Тераполисы. На чаше весов

- Ваш кофе, - миловидная девушка в белой блузке и до неприличия узкой юбке поставила на стол маленький поднос. - Средней крепости, три ложки сахара. Помимо этой информации, она с огромным удовольствием бы рассказала, где этот кофе был произведён, или как фильтровалась вода для заварки. Да и что угодно, лишь бы только задержаться в кабинете подольше. Однако тот, ради кого это представление и было разыграно, сидел сейчас с невозмутимым видом, полностью погруженный в чтение документации. Зато начальница, для которой кофе и готовился, уже недовольно постукивала по столешнице ноготками. - Если что-то будет нужно, я на своём месте, - проворковала девушка. И, бросив ещё один взгляд на сидящего в кресле мужчину, наконец покинула кабинет. - Возможно нам стоит взять на должность секретаря кого-то более опытного и взрослого, - задумчиво протянула сидящая за широким столом девушка, беря в руки чашку. Судя по состоянию прибора, часть напитка умудрилась расплескаться и где-то на просторах этого кабинета теперь покоится тёмно-коричневая лужица. - Или вообще упростить эту должность… - Мне кажется, Агата вполне справляется, - пожал плечами её собеседник, не отрывая взгляда от планшета. - Хотя, разумеется, решение за вами, госпожа Миранда. - «Как всегда, крайней при любой перетасовке кадров останусь я», - с тоской подумала нынешняя глава корпорации «Бесконечность». И наконец-то с осторожностью попробовала напиток. Ситуация сложилась патовая. С одной стороны, Миранда - молодая глава корпорации "Бесконечность", одной из самых крупных в Пятом тераполиса, имела полное право распоряжаться всем персоналом и в своей организации, и в любых, так или иначе принадлежащих группе компаний. Но сделать что-то без поддержки личного помощника не представлялось возможным, ведь тогда ей придётся отчитываться перед советом директоров. А те уже два года неустанно следят за каждым её шагом и будто бы только и ждут подходящего момента, чтобы ткнуть пальцем в её некомпетентность. По мнению девушки, будь их воля, они распрощались бы с ней с огромной радостью. Хотя нет, будь их воля, они и вовсе не пустили в «Бесконечность» девчонку с улицы, но на стороне нынешней начальницы был хитро составленный ещё её предшественником договор, и из-за этого всем приходилось поддерживать состояние худого мира, не допуская хорошей войны. И дабы не злить лишний раз совет директоров, надо было идти на компромиссы и с ними, и с помощником. А Юрий как назло при любой возможности старался показать девушке, что до того, чтобы с гордостью занимать место руководителя, ей ещё расти и расти. Азиатская внешность Юрия Хирано, числящегося у Миранды в качестве личного помощника и телохранителя, волшебным образом сочеталась с высоким ростом, широкими плечами и копной каштановых волос, заплетённых в дреды. При этом на нём очень органично смотрелись элегантные костюмы и очки в тонкой оправе, а утонченности манер мог позавидовать какой-нибудь аристократ позапрошлого века. На женщин всех возрастов господин Хирано производил одинаково сильное впечатление, и Миранда была уверена, что каждая вторая с удовольствием утонула бы в его орехового цвета глазах, а ещё лучше - в объятьях, хотя тому недавно исполнилось тридцать четыре. И пусть сам помощник всегда вёл себя максимально корректно и профессионально, всеобщий ажиотаж вокруг его персоны частенько раздражал главу корпорации, заставляя отвлекаться на посторонних. Юрий же день за днём старательно делал вид, что ничего необычного не происходит, и этим ещё сильнее выводил девушку из себя. - «Вот и сейчас сидит со своим невозмутимым видом, будто и не замечает, какое тут дефиле перед ним устраивают», - про себя негодовала Миранда, сверля мужчину взглядом. – «А между тем эта Агата ещё раз пятнадцать в кабинет зайдёт, прежде чем принесёт нормально