"По словам мы узнаем мысли, а по мыслям мы узнаем жизнь".
Жан Батист Жирар
В полу тьме храма, время текло со всем иначе, чем за его пределами. Запах воска и потрескивание свеч делали всю атмосферу более тягучей и медлительной. Так и немногочисленные посетители Божьего пристанища, всего два человека, погрязли в ней, как мухи в меду. Девочка, сжимая в руках игрушечную кошку, что своим темным цветом сливалась с обстановкой, и лишь ярко поблескивающие бусинки-глаза выдавали ее присутствие, не отводила взгляда от мужчины, что сидел рядом на скамье в пол оборота лицом к ней. Его руки оглаживали мягкие щеки ребенка и ее голову, приводя волосы в состояние близкое к хаосу. -Селена, мне о многом нужно с тобой поговорить и о многом рассказать. Настолько, что не знаю с чего стоит начать. Пожалуй, представлюсь еще раз и как полагается. Меня зовут Габриэль Моретти, я девятый босс итальянской мафиозной семьи. В основном мы специализируемся на добыче информации и ее продаже. Так же промышляем торговлей оружием, но постольку по скольку. Вот...что же еще? Ах, да, как ты успела понять я твой отец, и очень ждал нашей встречи, мое сокровище, - перескакивая с одного языка на другой, произнес свою запальчивую речь мужчина. Пальцы его правой руки, что все еще касалась щеки девочки, слегка подрагивали. - Ты родилась 17 июня 1998 года, 6 лет назад, в маленьком итальянском городке, Палермо, на берегу моря. Перед твоим рождением я уже несколько лет отошел от дел мафии, да и предыдущий босс был все еще на своем посту, мой почивший дядя был тверд и крепок, да упокоит Господь его душу. Так что мы с твоей мамой ожидали твоего рождения с нетерпением, надеясь, что сможем прожить относительно тихую и мирную жизнь. Чего, как видишь, нам достичь не удалось. На чем я остановился? - Все еще на моем дне рождении, - отведя ладонь мужчины от лица, Ай перехватила ее и опустила на скамейку между ними. Нервозность говорившего невольно передавалась и малышке, поэтому она попыталась отгородится от него; от контакта с ним. Габриэль спокойно отреагировал на ее действия, а затем, кивнув самому себе, продолжил монолог, отведя взгляд к статуе Иисуса. - Да, точно. Именно в тот день, нашу семью настигли как великая радость, так и огромная печаль. Стоило твоему плачу раздаться в стенах нашей виллы, как на пороге появились люди семьи, чтобы сообщить о скоропостижной кончине дяди, восьмого босса, и его наследника, моего кузена Мигеля. Я не буду пока вдаваться в подробности, ведь тебе пока не стоит вникать в распри семьи. Но как итог, старейшины прислали своих людей, чтобы вернуть меня в семью и сделать новым боссом, так как я оставался единственным прямым наследником. Так твой папочка стал одним из самых сильных и страшных мафиозных боссов мира. Усмехаясь собственной шутке, но скорее с грустью, чем с весельем, Габриэль вновь посмотрел на дочь, пытаясь распознать ее реакцию. В это время Ай, почувствовав чужой взгляд, повернулась к отцу, оторвавшись от немого диалога с плюшевой подругой. Ее брови печально опустились, а кончик носа немного приподнялся, демонстрируя мужчине расстроенное выражение лица. Его рассказ отдавался живыми картинками, мелькавшими перед внутренним взором девочки. Картины, которые она уже видела в своих видениях и переносила на бумагу. Не все конечно, но большую часть из того, что ей сейчас рассказали. - Но ты не оставил меня, не забрал с собой, - не спрашивая, а утверждая, продолжила диалог Ай. - Разве я не стала частью семьи, полноправным ее членом, как только родилась? - Твоя правда, ты, как никто другой, имеешь полное право называться частью нашей семьи. Сила, которой одарила тебя природа, говорит сама за себя. Но на тот момент, тебе было без году неделя от рождения, ты была слишком мала, чтобы вовлекать ребенка во внутренние распри семьи, которые начались из-за неожиданной смерти босса. Да и твоя мама была посвящена не во все аспекты моей жизни. Мне приходилось скрывать от нее темное прошлое, и я надеялся, что ей не доведется о нем узнать. Но у судьбы были свои планы. Как только обо всем стало известно, Сакура, собрала вещи и покинула страну вместе с тобой, сказав, что так будет безопасней для нас всех, а особенно для тебя. Она обещала, что будет ждать меня, как только я улажу проблемы в семье. Именно поэтому мы разлучились с тобой. Это никогда не было моей прихотью, а лишь необходимостью. Продолжая свои сбивчивый рассказ, мужчина заметил, как малышка несколько раз нервно вздрагивала, когда речь заходила о матери. Это показалось ему несколько странным. Ее сильно нахмуренные брови, наглядно демонстрировали, напряженную мыслительную деятельность, которая судя по всему доставляла явный дискомфорт. Опустив ладонь на плечо дочери, Габриэль слегка встряхнул ее, приводя в себя. - Селена, ты в порядке? Тебя, что-то беспокоит? - Нет, все в порядке, просто задумалась. Кажется, на сегодня хватит. Иначе мы проговорим всю ночь, а я бы хотела еще отдохнуть сегодня. Как насчет того, чтобы встретится завтра и отправится на прогулку. Думаю, смена обстановки будет полезна нам обоим? - Хмм...