Тераполисы. На чаше весов

Торжественная речь изрядно затянулась, о чём не преминули намекнуть оратору уже трижды. И каждый раз это не приносило нужного результата - вдохновлённого старца было не остановить. Стоявший во второй линии Максимилиан Смит уже минут пять как хмурил брови, не зная, как иначе выразить своё негодование: прервать министра здравоохранения выглядело бы с его стороны чистой воды кощунством, однако даже находившиеся на сцене ведущие успели изрядно утомиться. - Знаете, что бесит больше всего? - вполголоса поинтересовался он, обращаясь вроде бы и к Миранде, но при этом не разворачиваясь и не глядя девушке в глаза. - Укус собаки, заражённой бешенством? Ми в ужасе посмотрела на главу «СмитПро», запоздало сообразив, какую глупость только что совершила. Судя по ошарашенному выражению лица Макса, не такого, совсем не такого ответа он ожидал на свой по сути риторический вопрос. Строгий бывший военный и без того не слишком лояльно относился к своей молодой коллеге, и максимум, что она могла бы позволить себе в его присутствии - светскую беседу, но никак не плоскую шутку. Однако буквально через несколько секунд губы мужчины растянулись в широкой улыбке, а едва не вырвавшийся смешок ему пришлось в срочном порядке маскировать под кашель. Обернувшийся на этот звук министр с недовольным видом покачал головой, но всё же достаточно быстро закончил после этого свою речь. Миранда же ещё некоторое время не могла понять, из-за чего же Смит так отреагировал: вон, до сих пор на лицо нет-нет да и вернётся предательница-ухмылка. Но не из-за глупой шутки же? Официальная часть наконец подошла к концу, и непонятно даже, кого это обрадовало больше – зрителей, изрядно уставших от подобного обилия торжественных речей, или самих организаторов, словно не ожидавших, что это затянется так надолго. Во всяком случае, Миранда уже не раз успела пожалеть, что заявилась на праздник в новых туфлях на шпильке – сшитая на заказ обувь сидела безусловно хорошо, но три часа на ногах без возможности присесть кого угодно способны доконать. Сейчас девушка мечтала лишь о том, чтобы поскорее покинуть сцену и вернуться в офис, искренне надеясь, что Председателю не захочется с ней пообщаться. - «Бойтесь желаний своих – они имеют свойство сбываться», - мысленно процитировала девушка, с тоской глядя в спину Председателю совета директоров. К ней самой он, правда, не имел никаких вопросов, зато не преминул утащить под локоть Юрия Хирано – бессменного помощника и телохранителя главы «Бесконечности». По всей видимости, ему понадобился какой-то срочный отчёт, но Ми лишь покачала головой, прекрасно понимая, какого плана будет этот доклад. Пусть Хирано и числился в её подчинённых, на самом деле на него Миранда оказывать влияние не могла. Мужчина подчинялся исключительно совету директоров, а то, что он позволял девушке делать вид, будто она его начальница, было лишь актом доброй воли. И то, не слишком-то радужным. Ми понимала, что в сложившейся ситуации отчасти виновата и сама: постарайся она хотя бы выглядеть, как миленькая и послушная девочка, наверняка спустя какое-то время телохранитель начал бы относиться к ней куда лояльней, а сама нынешняя глава «Бесконечности» - получить в свои руки куда как больше и власти, и возможностей. Но Миранда имела достаточно тяжёлый и неуживчивый характер, который вкупе с совершенно нейтральной внешностью никак не играл ей на руку. Они буквально с первых дней работы находились с помощником в состоянии холодной войны. А ведь Хирано был хорош! Как бы ни раздражала его невозмутимость и идеальность, но девушка не могла отрицать, что он действительно был весьма импозантным мужчиной с превосходными манерами и физическими данными. К тому же, настолько сильно походил на одного давнего знакомого из прошлого Ми, что первые месяцы в должности она едва не заработала себе несварение из-за переживаний по этому поводу. Итак, красивый, сильный и надёжный мужчина находился с нею в опасной близости и при этом не переставал шпионить на неё для совета директоров – пожалуй, худшего расклада событий и быть не может, и за прошедшие два года Миранда не раз успела обрадоваться, что перед приездом в Пятый дала себе обещание не заводить романов, тем самым оградив себя от ненужной влюблённости в собственного телохранителя. Вообще-то вначале обещание дано было сроком на шесть месяцев, чтобы нормально освоиться на должности. Но полгода как-то само собой перетекли в год, а после увеличились до неопределённого периода. Миранда огляделась по сторонам: сейчас на сцене