оформленные документы. И ведь принесёт в конце концов, даже в некомпетентности её не упрекнёшь…» - У нас есть какие-то изменения в расписании на сегодня? - спросила глава корпорации, отставляя подальше почти полную чашку. Кофе оказался на редкость отвратным, но просить секретаршу сделать новый не было никакого желания. - После восемнадцати часов вас ждут на видеоконференции по поводу энергетического снабжения новой фабрики, - начал перечислять помощник. – Кстати, буквально только что пришло письмо - просили уточнить, как реконструировать крышу здания Главного Информационного. В принципе, там можно установить вертолётную площадку... Юрий наконец оставил планшет и посмотрел на начальницу, ожидая её решения. - Зачем им вертолётная площадка? - пожала плечами Миранда. - Лучше установим на крышу автономную оранжерею и добавим солнечных батарей – режим экономии никто не отменял. Помощник лишь кивнул и вновь обратил взор на свой гаджет, всем своим видом показывая, что у него и в мыслях не было вмешиваться в решения девушки. - Кстати, о Главном Информационном... В сегодняшнем интервью небольшие изменения, - снова заговорил Юрий. - Вместо Людмилы Джонсон к вам придёт некий Марк Шефтель - молодой, но вроде как достаточно перспективный репортёр. На Первом Информационном работает уже три месяца, - зачитал Хирано с экрана. - А Джонсон, как написало её руководство, не сможет прийти по состоянию здоровья. - Надеюсь, это что-то несерьёзное и не заразное, - проговорила девушка, ловя себя на мысли, что даже рада подобной замене. Восходящая звезда новостей, репортёр Людмила Джонсон, была достаточно квалифицированным специалистом, умудрявшимся сделать сенсацию там, где другие бы ушли несолоно хлебавши. Даже несмотря на то, что она была выездным корреспондентом, талантливой девушке частенько поручали брать интервью у знаменитостей и важных шишек Пятого. К тому же, помимо цепкого незаурядного ума, в арсенале Джонсон присутствовала и шикарная внешность: Миранда не раз видела миловидную голубоглазую блондинку с третьим размером груди через призму экрана и невольно начинала чувствовать в себе неуверенность. Мало того, что сама Миранда смотрелась бы на её фоне серой мышкой - невысокая и худенькая, с невыраженной фигурой и чёрными волосами, заплетёнными в косу. Неясно было, как журналистка отреагирует на блистательного помощника главы корпорации: профессионализм профессионализмом, однако Юрий Хирано был слишком видной фигурой, чтобы просто проигнорировать его. А вот присутствие на интервью некоего Марка Шефтеля придавало надежды, что хотя бы по последнему пункту можно не волноваться. С большой долей вероятности... Дверь распахнулась, пропуская успевшую обновить макияж секретаршу. - Господин Марк Шефтель, пришёл взять у вас интервью, - до тошноты приторным голосом сообщила Агата, пропуская в кабинет молодого мужчину. Тот же растеряно осмотрелся, благодарно кивнул секретарше и наконец заметив свою цель прошёл внутрь. Несмотря на немалые размеры кабинета, затеряться в нём молодому человеку не удалось: тот оказался практически той же комплекции, что и телохранитель Миранды. Правда рост, ширина плеч и очки в тонкой оправе были единственным их сходством, потому как репортёр производил впечатление пухляша-недотёпы, умудрившись дважды споткнуться по дороге к столу и теперь с неуверенностью осматривавшегося по сторонам. Миранда так и не поняла, какое желание он вызывал в ней сильнее - взять за руку и отвести к креслам, успокаивая и поглаживая по плечу, или отвесить затрещину и скомандовать собраться, занявшись наконец работой. Но остановилась, разумеется, на своём обычном варианте равнодушного поведения. - Добрый день. Спасибо, что согласились уделить время нашему каналу. Шефтель подошёл вплотную к столу, терпеливо ожидая, когда первое лицо «Бесконечности» подойдёт для