конечно, как пожелаешь, но я еще хотел спросить о Сакуре, разве она не говорила те...- не успел Габриэль закончить фразу, как был прерван. - Вот и отлично, от одноклассников я слышала, что в Намимори один из самых больших зоопарков префектуры, - хлопнув в ладоши перед собой, несколько нервно затараторила малышка, соскакивая со скамьи. - Буду ждать вас утром у ворот приюта. Всего доброго, Габри…, отец. И не дожидаясь ответа, Ай стремительно покинула помещение храма. Развивающаяся за спиной игрушка, ярко свидетельствовала о побеге ребенка. А хлопнувшая за ней дверь, заставила вздрогнуть мужчину, и недоумевая оглядеться вокруг. - Ну и дела, а малышка тот еще спринтер. И почему она оборвала речь именно на словах о матери? Что-то здесь явно не так, - на ходу доставая сигарету и подкуривая ее, Габриэль покидал стены храма, бурча себе под нос эти слова. В это же время, Ай бежала по коридорам приюта напрямик к комнате, подгоняемая усиливающейся головной болью. Лишь, когда дверь ее комнаты показалась из-за угла, девочка притормозила, и сделав глубокий вдох и выдох, спокойным шагом во шла в свою спальню. Мягкий лунный свет, проникающий через приоткрытые шторы единственного окна, открывал вид на привычную для ребенка картину: одиноко стоявшую вдоль стенки кровать, и альбом, брошенный прямо по среди пола. В этой обстановке, Ай задышала спокойней, а боль в голове стала не такой явной. Она на ходу сбросила с ног сандалии, затем носки, и откинув игрушку в сторону кровати, направилась к альбому, чтобы наконец вернуть его на место. Мысленно, она даже пожурила себя, за то, что, так халатно отнеслась к своему секрету. Стряхнув с обложки пыль, что успела осесть за время ее отсутствия, девочка направилась в сторону кровати, чтобы спрятать рисунки в тайнике. Покончив с этим делом, Ай завалилась прямо в одежде на покрывало, не расстилая постель и, раскинув руки в стороны, замерла неподвижно в позе звезды, разглядывая трещины на потолке. Бугорок, не приятно упиравшийся ей под лопаткой, заставил ее поерзать, чтобы принять удобное положение. А пошарив рукой под спиной, девочка вытащила из-под себя всем небезызвестную игрушку, что сама же бросила на кровать пару минут назад. Положив ее рядом с собой, малышка вернулась к созерцанию потолка. - Ну вот мы с ним и поговорили. Он оказался не таким страшным, как я предполагала. Да и не таким уж и взрослым. Ну кто в здравом уме, будет в первую встречу рассказывать своему ребенку о мафии и его темных делишках? Нет бы сказать, как скучал, и что искал меня очень долго, а вместо этого он рассказывает о том, как стал крутым боссом. И вообще, ни слова о том, как я оказалась одна в Японии. Будто это не он сослал меня сюда с… с мамой. Ау… - ни к кому особо не обращаясь, девочка начала свой монолог. Она будто бы выплескивала все то негодование, что накопилось в ней за годы жизни, а особенно стремясь выплеснуть то, что возникла после встречи с отцом. Но стоило ей только начать эту речь, как на последней фразе, а точнее слове, голову прострелила резкая боль, заставившая зажмурить глаза. Ай, не раз отмечала, что неприятные ощущения всегда возникали, когда кто-то пытался обсудить с ней тему матери. Хоть девочка и не представляла, от чего испытывает такие болезненные симптомы, но предусмотрительно старалась избегать таких разговоров, да и мыслей в целом. Поэтому перевернувшись на бок, и прижав к груди игрушку, уже не открывая глаз, Ай сначала пыталась продолжить диалог с самой собой, а потом с ее губ стали срываться все менее понятные слова, пока она совсем не смолкла. А в тишине комнаты не начало раздаваться ее мерное сопение. - Зоопарк… большие кошечки… - как и последние слова, сны девочки в эту ночь пестрили яркими красками и огромным количеством животных, даря покой и умиротворение, растревоженным мыслям.***
