Похороните меня у волн прибрежных

Когда Нил впервые ступил на дворик, где местами сквозь каменистую дорожку проросла мелкая зелёная трава, ему казалось, что ему и здесь не место. Словно своим присутствием он тяжелит атмосферу леса, который окружал дом, а деревья перешёптывались между собой, явно недовольствуя его прибытием. Мать Нила опустила чемодан сына на дощатое крыльцо и повернулась к парню, который прижимал к себе сумку, накинутую через плечо. Он неуверенно сжимал её ткань в кулаках и, нахмурившись, оглядывал дом. Мэри вздохнула и подошла ближе, кладя ладонь на щёку сына, привлекая его внимание. Нил перевёл взгляд на женщину и сглотнул. В тот же момент из дома, запыхавшийся и в муке, выскочил его дядя, отряхивая волосы и вытирая руки о фартук. — В кого ты превратился, Стюарт? — приподняла бровь Мэри, оглянувшись через плечо на мужчину. — Брось, Мэри, я впервые за столько лет вижу своего племянника, должен же я был подготовиться и вспомнить все свои кулинарные навыки. — Вернее их отсутствие? — уточнила женщина. Стюарт по-доброму закатил глаза, но спустился вниз по ступенькам, заключая сестру в объятья, а затем переключая всё своё внимание на Нила, которому тут же стало неуютно под таким взглядом. — Здравствуй, Нил, — мужчина улыбнулся. Нил сжал свою сумку сильнее, опуская голову. Ему, несомненно, было приятно слышать, что дядя назвал его именно по этому имени. Парень выдохнул, когда ощутил, как ладонь матери крепче сжалась на его запястье, призывая успокоиться. Нил поднял подбородок, смотря на дядю в упор, губы которого тут же растянулись в более широкой улыбке. — Я рад, что ты здесь, малыш. Мэри кивнула и снова повернулась к сыну, похлопав его по плечу. Женщина ещё раз бросила многозначительный взгляд на мужчину и направилась обратно к машине. — А я-то думал, что ты на ужин останешься, — упрекнул Стюарт, уперев руки в бока. Женщина ничего не ответила, усаживаясь на водительское сиденье и захлопывая дверь машины. Нил проводил отдаляющуюся машину взглядом и развернулся к своему новому временному дому. Пока было лето. Стюарт поднял руки, приглашая племянника в дом и по пути захватывая сумку со ступеней. Нил сделал несколько первых шагов, вдыхая лесной чистый воздух и ступая на слегка скрипучее крыльцо.

***

Его комната оказалась довольно просторной, с большим балконом, окна которого были до самого пола, а выходя на него, можно было ощутить слабый запах соли, исходящий от моря. Нил прислонился руками к перилам и посмотрел вдаль, желая вобрать в себя каждую частичку этого места. Он прищурился, разглядывая вдали большой особняк, который находился дальше, чем был расположен берег моря. Нил склонил голову, заинтересовавшись им и сделав мысленную пометку обязательно туда сходить. Распаковывая сумку, парень коснулся удостоверения личности, проводя пальцем по выгравированному имени. Нил Абрам Джостен. Это до сих пор казалось ему нереальным, словно сон, который тотчас же развеется. Нил покачал головой, сбивая мутную дымку, и принялся вытаскивать вещи дальше, ставя на тумбочку рядом с кроватью крем от шрамов и усаживая в изголовье кровати маленькую игрушечную лисицу. Тактичное постукивание костяшками пальцев по дверному проёму прервало мысли Нила, который методично раскладывал вещи по полочкам. Он посмотрел на дядю, который не переступал порог комнаты, даже если дверь была открыта. К тому же он постучался, привлекая внимание племянника. — Могу войти? Парень кивнул, усаживаясь на кровати и засовывая ладони между бёдер. Шрамы были грубоватыми и слегка цеплялись за вещи, отчего Нилу было крайне некомфортно. Стюарт присел рядом с племянником, оставляя между ними расстояние. Он немного развернулся к парню, указывая на его крем на столике. — Могу помочь тебе, сам ни раз пользовался этой штукой. Нил повёл плечом. Мысль о том, что кто-то будет касаться его шрамов, была ему неприятна. Даже если это его дядя. Парень покачал головой, глубже засовывая ладони под бёдра. — Хорошо, — Стюарт посмотрел вперёд, будто собирался с мыслями. Он прочистил горло и продолжил: — Мы посоветовались с твоей мамой и решили, что если тебе это место придётся по душе, ты можешь остаться. — Правда? — тихо поинтересовался Нил. Хотелось бы думать о том, что подобное место может стать его домом, где он сможет остаться настолько, насколько ему захочется. — Конечно! — мужчина всплеснул руками, искренне улыбаясь Нилу. — Если всё же решишь уехать, тебе здесь всегда будут рады. Нил кивнул. — Спасибо. — Обращайся в любое время, дитё. Они посидели несколько минут в тишине, которая не казалась такой давящей, как при присутствии матери. — Ужин готов, так что если ты голоден, парень… — Мама была права насчёт твоих навыков? — Ох, эта злостная женщина, — закатил глаза Стюарт, вставая с кровати. — За столько лет в моей жизни многое изменилось. И сейчас, если так подумать, мы с ней практически чужие люди. Нил внимательно слушал, рассматривая узоры на полу, которые создавали лежащие впритык доски. — Мэри сделала много ошибок в своей жизни, о большинстве которых я пытался её предупредить и помочь, но, — мужчина умолк, переводя мягкий взгляд на Нила. — Твоё появление на свет было её самым лучшим решением в жизни. Несмотря на то, кем был твоей отец, Мэри никогда не жалела, что родила тебя. Напротив, она всеми силами защищала, защищает и всегда будет защищать тебя, потому что любит. Моя сестра не умеет показывать эмоции, как обычный человек, и может быть не такой ласковой, как многие матери. Однако, ты самый важный человек в её жизни и им и останешься. — Спасибо, дядя. Стюарт кивнул и скрылся в коридоре, спускаясь вниз и намеренно наступая на скрипящую половицу, чтобы дать парню понять, что он ушёл. Нил откинулся назад на кровати, сцепляя руки на животе и смотря в потолок, отмечая едва видные очертания звёздочек, которые были прикреплены к нему. Ещё недостаточно стемнело, поэтому Джостен с нетерпением ожидал наступления темноты, чтобы внимательнее рассмотреть светящиеся звёзды. Если быть честным, его дядя действительно неплохо готовил, настолько, что мясо и тушёная картошка чуть ли не таяли на языке, вызывая у Нила желание попросить добавки, чего он раньше никогда не делал. Они пили кисловатый компот, который Стюарт делал сам, пока мужчина рассказывал племяннику, как нашёл это место и сразу же влюбился в него. После ужина парень выключил свет в комнате и подвинул плетёное кресло на балконе ближе к перилам, усаживаясь на подушки и осматривая округу в неясном свете фонарей и едва видневшейся луны. Нил откусил кусочек яблока и посмотрел на особняк, удивлённо склоняя голову, когда на верхнем этаже в одной единственной комнате зажёгся свет и практически тут же погас. Нил откинул одеяло и взбил подушку, падая на неё и засовывая ноги под одеяло. Он посмотрел на потолок, выискивая каждую запрятавшуюся звезду, которая горела, может быть, уже не так хорошо и чётко, но всё ещё продолжала сверкать в темноте ночи. Джостен поджал губы, сравнивая себя с этими самыми наклеенными звёздами. Невечными, но готовыми сражаться до последнего за своё сияние. Парень повернул голову в сторону открытых дверей на балкон, где даже с кровати можно было увидеть небольшие очертания поместья. Нил перевернулся на бок, подкладывая по щёку ладони. В окне снова горел свет, и Джостену жутко хотелось узнать, что это за место. С такими мыслями его глаза начали закрываться, а сам он погрузился в спокойный, впервые за столько лет сон