приветствия: интервью планировалось проводить там же, но в другой зоне, на которую как раз молчаливо указывал помощник Миранды. Сама она уже протягивала руку, когда внезапно поняла, что теряет точку опоры, а правая нога её заскользила по полу. - «А вот и лужица от кофе», - отстраненно подумала Ми, понимая, в какой нелицеприятный шпагат она сейчас усядется, а то и вовсе приложится затылком о стол. Если бы дело происходило в каком-нибудь любовном романе, то в этот момент у самого пола девушку должен бы был подхватить на руки прекрасный и сильный спутник. А потом их взгляды обязательно встретятся и по законам жанра между ними двумя должна пробежать искра взаимного влечения. Во всяком случае, практически во всех новеллах, которые в тайне почитывала Миранда, когда ей нужно было отдохнуть от бесконечного потока работы, описывалась именно такая сцена. В жизни же прекрасный спутник оказался даже не её телохранителем, а репортёром, что слегка грубовато, зато вполне действенно подхватил девушку под мышки и тут же вернул в вертикальное положение. Искры во взгляде тоже не промелькнуло - он был попросту ошалело-удивлённый, притом как с одной, так и с другой стороны. Шефтель максимально быстро убрал руки от девушки, а та одернула кофту и прокашлялась. - Думаю, это отличный повод, чтобы начать держать дистанцию с посторонними людьми. Да и вообще перестать здороваться с посетителями за руку, - отметила Миранда, вновь напуская на себя строгий вид. Говорила она, вполоборота стоя к своему помощнику, для которого не составило труда догадаться, из-за чего только что чуть не упала его подопечная. И Юрий выглядел сейчас настолько виноватым, что ради этого зрелища недотёпа Агата была заочно прощена. - Пожалуй, я сам принесу кофе, - отозвался помощник. - И подготовлю приказ о назначении нового секретаря. Марк с недоумением посмотрел на Миранду, но так и не поняв сути разговора, молча последовал за ней к столу для переговоров. Марк Шефтель уселся за стол, на фоне журналиста казавшийся несоразмерно маленьким, вытащил из своей сумки планшет и собирался было начать интервью, когда понял, что техника его сегодня подвела. Капризный гаджет никак не хотел включаться, а без него явно занервничавший мужчина начать разговор был не в состоянии: в конце концов, его назначили на это задание в последний момент, и Миранда крепко сомневалась, что он хотя бы видел список вопросов. Подождав с полминуты и послушав, как Шефтель себе под нос еле слышно ругается на злополучный планшет, она наконец решила напомнить о своём присутствии. - Забыли зарядить устройство? - с лёгкой ноткой сарказма поинтересовалась она. - Да нет, как раз перед выходом батарея показывала почти девяносто процентов, - растеряно ответил Марк. - Там ещё какое-то окошко выскакивало, я его закрыл и выключил планшет. Нет, он точно не успел бы разрядиться... Миранда тихонько вздохнула и посмотрела в окно. С одной стороны, если интервью сорвётся, в её распоряжении окажется почти час свободного времени. Можно было бы просто побездельничать с какой-нибудь головоломкой, или и вовсе почитать книжку. С другой стороны, если отменять встречу сейчас, то её всё равно придётся проводить позже, даже несмотря на то, что сама Миранда тут совершенно не причём. Ещё раз посмотрев на готового впасть в отчаяние репортёра, девушка нахмурилась и протянула к нему руку. - Давайте сюда вашу чудо-машину. Марк перевёл удивленный взгляд с узкой ладошки на лицо сидящей напротив девушки, но будто бы даже не понял, чего от него хотят. - Планшет, - пояснила Миранда. - Я попробую его починить. Будем считать это ответной помощью за то, что вы не позволили мне только что растянуться на полу. Репортёр протянул уже было гаджет, но тут же одёрнул руку, глядя на девушку немного смущённо. - Моё предложение имеет ограниченный срок действия, а вам вряд ли захочется