Утро Ай началось со стука в дверь, и громкого топота в коридоре. Девочка с трудом разлепив глаза, и выбравшись из-под покрывала, в которое завернулось прошедшей ночью, аккуратно опустила босые ноги на деревянный настил полов. Его прохладная поверхность, остывшая за ночь из-за приоткрытого окна, в миг запустила табун мурашек по телу ребенка, что прошелся от стоп до самых корней волос. Это в одно мгновение развеяло сонливость с Ай и заставило ее прислушаться, к звукам доносившимся из-за двери. А там явно был кто-то не терпеливый. Раздавшийся очередной громкий стук, а за ним высокий детский голос, застал девочку на середине комнаты. - Мелкая, вставай уже наконец. Настоятельница сказала тебе поживее собираться и идти на выход из приюта. Может, она наконец решилась тебе спровадить, - едкое похихикивание становилась все дальше и дальше от ее комнаты. Очередной надоедливый мальчуган, исполнявший просьбу монахини, не мог не вставить свой едкий комментарий. Поняв, что открывать дверь уже нет никакого смысла, Ай, развернувшись направилась к прикроватной тумбочке, в которой хранила средства личной гигиены. Отметив что на часах 7:30 утра, девочка, прихватив все необходимое, включая сменную одежду, покинула спальню, отправилась в общую ванную комнату для девочек, путь до которой у нее занимал около пяти минут. Она располагалась в другом крыле, от чего малышка каждые утро и вечер совершала пешие прогулки по территории приюта. Уже закончив с душем и переодевшись в свежую одежду, которой было темно фиолетовое свободное платьице без рукавов, Ай стояла перед зеркалом у раковин и чистила зубы. Занятая этим делом, она не раз ловила на себе странно-заинтересованные взгляды других воспитанников. Девочки шумно перешептывались, а некоторые показывали пальцем. - Крутая тачка… у ворот стоят… удочерить… не смешите… выгнать… - обрывки приглушенных разговоров доносились до девочки. По ним то Ай и поняла, что ее уже какое-то время у ворот приюта ожидает отец. Как и обещал, он вернулся сюда и сегодня. Это мысль приободрила девочку и заставила ее улыбнуться собственному отражению с зубной щеткой во рту. Ополоснув от пасты рот, Ай поспешила еще раз умыться и достав из принесенной маленькой сумочки расческу и светло сиреневые ленты, привести волосы в порядок. Как могла быстро, она стала вплетать ленты в косички по бокам головы, оставляя основную часть волос распущенной. Проходящие мимо дети ей работу не облегчали, некоторые специально толкались и пихали в плечо, будто бы им было мало места. Наконец закрепив на затылке косички с лентами, завязанными бантиком, парой невидимок, и поправив челку, девочка поспешила покинуть ванную комнату, прихватив свои вещи. До спальни она добиралась бегом, иногда сталкиваясь с кем-нибудь из проходящих мимо детей. Один раз даже чуть не пропахала носом пол от такого столкновения, но вовремя выровняв корпус, девочка продолжила свой забег, чтобы куда быстрее, чем обычно, оказаться на пороге своей комнаты. Хлопнувшая о стену дверь, что с широкого размаха была открыта Ай, заставила содрогнуться стекла в окне. От этого звука девочка по умерила свой пыл и уже не так агрессивно и торопливо направилась к шкафу, чтобы прибрать вещи и достать запрятанный в нем кошелек. Что хранил небольшие сбережения сиротки. Дверцу шкафа постигла та же участь, что и входную дверь, когда ребенок, взяв все что ему нужно, направился к кровати. Вытащив их вороха простыни и покрывала, запрятанную в них сумку-игрушку, Ай одним быстрым движением запихнула внутрь кошелек и маленький блокнот с парочкой карандашей. Наконец застегнув молнию, портфель перекочевал на ее маленькие плечи, и девочка направилась к выходу из помещения, одной рукой придерживая лямки, а другой поправляя надоедливую челку, что лезла в глаза. На выходе из основных дверей приюта Ай поджидала мать-настоятельница. Она стояла за порогом и солнце ярко освещало ее силуэт со спины, как бы озаряя ее благодатным светом. От этой картины, переступавшая порог Ай даже зажмурился. Именно этот момент в далеком будущем малышка будет вспоминать как один из самых основополагающих в ее жизни, как тот, что был скрыт от нее собственной силой. - Вот и мой милый ангелочек. Ты сегодня не торопилась, Ай-чан, в прочем, как и всегда, - легкий смешок сорвался с ее губ. - Как ты поняла, я вышла, чтобы проводить тебя. Вчера Габриэль-сан сообщил мне, что планирует забрать тебя. Поэтому мне бы хотелось сказать тебе кое-что. Опустившись перед девочкой на колени монахиня легким движением руки поправляла ее волосы, разглаживала складки платья, и поднимала на место съезжающие лямки рюкзака. Она щурила свои глаза и мягко улыбалась. В голове Ай промелькнула мысль, что с ней прощаются. - Помнишь, когда я отводила тебя в школу, то давала напутствие? Хочу, чтобы ты его никогда не забывала. Заботься о себе и не доверяй первому встречному. Будь прилежна в учебе и заботе о себе. И если представится возможность, то никогда не отказывай в помощи страждущим… А главное береги себя и свет, что несешь внутри себя, - на в уголках глаз настоятельницы блеснула одинокая слезинка, что в ярких лучах утреннего солнца была подобна алмазу. Ай недоуменно разглядывала картину, что предстала перед ней. Ей было невдомек, что ее провожают не в зоопарк, а в новую, совершенно иную жизнь. Хоть где-то глубоко внутри знала, что это было