***

Утро разбудило Нила щебечущими птицами и запахом блинов, который пробивался даже сквозь закрытую дверь. Парень позволил себе ещё немного поваляться в постели, прежде чем соскользнуть с кровати и выйти на балкон, окутывая себя утренним ветерком и шумом волн, звук которых достигал до самого дома. Особняк выглядел, как и вчера днём, тёмным, таинственным и неприкасаемым. Джостен привёл себя в порядок, накидывая на плечи толстовку и спускаясь вниз, машинально переступив ступеньку, которая скрипела. Стюарт как раз наливал в чашки чай, когда поднял голову, замечая Нила. Он улыбнулся, ставя чайничек на плиту и подталкивая к соседнему месту тарелку со стопкой блинов. Мужчина поставил перед садящимся парнем несколько ёмкостей с разными ягодами, присаживаясь напротив. — Я спрашивал у Мэри, что ты любишь, а что нет, поэтому никакого сиропа не предлагаю, зато вместо этого готов предоставить свежие ягоды. Нил посмотрел на дядю, борясь с колким ощущением в груди, что кто-то пытался узнать его лучше и преподнести то, что ему нравится. — Спасибо. Мужчина улыбнулся, приступая к своему завтраку. — Придумал, чем займёшься? Джостен что-то невнятно промычал, набивая рот блинами, которые были определённо намного вкуснее, чем ему когда-либо доводилось пробовать. Нил неопределённо взмахнул рукой, вспоминая то, что хотел спросить у дяди. — Кто живёт в большом особняке, который видно с балкона? — Там уже давно никто не живёт, — Стюарт на минуту задумался, приостановив трапезу. — Да, давненько. — Я видел вчера свет на втором этаже. — Должно быть тебе показалось, либо кто-то бродил там, — мужчина пожал плечами. — Ну знаешь, любители исследовать заброшенные места. — Я точно видел свет в одном окне. Два раза. — Значит, второе. Только вот кому это надо. Здешние жители никогда не обращали внимания на него. Нил вздохнул, ковыряясь вилкой в клубнике, которую положил поверх одного блина. Чем больше он слышал и смотрел, тем больше это загадочное место тянуло его к себе. — Если вдруг решишь сходить туда, будь осторожен, к вечеру вода поднимается и дорогу к поместью затапливает. — Хорошо. Стюарт улыбнулся племяннику и сделал глоток чая, предлагая парню тоже попробовать.

***

Вооружившись ручкой, блокнотом для записей и своей потёртой сумкой, куда, помимо принадлежностей для письма, он сложил бутылку с водой и одним яблоком, Нил натянул на ноги старые ботинки и спрыгнул со ступенек, оказываясь аккурат на иголках зелёной травы. Парень наклонился, изучая изумрудные листочки, торчащие по краю его обуви. Джостен натянул пониже шляпу и шагнул на песчаную дорожку, с каждым шагом ощущая запах моря всё сильнее. Соскользнув с крохотного склона, Нил оказался недалеко от берега, уже видя плескающиеся морские воды, будто волны наперебой пытались достигнуть песчаной линии и коснуться берегов. Джостен стянул с себя обувь, держа ботинки в руке. Он спустился вниз по тропинке, чувствуя, как трава щекочет его ступни, и оказался на рассыпчатом песке, который был тёплым от нагретого солнца, но ещё недостаточно горячим, которым он непременно станет в середине дня. Нил прошёл дальше, прямиком к линии берега. Его ноги коснулись прохладного песка, и набежавшая волна коснулась его голых щиколоток, отчего парень отпрянул назад. Джостен приподнял уголок губ в импровизированной улыбке, а затем снова ступил на смытый отпечаток своих ног. Вода снова лизнула его кожу, приятно охлаждая. Нил повернулся боком и принялся идти по кромке воды, по мокрому песку. Каждый раз, когда волна достигала его, он прикрывал глаза, растворяясь в ощущении. Он поднял голову к небу, рассматривая пушистые облака и летающих чаек, которые перекрикивались между собой. Нил перевёл взгляд на особняк, который теперь был несомненно ближе и казался ещё более интересным своими масштабами, пустыми окнами и большим плющом, который обвил стены поместья. Но Нилу казалось, что сегодня было не время идти туда. Будто ему нужно было подождать ещё немного, прежде чем он сможет ступить на его территорию. К тому же, парню хотелось осмотреться вокруг, а уже после окунуться в таинственность этого дома. Джостен задержал взгляд на окне, в котором тогда горел свет. Приглядевшись, ему показалось, будто он увидел там некий силуэт, но видение быстро пропало, едва ему стоило моргнуть. Парень ещё раз взглянул на дом, а затем опустил голову, присаживаясь на корточки и касаясь ладонью воды. Нил улыбнулся.