объяснять начальству причину срыва беседы, - та верно поняла сомнения молодого человека, но уговаривать этого стесняющегося увальня у неё не было никакого желания. - Даже если у вас на экране рабочего стола стоит в качестве заставки картинка с обнаженной девицей, меня это не волнует. И если парня - тоже. - Да, извините, - пробормотал Марк и положил планшет на стол, пододвинув ближе к собеседнице. - Спасибо за помощь. Миранда молча взяла агрегат в руки, сдвинула чехол и нажала какую-то кнопку, о существовании которой Шефтель даже не подозревал. И уже через несколько секунд экран ожил, начиная загрузку программ. Пожалуй, сидящему напротив увальню удалось удивить Ми - при взгляде на огромного пушистого кота бандитской наружности, сидящего на коленях какой-то явно пожилой дамы, брови девушки непроизвольно поползли вверх. — Это - Пуся, - смущённо пояснил репортёр, заметив реакцию собеседницы. - Кот моей мамы. Вернее, это вообще наш общий кот, семейный, но, когда я съехал от родителей учиться, мама его вконец избаловала. - Очень милый котик, - из вежливости отметила Миранда, чтобы и без того начавший стесняться парень не начал заикаться или ещё что похуже. — Вот, держите ваш планшет. Марк с благоговением перевёл взгляд с капризного гаджета, только что перекочевавшего к нему в руки, на свою спасительницу. Ведь он уже мысленно подготовился получить нагоняй от начальства, надеясь лишь, что из-за этого происшествия его не выгонят с работы под конец испытательного срока. - Вы отключили его прямо посреди процесса обновления системы, - пояснила Миранда. - Разумеется, планшет из-за этого отказался корректно работать. Он и сейчас не вполне стабилен, поэтому советую сразу после окончания интервью всё же его перезагрузить - я как раз поставила процесс в отложенные. Надеюсь, теперь мы можем начинать? - Да, спасибо вам огромное! - искренне поблагодарил молодой человек. Настроение его пошло вверх, а испытательный срок на работе обещал пройти без осложнений. - Ой, а у меня тут что-то странное творится... - Всё в порядке, я просто запустила удалённый рабочий стол, - глава «Бесконечности» как раз взяла в руки собственный планшет. - Давайте сэкономим время и вам, и мне. Марк словно заворожённый наблюдал, как словно по волшебству на его экране открылся файл с вопросами к интервью, и сами собой там начали появляться ответы к ним. Некоторые пункты девушка пропустила, явно намереваясь вернуться к ним позже, но на подавляющее большинство отвечала кратко и в полной тишине. Пожалуй, такого способа интервьюирования Шефтель ещё не видел... — Это ваша коллега вопросы подготовила? - Миранда первой прервала молчание. Она-то ожидала чего-то более каверзного. - На самом деле, она прислала мне свой список, но я его отредактировал за время пути сюда, - признался парень. - Кое о чём у меня бы не хватило духу спросить... - А что же случилось с госпожой Джонсон? Надеюсь, ничего серьёзного? - Ну... - в очередной раз замялся Шефтель, но в этот раз Ми могла бы поспорить, что он ещё и покраснел. - У неё небольшое несварение. Проблемы с обедом... - Разве готовой едой можно отравиться? - удивилась его собеседница. Производство продуктов в сферу деятельности «Бесконечности» не входило, но Миранда не раз приезжала на заводы Максимилиана Смита и до сегодняшнего дня была уверена в качестве печатаемой им еды. - На самом деле, Люся… то есть, Людмила Джонсон, отравилась полуфабрикатом, который заканчивала готовить сама. Она совершенно не умеет готовить даже самые простые блюда. И днём сама удивлялась, с чего её потянуло на эксперименты накануне столь важной встречи. - Не думала, что существуют люди, которые даже с полуфабрикатами не в состоянии справиться… - не удержалась от комментария Ми, вновь возвращаясь взглядом к планшету. В современном обществе, где продукты растительного и животного