неизбежно. - Да, настоятельница. Не переживайте, я всего лишь отправляюсь в зоопарк, к вечеру обещаю вернуться. - Да, дитя… обязательно возвращайся. Ну все, тебя уже заждались. Беги, и не забывай смотреть по сторонам, и постарайся не отвлекаться от окружающего мира… - отдалявшийся голос настоятельницы становился все тише за спиной девочки. Но от этого, ей становилось все более тревожно. - Да благословит тебя Господь, - последнее, что Ай услышала, прежде чем скрыться за коваными воротами приюта. Переступив которые она в миг позабыла о всех наставлениях, и тревогах, что поселила в ней монахиня. Перед входом в детское учреждение располагалась небольшая аллея из деревьев, которые росли вдоль дороги. Своим большими и раскидистыми кронами они создавали приятную прохладу в летнюю жару. Однако особенно неприятным для Ай всегда было выходить из их тени, ведь тогда солнечные лучи в одно мгновение настигали путника и старались ослепить его. Ослепленная солнечным светом, Ай замерла на выходе из приюта и зажмурила свои лиловые глаза. Начало осени было по летнему теплым и ярким. Едва прохладный ветерок был приятен после изнывающей жары, что царила здесь всего пару месяцев назад. Едва девочка сумела приоткрыть один глаз, как перед ними стали летать чёрные мушки, мешая и без того плохому обзору. Так по-детски смешно и мило Ай продолжала щурится в попытках разглядеть дальше своего носа и шла по дороге, что вела прямиком к автобусной остановке. Едва она сделала пару шагов из-под крон деревьев, как услышала мужской хриплый смех , а затем наконец увидела перед собой красную машину и человека, что опирался телом на ее капот. -Хах, Селена, за ночь что мы не виделись ты успела превратиться в крота? Не знал, что такое возможно - продолжая тихо хихикать мужчина утирал капли слез, что собрались в уголках глаз. Вся ситуация явно позабавила его. Ай же в это время молча наблюдала за отцом, слегка склонив голову к плечу и продолжая держать глаза прикрытыми. Сейчас она куда больше походила на хитрую кошку, что дивилась человеческой глупости. Наконец издав протяжный вздох , тем самым привлекая к себе внимание, Ай обратилась к мужчине: - Габриэль-сан,- выделяя интонацией имя продолжала девочка, - ваше настроение на удивление веселое по сравнению с вчерашним. Я рада, но думаю, что на ваше дальнейшее веселье уже не будет времени, сегодня выходной и в зоопарке наверняка будет много людей. А мне не очень хочется провести все время в очереди. От такой серьёзной речи от 7-ми летнего ребенка Габриэль поперхнулся очередным смешком и постарался придать себе как можно более внушительный вид, как и полагается взрослому. - Кхм, ты права Селена, время на веселье у нас сегодня еще будет, а пока прошу, маленькая леди, присесть в машину, - открывая пассажирскую дверь, отец жестом руки пригласил Ай в автомобиль. Уже сидя на сиденье и ожидая когда он закончит пристёгивать ее ремнями безопасности, девочка решила продолжить разговор. - Отец, а разве мне можно сидеть впереди, я ведь ещё маленькая? Пристегивающийся на месте водителя мужчина невольно вздрогнул, не ожидая что малышка будет к нему так обращаться сегодня. Сейчас она смотрела на него широко раскрытыми глазами, которые сияли удивительной красотой в лучах отражавшегося от них солнца. - Со мной можно, Селена. Со мной можно все. Взъерошив волосы девочки, мужчина завел двигатель автомобиля и сорвался с места, в считанные секунды набирая скорость, которая явно не позволительна в черте города. Ай немного нахмурившись ещё какое-то время сверлила мужчину взглядом, а затем отвернувшись к окну и оперевшись подбородком на свою ладонь, едва слышно прошептала: - Спасибо, что приехал. После этого отец и дочь более не проронили ни слова. Один старался подобрать темы для разговора, ведь до этого он контактировал с детьми не так уж и часто. К тому же он не вольно терялся всякий раз, когда Селена смотрела на него своим прямым взглядом. Другая же просто снова погрузилась в свой мир, очарованная картинами, что мелькали за стеклом автомобиля. Ай ни разу еще не представлялось возможности передвигаться с такой скоростью на транспорте. Она будто попала в ускоренный мир, где единственная неподвижная точка - это она сама. И с каждой секундой мир фантазий уносил ее все дальше от отца и надвигающихся событий. Ворвавшийся в сознание шум многих голосов людей и яркий свет, что проник через открытую перед ней дверь, вернул Ай в наш мир. Опирающийся локоть на дверцу автомобиля тут же сорвался, и, если бы девочка не была пристегнута, тут же бы выпала из машины. Габриэль снова издал смешок, но уже прикрывая губы ладонью, как бы стараясь скрыть свою шалость. Контраст с его вчерашним поведением был поразительным. - Тебе стоит быть повнимательней