Тераполисы. На чаше весов

- Ещё чаю, госпожа Миранда? - Нет, спасибо, Льюис, - девушка отрицательно помотала головой. Примерно час назад она вместе с Марком Шефтелем прямиком из клуба телепортировалась в особняк Кристофера Чоя. Воспользовавшись помощью его дворецкого и поверенного Льюиса Карбоне, гости смогли непосредственно в лаборатории Грэя провести сбор материала из-под ногтей Миранды, внеся полученные частички кожи и крови в базу. И уже после этого глава «Бесконечности» наконец смогла привести себя в порядок, приняв душ и переодевшись в те вещи, которые, к немалому её изумлению, до сих пор хранились в доме Чоя. Сама Ми была уверена, что их отправили в утиль сразу, как только она четыре месяца назад покинула вынужденное убежище. Но прямо сейчас оказалась даже рада прозорливости дворецкого, ведь благодаря ей девушка ожидала возвращения хозяина дома в привычной длинной юбке и свободной кофте, а не в экстремально короткой униформе официантки. - Что насчёт вас, господин Шефтель? - Я тоже пас, - покачал головой репортёр, расположившийся в кресле напротив подруги. – Тем более, Крис уже на подходе, а мне хотелось бы поскорее вернуться домой – в Пятом уже почти наступило утро. Словно в подтверждении его слов, прозвучал сигнал открытия двери, и Льюис поспешил встретить хозяина. В гостиную они прошли практически сразу, и Чой, выглядевший сейчас потрёпанным и уставшим, стянул с себя пиджак и плюхнуться в одно из свободных кресел. - Кто бы мог подумать, что утихомиривать разбушевавшуюся молодёжь так утомительно, - вздохнул он, потерев слегка покрасневшие глаза, а после снимая и скидывая к пиджаку свой галстук. – Прохорова и правда пришлось везти в другой клуб, устраивая его досуг. И чёрта с два я позволю ему ещё раз пить абсент во время следующих посиделок! Хотя нет, лучше вообще больше с ним не выпивать. - Салфетка у тебя? – тут же переключился на основную тему Марк. - Разумеется, - кивнул Крис. – Хотя подозреваю, у вас на руках тоже найдётся немного генетического материала. - Будь добр, оставь плоские шутки для Макса - он хотя бы сам от них смеётся, - покачала головой Ми. Против воли она окинула мужчину оценивающим взглядом, и алое пятно от смазанной губной помады, красовавшееся на белоснежном воротнике, притянуло к себе внимание, словно магнитом. - Кстати, спасибо за твою помощь, - отозвался Чой. – Ты просто великолепно справилась. Девушка лишь кивнула, сосредоточив взгляд на покоившейся в руках практически пустой чашке. Жаль, что она так невовремя отказалась от добавки, лишив себя возможности за ободком тонкого фарфора скрыться от внимательных синий глаз. Одна радость, с ними в комнате были ещё Льюис и Марк. - Надо будет это тоже проверить и сравнить с уже полученными образцами, - репортёр повертел в руках пластиковый прозрачный пакет, в котором лежала наспех упакована салфетка из клуба. – Но это ты сделаешь уже сам. - Не хочешь поучаствовать? - Мой рабочий день начинается на шесть часов раньше твоего, а ты слишком задержался, - покачал головой Шефтель. – Кстати, тебе бы стоило сменить рубашку… Крис даже сперва не понял, что имел в виду его товарищ, пока не проследил за взглядом Марка и не оттянул воротник. Дворецкий, как раз принёсший сменную одежду, так же сопроводил этот процесс укоризненным взглядом. И Чою оставалось лишь поскорее выйти переодеться, гадая, что же об этом подумала Миранда. Вернее, даже гадать смысла не было – и так понятно, какого она о нём всегда была мнения. - Сомневаюсь, что он и правда успел что-то сделать, - негромко проговорил Марк, обращаясь к подруге. Он знал, что у них с Кристофером была связь во время её здесь пребывания четыре