***

Расположившись на траве, Нил поставил рядом свои ботинки и достал из сумки яблоко, откусывая кусочек, а затем захватил его зубами, чтобы вытащить блокнот и ручку. Поднявшийся ветер приносил с моря солёный запах и казалось, что атмосфера здесь была совершенно иной, нежели рядом с домом дяди. Нил щёлкнул ручкой и принялся писать, описывая игристость волн, которые сверкали на солнце, а само море вдали блестело и переливалось. Чем дольше смотришь далеко вперёд, тем больше начинаешь видеть. Джостен написал о мокром песке и ракушке, которая прибилась к самому берегу и теперь лежала перед ним на песке. Нил расписал о чайке, которая приземлилась неподалёку от него, рыща по берегу в поисках съестного. Они посмотрели друг на другу, а затем птица вскликнула и взмахнула крыльями, взлетая. Парень отряхнул ноги от песка и отцепил прилипшую водоросль от лодыжки. Засунув в сумку блокнот, он поднял ракушку и смахнул с неё налетевший от ветра песок, бросив туда же. Надев ботинки, Нил встал с места и оглянулся, обещая себе, что завтра он обязательно придёт снова на это место. Во время своего возвращения домой Нил осмотрел заинтересовавшие его растения и касался ладонями коры деревьев. Посидел на большущем камне, быстро чиркая в своём блокноте, а затем продолжил путь. Дома его дядя как раз закончил работу, выйдя на крыльцо с чашкой чая, потягиваясь. — Как твоё маленькое путешествие? Нил пожал плечами. Он сжал лямку своей сумки, обдумывая показать ему свои записи и маленькие рисунки растений. Стюарт улыбнулся племяннику и сказал, что чайник только закипел, ничем не обязывая его. Джостен кивнул, поднимаясь на крыльцо и заходя внутрь. Налив себе чашку чая, парень поднялся к себе в комнату, усаживаясь за небольшой письменный стол и раскрывая блокнот, ставя к настольной лампе найденную ракушку. Тёплое чувство разлилось в груди. Это была его вещь. Он её нашёл и теперь она его. Нил провёл пальцами по своим записям и рисункам, осознавая, что в начале он по памяти вырисовывал изгибы плюща, который рос на стенах особняка. Хотелось подумать о том, что он что-то пытается скрыть и защитить. Джостен развернулся на стуле, глядя через окна балкона на поместье. Вечером Нил помогал дяде перебрать все собранные ягоды и раскладывать их по контейнерам, чтобы после помыть и использовать для еды. Они занимались этим под включенный телевизор, но с низкой громкостью, создавая себе лишь фоновый шум. Стюарт предложил поужинать на веранде, которая раскинулась позади дома, и Нил с радостью согласился, расставляя столовые приборы, графин с лимонадом и салфетки на столе. Он задержал свой взгляд на распустившихся цветах, которые окружали беседку и слегка покачивались на ветру. Их головки склонялись друг к другу и отдалялись, а затем снова прислонялись друг к другу. Уже вечерело, поэтому Нил зажёг лампу, которая висела над столом. К ней практически сразу подлетели мотыльки, порхая около жёлтого света. Стюарт вышел на улицу с прихватками на руках, которыми держал кастрюлю с чем-то вкусно пахнущим. Мужчина накладывал еду в тарелки, пока Нил разливал лимонад по стаканам. — Твоя мама звонила, спрашивала, как ты спал на новом месте. Дядя посмотрел на Нила, который отпил из своего стакана. — Я сказал, что неплохо, судя по тому, как ты выглядел утром. Нил кивнул, подтверждая слова дяди. Вопреки его страхам, ему действительно хорошо спалось в незнакомом месте, в незнакомой комнате и с отсутствием матери за спиной. Возможно поэтому она решила отправить его на лето сюда, чтобы он мог научиться жить сам. Мэри была даже готова согласиться на то, чтобы её сын остался здесь, далеко от неё. — Она хотела поговорить со мной? Стюарт вздохнул, так и не взяв в руки столовые приборы. Он сцепил руки в замок и посмотрел на них. — Нет, Нил. Я буду с тобой честен, но не думаю, что в ближайшее время она попросит тебя к телефону. Нил кивнул, принимая прямолинейность мужчины и понимая, что его предположения подтверждались. — Ты расстроен или сердишься на неё? Джостен повёл плечом, перемешивая рис с подливой. Расстроен ли он? Нил не мог точно сказать печаль ли это. Они с матерью последние несколько лет жили словно одно целое, сложно было и будет избавиться от многих привычек. Сейчас их словно насильно отделили друг от друга. Сердится ли он? Можно ли это назвать злобой, что мама привезла его сюда и оставила, практически не попрощавшись. Садясь в машину, она даже не оглянулась. Больно ли ей? — Я не знаю. — Хорошо. Всё, что услышал Нил — это «хорошо». Он посмотрел на дядю, который принялся за еду. На человека, который не стал расспрашивать его о чувствах, которые он сам пытался понять и принять. Нил зачерпнул риса. Возможно, в следующий раз он сможет показать дяде свои записи.

***

— Хочешь, чтобы я пошёл с тобой в город? Нил в замешательстве посмотрел на дядю, который бросил бумажник в большую сумку и открывал дверцы шкафов на кухне, чтобы оценить то, что ему нужно купить. — Это просто предложение, Нил. Если ты хочешь остаться дома, ты можешь остаться дома. Я могу принести что-то вкусное, если есть пожелания. Стюарт продолжал рыться в шкафчиках, пока Нил пытался обдумать это предложение. Он посмотрел на лестницу, ведущую на второй этаж, представляя, как он мог бы вернуться в комнату и что-нибудь написать из вчерашних наблюдений. А мог пойти с дядей, чтобы набраться новых впечатлений для своих заметок. — Я пойду, — решительно ответил Нил. Он быстро переоделся в уличную одежду и накинул через плечо сумку, бросив блокнот и ручку. Дядя уже ждал его на выходе, улыбнувшись племяннику, пока тот выходил за дверь, надевая шляпу. Они не спеша отправились по извилистой дороге, изредка встречая проезжавшие машины. Чем ближе они подходили к городу, тем атмосфера сильнее наполнялась новыми звуками и запахами. Нил достал блокнот и быстро начеркал пару слов о пыльной дороге и растениях, которые наперекор всему продолжали расти по её краям. Стюарт бросил один единственный взгляд на парня, отворачиваясь и улыбаясь уголками губ. В центре города было шумновато для раннего утра, о чём могли, вероятнее всего, свидетельствовать свежие овощи, до которых жители и туристы пытались добраться. Стюарту даже удалось урвать банку домашнего молока, которое он аккуратно поставил в сумку. Пройдясь по овощам, которые, к слову, Нил особо не любил, они отправились дальше от рынка, проходя мимо открывающихся магазинов. Взгляд Нила привлекли выставленные на витрине потрёпанные оранжевые кеды, у которых непременно была своя история, и они многое повидали. Даже если это было в пределах одного города. — Что это? — Джостен указал на магазин, остановившись рядом Стюарту. — Люди приносят сюда старые вещи, а потом продают их по небольшой цене. Нил снова взглянул на кеды, представляя, могли ли они подойди ему. — Ты что-то хочешь, Нил? Мы можем зайти и посмотреть. Парень закусил губу, борясь с внутренним желанием покачать головой и желанием войти внутрь. Стюарт не подгонял племянника, давая ему время подумать и осознанно принять решение. Нил вздохнул и сделал шаг к двери, входя в помещение. Внутри магазин был поделён на две части, где в одной стороне было немного одежды, а во второй половине — разнообразные вещи, начиная от шкатулок и статуэток и заканчивая гребнями и красивыми цепочками. Джостен осторожно подобрался к кедам, касаясь пальцами бахромистых краёв. Он взял в руки обувь и посмотрел на размер, мысленно сгорая от нетерпения померить их, увидев, что размер должен ему подойти. Оглянувшись по сторонам в поиске какого-то пуфика, Нил наткнулся взглядом на цепочку, которая лежала под стеклом. На её конце свернулся маленький пушистый белоснежный лисёнок. — Похоже, у вас небольшая страсть к оранжевому и всему лисьему, — послышался тихий голос позади него. Нил вздрогнул и обернуся, сталкиваясь глазами с пожилой дамой, которая внимательно осматривала своего гостя. Джостен ничего не ответил, прижимая кеды к груди. — Вы можете присесть здесь, — женщина указала на маленький стульчик. Она улыбнулась, и морщины, как паутинки, обрамили кожу вокруг рта. Нил подумал о том, что она много улыбалась в молодости. Парень сел на стул, снимая с себя ботинки и надевая кеды, которые идеально ему подошли. — Они замечательно на вас смотрятся, молодой человек, — отозвалась старушка. — Думаю, предыдущий владелец их очень любил, и вы тоже продолжите заботиться о них. Нил ещё раз посмотрел на свои ноги, обутые в оранжевые кеды, и представил, как он в них разгуливает по дорожкам поместья. Парень хмыкнул, мысленно соглашаясь с женщиной. Обувь была аккуратно упакована в коробку и сложена в пакет. Женщина посмотрела Нилу прямо в глаза, но отчего-то он не чувствовал опасности или неприязни. Будто эта старушка была такой же загадочной, как и дом на берегу моря, если можно даже сказать, в самом море. — Я владею книжным магазином на конце улицы, если захотите, обязательно заходите, я могу угостить какао и поведать множество историй. Нил моргнул, расслабившись, когда дядя поблагодарил женщину и протянул парню пакет с чем-то, что он теперь тоже может назвать своим.