Селена, я уже больше 5-ти минут не мог дозваться до тебя. Ай и не подумала отвечать на очередную усмешку, она лишь закатила глаза, и покинула салон, наконец дождавшись, чтобы отстегнули ремни. Она оправила края платья, подтянула лямки, и, оглядев чистоту сандалий, подняла голову вверх, встретившись взглядом с стоящим перед ней мужчиной. - Знаете, Габриэль-сан, - в очередной раз переходя на более официальный тон, начала малышка – еще будучи совсем маленькой первым делом в детском саду меня научили правильно завязывать шнурки на обуви. Воспитатели всегда были внимательны к этому, ведь можно неудачно споткнувшись поранится. А вас как я погляжу совсем этому не научили, - и многозначительно опустила голову на мужские туфли. - Ох ты ж, - раздался возглас Габриэля, который поторопился проверить собственную обувь. Долгую минуту он разглядывал свои идеально начищенные лаковые туфли без единого шнурка, будто хотел прожечь своим взглядом. Пока не услышал ехидный смешок за спиной. - Отец, вас прям не дозовешься, с вами мы уж точно никуда не попадем. Уверяю вас, что на парковке не найдется ничего интереснее ваших туфель так, что пойдем скорее. Из кустов, что были высажены вдоль бордюров парковки, раздался громогласный хохот, исчезнувший так же быстро, как и появился. А девочка становилась все дальше, приближаясь к толпе, что выстраивалась в очередь на входе в зоопарк. Недоумение на лице Габриэля быстро сменилось выражением веселья, и держась за живот, от разрывавшего его смеха, он поспешил нагнать дочь, чтобы, перехватив ее маленькую ладонь ворваться с ней в толпу под аккомпанемент его смеха. Люди расступались перед ними, словно море перед Моисеем. То ли Габриэль оказывал внушающее трепет и страх впечатление, то ли всех заранее предупредили об их приходе, что было наиболее вероятно, смотря на поведение мужчины в данный момент. Собственно, что и подтвердилось, наличием высокого, широкоплечего и очень загорелого мужчину, что стоя у входа в зоопарк придерживал приоткрытую дверь перед Ай и Габриэлем, малышка все таки решила, что верным будет второй вариант ответа. - Босс, - тихо проговорил мужчина, склонив голову в уважительном жесте. Его взгляд бегло прошелся по девочке, и так же быстро вернулся к разглядыванию собственных туфель. Спутник Ай, едва ли повел бровью на обращение подчиненного, лишь крепче сжал ладонь дочери в своей, и уверенно вступил на территорию зоопарка. - Ну, и что ты хочешь увидеть первым, мое сокровище*? Может панду или слонов? А может жирафов и бегемотов? Здесь еще есть океанариум? Сходим посмотреть на дельфинов? - подведя девочку к стенду с картой зоопарка, он стал предлагать варианты. -Львы...Хочу посмотреть на львов и пантер, на тигров и пум, а еще на змей и волков. - Так ты у меня кошатница, маленькая Луна, еще и по хищницам. Так уж и быть, сходим сначала туда. И больше не взглянув на карту территории, Габриэль уверенно устремил свой шаг в южную часть парка, где и обитали в основном плотоядные животные. Мужчина все так же крепко сжимал руку девочки, и шел чуть впереди, как бы пряча ее за своей спиной. Которая была такой широкой, что на секунду Ай показалось, что перед ней возвышается исполинская стена, которой нет конца ни в длину, ни в высоту. Она, будто загораживая солнце, отбрасывала на девочку необъятную тень, пряча ее, укрывая в объятиях. Резкая остановка привела в чувства Ай, она снова погрузилась глубоко в свое сознание, отрешившись от мира. Лица коснулась мягкая ткань брюк впереди стоящего человека. От него пахло ментолом и еще чем-то, что девочка никак не могла распознать. -Мое сокровище, если ты устала, то сказала об этом раньше, не обязательно было таранить меня, словно носорог, - посмеиваясь с собственной шутки, Габриэль одним движением подхватил Ай на руки, не слушая возмущенного сопения малышки. Ее нахмуренные брови и чуть надутые щеки, заставили мужчину еще больше улыбаться, что в двойне раздражало Ай. Сложив руки на груди малышка демонстративно отвернулась от него, как бы выражая свой протест, чтобы через секунду увидеть огромный вольер, наполненный львами. Обстановка напоминала Сафари, которое детям описывали в школе по книжкам: песчано-красная земля, на которой произрастали почти что выжженные кустарники, большие валуны, разбросанные по периметру вольера, на которых нежась на солнышке лежали львы и львицы. Переводя взгляд с одного животного на другого Ай, не успевала их считать, на столько они увлекли ее своей грациозностью и леностью. Лишь малыши львята проявляли хоть какую-то активность, они носились друг за другом в зарослях травы, будто играли в салочки. Сваливались в кучу, если кому-то удавалось догнать другого, и как перекати поле катались по земле, пытаясь ухватить друг друга за уши или