месяца тому назад, пока она скрывалась от Адмирала. Знал и то, что ни во что серьёзное их интрижка не вылилась, но этим двоим было явно неловко в обществе друг друга. И Шефтель крепко сомневался, что Ми, сердцебиение которой и без того учащалось в обществе их общего знакомого, сможет спокойно отреагировать в подобной ситуации. Однако та достаточно быстро взяла себя в руки и равнодушно пожала плечами. - В любом случае, это не наше дело. Кристофер вернулся в гостиную как раз в тот момент, когда его гости поднимались из своих кресел. Час был и вправду поздний, и его совершенно не удивило, что те хотят поскорее вернуться домой. Однако у вездесущего дворецкого, явно истосковавшегося по общению с посторонними людьми, было на этот счёт иное мнение. - Неужели вы уже уходите? – всплеснул руками темнокожий мужчина. – Госпожа Миранда, а я так надеялся, что вы останетесь на ужин. Ещё и подобрал новый рецепт десерта… Ми даже не знала, удивляться ей или смеяться. Во всяком случае, подобной прыти от дворецкого она не ожидала, хотя и помнила, что мужчина относился к ней во время её здесь пребывания с теплотой, словно к любимой племяннице. - Пожалейте мою фигуру, Льюис! Ну какой десерт в полночь? - Очень и очень вкусный, - не отступал меж тем дворецкий. – К тому же, путь до вашей гостиницы не близкий… Может вы останетесь у нас на ночь? - Мой помощник будет здесь через полчаса после моего звонка, - покачала головой Ми. - Полчаса сюда, потом ещё столько же обратно. К чему терять так много времени, если вам с молодым господином всё равно утром в один и тот же офис? А я как раз подготовил вашу комнату, утром сделаю традиционный английский завтрак, а прямо сейчас приготовлю ваш любимый горячий шоколад. Миранда растеряно перевела взгляд с дворецкого на Кристофера, не представляя, что делать с этим потоком заботливого энтузиазма. Чой же в обезоруживающем жесте поднял руки, показывая, чтобы его в этот разговор не вмешивали. В конце концов, он тоже был в курсе, что глава «Бесконечности» успела покорить пожилого мужчину. Настолько, что тот не заикался больше о женитьбе, считая, что такой милой девушке должен достаться в спутники жизни «кто-то более толковый». - Я даже не знаю, что меня пугает больше – тот энтузиазм, с которым вы планируете меня накормить, или что у меня вдруг появилась своя комната в чужом доме… — Вот и отлично! – дворецкий тут же воспользовался растерянностью девушки и с удовлетворением хлопнул в ладоши. - Думаю, мне стоит предупредить Юрия… - вздохнула девушка, оборачиваясь к стоящему за её спиной другу. - Кстати, здесь более чем достаточно свободных комнат, - опять подал голос Льюис, собирая пустые чашки со стола. – Возможно вы, господин Шефтель, тоже захотите остаться на ночь? - Благодарю, но я уж лучше домой, - улыбнулся он. И, обменявшись рукопожатиями с Кристофером, буквально растворился в воздухе. - Но я же… - Миранда вдруг почувствовала себя обманутой, притом самой же собой и по собственной глупости. – Я же тоже могла так сделать. Просто попросить его телепортировать меня прямо в номер… Она едва не застонала, сообразив, что в очередной раз забыла о сверхъестественных способностях Марка Шефтеля, бывшего также и героем Пятого - Рэдом. Но позвать друга назад было бы равносильно ещё большей глупости, ровно как и звонить прямо сейчас Хирано, чтобы сбежать. - Недостаток сна всегда отрицательно сказывается на памяти и умственных способностях, - вполне серьёзно проговорил Льюис. – Молодой господин тоже периодически становится рассеянным. Я подготовлю комнату и напиток, чтобы вы смогли поскорее отправиться отдыхать. И не забудьте о завтраке! Полный энтузиазма, дворецкий