***

Джостен с балкона наблюдал за тем, как по всему поместью загорался свет, и ему казалось, что это может видеть только один он. Зайдя в комнату, парень бросил взгляд на часы, которые показывали десять часов вечера, а после на одежду, которую он сложил на стуле. Быстро переодевшись, он сжал лямку сумки и подхватил новенькие кеды. В свете луны на шее у него сверкнула цепочка, которую он нашёл в коробке с кедами. Женщина, которая продала ему обувь, подложила внутрь украшение, подписав в аляпистой открытке, что это подарок. Маленькая спящая лисичка прижималась к горячей коже парня, пока он тихо спускался по лестнице, зная, что дядя после ужина занят работой в своём кабинете. Выбежав на улицу, он ощутил лёгкое покалывание в ногах, которое посылала ему коротенькая трава, в которую он ступал. Натянув кеды, Нил исчез за деревьями, направляясь к морю, чтобы подойти ближе к особняку с зажжённым внутри светом. Возможно его дядя действительно был прав и это были лишь люди, которым нравится бывать в местах, где люди давно не живут. Только вот зачем делать всё это настолько очевидным. Вечернее море не уступало по своей красоте дневному. Оно было более спокойным, и казалось, что на земле раскинулось одно большое зеркало, которое отражало небеса, луну и звёзды на земном ковре. Первое препятствие, которое встретил Нил, это был прилив, который полностью затопил дорогу к особняку. Пришлось бы идти в обход, выходя на дорогу и направляясь к главному входу. Джостен покрутил головой, и его взгляд зацепился за лодку, которая была пришвартована к берегу, где торчал длинный колышек, к которой и была она привязана. Запрыгнув внутрь, Нил отвязал верёвку и взялся за весло, отталкиваясь от дна и направляя лодку к поместью, освещённому многочисленными огнями. Чем ближе он подплывал к дому, тем чётче он слышал голоса людей, музыку и звон бокалов. Стукнувшись о каменную пристань, Нил выскользнул из лодки, привязывая её к ограждению и вставая босыми ногами на скользкий камень. Быстро надев кеды, он осторожно начал подниматься по ступенькам, выглядывая из своего маленького укрытия и замечая в больших, до самого пола, окнах, гостей в красивых нарядах, которые пили, смеялись и танцевали под музыку, которая доносилась изнутри. Джостен аккуратно перебежал по мелкой траве к кустам, прячась за ними, чтобы ещё немного посмотреть на разодетых людей, которые будто явились на бал к знатному человеку. — Что ты делаешь на моём дворе? Внутри Нила всё похолодело, будто его окатили ледяной водой, и он резко повернулся, сталкиваясь едва ли не нос к носу с парнем, который склонился над ним. Джостен отскочил в сторону, запинаясь в своих собственных ногах и падая назад на землю. Парень приподнял бровь, выпрямляясь. Его светлые волосы были уложены, а карие глаза настороженно смотрели на Нила. На нём был дорогой костюм, отчего Джостен мог сделать вывод, что этот человек либо был гостем, либо, исходя из его слов, хозяином этого места. — Кто ты такой? Юноша сложил руки на груди и нахмурился, делая шаг в сторону Нила, отчего опешивший парень отполз назад. Незнакомец остановился, больше не предпринимая попыток приблизиться. — Мне было любопытно. — Любопытство сгубило кошку, — хмыкнул парень, заинтересованно сверкнув глазами. — Если ты не знал. — Удовлетворение же её воскресило, — насупился Нил, сам не ожидая, что ответит ему. Незнакомец фыркнул, склонив голову набок. — И что же ты хотел узнать? — Кто здесь живёт, — признался Джостен. — Дядя сказал, что в доме давно никто не живёт, но я видел огни. — Странный у тебя дядя, — покачал головой парень. — Я живу тут с самого рождения, и мы ни разу отсюда не съезжали. Нил нахмурил брови, задумчиво бросив взгляд на поместье. Удивительно, но видневшиеся настолько хорошо днём стебли плюща на стенах сейчас полностью отсутствовали. — Значит, это твой дом? Парень пожал плечами. — Достался матери от нашего умершего отца. Пока она и его не угробит. Юноша на секунду задумался, бросая взгляды на Нила. — Как тебя зовут? — Нил. — Хорошо, Нил. Хочешь, я тебе покажу здесь всё, раз тебе любопытно? Джостен с недоверием посмотрел на блондина, который выжидающе смотрел в ответ. В его глазах отражался свет, исходящий из дома, делая их светло-карими, будто карамель. — Хорошо. Парень кивнул, подходя ближе к Нилу и протягивая ему руку, которую Джостен принял. Блондин рванул его на себя, поднимая с земли и привлекая ближе. — Я Эндрю. — Приятно познакомиться, Эндрю. С этого и началась его странная дружба с таинственным юношей, который жил в доме, расположившемся в море.