помимо технических работников оставались лишь ведущие, Макс Смит, без которого его праздник не мог даже закончиться толком, и она сама, не пожелавшая иметь даже призрачную возможность услышать, о чём же Юрий будет сейчас рассказывать. Конечно, гости практически в полном составе уже успели перейти в смежный зал, где их ожидали закуски и напитки, но идти туда без компании телохранителя Ми не хотелось ещё больше, чем слышать о своих промахах. Однако и стоять на одном месте было как минимум глупо, к тому же уже освободившийся Смит обратил на неё внимание. - «Ничего страшного ведь не должно случиться, если я просто подойду к нему и выскажу какие-нибудь нейтральные поздравления?» - подумала девушка, делая шаг навстречу мужчине. Но до того, как успела хоть что-то сказать, высоко под потолком прогремел то ли взрыв, то ли выстрел. Миранда застыла, едва ли не с ужасом посмотрев на стоящего в метре от неё владельца «СмитПро», а тот, вцепившись в её ладонь, не отрывал взгляда от потолка. Потому что прямо над ними вот-вот должен был обвалиться огромный кусок бетона, сейчас едва держащийся на остатках металлических креплений. И Ми, которой словно ноги сковало от страха, на задворках сознания поняла, почему же бывший военный даже не пытается сбежать - от подобной многотонной глыбы было попросту некуда деться, и девушка лишь обречённо зажмурилась, в последний момент с досадой подумав о том, как много не успела ещё сделать. Но до того, как их накрыло куском потолка, их с Максимилианом кто-то коснулся, а уже через мгновение все крики и оглушающий грохот были как будто бы издалека. Как успела заметить Ми, Рэд переместил их на открытую площадку средних этажей застройки. Смит тут же свесился с перил балкончика едва ли не по пояс, чтобы проследить, что же происходит прямо сейчас на сцене. И ещё несколько минут с интересом наблюдал, как полицейские и его собственная охрана находятся в самом разгаре захвата нарушителей спокойствия, действия которых разве что чудом не привели к трагедии. - А знаете, это было весьма интересно, - заговорил наконец бизнесмен, обращаясь непосредственно к герою в красном. В голосе мужчины даже близко не ощущалась нервозность или страх, скорее уж он был полон энтузиазма. – Не ожидал, что помимо открытия фабрики смогу испытать на себе эту вашу телепортацию. А можно теперь повторить этот фокус и вернуть нас назад? - Прошу прощения, но прямо сейчас это сделать не получится, - Рэд покачал головой. – Обычно я помимо себя самого могу телепортировать ещё одного человека без ущерба для потенциала. Но так как вас было двое, мне понадобится время для накопления энергии. Буквально несколько минут, - добавил он, заметив скептическое выражение на лице мужчины. - Ну что ж, будем считать это небольшой передышкой перед тем, как мне вновь придётся принять на себя управление и навести порядок в том хаосе, - протянул Смит, с каким-то даже научным интересом разглядывая героя. И стоящей рядом Миранде подумалось, что этому здоровяку в красном не стоило бы так открыто рассказывать о собственных слабостях. Для бывших пленников время потянулось особенно медленно. Помощники, которым Смит и позвонил в первую очередь, уже обнаружили местонахождение своего босса, однако от помощи полицейского вертолёта глава «СмитПро» отказался, откровенно признавшись, что попросту рассчитывает ещё раз испытать на себе способности героя. Тот же, хранив молчание, практически всё время держался поблизости к так же не произнёсшей ни слова девушке. И этим, кстати, непомерно её раздражал. - Простите, вы боитесь высоты? – наконец не сдержалась Ми, обращаясь непосредственно к Рэду. - Что? – не понял вопроса тот. - Просто если вас не мучают какие-то панические приступы, то не могли бы вы вернуть мне хоть немного личного пространства? –поинтересовалась девушка, скептически приподняв бровь. Рэд наконец сообразил, что пусть на балконе и было всего-то несколько квадратных метров, но он и вправду стоит к Миранде слишком близко. А той никак не отодвинуться самостоятельно из-за бетонной стены по другую сторону. Герой сразу же сдвинулся на метр, однако настроение главы «Бесконечности» от этого лучше не стало. - Надо же, - протянул Макс Смит, стоящий сейчас позади своей вынужденной спутницы по несчастью. – Я всегда считал тебя тихоней, а оказывается за этой маской безразличия скрывалась стервозность. - И если вас сейчас мучает ревматизм, могу плюнуть – говорят, змеиный яд помогает, - недовольно отозвалась девушка. Но, почти сразу спохватившись, что Смит – не тот человек, с которым стоит портить