покинул наконец гостиную, оставив Кристофера и Миранду наедине. И теперь девушка ощущала себя ещё более глупо, чем минуту назад. - Прости за вторжение, я и сама не понимаю, как так получилось, - виновато проговорила она, всё же пересилив себя и посмотрев в глаза мужчине. Но тот, вопреки ожиданиям, не выглядел ни недовольным, ни рассерженным. - У тебя не было ни единого шанса отказаться, уж я-то за столько лет успел изучить Льюиса, - тепло улыбнулся он. – Он очень хорошо к тебе относится, так что не принимай ситуацию близко к сердцу. Кстати, пока мой дворецкий хлопочет на кухне, не хочешь пойти в лабораторию и вместе со мной запустить программу? - Сомневаюсь, что это то, в чём тебе понадобилась бы моя помощь, - пожала девушка плечами. - Но если выбирать между поиском ДНК Адмирала и просмотром твоих детских фотографий, то я предпочту первое. - Льюис показывал тебе мои детские фотографии? – ужаснулся Крис, который и не представлял себе, насколько далеко может зайти дворецкий. - Пытался, - усмехнулась Миранда. – Но я честно отказалась – это не то зрелище, к которому когда-нибудь была бы готова. Она поймала себя на мысли, что скучала по таким вот ничего не значащим, но забавным разговорам, которые они с Кристофером изредка проводили в этих стенах. Тревога и смущение давно остались позади, уступив место дружеской атмосфере, и они совершенно спокойно направились в лабораторию, заглянув перед этим на кухню за обещанным горячим шоколадом. Ни в кабинете Кристофера, ни в лаборатории никогда не предполагалось наличие второго стула, как бы подразумевая, что хозяин всегда будет находиться здесь в одиночестве. За последние месяцы в голову Криса уже не раз приходила мысль, что неплохо было бы обзавестись гостевым креслом, однако увидев, как Миранда совершенно естественно и привычно уселась прямо на столик, решил, что так даже лучше. - И сколько времени займёт обработка? – поинтересовалась Ми, наблюдая как Чой пинцетом аккуратно вытаскивает из пакетика салфетку и кладёт в специальный отсек. - Минут десять понадобится для того, чтобы сравнить образцы слюны с тем, что получили из-под твоих ногтей, и выбрать наиболее чёткий объект. А вот для поиска совпадений в объединённой базе данных уйдёт не меньше десяти часов. Ты хочешь быть в курсе результатов? - Отнюдь. Если ты составляешь список людей, которым интересно, где сейчас находится аль-Бахр, то меня можешь даже не включать в очередь. Чой хмыкнул, увидев, с каким брезгливым выражением сказала это девушка, и вновь отвернулся к экрану. Во всяком случае, у него в распоряжении почти десять минут, когда они могли бы совершенно легально находиться здесь вдвоём. Стакан с горячим шоколадом уже успел наполовину опустеть, и это навело Кристофера на определённые мысли. - Кстати, всё хотел спросить, где ты научилась смешивать коктейли? - Ну ничего особенного я сегодня и не смешивала, - пожала плечами Ми, отставив стакан на безопасное от техники расстояние. – А научилась в университете, разумеется. Я вроде как рассказывала, что училась на преимущественно мужском факультете и жила в общежитии. И это было вторым правилом безопасных вечеринок: хочешь всегда знать, что пьёшь – смешивай напитки сама. - А какое тогда первое? – поинтересовался Крис. - Если есть хоть малейшая возможность пропустить вечеринку, то вообще там не появляйся. Девушка говорила без тени улыбки. Таким был и остаётся её мир, в котором всегда нужно быть предельно осторожной, и это навело Кристофера на другую мысль. - Прости за то, что ты подверглась такому отношению со стороны Прохорова. Хотя до этого мы столь высокопарно рассказывали, что ты будешь в полной безопасности… - Кристофер, я