***

Нил сделал последний штрих в блокноте, проводя ещё несколько раз ручкой по линии и, наконец, отодвигая его в сторону и рассматривая получившуюся картинку. На листе была нарисована часть поместья, в котором он был два дня назад, удивившись его новизне и большому количеству людей, а тем более загадочному парню по имени Эндрю, который в ту ночь показал ему всю территорию вокруг особняка, но не приглашал внутрь, постоянно косясь на окна и двери, словно боялся, что их могут заметить. — Приходи через два дня, если ты ещё не воскрес, — усмехнулся Эндрю, поддев Нила. — Я буду ждать тебя на месте, где мы столкнулись. — Хорошо, — кивнул Нил. Эндрю ухватил парня за рукав кофты, не касаясь кожи. — Я буду ждать только час. — Хорошо, — повторил Джостен. Сегодня был день их новой встречи и отчего-то Нил был в явном предвкушении, даже не представляя от чего — от бурлящего интереса к зданию или от встречи с Эндрю. Джостен посмотрел на балкон, находя глазами поместье, которое два дня назад даже ночью казалось более величественным, чем сейчас, при свете дня. Осталось лишь дождаться темноты. Стюарт отправился по делам в другой город, оставив Нилу до вечера запас фруктов, которыми парень предпочитал питаться между плотными приёмами пищи. Мэри за это время звонила лишь единожды, спрашивая, не нужно ли что-то, что она могла бы прислать почтой, даже не спрашивая, как дела у Нила. Теперь Нил мог сказать, что он был слегка расстроен, поэтому остаток дня провёл в своей комнате, вырисовывая линии здания. Он думал о грустном взгляде его дяди, который преследовал его, пока парень поднимался по лестнице. Парень откинулся на подушки и прикрыл глаза, позволяя дневному сну под лёгкий ветерок его окутать. Нилу снилось море, высокие каменные стены и отчего-то карие глаза. Когда наступил поздний вечер, Джостен так же, как и всегда, тихо вышел из дома и ступил на знакомую тропинку. Придя к берегу моря, Нил осознал, что не мог отыскать взглядом лодку, которую оставил два дня назад там же, где и взял. Судорожно обыскав весь берег, парень понимал, что время, которое назначил ему Эндрю, начинало истекать. Джостен глубоко вздохнул и обул кеды, ступая прямо в них в море, заходя всё дальше, пока вода не оказалась ему по грудь. Когда он подплыл к каменному мостку, Нил понимал, что выбился из сил и держался за верёвки дрожащими руками. Он раскрыл рот, хватая воздух, но вместо этого захватывая воду и тут же откашливаясь. Руки скользили по мокрой верёвке, и Джостену казалось, что если он сейчас её отпустит, то сам пойдёт ко дну. Резкий рывок за шиворот его футболки встряхнули его, и он поднял голову, сталкиваясь с яростным взглядом уже знакомых глаз. Эндрю помог ему забраться наверх, хватая за футболку и петли штанов. Нил упал на спину, раскидывая руки в сторону и тяжело дыша. Наружу вырвался смешок, который перерос в тихий смех. — Ты совсем двинутый, идиот?! — воскликнул Эндрю, встряхивая парня за грудки. — Там не было лодки, — пытался ответить Нил. — Я не хотел опоздать. — Ага, именно поэтому решил утопиться, — хмурился блондин, явно пытаясь скрыть вспыхнувший на скулах румянец. Нил снова засмеялся, прикрывая глаза, пока Эндрю над ним продолжал свирепо пыхтеть и недоумевать от его глупости. — Ты катастрофа, Нил, — покачал головой блондин. — Не смей так больше делать. Эндрю приказал Нилу затаиться в кустах, а сам отправился к себе, чтобы принести тому сухую одежду. Сидя на земле и потирая ладони друг о друга, Нил задумался о том, что прежде, кроме матери, никто о нём не беспокоился, когда он совершал безрассудные поступки. Парень вернулся довольно скоро, бросаясь в Нила одеждой и отворачиваясь, чтобы тот смог переодеться. На первом этаже горел едва видневшийся свет, но этого отголоска хватало Джостену, чтобы засмотреться на блики, отражающиеся в его волосах. Нил замер, не отрывая взгляд, пока Эндрю уже начал суетиться и стучать пальцами по колену. — Я могу повернуться? Ночь не вечная. Джостен замычал, продолжая смотреть на широкую спину парня, думая о том, что они были примерного одного возраста, но настолько различались. Эндрю посмотрел на Нила через плечо, нахмурив брови. Они с минуту сидели в тишине, глядя друг на друга. — Пялишься, — нарушил возникшую атмосферу блондин. Нил часто заморгал, сгоняя возникшее наваждение и смущённо проводя рукой по шее. Эндрю хмыкнул, вставая с земли и протягивая руку Нилу. — Хочу показать тебе одно место. Блондин кивнул головой в сторону и пошёл вперёд, оглянувшись на Джостена, чтобы проверить, идёт ли он за ним. Нил бросился следом, не желая отставать.

***

Место, куда Эндрю привёл Нила, было за пределами стен дома, и Джостену отчасти казалось, будто блондин этими действиями вырвался на свободу, которой его лишили. Эндрю запрыгнул на большой камень на краю обрыва и посмотрел на звёзды, высоко поднимая голову. Нил встал рядом, бросая на Эндрю взгляды, боясь, что тот может соскользнуть с камня и рухнуть вниз, в море. — Иногда мне кажется, что моё место где-то среди этих звёзд. Джостен вздрогнул, осознавая, насколько мысли блондина были схожи с его. Только вот он не сравнивал себя с настоящими звёздами, ощущая себя поддельным и дешёвым. — Ты знал, что есть легенда о том, что звёзды — это пары влюблённых? — Эндрю обернулся и посмотрел на Нила. Джостен покачал головой. — Расскажи мне больше, — попросил парень, продолжая смотреть в медовые глаза, в которых поселились звёзды с неба. — Когда влюблённые умирают, их души остаются вместе, создавая звезду, — Эндрю снова вскинул голову к небу. — Они позволяют ей сиять новым светом. Нил тоже поднял взгляд к звёздам, ощущая, как в его груди разливается доселе неизвестное чувство, которому он не мог дать определение. Казалось, что в волосах Эндрю затесались сами звёзды, а он сам был соткан из лунного света. Эндрю вскинул руку, приглашая Нила присоединиться к нему на камне. И тогда Джостен понял, что даже если они не удержаться и рухнут вниз, главное, что ему будет нужно — держаться за слегка грубоватую руку блондина.