происхождения создаются в лабораториях, отдельных ингредиентов для кулинарии днём с огнём не сыщешь. Практически все блюда продаются либо готовыми, либо полуготовыми, как например супы, притом поступают на прилавки в быстроразлагаемой, а зачастую даже съедобной таре. Из жизни людей почти полностью исчезла такая рутина, как ежедневное стояние у плиты, ведь готовый набор можно было купить в любом магазине, а то и заказать с доставкой прямо в квартиру. Правда и такое хобби, как кулинария, тоже кануло в Лету. - Ну да, она достаточно уникальная девушка, - ответил Марк, и на его лице промелькнуло некое подобие тёплой улыбки. - «Ого, да у нас тут зарождающаяся влюбленность!» - про себя удивилась Миранда. – «Впрочем, ничего удивительного, если вспомнить, как выглядит его коллега…» - А вы как относитесь к готовке? - поинтересовался журналист, продолжая отслеживать всё пополняющийся новыми ответами список. - Я хорошо готовлю с раннего детства, - пожала плечами Ми. - Лет с шести в мои обязанности входило уметь приготовить обед не только для себя, но и накормить... Впрочем, это в интервью вносить не нужно, - тут же одёрнула девушка сама себя. - Но кулинария мне и правда нравится. К своему счастью, я и сейчас могу себе позволить что-то приготовить с нуля, хотя и очень немногое - сами понимаете, в нынешнем мире люди любого достатка и положения едят одинаковые котлеты, напечатанные на 3Д-принтере... - Моя мама тоже любит готовить, - широко улыбнулся молодой человек, из неуклюжего увальня разом превращаясь в эдакого плюшевого медвежонка. - Когда я был маленьким, она что только не делала: и пироги, и запеканки, и мясные блюда... Я тоже пытался за ней повторять, но в итоге освоил лишь основной набор рецептов: кажется, я слишком неуклюжий для подобного. Миранда ещё раз окинула взглядом сидящего напротив парня, что сейчас смущённо улыбался, и вновь погрузилась в чтение вопросов из списка. Неуклюжий, ну конечно! Человек, который четверть часа назад умудрился в последний момент удержать её от падения, никак не может быть недотёпой. А если как следует присмотреться, можно предположить, что то, что изначально показалось Миранде слоем жира, было не иначе как горой мышц, умело скрываемых за вымышленной сутулостью: она уже и не сомневалась, что когда-то молодой журналист-практикант не только занимался спортом на профессиональном уровне, но и наверняка владеет каким-либо из видов борьбы. В какой-то момент даже захотелось посоветоваться в этом вопросе с Юрием, что из-за инцидента с падением подопечной сидел сейчас на своём диванчике тихо, словно мышонок, но Ми тут же одёрнула себя. Лезть в чужую жизнь, пытаясь выведать тайны, как минимум не этично, да и у неё самой в жизни хватало того, о чём бы стоило умолчать. Так что какой бы ни была причина, из-за чего молодой парень скрывает свои физические данные и притворяется заплывшим жиром плюшкой, это остаётся исключительно его выбором. Спустя ещё примерно десять минут с основной массой вопросов было покончено. Некоторые Миранда и вовсе вычеркнула из списка, а на оставшиеся был дан устный развёрнутый ответ, который бы удовлетворил как редакцию, так и читателей. - Кстати, а какое ваше любимое блюдо? - поинтересовался Шефтель, уже готовясь убирать планшет в сумку. - Этого вопроса в списке не было, - покачала головой девушка. - Будем считать, что я забыл его внести по пути сюда, - тут же выкрутился Марк. - Но, когда мы заговорили о кулинарии, снова вспомнил. - Я люблю сладкое, - пожав плечами, ответила Миранда. - И просто так его ем, но чаще всего во время работы - мозг требует большого количества сахара, чтобы поддерживать нормальную продуктивность. - А любимая кондитерская у вас есть? - уже всерьёз заинтересовался парень. Видно, эта тема ему и самому была близка. - Куда вам больше всего нравится ходить? - Я не посещаю