Приходит день, приходит срок

Серая тоска шла за ним шаг в шаг. Сухие ветки мертвых деревьев за мгновение до того, чтобы оцарапать, отодвигались в сторону. В этом лесу не было слышно ни крика птиц, ни шелеста ветра, никто не таился в кустах – Волшебник не хотел, чтобы хоть что-то могло отвлечь его. Едва заметная среди пожухлых листьев тропа петляла, делала круги, распадалась на множество других, чтобы снова соединиться вместе и вновь привести в никуда. 　 　 Волшебник остановился, увидев перед собой волка. Зверь лежал неподвижно, сложив голову на лапы и безучастно смотря перед собой. 　 　 “Встань”, — не размыкая губ, произнес Волшебник. 　 　 Медленно Волк поднялся на ноги. Он осмотрел свои руки, нахмурился и обратил непонимающий взгляд на Волшебника. 　 　 — Ступай за мной, — произнес тот и двинулся дальше вперед по тропе. Мгновение спустя Волк последовал за ним. 　 　

***

　 　 　 　 Света, пробивающегося сквозь помутневшие окна, едва хватало, чтобы осветить комнату. В полумраке угадывались очертания предметов: стол, заваленный бумагами, старинные часы с замершими по велению их Хозяина стрелками, давно потухший камин. 　 　 Две мужские фигуры сидели за шахматным столиком. Их игра длилась уже очень долго и постепенно заходила в тупик: первый не видел в передвижении фигур по доске смысла, второму они были безразличны. 　 　 Волк поднял тяжелый взгляд, которым изучал высеченных из камня маленькие черно-белые копии людей и животных, и нарушил оплетавшую их тишину, вопросом, донимавшим его: 　 　 — Зачем вы сделали это? 　 　 Волшебник вздохнул и сделал вид, что задумался. 　 　 — Мне был нужен собеседник, а у тебя были умные глаза, — наконец ответил он, двигая пешку вперед. Волк проследил за этим движением, а затем посмотрел в окно: если присмотреться, то в сером тумане можно было различить кроны деревьев. 　 　 Игра продолжилась в тишине. 　 　

***

　 　 　 　 Солнце неторопливо поднималось над горизонтом, вплетая в серость неба всполохи красного, желтого, синего. Тихий ветерок аккуратно прошелся по веранде дома, сгоняя с нее листву и всколыхнув край пледа. Волшебник расслабленно сидел в кресле, любуясь пейзажем, Волк привычно замер за его спиной, положив ладони на спинку кресла. 　 　 — Мне казалось — я отпустил тебя, - глядя в даль, произнес Волшебник. 　 　 — Так и было, — негромко ответил Волк. 　 　 — Ты по-прежнему здесь, — в интонации едва заметно проскальзывал вопрос. 　 　 Волк поджал губы. Зверь внутри него отчаянно тосковал по лесу и той свободе, которую он дарил. Но стоило ему оказаться среди деревьев, как с той же неимоверной силой его начинало тянуть обратно, в обветшалый и полуразрушенный дом. Как помирить в себе эти два чувства Волк не знал, но понимал, что, если решится уйти, вернуться ему уже будет не к кому. 　 　 — Вам нужен собеседник, а мне говорили, что у меня умные глаза, — наконец сказал он. Волшебник улыбнулся и прикрыл глаза. 　 　 В лесу неподалеку запели птицы.