***

Поставив книгу на место, Нил потянулся к следующей в попытке найти что-то, что ему могло бы понравиться. За прилавком пожилая женщина обслуживала покупателей, улыбаясь им и передавая пакет с новообретёнными книгами. Помахав рукой им на прощание, она перевела своё внимание на Нила, который неуверенно подходил к ней, держа в руках книгу. — На втором этаже более тихо, чем внизу. И у меня есть замечательный чай, который успокаивает и расслабляет, — подмигнула ему женщина, открывая дверь позади себя. Джостен выдохнул, поворачивая книгу к себе и рассматривая обложку. После той встречи с Эндрю, блондин отвёл его обратно на своей собственной лодке и отмахнулся от него, как от назойливой мухи, когда тот предложил вернуть ему вещи сейчас же. Парень больше ни слова не сказал, вытолкнув Нила из лодки и развернувшись обратно. Утром, рассматривая одежду, Нил осознал, что она была довольно старовата для этого времени. Не такая, которую люди носят сейчас. Он хмыкнул себе под нос, радуясь, что не у одного его проблемы с одеждой. Только правда в том, что та одежда, которая была на Эндрю, сидела на нём потрясающе. От этих мыслей Джостен зарделся, убирая вещи в сторону. Следующая их встреча оказалась на стороне Нила и не таким поздним вечером. Джостен сидел на берегу моря, наблюдая, как волны подступают всё ближе к нему, а вода разливалась всё дальше и дальше, затапливая растения и тропу вдоль берега. Нил штриховал скалы, которые грозно нависли над водой где-то далеко отсюда и бросал взгляды на окна особняка, в которых отражался ускользающий закат. Рядом с ним кто-то опустился, и Джостен повернул голову, слегка взволнованный и удивлённый, когда понял, кто рядом с ним. Блондин смотрит вдаль, не говоря ни слова, и Нил жадно рассматривает черты лица в закатном солнце. Его веки были приопущены, а руки сжаты в замок, глаза парня опустились на губы Эндрю, и он вздрогнул, когда увидел рану в уголке губ. Ему хотелось протянуть руку и коснуться её, но он лишь сильнее сжал ладонь в кулак. — Эндрю. Эндрю бросил на него скучающий взгляд, отрывисто вздыхая и возвращаясь к созерцанию моря. — Это неважно, — хмыкнул он, отмахнувшись, опуская голову между коленей. — Эндрю? — ладонь Нила зависла над спиной блондина. — Я могу прикоснуться к тебе? Блондин покачал головой, и Джостен одёрнул руку, сжимая ткань футболки на животе. Ему отчаянно хотелось чем-то помочь блондину, прекрасно зная, как собственные мысли с лёгкостью пожирают изнутри. Он вскинул голову, и его взгляд остановился на маленькой корзинке, которую ему всучил дядя, наполнив парочкой бутербродов и бутылкой компота. Нил развернулся, смотря глубоко в лес и вспоминая, где он видел небольшую полянку, окружённую маленькими цветочками. Джостен встал с места и приметил лодку, на которой наверняка приплыл Эндрю. Он подошёл ближе, помня, что там должна была быть лампа. Найдя её, Нил подхватил ручку и вернулся к блондину. — Эндрю, я хочу показать тебе одно место. Парень поднял голову и посмотрел на Нила измученным взглядом, за котором таилось нечто большее, и Джостен не хотел это так оставлять. Он кивнул головой в сторону, имитируя блондина, и взял в руки корзинку, разворачиваясь на пятках и отправляясь к лесу, остановившись лишь раз, чтобы посмотреть на Эндрю, который отряхивался и следовал за ним. Сегодня блондин был тише обычного, более сгорблен, словно на его плечах был неподъёмный груз. Нил хотел помочь ему с этой ношей. Когда они подошли к полянке, уже наступили сумерки, мягким ковром укутав небо. Заголосили сверчки, засияв в такт вспыхнувшей лампе, которую зажёг Нил. Он раскрыл корзинку и предложил завёрнутый бутерброд, пока сам открывал крышку на бутылке. Эндрю взял в руки еду и медленно начал разворачивать обёртку. Он уложил бумагу себе на колени и принялся разрывать бутерброд на более мелкие кусочки, примерно на один укус. Они молча ели, передавая друг другу бутылку с водой и слушая пение сверчков. Пока Эндрю доедал последние кусочки, Нил сорвал несколько цветов, до которых мог дотянуться, сплетая их в венок. Когда он закончил работу, то понял, что блондин внимательно смотрит на него, явно что-то обдумывая. Джостен вытянул руки и нежно опустил венок на голову удивлённого Эндрю, который даже не шелохнулся от действий Нила. Парень довольно и нагло ухмыльнулся, смотря на то, как блондин осторожно касается лепестков на своей голове. Он посмотрел на Нила, а в глазах его искрилась теплота. И для Нила это была лучшая благодарность.

***

— Ты стал больше улыбаться, Нил, — заметил Стюарт, когда они делали вместе пирог с ягодной начинкой. — Даже начал интересоваться готовкой. — Это плохо? Мужчина покачал головой и улыбнулся. — Это чудесно, малыш. Я очень рад. За последнее время Нил сам осознал, что с появлением в его жизни Эндрю и их коротких ночных встреч он начал меняться. Сейчас его не огорчали редкие звонки матери, которая лишь через раз интересовалась жизнью своего сына. Однажды вечером он сел с дядей за стол и показал ему все свои записи и зарисовки. Стюарт был в восторге, и Нил впервые потянулся к нему за объятьями, которые он тут же получил. Мужчина аккуратно приобнял племянника, слегка похлопывая по спине. Нил мог поклясться, что видел слёзы на глазах дяди. У него лишь был один вопрос, который он задал, заинтересованно посмотрев на Нила: «Кем был мальчик, которого он нарисовал в своём блокноте?». Джостен покраснел, захлопывая блокнот и не желая вспоминать, как он неосознанно нарисовал Эндрю поздней ночью, а затем заснул, прижимая рисунок к себе. Дядя лишь тихо посмеялся, более ни о чём не спрашивая. Сегодня они договорились встретиться рядом с маяком, который возвышался над поместьем и был давно никем не тронутый. Парень, узнав о большой любви блондина к сладкому, решил удивить его и приготовить ягодный пирог с таким количеством сахара, которое сам Джостен ни за что бы не добавил. Он заметил Эндрю издали и улыбнулся, помахав ему рукой, когда увидел, что блондин посмотрел на него. Парень кивнул Нилу и шире распахнул дверь маяка, скрывшись внутри. Джостен последовал за ним, окунаясь в прохладу места, скрип досок на ветру и его завывание. Добравшись до самого верха, они остановились, чтобы рассмотреть распростёршуюся под ними землю и море. С высоты маяка поместье не казалось таким величественным. Обычный дом. Будто весь интерес к особняку испарился в душе Нила. Хотя если быть честным, парень часто думал о том, что тянуло его вовсе не к месту, а к человеку. Эндрю повернулся к Нилу, и только сейчас он приметил небольшой цветочек, который блондин крутил в пальцах. Он посмотрел в голубые глаза парня, словно в собственное море, и нежно заправил стебелёк за ухо Нила, касаясь кончиками пальцев рыжих волос. Нил опустил корзинку на пол и сделал шаг ближе к Эндрю. Они искали ответы в глазах друг друга, не решаясь задать вопрос. Блондин протянул ладонь и подцепил указательным пальцем палец Джостена, скрепляя их. Они были чертовски неловкими, из-за этого Нил чувствовал, как его щёки краснели. — Эндрю, — начал было Нил, но блондин нагло его перебил. — Да или нет, Нил? — Да, Эндрю, — выдохнул Джостен, и сердце его затрепетало, словно птичка в руках. Эндрю повернул голову на бок и медленно приблизился, давая Нилу возможность отказаться, но парень сам сократил расстояние, сталкиваясь с тёплыми губами блондина. И тогда его мир сузился до одного только Эндрю. Их поцелуй был осторожным и плавным, пока они очерчивали и узнавали границы. Он был наполнен нежностью, когда блондин положил ладонь на щёку Нила, притягивая его ещё ближе. Тогда поцелуй стал глубже и ненасытнее. Никто из них не мог оторваться друг от друга, да и не хотел. Второй рукой Эндрю обхватил талию Нила, вжимаясь в него. — Ты можешь прикоснуться ко мне, — прошептал блондин в губы. — Плечи и выше. Нил тут же вскинул руки и уложил на плечи, скользя вверх и зарываясь пальцами в светлые волосы. Сглотнув, Джостен склонил голову и прижался губами к шее Эндрю, вызывая у того громкий вздох. Парень сжал рыжие волосы, когда Нил продолжил оставлять поцелуи на мягкой коже. — Как думаешь, — Нил облизал губы. — Теперь ты сможешь стать звездой? Эндрю не ответил, вместо этого сталкиваясь губами в новом поцелуе.

