В глубине твоей ненависти

      — Я буду рисовать бабочек!       — А я — парящий остров! Звонкие детские голоса энергично перекрикивали друг друга. Абсолютно все светловолосые, с белыми ещё неокрепшими крылышками, дети ангелов оккупировали территорию цветущего сада, что находился неподалеку от школьных стен. Виктория только и успевала отвечать на всевозможные вопросы, стараясь уделять время каждому ребенку.       — А я нарисую Землю, — выкрикнул еще один мальчик. Золотистые кудри на его голове весело подпрыгнули. — Когда я вырасту, то обязательно спущусь туда, чтобы посмотреть на тех, кто создан по нашему образу и подобию.       — Обязательно, Авель, — Вики подошла к мальчугану и опустилась на колени, чтобы тому было комфортно беседовать с учительницей. — Изобрази Землю такой, как ты ее себе воображаешь. Уверена, что у тебя всё получится. Солнечные лучики приятно ласкали лицо. На небесах можно было не переживать о том, что твоя кожа может получить ожоги. Температура здесь комфортная: не слишком жаркая, и холодно практически никогда не бывает. В этом несомненно есть плюс райской жизни. Урок художественного рисования Вики решила провести на свежем воздухе, чтобы у детей было больше простора для фантазии и вдохновения к творчеству. Учителем этих маленьких ангельских непосед Вики стала не так давно, но уже успела зарекомендовать себя. Главное, что Ребекка была довольна успехами дочери, хоть и не показывала этого открыто. Вики была ведома стремлением заполучить одобрение матери. Каждый раз, на заходе солнца, когда Уокер-младшая спешила в свою личную комнату, она с замиранием сердца ожидала увидеть на туалетном столике пергаментный свиток, скрепленный специальной печатью, и прочитать те самые строки, которые вселяли в душу надежду. В основном Ребекка общалась со своей дочерью исключительно в подобных переписках. Их встречи были до боли редкостны и непродолжительны. Вики печалилась от невозможности вести привычные теплые беседы со своей родной матерью. Ей хотелось простой материнской любви, заполнить пробелы в отношениях с родным человеком. В последствии, это стало основной причиной, чтобы твердо определиться с выбором стороны, как бы тяжело ни было от принятия такого сложного решения.       — Ангел Виктория, а как мне нарисовать дерево? — озвучил ангельский голосок одного из маленьких чад.       — Какое именно дерево тебе хотелось бы изобразить на холсте? — Вики вскинула голову в сторону раскидистой дубравы. Ребенок проследил за ее взглядом и с задумчивым видом, будто решал дилемму размером с земной шар, принялся бороздить любопытным взором пышные лиственницы. Среди огромного изобилия прекрасных дерев, от мала до велика, Вики четко видела лишь одно единственное. Словно по велению каких-то невидимых сил мальчишка потянул пальчик к тому самому дереву, что одним своим видом вызывало сердечные колебания. Казалось бы, простое дерево, каких здесь десятки. Но именно это было окружено аурой сладостных воспоминаний.       — Отлично. Теперь рассмотри его внимательнее.       — А с чего лучше начинать рисовать — с листьев или ствола? Глаза учительницы снова метнулись в сторону дубравы.       — Ну-у, здесь не существует определенных правил. Каждый художник рисует, как ему нравится. Тебе с чего бы хотелось начать, Рафаэль? Мальчонка деловито постучал указательным пальчиком по губам.       — С листьев.       — Тогда приглядись хорошенько. Какого цвета листва? Кровавое море алых глаз касается обнаженных участков ее кожи.       — Зеленого, — уверенно ответил мальчуган. Срывающийся с красивых губ горячий шепот у виска.       — Но если приглядеться внимательнее, то можно распознать десятки оттенков. Например желтый. Обрати внимание на кончики листочков в свете солнца. Руки, до отказа забитые чернильными иллюстрациями и дьявольскими символами, плавно исследуют изгибы девушки, губы страстно жалят кожу. И его запах.       — Запах? Вики тряхнула головой, сбросив с себя облако наваждения, и повернулась к детям. Несколько ангелочков с открытыми ртами глядели на учительницу, словно она какую-то глупость сморозила.       — Э-э, — неужели она произнесла это слово вслух? — Да… Запах… листьев. Начинай рисовать, Рафаэль. Эти нелегкие для её психики минуты оказали эмоциональную встряску, каких не было слишком давно. Все те моменты, что связывали её с Люцифером, Вики еще несколько лет назад заперла в шкатулке воспоминаний под семью печатями и спрятала глубоко в мыслях. Но видимо даже у воображаемой вещи есть срок годности, потому что пару минут назад одна из печатей с треском надломилась. Воспоминания прокатились по Вики, как каток по асфальту. Они раздавили её выдержку, что она тщательно оберегала все эти годы. Но даже крепко забетонируй она воспоминания, то вопреки всем видимым и невидимым силам толща дала бы трещину рано или поздно. Невозможно подолгу держать взаперти живые воспоминания. Они все равно не умрут, а только начнут пробиваться изнутри, ведомые внешними факторами. То дерево таило в себе запретное, жгучее. Именно в тени его ветвей он впервые сказал ей «люблю». А что сделала она? Разбила его сердце, разорвала на частицы. Ей было не менее больно, но на толику легче, однозначно. Ведь это Вики растоптала его чувства и веру в счастливое будущее. Время не повернуть вспять, не залечить раны до конца. Но даже оглядываясь назад, Вики почему-то точно знала, что поступила бы так же. Только бы по возможности избегала демона с его притягательной аурой. Предотвратила бы их только-только зарождающиеся отношения. Однако от этих внутренних утверждений легче не становилось *** Тем временем в противоположной стороне Мироздания, в недрах самой Преисподней происходила другая сцена. В тронном зале стояла мертвенная тишина. На массивном престоле восседал сам сатана во всей ужасной красоте и подавляющем могуществе. С момента становления Люцифера на должность главы Ада он так и не вернул свой прежний облик, казалось, навечно облачившись в образ истинной ипостаси. Внушительные дьявольские рога, такие же мощные кисти рук с заострёнными когтями. Одним ударом это существо способно повергнуть любого, кто только посмеет бросить ему вызов. Мощь грудных мышц не скрыта тканью одежд. Чресла Люцифера украшал набедренник, вылитый из стали. Глаза нынешнего правителя Ада бушуют раскаленной лавой. Одной силой мысли его Величество Сатана способен выжечь твердь под ногами. Трон не умалял могущества дьявола, а наоборот, дополнял его. Все те черепа и другие части людских конечностей создавали единую композицию, олицетворяющую власть Сатаны над человечеством. Среди живых и мертвых его даже прозвали Князем Мира.       — Докладывай, Геральд, — незамедлительно последовал приказ. Геральд, до этого чинно стоящий у массивных дверей, сделал несколько размашистых шагов к трону правителя, затем прокашлялся и одним движением развернул небольшой свиток в руках, зачитывая строки из педантично составленного им доклада.       — Прошлой ночью в Ад прибыло около пяти тысяч новых душ, и это на две тысячи больше, чем на той неделе. Они собраны в промежуточном пункте для дальнейшего распределения. Дела каждого прибывшего я изучу лично.       — Превосходные новости, — довольный рокот вырвался из дьявольской груди.       — Дополнительные уровни для заключённых уже готовы к использованию по назначению. Люцифер одобрительно кивнул.       — С такими темпами нам скоро понадобится вторая Преисподняя, — подчёркнуто отметил Геральд. — Может, пора притормозить с присваиванием человеческих душ, правитель?       — Брось нести ерунду, Геральд, — возразил ему король. — В Аду хватит места ещё для трети Земли. А я до ужаса гостеприимный.       — Верно, повелитель. Но к чему такая страсть к увеличению грешников? Мы же никуда не спешим.       — Считай это блестящим исполнением моего предназначения. Задача дьявола и его подчинённых — ходить по земле, словно рыкающие львы, ища кого поглотить, верно?       — Вы правы, — Геральд почтенно склонил голову.       — Что-то ещё?       — Да, правитель. Не пора ли нам начать налаживать контакт со светлой стороной? Грозный рык прокатился вдоль темных высоких стен. Люцифер страсть как ненавидел эту тему, что крайний год регулярно поднимал Геральд. Демон был его главным советником, и никогда не позволял себе вольностей. И Люцифер прислушивался к нему, да только то, что хоть как-то касалось Небес, приводило его в неистовый гнев рефлекторно.       — К черту Небеса! С самого позволения Шепфа Преисподняя стала полностью автономной и живёт по своим, то есть МОИМ, законам. Мы никому не подчиняемся и ни от кого не зависим. И меня это вполне устраивает.       — Да, но молодежь негодует. Не всем нравится разделение. Демоны желают возобновить возможность подниматься к ангелам в Цитадель.       — В пекло Рай, ещё раз говорю тебе! Никто больше не ступит на его землю, ровно так же, как и они на нашу территорию. Тема закрыта!       — Слушаюсь, правитель. Я могу идти? Получив одобрение от Люцифера покинуть залу, Геральд безропотно вышел за двери. ***       — Урок по демонологии? — едва не пропищала Виктория. Перед ней лежал раскрытый план занятий на предстоящую неделю. Вики приходилось вести многие направления в обучении ангельских детей, но такое она видела впервые.       — Да, Вики. Приказ сверху. Они считают, что пора вводить детей в курс дела и знакомить с альтернативной стороной.       — Но где я сейчас достану необходимый материал для обучения? Такие книги находятся либо в библиотеке Шепфа, либо в самом Аду! Мисселина скупо пожала плечами на это, мол, и так ясно, что про библиотеку Создателя можно забыть.       — Мне придется договариваться с Адом?       — Похоже на то. Хуже и не придумаешь. В жизни можно всякое перенести: боль, расставание. Но, чтобы через столько лет, тем более, когда Преисподняя закрыла свои врата от светлой стороны, обратиться к демонам? К этому психика Уокер точно не была готова. Одна мысль об этом вызывала ужас.       — Не волнуйся ты так, — попробовала сгладить ситуацию Мисселина. — Договариваться — не значит, что тебе придется спускаться в это жуткое пекло. Скорее всего нам поможет наш старый друг Геральд. Ах, да. Как Вики могла забыть про тайную дружбу ангела Мисселины с одним из главных демонов Ада? Пожалуй, это единственное, что ещё удерживало тоненькую нить единения между тьмой и светом.       — Тогда решено. Ты устроишь мне встречу с Геральдом.       — Сделаю, что смогу. *** Мисселина договорилась о встрече с Геральдом на вечер следующего дня. Само рандеву должно состояться у границы миров, на нейтральной территории иначе говоря. Делать нечего, Вики собралась моральными силами, чтобы покинуть небеса. Пока она направлялась в сторону границы, из головы не переставала улетучиваться мысль, для чего вдруг вообще Высшие решили внести демонологию в программу обучения именно сейчас? И если уж внесли изменения, то тогда бы уж и материал предоставили, но нет. Архангелы не привыкли облегчать задачу бывшим смертным. Чудо, что Вики вообще добилась хоть какого-то расположения. Она стала учителем и ей даже выделили отдельную комнату с широкой кроватью из белого дуба и высоченными арочными витражами. За ними простирался живописный вид на райские сады. Вики была довольна своей нынешней жизнью. Но стремление приблизиться к матери путем упорного труда отнимало все свободное время. Тем не менее, девушка считала такую жертву оправданной. Она любила свою мать и желала, чтобы та тоже любила ее в ответ и гордилась успехами родной дочери. Темная фигура, облачённая в длинный балахон, обернулась, когда шаги Виктории стали различимы в тишине, что периодически нарушалась порывами пространственного ветра. Геральд тепло, но сдержанно улыбнулся. Вики так же поприветствовала представителя темной стороны.       — Полагаю, вам известна цель нашей встречи, — начала Вики. Геральд коротко кивнул.       — Поверьте, мне бы не хотелось тревожить вас без повода, но я нахожусь под юрисдикцией Высших и вынуждена следовать приказам сверху.       — Я понимаю, Виктория. И с радостью готов пойти вам навстречу. Вики протяжно выдохнула, словно только и ждала таких слов от демона. Она протянула Геральду свиток.       — Здесь список необходимых материалов.       — Полагаю, они нужны, как можно скорее?       — Честно говоря, так и есть. Мне нужно подготовиться к занятиям, а на это необходимо определенное время.       — К сожалению, государственные дела обязывают меня отлучиться по вопросам политической важности, но я с радостью предоставлю вам демона, который проводит вас до нашей библиотеки, — он протянул девушке аналогичный свиток. — Здесь нумерация необходимых вам отделов с литературой.       — Но… — Вики приняла свиток из пальцев Геральда, но потеряла дар речи. — Вы что же, предлагаете мне войти на запретную территорию? Хотите моей смерти?       — Ну что вы, Виктория. Фактически, только Сатана не выносит ангелов на своей территории, так что вам нечего опасаться. Люцифер как раз отправился на Землю. Вам ничего не угрожает. Тем более, что Сет проводит тебя. Молодой парнишка-демон слегка поклонился девушке, одарив ту любезной улыбкой. Несмотря на весь красивый и вместе с тем не предвещающий ничего хорошего расклад, в глазах ангела застыл ужас, аж в горле запершило. Но Вики доверяла Геральду, поэтому постаралась взять себя в руки.       — Что ж, как скажете.       — Только не задерживайтесь там надолго, Виктория, — напутственно бросил Геральд ей вслед, когда Сет повел их к адским вратам. Чем ближе ноги Виктории подходили к вратам, тем отчаяннее билось ее сердце. Если бы она знала, что все так обернется, то надела бы что-то менее заметное. Хотя, белые крылья точно никуда не спрячешь. Поэтому она обхватила руками свои обнаженные плечи, словно защищаясь, а крылья максимально плотно прижала к спине. Платье в греческом стиле, в крестообразным запахом на груди доставало до пят. Подол его уже успел испачкаться в саже, пока они ступали ко входу в Преисподнюю. Демон что-то монотонно пробормотал себе под нос, и перед ними, словно пасть огромного дракона, разверзлись широкие врата высотой с двухэтажный дом. Кожу опалило горячим воздухом. На теле волоски встали дыбом от страха и трепета. Как давно Вики не ступала на адскую землю? Тогда она была непризнанной, бывшей смертной, которой только предстояло сделать свой выбор. Теперь же она полноправный ангел. И поэтому находиться в Аду, будучи «светлой» — так странно и иррационально. Вики не оставила без внимания внутренне убранство Ада. Здесь все изменилось, модернизировалось. Она будто попала в замок из сказочных страшилок. Они вызывали ужас и восхищение одновременно. Вики шарахалась от каждого звука и постоянно вертела головой по сторонам в страхе увидеть его. Миновав длинные коридоры, они, наконец, достигли библиотеки. Вики поняла это по высокому бронзовому монументу в виде черепа с раскрытой книгой рядом, что стоял прямо у дверей. Бес остался ждать в коридоре, а Вики вошла внутрь. В просторной библиотеке ангел медленно втянула носом воздух. Знакомый запах снова активировал те самые запретные воспоминания. Сладкие, болезненные до дрожи в пальцах, до скрипа в зубах, до простых человеческих слез. В груди что-то треснуло: следующая печать, хранящая воспоминания, разломилась пополам. Без шансов остановить этот упорный процесс. Вики всё тяжелее им сопротивляться.       — Почему ты так любишь эту книгу? — в приглушённом свете библиотечной лампы на потрёпанном переплете блеснули золотистые буквы: «Мастер и Маргарита».       — Роман углубляется в природу зла, сложности выбора, пред которыми предстоят человеческие души в поисках своих истинных желаний. Дьявол здесь выступает в роли провокатора, разоблачающего истинную природу тех, с кем он сталкивается.       — Тебе импонирует образ дьявола, представленный простым человеком на бумажных страницах?       — Отчасти, - демон загадочно ухмыльнулся.       — Объясни, мне интересно, - мягко потребовала Уокер.       — В каком-то роде дьявол здесь представляет собой воплощение некой свободы. Он бросает вызов репрессивному и лицемерному обществу, раскрывая внутренние желания и недостатки людей. Тем не менее, его действия также подталкивают персонажей противостоять своим моральным принципам.       — Это, скорее, похоже на историю об искуплении и самопознании. А что ты скажешь о любовной линии? - девушка хихикнула, игриво приподняв одну бровь. Люцифер, в отличие от неё, сохранял серьезность, словно рассуждал о плане спасения целого мира.       — Путешествие Мастера – это путь искупления, поскольку он борется со своими прошлыми ошибками и находит утешение в любви к Маргарите. Их отношения представляют собой мощную силу, превосходящую социальные нормы. Подобно тому, как герои книги прокладывают свой путь, мы можем исследовать сложности и нашего собственного существования.       — А знала ли ты, что Булгаков писал это произведение не только собственными силами? Вики немного нахмурилась. Лента шелковистой светлой пряди сползла по щеке девушки, когда она склонила голову набок, с интересом изучая жесткий профиль любимого ею демона, что в данную минуту глядел на подрагивающие языки пламени разожженного камина, и под тихий треск поленьев убаюкивал любимую своим чарующим голосом, от которого у нее разливалось приятное спокойствие в груди.             — Правда?             — Чистая правда. Водимый духом демона Эррона, Булгаков писал роман, что в последствии получил мировое признание. Талант не всегда исходит от человека. Полночи Люцифер и Виктория размышляли над историей любви Мастера и Маргариты. Демон читал ей вслух, а она, прижавшись к его боку, заворожено продолжала слушать его голос. Вики торопливо захлопала ресницами, смахивая с них солёную влагу, встрепенулась и зашагала к нужным стеллажам. *** Шелест бумажных страниц периодически нарушал религиозную тишину библиотеки. Люцифер уже по обыкновению расположился в излюбленном кресле, обтянутом черной кожей. Это было его личное место уединения, где он каждую ночь коротал часы за книжными изданиями. На полках можно было обнаружить множество разномастной информации: древних произведений, написанных человеческими авторами, самой первой написанной апостолами Библии и, конечно же, фолианты с древними историями самого первого сатаны и его демонов, что существовали в начале времён. В часы уединения в библиотеке Люцифера никто никогда не смел тревожить. Здесь он не только читал, но и мог поразмыслить. Часто в этой комнате решались внутренние конфликты, а так же вопросы государственного характера. Когда скрипнула входная дверь, Люцифер даже среагировал не сразу, потому как такого не случалось прежде во время его пребывания в библиотеке. Но когда следом за глухим хлопком раздалась лёгкая поступь, нагло нарушившая покой Сатаны, он напрягся и замер, как тигр перед прыжком. Мелькнувшие меж стеллажей белые крылья заставили демона непроизвольно обнажить зубы в злобном оскале. Он тут же сорвался с места, чтобы немедля разорвать ангелочка собственными руками. Как небесное существо вообще посмело нарушить договор? КТО впустил на адскую землю заклятого врага, твою мать?! Две пары шагов хватило, чтобы настигнуть жертву. Это была девушка, судя по её длинным светлым волосам до самой задницы и хрупкой фигуре. Она даже не успела пискнуть, а он уже прижимал ее за горло над деревянным паркетом. *** Вики думала, что ей показалось, когда она услышала звериный рык с другой стороны помещения, но теперь ее откровенно обуял смертельный ужас, а дыхание перекрывала тяжёлая когтистая рука чудовища. Люцифер. Звериный взор горящих адовым пламенем глаз исчерпал человечность. Губы демона искривлены в озлобленном выражении. Вики почувствовала, как сознание расплывается, в глазах начинает двоиться, но несмотря на это, она старалась максимально прямо глядеть в лицо сатане.       — ТЫ?!!! Узнал. Спустя столько лет разлуки, но всё же понял, кто перед ним. За годы жизни в новой ипостаси Вики изменилась не только внутренне. Некогда светло-русые волосы стали длиннее и светлее на два тона. Фигура изящнее, грациознее. Одним словом, девушка преобразилась.       — Пусти, — сипло потребовала Уокер, но от ее заявления пальцы только крепче сжались на горле, и она почувствовала, как в стремительном темпе темнеет в глазах.