Очищение

Звук выстрела и вспышка боли — последнее что она почувствовала в своей жизни. Она не знала, кто и зачем это сделал. Не знала, за что кто-то со стороны оборвал ее жизнь. И не знала почему все еще могла что-то чувствовать. Сначала она пошевелила ногой, затем рукой, которую потом приложила ко лбу. Раны не было. Тогда девушка поднялась и едва не потеряла равновесие от шока. Она стояла в роще, покрытой туманом. Деревья вокруг нее были похожи на обычные, но их белые листья, переливавшиеся всеми возможными цветами, явно выдавали неземную природу. Поднялся легкий ветерок, и листья стали колебаться, издавая едва слышимые звуки, похожие на звонок колокольчика. Девушка сделала пару шагов вперед по тропе между деревьями. С каждым движением становилось все легче, а головная боль быстро исчезла. Но в душе она понимала причину происходящего. И вместе с восхищением ее наполнила печаль, которую вскоре дополнил страх. Она погибла. Она мертва. С такими мыслями жертва шла все дальше, невольно вслушиваясь в тихий перезвон необычных деревьев и их листьев. Она размышляла о том, что могло ждать ее впереди. Куда же она попала? Ответ вскоре появился перед ней. Из-за звенящих деревьев вышел некто в белом балахоне с капюшоном. На балахоне черными нитями были вышиты различные символы — разные виды крестов, рунические узоры и даже пентаграммы. Неизвестный протянул руку. — Здравствуй, дитя. — голос незнакомца едва ли был громче звона листьев, но каждое слово было хорошо слышно. — Подойди ко мне. — Э-это… кто вы? — робко спросила девушка, не решаясь сделать шаг вперед. Перед ответом незнакомец рассмотрел собеседницу. Она была среднего роста, худая и бледная. Пышные волосы каштанового оттенка свисали до плеч, а карие глаза так и пронзали неизвестного взглядом. Тонкие руки с длинными пальцами дополняли образ беззащитной молодой женщины. — Я твой проводник, и мой долг — подготовить тебя к Очищению. — заговорил незнакомец. — Если тебе от этого будет легче, называй меня Баллатон. А кто ты? — Дженнифер. — произнесла девушка, подойдя к своему проводнику. — Имена смертных… — тихо произнес Баллатон. — Пойдем, дитя. Я укажу тебе путь. Дженнифер молча шла рядом с Баллатоном, продолжая осматривать окружение. Ряды деревьев стали редеть, впереди появились очертания огромной башни, из которой бесконечно стремился вверх луч света. — Здесь мы готовим души смертных к великому испытанию. — пояснил Баллатон. — Священный свет очищает их изнутри, и если грех слаб внутри нее, то она вознесется. Дженнифер, глядя на тебя я чувствую, что ты можешь выдержать это. Но готова ли ты сама к этому? — Это… что-то вроде Страшного Суда? — произнесла Дженнифер, нервно потирая руки. — Не волнуйся, дитя. Ты очистишься, и мы воздадим тебе за всю боль. Они пошли дальше, выйдя из рощи и оказавшись на более широкой дороге, вымощенной белыми камнями. Туман был все таким же густым, и Дженнифер не видела ничего кроме самой дороги, высокой бледно-зеленой травы вокруг и гигантской башни вдали. Через несколько минут они подошли к серебряным воротам, ведущим к башне. Еще два «проводника» в расшитых балахонах открыли их для Баллатона и его подопечной. Когда ворота закрылись за их спиной, Дженнифер услышала нечто странное. — Мне кажется или кто-то кричит? — тихо произнесла девушка, невольно схватившись за рукав Баллатона. — Тише, дитя. — Баллатон мягко отстранил Дженнифер. — Не обращай внимание. С тобой все будет хорошо. Они вошли в башню, и раздался еще один крик. Дженнифер почувствовала укореняющийся в ее сознании страх. Баллатон взял ее за руку и повел вперед, не оставляя времени осмотреть мраморные полы, стены и сводчатые потолки в комнатах башни. — Добро пожаловать в Зал Очищения! — возгласил Баллатон, словно пытаясь заглушить болезненные стоны из соседних комнат. Дженнифер с ужасом взглянула на бьющий из глубокой ямы в центре зала столп ослепляющего света, в котором можно было разглядеть чьи-то силуэты. — Я не уверена, что… — Держись, дитя! Ты очистишься и получишь заслуженное! — Баллатон сжал руку девушки и повел в одну из смежных комнат. Оказавшись в следующем помещении, Баллатон усадил Дженнифер на каменный трон в центре. Девушка хотела сесть поудобнее, но внезапно поняла, что не может двигаться. — Эй! Что за… Баллатон снял с себя капюшон, обнажив лысую голову и показав свои светящиеся светло-голубые глаза. Свечение стало усиливаться. Дженнифер зажмурилась, но затем внезапно почувствовала жгучую боль в руках. Открыв глаза вновь, она увидела ожоги на своей коже… А в следующую секунду все ее тело будто оказалось в огне. Дженнифер кричала, дергалась, молила о пощаде, но это не останавливало Баллатона, а запах сгорающей смертной плоти словно понравился ему, и его суровое лицо расплылось в садистской улыбке, а свет из его глаз стал совсем невыносимым. Издав последний и самый громкий крик, Дженнифер потеряла сознание. Когда все закончилось, Баллатон сорвал горелую и обуглившуюся плоть и кожу с костей жертвы. Скелет же начал излучать свет, похожий на свет в глазах Баллатона, но золотистого цвета. Прошла минута, и свет усилился, а затем начал обретать форму. Вскоре Дженнифер очнулась. — Нет… зачем… — произнесла она, оглядывая свои полупрозрачные руки и тело. Световая оболочка идеально повторяла ее внешность в смертном облике, хоть скелет и был еле виден сквозь нее. — Что вы сделали? — Испытание завершено! — воскликнул Баллатон, рывком поднял призрака с трона и повел ее к потоку света. Дженнифер уже могла нормально смотреть на него, и даже увлеклась этим, пока ее не прервал проводник. — Ты справилась, дитя. — И что это значит? — Те, кто сохраняют сознание в себе, могут претендовать на место в Раю… Внезапно Баллатон схватил Дженнифер и потащил в еще одну комнату, которая выделялась более массивной дверью с пентаграммой. — Но смертные никогда не попадут в Рай, пока мы оберегаем его от вас! Дверь с пентаграммой открылась, и Баллатон кинул Дженнифер прямо в темноту, а затем быстро закрыл дверь. А девушка-призрак почувствовала, что неведомая сила крепко сжала все ее конечности и потянула вниз, в багровый портал, окруженный кольцом огня. Очищение завершилось.