***

Блондин прижал палец к губам, приседая и останавливаясь. Они пробирались в тёмный дом Эндрю, где уже все спали. И если блондина поймают, то ничем хорошим это не обернётся. Парень собирался уже вставать, когда дверь недалеко от них отворилась, и из неё кто-то вышел, держа на подставке свечу. Эндрю выдохнул, призывая Нила практически лечь на лестницу, а самому выпрямиться и предстать перед человеком. — Эндрю? Этот голос был поразительно похож на Эндрю. Нил нахмурился, слегка привстав и удивлённо приподняв брови. Перед Эндрю стоял человек, который был его точной копией. На лице юноши были синяки, и Нил невольно вспомнил разбитую губу блондина, которую он видел не так давно. Он заметил, как плечи Эндрю напряглись, когда он увидел лицо своего брата. — Она снова поднимала на тебя руку? — зашипел блондин. Парень сжался, опуская голову, подтверждая слова Эндрю. — Аарон! — Эндрю крепко обхватил предплечье брата и прижал к себе, взъерошивая волосы. Нил видел, как парень в руках Эндрю содрогался в тихом плаче, не издавая ни звука. Блондин приподнял лицо Аарона за подбородок и нежно стёр дорожки слёз с раненых скул и щёк. — Я больше не позволю ей даже коснуться тебя. Эндрю развернул близнеца спиной к лестнице и оглянулся на Нила, который успел тихо опуститься назад и выскользнуть через парадные двери. Блондина лишь встретила пустая лестница. Правда, Нил не ожидал, что Эндрю последует за ним, как только уложит своего брата обратно в постель. Он предстанет перед парнем, сложив руки на груди и грозно смотря на Нила. Только его глаза говорят совершенно о другом. — Если ты решишь уйти — это твоё право, но, возможно, это будет наша последняя встреча. Нил сжал верёвку, которую не успел развязать. — Что ты собираешься делать? — Обезопасить своего брата. Мать регулярно бьёт его, потому что считает слабым. Я больше не потерплю этого. Джостен отвернулся, мельком увидев, как Эндрю сжал кулаки и склонил голову. Он говорил одно, но его глаза были правдивее. «Останься» — Неужели мы будем как те боги, которые столько времени строили мост ради встречи, чтобы, встретившись, разойтись обратно по разным сторонам? Желваки Эндрю двигались, когда он крепко сжимал челюсть, сдерживая свои собственные жгучие слёзы, стараясь их не показывать. «Не уходи» Нил замотал головой и бросился вперёд, обхватывая лицо Эндрю ладонями и сталкиваясь лбами. Блондин вцепился в Джостена, не желая выпускать из своих рук, будто если отпустит, тот превратится в звёздную пыль и исчезнет. — Я буду рядом.

***

Нил позволил Эндрю снять с себя футболку, обнажая перед ним не только своё тело, но и душу. Блондин нежно коснулся заживших шрамов на его торсе и наклонился, оставляя следом поцелуи. Эндрю поднял глаза, задавая немой вопрос. — Это отец, — едва слышно ответил парень. Блондин прикрыл глаза, справляясь со своим гневом, прежде чем взять запястье Нила в свои руки и поцеловать тыльную сторону ладони, прокладывая путь к предплечью. — Иногда мне кажется, что мы разных времён, — тихо признался Нил. — Тебе так не кажется? Эндрю поднял взгляд на парня, хмыкнув себе под нос. Лунный свет освещал комнату блондина, а Нилу было так волнительно быть здесь, а не наблюдать с балкона своей комнаты. — Ты какой-то волшебный, Нил. Появился так внезапно здесь. Как будто упавшая звезда. Нил улыбнулся, целуя Эндрю в губы. Он провёл пятёрней по обнажённой груди блондина, запоминая каждый изгиб и рассматривая его, будто Эндрю был самым настоящим искусством. — Ещё эта твоя дурацкая оранжевая обувь, никогда не видел такого. Парень ощутил горячие ладони блондина на своей спине, укладываясь на Эндрю сверху и углубляя поцелуй. Но море не может быть в вечном штиле. Когда-нибудь обязательно наступит шторм. Для Нила он наступил тогда, когда он проснулся на полу в пустой комнате.

***

Ошеломлённый парень, оглядывая комнату, остановил свой взгляд на грязном и разбитом окне. Здесь давно никто не живёт. Нил поднялся с пыльного пола, вспоминая в мельчайших подробностях большую кровать с горой подушек, изящный письменной стол, шкаф с многочисленными книгами и кресло в самом углу. Стены были голыми и ободранными. Засыпая в тёплых объятьях Эндрю, он проснулся на холодном полу. Дверь в комнату едва держалась на петлях, поэтому Нил с трудом открыл её, едва ли не срывая. Весь дом был пустым. Лестница, по которой они крались ночью, была обветхшей. На неё боязно было даже ступать. Нил аккуратно спустился вниз, прощупывая каждую ступеньку. Красивая стеклянная дверь на входе была разбита, а одна стороны словно выкорчевана с корнем из дверного косяка. Повсюду лежало стекло и мусор. В одном из окон был виден плющ, который оброс на стене и закрывал собой свет из окна. Нил даже не понял, как заплакал.

***

Когда Джостен вернулся домой абсолютно мокрый от морской воды и начавшегося дождя, дядя смотрел на него с волнением, отводя в ванную комнату и набирая горячую воду. Нил был опустошён. Он не знал, увидит ли когда-нибудь ещё Эндрю, оттого и было больнее. Их судьбы столкнулись на перепутье времени, случайно найдя друг друга, несмотря на то, что они были из разных времён. Нил сильно заболел лихорадкой. Ему казалось, что даже приезжала его мама. Знакомая ладонь касалась его горящего лба, а женский шёпот напевал колыбельную. Ему снился Эндрю. Его глаза, словно расплавленное золото, смотрели в голубые омуты Нила. Он ласково проводил большим пальцем по скуле парня, смотря с грустью. Когда Нил пришёл в себя, то первым кого он увидел — дядю, который сидел в кресле, скрестив руки на груди и задремав. Казалось, будто это Эндрю превратился в звёздную пыль и исчез в тёмном небе.