хвост. Особо смелы львенок резвился со львом, что лениво оглядывал территорию. Изредка он поднимал лапу, чтобы столкнуть надоедливого детеныша с камня, чтобы тот отряхнувшись от пыли снова пошел в атаку на большого кота. Наблюдать за львами, была куда веселее, чем слушать о них на уроках. Ай и сама не заметила, как вцепившись в сетку ограды руками, практически лицом впечаталась в нее. Она на половину повисла в воздухе, удерживая лишь руками Габриэля. - Милая, еще немного и сотрудники зоопарка подумают, что ты хочешь украсть этих львов. Мы конечно могли бы, но думаю ты бы хотела посмотреть еще на парочку животных, прежде чем мы это сделаем. - Ваши шуточки, Габриэль, нисколько не смешные. Дети такого не понимают, если бы это была не я, то ваши слова восприняли бы буквально. И вообще, опустите меня наконец, я способна ходить и сама — вернув себе более устойчивое положение, Ай решила немного подразнить отца, перейдя на более официальный тон, зная что его это задевает. - Синьорина, ваши слова ранили меня в самое сердце, но не забывай, я уже говорил, что со мной можно все — и опустив ее на землю, Габриэль легонько щелкнул малышку по носу. Сделав вид, что Ай не заметила открытых насмешек мужчины, она оправила края своей юбки, разгладила несуществующие складки, и сжав лямки рюкзака, отправилась к следующему вольеру, что был отделен от львов высокой стеной. Вышагивая своими маленькими ножками по брусчатой дорожке, Ай всячески пыталась избегать проходящих мимо людей. К ее сожалению их было очень много, и большинство не замечало маленькую девочку в толпе, от чего она не раз получала тычок в плечо или спину. В очередной, раз чуть не поцеловавшись с землей, малышка зависла в воздухе, удерживая в метре от земли лишь натянутыми лямками рюкзака, что неприятно врезались в кожу. На другом конце ее удерживал отец, ироничную улыбку которого, заметила девочка, стоило ей развернуть голову в его сторону. - И все же, мое сокровище, не смотря на твою самостоятельность тебе стоит держаться поближе. - потянув ее еще сильнее на себя, он в считанные секунды вернул ребенку стоячее положение и уже перехватив ее ладонь в свою, другой рукой едва заметно щелкнул пальцами. Щелчок, раздавшийся сквозь шум толпы, что едва ли могла его расслышать, был как спусковой. В ту же секунду вокруг Ай и Габриэля, будто бы из не откуда, на расстоянии трех метров возникли пятеро мужчин. Все как один высокие, черноволосые, смуглые и в черных классических костюмах. Вокруг Ай взвелась зона отчуждения, даже звуки гомонящих людей стали тише, хоть они и обходили их будто не замечая. Испустив тяжкий вздох, как бы выражая им все что Ай думает о проделках отца, и слегка закатив глаза, девочка чуть сжав его руку, зашагала вперед, чтобы наконец достичь следующего вольера. Который с самого начала был ее главной целью. И уж конечно, вечно усмехающийся мужчина, которого она тянула за собой словно на буксире, что едва ли так выглядело, но ею ощущалось именно так, не мог помешать ее задумке. В не менее просторном вольере, что отделен был от львов сплошной стеной, обитали пантеры, а точнее одна из их представителей. Это гигантская кошка, с лоснящейся на солнце черной шерстью, вальяжно раскинулась во всю свою длину на широкой и ветвистой ветке дерева, что своей кроной укрывал ее в тени от посетителей зоопарка. Но тот, кто ищет, всегда находит. Так и Ай, целью которой и было это животное, в ту секунду когда оказалась перед забором вольера, который на удивление не был таким уж высоким, чуть выше взрослого человека, нашла взглядом кошку. Не обращая внимания на болтающего под ухо отца, девочка всем телом приникла к прутьям ограждения и, словно впитывая каждую частичку этого момента в себя, с широко открытыми глазами и несколько чрезмерной улыбкой стала наблюдать за кошкой. Будто бы почувствовав чужой взгляд, пантера приоткрыла один свой взгляд, и переменив положение лап, на которых лежала ее голова, стала так же пристально наблюдать за девочкой. От мысли, что смогла заинтересовать животное, Ай стала еще шире улыбаться и еще теснее прижиматься к забору. Зрительный контакт этих двоих продолжался какое-то время, пока на секунду глаза малышки будто бы не подсветились изнутри фиолетовым пламенем, а его сполохи не отразились в глазах животного. Эти двое явно установили связь. Именно так подумал Габриэль, наблюдая за оцепеневшей и ни на что не реагирующей дочерью. Повеявшая от девочки сила, привлекла внимание не только его, но и нескольких человек, что скрывались и наблюдали за ними, с самого их появления в парке. Да бы не вызывать слишком пристального внимания, Габриэль не придумал ничего лучше, как поскорее разорвать мысленный диалог этих двоих. Подхватывая на руки малышку, он подметил, как она