ведь прекрасно понимала, на что шла, - Ми покачала головой, не соглашаясь со словами мужчины. – Да и не было, по большому счёту, никакой опасности – я же знала, что ты находишься рядом и не позволишь ничему действительно плохому со мной случиться. Даже если бы это была не я, а посторонний человек, ты всё равно поступил бы правильно. Она открыто и серьёзно смотрела в глаза Кристоферу, и его снова накрыло с головой уже знакомыми чувствами: безграничное доверие и ни малейшего сомнения в его силах. А ведь когда-то именно из-за них он и решил стать героем... - Да и Самюэль Прохоров – не человек-загадка, - продолжила Миранда, разрывая зрительный контакт и вновь беря в руки стакан с уже остывшим напитком. – Он с первого мгновения, как только я его увидела, был очень зол. Такие люди после принятия алкоголя становятся весьма агрессивными, так что хотя мне и было неприятно всё это выслушивать, чего-то подобного я и ожидала. - Зол? – удивился этому определению Крис. – Как по мне, так он выглядел вполне расслабленным и довольным жизнью. - Он перманентно находится в этом состоянии, поэтому и научился его маскировать, - ответила Ми. – Этот парень жаждет власти, которую ему не дают, пытаясь откупиться деньгами. Не в моих правилах лезть во внутрисемейные дела, так что оставим отношения матери и сына в покое. Но он каждый раз пытается возвыситься над теми, кто и без того его ниже, одновременно с этим испытывая очень сильные негативные эмоции по отношению к тем людям, которых считает более успешными. Хотя и всеми фибрами души тянется к ним. - Получается, нас с Максом он ненавидит? – уточнил Чой. - Вроде того. Будучи в том же возрасте, что он сейчас, ты уже давно управлял семейным бизнесом, а Макс строил собственную империю. Он игнорирует тот труд, который вы вкладывали в свою работу, считая это лишь удачным стечением обстоятельств и искренне веря, что ему просто не повезло. И я бы точно не хотела оказаться с таким типом в одной компании. Страшно даже представить, какой поток грязи излился бы в мою сторону, ведь как раз моё назначение и было равносильно вытягиванию счастливого лотерейного билета. - А ты, ко всему, ещё и заняла свой пост в двадцать лет, - мужчина задумчиво согласился с этими доводами. Стыдно было признавать, но ещё полгода назад он был примерно того же мнения о новой главе «Бесконечности», что и Сэм Прохоров. Изначально девушка представлялась ему кем-то вроде подставной куклы, которая попала на тёплое местечко совершенно случайно, и задержалась там исключительно из-за выгоды совету директоров. Лишь изучив недавно статьи и документацию, он понял, как много ей пришлось поработать, чтобы добиться всего того, что имеет сейчас. А если вспомнить, что Миранда изначально не обладала ни нужным опытом, ни исключительными природными способностями, которые были, к примеру, у него самого, оставалось лишь гадать, сколько усилий ей пришлось приложить, чтобы достигнуть этого уровня знаний и умений. — Это и есть хвалёная женская интуиция? – спросил Крис, пытаясь поддержать разговор. – Та самая, которая согласно всеобщему мнению, намного превосходит мужскую логику. - Скорее уж тут имеют место способности уникума, - Миранда улыбнулась. – Если Марк, к примеру, может слышать людей, то я в состоянии считывать их эмоции. Раньше тоже могла, но действовала скорее на интуитивном уровне, даже не понимая, что это тоже сверхъестественные способности. Сейчас же я вполне чётко осознаю весь алгоритм. Правда это достаточно хлопотно и чаще у себя я такую способность блокирую – совсем не сложная техника, но герои так скорее всего не умеют. Звуковой сигнал от ноутбука привлёк к себе