***

Нил шёл босиком по берегу моря, смотря, как солнце плавится в линии горизонта, отбрасывая разноцветные блики на гладь воды. Ощущение пустоты в груди болезненно отдавалось где-то внутри, когда парень кидал взгляды на тёмный особняк, больше не кажущийся ему чем-то загадочным. В нём таилась боль братьев и жестокость их матери. Он не знал, что произошло дальше, но знал лишь одно — Эндрю, возможно, уже давно мёртв. Он настолько погрузился в свои мысли, что не услышал плеск воды, будто кто-то бежал по ней. Когда он поднял голову, то его едва не снесли с ног. Эндрю притянул его в свои объятья, прижимая к себе, будто отчаянно хотел слиться воедино, став одной звездой. Нил поднял руки и крепко сжал рубашку на спине блондина, уткнувшись носом в изгиб его шеи, вдыхая любимый запах. Когда парень оторвался от Нила, в его глазах стояли слёзы, готовые вот-вот вылиться наружу. — Я искал тебя, Нил, но тебя нигде не было. Джостен перевёл взгляд позади Эндрю и увидел величавый и облагороженный особняк, не чета тому, каким он стал. Окна едва не блестели, отражая небо и облака. Как будто они встретились на границе своих миров. — Неужели мы и правда из разных времён, — Эндрю сжал губы в тонкую полоску. — Это так бессмысленно. — Как я теперь смогу без тебя, Эндрю? — зашептал Нил, касаясь своими губами губ парня. — Я не хочу быть во времени, в котором нет тебя, — вторил ему блондин, снова целуя. — Эндрю, — это была словно мольба, а не имя. — Я найду тебя. В будущем. Если будет не слишком поздно. Нил шмыгнул носом, не желая смахивать слёзы. — Я буду здесь. Буду ждать тебя, даже если для этого понадобиться вечность. Джостен запомнил их последний поцелуй со вкусом соли, отчаяния и толики надежды. Нил снял с шеи цепочку с причудливым лисёнком и надел её на Эндрю, скользнув рукой по его шее. Он отвернулся, выпутываясь из рук блондина, но в то же время отчаянно желая вернуться обратно. — Позволь мне, — Эндрю хмуро смотрел на Нила, касаясь пальцами его подбородка. — Позволь мне посмотреть в последний раз в твои глаза. — Мне без тебя не жить.

***

Нил положил ладонь себе на плечо и помассировал его, ощущая тяжесть во всём теле после целого дня разгребания поступивших книг в магазин. После окончания лета он не уехал отсюда, а остался. Помогал дяде с поддержанием дома и его сада. Вечерами они часто ужинали на веранде и много разговаривали, а иногда сидели в уютной тишине и пили чай, слушая песни леса. Нил обещал, что останется здесь и будет ждать, даже если это означает, что он прождёт всю свою жизнь. Он сдружился с пожилой женщиной из книжного, которая просила называть её просто Би. Они так же проводили много времени вместе, изучая книги и делясь своим мнением. Мэри же…она приезжала довольно редко, за последние несколько лет её визиты можно было пересчитать по пальцам. В те дни, когда Нил болел впервые здесь, она действительно приезжала, и это было самое близкое к поступку любящей матери, который Джостен мог наблюдать. Они созванивались пару раз в месяц, но разговор их никогда не был долгим и содержательным. Как будто они так и не смогли оправиться после долгой жестокости отца, которая обрушилась на них. Словно связь между ними была потеряна. Нил завёл в городе нескольких друзей, которые хотели не просто дружить, а более того — усыновить его. В доме дяди и его доме появилась маленькая пятнистая кошка, которая однажды прибилась к их крыльцу во время плохой погода и так и не смогла уйти. Жизнь Нила никогда не была такой яркой и насыщенной, но в ней не хватало одного элемента. Джостен видел Эндрю последний раз десять лет назад, в тот самый день в середине их пути. Несколько лет назад особняк снесли, и теперь на его месте был лишь пустырь, который вскоре обязались обстроить гостиницей, но до этого так и не дошло, поэтому сейчас там пустота. Такая же, как и в душе Джостена уже много лет. Нил выгнул спину, сетуя на вес книг, когда колокольчик на входной двери, оповещающий о новых посетителях, зазвенел, будто разносил весть по всему магазину. Мужчина выдохнул, натягивая рукава кардигана на руки и пробираясь сквозь стеллажи. Нил улыбнулся той улыбкой, которую он обычно показывал покупателям. — Я могу вам чем-то помочь? Незнакомец, стоящий к нему спиной, медленно обернулся, и Нил столкнулся с ним взглядами, его дыхание сбилось, и он неверяще сделал шаг вперёд. Мужчина перед ним повторил его движение. Никто из них не проронил ни слова, осторожно подбираясь друг к другу. Джостен протянул руки к лицу блондина, но остановился, заглядывая в глаза и задавая немой вопрос. Мужчина кивнул, и Нил положил ладони на щёки блондина, будто снова смог дышать. Это был его Эндрю. Его глаза, цвета расплавленного золота, в которые Нил мог смотреть до бесконечности. Его светлые волосы. Его изгиб губ, ямочка на щеке, когда он ухмыляется. Это был он. — Эндрю, — на одном дыхании прошептал Нил. — Это действительно ты. — Нил. Голос Эндрю был более грубым, чем раньше, но и сам мужчина выглядел совсем иначе. Не было больше подростковой угловатости, были рельефы мышц и глубокий взгляд. Он был даже старше самого Нила. Но ему было плевать насколько, главное, что он был здесь и сейчас, в его руках. И точно никуда уже не исчезнет. — Долго же ты меня искал, — Нил закусил губу, продолжая поглаживать лицо блондина, который прикрыл глаза, растворяясь в ощущении и прижимая Джостена ближе к себе за талию. — Ты самый настоящий хаос, Джостен. Появился в моей жизни из чёртова будущего и дал мне надежду, заставил бороться. Ты заставил меня что-то хотеть. — Только ты можешь обуздать меня, Эндрю. Нил рассмеялся, а Эндрю будто выдохнул, погружаясь в звук его смеха. Джостен опустил взгляд на цепочку с лисёнком, которую он тогда отдал блондину. — Ты до сих пор носишь её. — Ты хоть рассматривал её? — хмыкнул Эндрю. — Там была гравировка. — Правда? — фыркнул Нил, стукаясь лбами с блондином. Эндрю что-то замычал, касаясь губами за ухом Нила, крепче сжимая пальцы на его талии. Джостен перевернул лисёнка, всматриваясь в мелкие надписи. — Ты испортил мой стиль, — пожаловался Эндрю. — Чем? — Те оранжевые кеды, которые ты носил. Они были моими. — Что? — громко рассмеялся Нил. — Неужели? Я всё ещё их не выкинул! Эндрю обречённо застонал куда-то Нилу в изгиб шеи. — Я сам их выброшу, — пробурчал он. — Ну уж нет, ты их наденешь, хочу посмотреть на это. Нил поцеловал Эндрю в висок и в кончик уха, когда блондин поднял голову и посмотрел в глаза Джостена. Целовать Эндрю после стольких лет разлуки было легко и спокойно, словно и не было этого длительно разрыва. Вдыхать его словно воздух и продолжать любить так же сильно, с каждым днём влюбляясь в него по-новому. Ради этого стоило столько ждать. Нил переместил руку на грудь Эндрю, касаясь кулона. Он был дома.

***

                  Ты — моя любовь неразрывная,                   Заключённая на небе в звезде.