сделала глубокий, судорожный вздох, будто бы и не дышала последние несколько минут. - Селена, милая, я прекрасно понял, что мое общество сегодня тебе не особо важно, но все же наберусь наглости украсть часть твоего времени. По крайней мере на пару минут. Мне сейчас нужно отлучится, чтобы решить появившиеся дела, а ты пока меня не будет, побудешь в надежных руках Рикардо, хорошо? Не спускай с нее глаз, и пусть она все время будет у тебя на руках, не дай бог она потеряется, - передавая на руки Ай стоявшему рядом охраннику, Габриэль в очередной раз растрепав челку дочери, поспешил покинуть компанию. - Это кто еще кому не нужен, сам то первый уходишь, - кидая фразу вдогонку отцу, ответила Ай, на его последнее заявление. Потеряв из виду широкую спину мужчины в толпе, девочка быстрым взглядом окинула державшего ее подчиненного отца, подметив его не менее пристальный взгляд на ней и его крепкие объятия, и вновь развернувшись лицом к вольеру, снова подала голос. - Господин охранник, опустите меня на землю, я хочу подойти поближе. - Маленькая синьорина, вы не должны столь уважительно ко мне обращаться. Я подчиненный вашего отца, а также и вас. Боссу не пристало так разговаривать со слугами. И все же я не могу выполнить вашу просьбу. Босс сказал не отпускать вас с рук, поэтому я могу лишь подойти с вами поближе и не более. Как вам такая идея? - И во все вы мне не слуга, в приюте учили, что мы должны уважительно относится ко всем взрослым, а вы ведь взрослый. Раз уж выбора у меня нет, то хоть подойдите сами ближе. Почувствовав внутренне уважение к девочке от ее воспитанности, мужчина поспешил выполнить просьбу. Однако, он не забывал мысленного приказа босса, не дать малышке слишком сильно светить своими силами. В голове охранника прокручивались идеи, как отвлечь девочку от животного. От так задумался от этого, что проворонил момент, как в толпу телохранителей влетела группа смеющихся и толкающихся подростков, один из которых впечатался прямо в его спину. Сильный толчок привел к тому, что сам не заметив, Рикардо подбросил в воздух маленькую госпожу. Когда до него дошло осознание, что груз в его руках полегчал, малышка Ай уже стрелой перелетала ограждение прямо в вольер к пантере. С разинутыми ртами охранники наблюдали картину, как девочка со спокойным лицом и сжатыми на груди руками приближалась к земле. Практически у самой поверхности, малышка совершила невероятный переворот в воздухе, и оказалась стоящей на согнутых ногах, будто кошка, что всегда приземляется на лапы из любого положения. - Извините, извините, мы не специально. Раздавшийся юношеский голос под приглушенно хихиканье других подростков, привел мужчин в себя. Окинув их злобными взглядами, от чего дети заметно струхнули, и поспешили скрыться с глаз долой, телохранители пришли в движение, под громогласные приказы Рикардо. - Ты и ты, найдите работников зоопарка и как можно скорее, они должны знать, что делать в таких ситуациях. А ты, найди босса и сообщи обо всем, он должен быть где-то не по далеку, - раздавая указания, Рикардо не отводил взгляда от замерших друг напротив друга пантеры и маленькой госпожи. - Но босс… - Хватит мямлить и принимайся за работу, нас и так по головке не погладят, а чем больше ты тянешь время, тем сильнее нам влетит, - прикрикнув за мямлившего подчиненного Рикардо подобрался как можно ближе к ограждению, присматриваясь как удобнее всего будет ее перемахнуть. Остальные охранники давно разбежались, а люди вокруг замерли, наблюдая за разворачивающейся картиной. Все они перешептывались между собой, создавая гул, похожий на рой пчел. - Маленькая госпожа, пожалуйста, не делайте резких движений. Животные этого не любят. Постарайтесь медленно двигаться ко мне, и не оборачивайтесь. Просто идите на мой голос, хорошо? - попытался достучаться до девочки мужчина. Но малышка Ай уже не слышала его, все ее восприятие мира сузилось лишь до нее и пантеры, стоило ей встретиться с ней глазами. Мягким, даже текучим движением, будто кошка была не животным, а жидкостью, она спрыгнула с ветки и покачиваясь вышла из тени дерева. Между ними оставалось не больше двух метров. На солнце шерсть животного стала переливаться от чисто черного до темного синего, мелькали и всполохи фиолетового. Игра света зародила в девочке желание ощутить под пальцами мягкость ее шкуры, и рассмотреть удивительно яркие глаза кошки, что искрились едва уловимыми сиреневыми бликами. Ай не осознавала, что и сама стала идти навстречу животному, а ее глаза не менее ярко сверкали внутренним пламенем, зеркально отражаясь в чужих глазах. - Нет, госпожа стойте на месте, не делайте и шага, я сейчас… - крик со стороны ограждения едва был воспринят Ай серьезно, скорее она его даже не слышала. Все звуки слились