кондитерские, - глава «Бесконечности» покачала головой. - Обычно секретарь заказывает что-то на своё усмотрение. - Серьёзно? – так искренне удивился репортёр, будто такой подход к поеданию сладостей задел его гордость. - Разве можно любить десерты, но никогда не выбираться в кафе? Ведь любые пирожные намного вкуснее, когда они только что приготовлены, а не измочалены службой доставки. Неужели вы совсем никогда не выходите вместе с подругами? - У меня нет подруг, - холодно ответила Миранда, и отложила свой планшет, как бы намекая на окончание интервью. И Марк наконец опомнился, что только что перешёл границу. Ведь даже несмотря на то, что сидящая перед ним девушка младше его на пару лет и выглядит достаточно просто, она управляет огромнейшей компанией, а его вопросы были как минимум бестактны. И то, что она помогла ему с планшетом, не означал, будто она прониклась к нему дружескими чувствами. - Извините... - промямлил Шефтель, собирая свои вещи. Молодой человек дважды уронил свою сумку, практически опрокинул стул и едва не наступил на ногу подошедшему его проводить Юрию. В общем, сделал всё, чтобы в очередной раз убедить всех окружающих в своей неуклюжести. Но, не дойдя полпути до выхода, всё же обернулся в сторону как раз успевшей подойти к своему столу хозяйке кабинета. - Знаете, буквально в двух кварталах от вашего офиса есть отличная кофейня, - заговорил Марк, при этом поправляя чуть сползшие на нос очки. - Там подают великолепные эклеры и делают крохотные тортики различных цветов. У них очень уютно и почти по-домашнему спокойно: туда чаще всего приходят с детьми, ну или такие вот фанаты сладостей. Не подумайте, что я навязываю вам своё общество, но вдруг вы захотели бы сходить туда вместе со мной... Разумеется, в дневное время! Миранда смотрела на явно смутившегося парня и не могла поверить во всё то, что только что услышала. Разумеется, её не раз приглашали на свидание или просто пытались навязать дружбу ради выгоды. Иногда – даже взаимной. Однако получить подобное приглашение, тем более от только что познакомившегося с ней репортёра, совсем не ожидала. В полной растерянности она посмотрела на своего помощника, но тот с невозмутимым видом заглянул в свой планшет. - У вас полностью свободен обеденный перерыв прямо завтра, - оповестил он. - Ну что ж, - Миранда пожала плечами, всё ещё немного растерянная. - Как вы слышали, завтра в обед я свободна. — Тогда давайте там и встретимся? - широко улыбнулся парень. И девушка впервые заметила, что, он очень даже симпатичный, когда перестаёт сутулиться и улыбается так открыто. А ещё, у него на щеках в такие моменты появляются очаровательные ямочки – так называемые поцелуи ангела, из-за которых он разом перестаёт быть похожим на плюшевого медвежонка. - Неплохо было бы этой кофейне меня не разочаровать, - усмехнулась девушка, наконец усаживаясь за свой стол. - Не сомневайтесь, - продолжал улыбаться парень. - До завтра, госпожа Миранда. После ухода журналиста глава корпорации ещё какое-то время пыталась сосредоточиться на делах, но потом не выдержала и всё же обратилась к своему помощнику. - Юрий, у меня действительно есть завтра время на подобную встречу? - «Вы уверены, что подобное поведение не скажется неблагоприятно на моей репутации? Главе корпорации и правда можно просто взять и пойти есть пирожные в кофейне? С малознакомым парнем?» - ни один из этих вопросов не был задан, но оба знали, что они подразумевались. - Уверяю вас, час времени вы вполне можете потратить на себя, - кивнул Хирано. - И сделать это так, как посчитаете нужным. Пожалуй, впервые за два года Миранда могла заподозрить своего помощника в лояльном отношении к себе. Чувство это оказалось настолько непривычным и новым, что девушка едва смогла заставить себя сосредоточиться на работе и перестать прокручивать в голове эту беседу.