отношения, удручённо покачала головой и с виноватым видом обернулась: - Простите за грубость, просто я плохо контролирую свои манеры, попадая в критические ситуации. И на меня не так уж часто падает многотонная плита. - Не бери в голову, - великодушно отмахнулся мужчина. – И если на то пошло, такой характер во время заключения сделок может быть очень даже полезен. Кстати, насчёт пользы – как там ваши способности, Рэд? - Думаю, совсем скоро я смогу переместить отсюда вас обоих, - качнул головой он. – Либо поочерёдно, но прямо сейчас. - В принципе, я никуда не тороплюсь, - пожал плечами Смит. – Вернее, тороплюсь, конечно, но не оставлять же потом вас с Мирандой наедине… Или тебе как раз этого бы и хотелось, а? Он усмехнулся, глядя на вновь смотрящую на площадку девушку. Однако та отрицательно покачала головой. - Свидания с героями не входят в сферу моих интересов, - строгим и безапелляционным тоном проговорила она, даже не обернувшись в сторону Рэда. – Чем меньше в моей жизни будет тайн и опасностей, тем лучше. - Ладно, тогда вычёркиваю тебя из потенциальных кандидатов на место партнёра по изучению применения кварков, - хмыкнул Смит, не спуская с Миранды глаз. - А в чём конкретно заключается опасность кварков? И вновь девушка вызвала смешок со стороны коллеги – его явно позабавили столь быстрая перемена в настроении главы "Бесконечности" и тот энтузиазм, с которым она задавала вопрос. Но едва Смит успел в общих чертах обрисовать идею будущих исследований, как разговор прервал едва не позабытый Рэд. - Думаю, мы можем возвращаться вниз. Найдя взглядом подходящее для перемещения место, герой взял за руки Миранду и Максимилиана. И буквально через мгновение все трое оказались примерно там, где ещё полчаса назад находилась сцена. Появление недавних пленников вызвало среди народа немалый ажиотаж, и на помост тут же ринулись помощники обоих глав компаний, немногим опережая полицейских. Но до того, как люди обступили телепортировавшихся со всех сторон, их ожидал последний сюрприз со стороны недавних нарушителей – оборвалась одна из верёвок, до сих пор худо-бедно, но позволявшая удерживать полуразрушенную колонну на весу. Велика была вероятность того, что стоящих на сцене людей она не заденет даже рикошетом или по касательной, но Рэд, быстрее всех сообразивший что к чему, всё равно оттолкнул подальше от себя Смита, а сам вместе с Мирандой совершил ещё один пространственный скачок от траектории колонны. Герой в красном быстро осмотрелся по сторонам, удостоверяясь, что никто из присутствовавших не пострадал: несостоявшееся орудие мести успели перехватить сотрудники службы безопасности, а Смита даже поднимали на ноги помощники и телохранители, в обязанности которых как раз и входит чутко следить за его состоянием. Пожалуй, можно было смело считать, что все опасности на сегодня миновали и Рэд обратил наконец внимание на девушку, которую по-прежнему крепко сжимал в своих объятиях и чьё сердце сейчас стучало намного сильнее, чем у него самого. - Ты как? Цела? – спросил он, глядя Миранде в глаза. И до того, как успел сообразить, что делает, облачёнными в перчатки пальцами дотронулся до девичьей щеки. - Марк?.. Миранда прошептала это имя едва слышно, но для стоящего напротив мужчины это не оказалось помехой. Знакомый рельеф груди под её ладонью, знакомый изумрудно-зелёный оттенок глаз и ровно та же фраза, которую она уже слышала вчера – ошибиться было попросту невозможно. И пусть голос героя звучал сквозь ткань маски немного по-другому, но это не изменяло того факта, что сейчас перед главой «Бесконечности» стоял Марк Шефтель, милый и улыбчивый репортёр-недотёпа, который прекрасно разбирается в спорте, десертах и любовных романах. Марк, который накануне пригласил её на свидание. Марк, который под своим строгим костюмом и образом плюшевого медвежонка всё это время скрывал недюжинную силу, уникальный слух и способность к телепортации. Но до того, как она успела как-то ещё отреагировать на своё открытие, на девушку буквально налетел Юрий Хирано. Ещё ни разу Миранда не видела его таким встревоженным, однако сейчас ей было не до душевных терзаний помощника, не справившегося со своими обязанностями. Она бросила растерянный взгляд на так и оставшегося стоять на месте Рэда, и герой смотрел ей вслед не менее потерянно. Возможно, на одну тайну в жизни девушки теперь и стало меньше, ведь теперь она прекрасно понимала, из-за чего Марк всё это время скрывал свою истинную сущность. Однако это оказалась не та цена, которую бы Ми хотела заплатить за такое знание.