для нее в белый шум. Нос пантеры был теплым и влажным, а легкое рычание, издаваемое ею, отдавалось приятной вибрацией по телу девочки. Толкнувшаяся в ладонь голова, была такой же мягкой, как и представляла Ай. Пантера потеревшись об руку девочки еще какое-то время, стала обходить ту по кругу, ласкаясь всем телом. Ребенок едва стоял на ногах, с трудом выдерживая толчки взрослого животного. Обойдя так пару раз Ай, пантера присела перед ней на задние лапы и уперлась той головой в грудь. Даже в сидячем положение кошка была все еще выше девочки. Прижимая обеими руками хищника к своей груди, Ай счастливо улыбалась, испытывая не передаваемые эмоции радости, будто встретила давно забытого друга. Негромкий рык кошки, заставил ее отвлечься от поглаживания мягкой шерсти за ушами, и обратить внимание на пристальный взгляд, выпрямившегося животного. - «Детеныш, почему ты здесь одна?» - раздался тягучий, слегка шипящий голос в голове Ай. - Ты говоришь, но как? Разве животные умеют говорить? - недоуменно воскликнула девочка, пораженная происходящим. - «Вполне дитя, только не все способны нас понять. Ты особенная, мой прекрасный детеныш. Багира давно не встречала подобных тебе, да и те уже позабылись.» - облизывая щеку девочки, будто умывая котенка, рычала пантера. - Ух ты, всегда мечтала поговорить с кошкой, ты знаешь, на самом деле пантеры мои любимые животные, смотри, у меня даже есть твоя маленькая копия, - поворачиваясь полу боком к кошке, чтобы показать свой рюкзак, радостно щебетала Ай. - «Детеныш знает, кто его семья, знает кто его защитит. Но сейчас тебе нужно покинуть это место, становится не безопасно» - став рычать более громко, пантера вскинулась на все четыре лапы и уставилась прямо за спину девочки. Где все это время внутренне содрогаясь от происходящей картины, Рикардо пытался перебраться через ограждение. Свисая половиной тела с самой вершины, он не мог поверить своим глазам, чтобы дикое животное так ластилось к человеку. Все это было похоже на то, будто бы кошка признала в ребенке своего детеныша. «Маленькая госпожа, и вправду дочь своего отца, такая же безрассудная и странная.» Такая мысль промелькнула в голове телохранителя, когда он приземлился с другой стороны вольера. - Госпожа, пожалуйста, медленно отойдите он животного и идите ко мне. Вы же знаете, что господин накажет меня, если с вами что-то случится. Ай едва повернула в его сторону голову, чтобы отметить как напряженно перекатывались желваки на его лице, как неожиданно снова взмыла в воздух. Через пару секунд она уже находилась на широкой спине пантеры, удерживаясь на ней лишь за шерсть. А кошка, не теряя зря времени, стала бегать по кругу вольера, изворачиваясь от приближавшегося к ним Рикардо, пока не взобралась на самую высокую ветку дерева и одним большим прыжком перемахнула через ограждения вольера. Приняв устойчивое положение на земле, она окинула цепким взглядом стоявших рядом зевак, что в считанные секунды поспешили с воплями покинуть территорию, оглянулась к себе за спину, чтобы проверить наличие девочки, и сорвалась на быстрый бег. Да так, что полоса пыли еще долга стелилась за этими двумя, пока они не скрылись из виду за очередным поворотом зоопарка. -Босс точно меня убьет, в этот раз мне точно не жить, - шептал себе под нос Рикардо, отряхиваясь от пыли, осевшей на его черном костюме после очередного прыжка через ограждение. - И кто это кого убьет, Рикардо? И что-то я не вижу своей дочери, разве она не должна была быть на твоих руках? Кажется, именно там я ее оставлял ее в последний раз? - спокойным, но не менее пугающим голосом, заговорил Габриэль, неожиданно появившись за спиной подчиненного. По виску Рикардо пробежалась бисеринка пота, он с трудом проглотил образовавшийся ком в горле, прежде чем обернуться к говорившему и дать исчерпывающий ответ. - Босс, смею сообщить вам, что маленькая госпожа, завела себе нового питомца и сейчас играет с ним. - И где же она с ним играет? - по лисьи щуря глаза, Габриэль ехидно улыбнулся. - Босс, я готов принять любое наказание, но сейчас нам нужно отправится на поиски, синьорины, - уже куда серьезнее заговорил подчиненный. - Сегодня и вправду кто-то умрет Рикардо, - на прощание бросил Габриэль, растворяясь в сполохах фиолетового пламени. - Говорила мне матушка, не вступай в мафию, побойся бога. Надо было ее тогда послушать. Так причитая себе поднос, несчастный телохранитель, волею судьбы который стал свидетелем судьбоносной встречи, сорвавшись на бег, поспешил так же скрыться за поворотом, куда ранее направились девочка и пантера. А в это время, наша маленькая Ай, мчалась на всех парах в неведомом ей направлении, чтобы столкнуться лицом к лицу с маленьким хищником, и истинным лицом босса преступной семьи.