внимание собеседников. Кристофер запустил другую программу, которая должна будет следующие полсуток обрабатывать сводную базу тераполисов. Девушка же убрала подальше опустевший стакан и спрыгнула со стола – их миссия на сегодня была выполнена. Миранда сняла туфли на шпильке с уставших за долгий день ног и взяла их в руку, намереваясь отправиться к себе в комнату босиком. - Не забывай, я всё ещё живу по другому часовому поясу и для меня сейчас почти утро, - ответила она на удивлённый взгляд мужчины. – Предпочитаю лишний раз себя не напрягать. А Кристофер внезапно подумал, что шпильки – это ведь тоже часть образа главы «Бесконечности», который она носит на людях наравне с длинной юбкой или низко заплетённой косой. И каждый раз, когда она убирала какой-то элемент, то словно приоткрывала завесу для себя настоящей. Они спустились на второй этаж, где и располагались спальни. Как бы само собой разумеющимся было то, что Кристофер отправился провожать свою гостью. И то, что шли они в тишине, комфортной и уютной, тоже не казалось чем-то необычным. - Спасибо, что проводил, - проговорила Миранда, останавливаясь у знакомой двери. - И спокойной ночи. Она обернулась к мужчине, который стоял сейчас так близко, что можно было ощутить его дыхание. В полумраке выражение лица Криса разглядеть было сложно, но Ми это и не было нужно. Он склонился над ней и негромко уточнил: - Ты и правда можешь распознавать эмоции? Ей не понадобилось применять свои способности, ведь то, что чувствовал сейчас Кристофер, было вполне понятно. Слегка приподнявшись на цыпочки, она второй раз за эту ночь позволила их губам соприкоснуться. Кристофер целовал её очень нежно и аккуратно, и мягкие движения губ чередовались с едва ощутимым танцем языка. Он словно боялся спугнуть девушку своим напором, позволив себе лишь переплести кончики пальцев и слегка поправить мешавшиеся локоны волос. И только ощутив едва слышный полустон-полувздох, который издала Миранда, буквально на мгновение прервал поцелуй, чтобы продолжить его с новыми силами. Миранда ощутила, как почва фактически уходит у неё из-под ног. Туфли вывалились из рук, словно помеха, а освободившаяся ладонь потянулась вверх, чтобы скользнуть по груди мужчины, а после зарыться в его волосах. Бесполезно было отрицать, как скучала она по этим объятиям и наполненным страстью поцелуям. И мысли о том, что ей надо избегать этой связи, едва ли смогли бы сейчас достигнуть своей цели. Они не успели опомниться, как оказались в гостевой спальне. Крис плотно прикрыл за собою дверь, прижав девушку к стене и покрывая поцелуями её лицо и шею. Из-за большой разницы в росте целовать так было неудобно. Хотелось приподнять Миранду под бёдра, вынуждая обхватить его ногами, а то и вовсе уложить на кровать. Но ещё больше Чою хотелось растянуть их ласки так долго, насколько это было возможным. Не торопиться, давая им возможность насладиться этой ночью и друг другом. И то, как реагировало тело Ми на каждое его движение и каждый жест, будоражило, едва позволяя сдерживаться. Девичьи ладони уже давно блуждали по знакомому рельефу спины и груди Кристофера, одновременно заводя обоих. Ощущение крепких мышц под кончиками пальцев, ощущение силы этих рук, в которых она оказалась, заводили в фантазиях всё дальше и дальше, и поцелуев было для неё уже недостаточно. Ладонь, поглаживая шею, скользнула под расстёгнутый на верхние пуговицы ворот рубашки, чтобы убрать казавшийся теперь лишним предмет одежды. И ровно в тот момент воображение услужливо дорисовало то, чего и быть здесь не могло. Но алое пятно от помады, увиденное этим вечером, отрезвило девушку куда надёжнее, чем ушат холодной воды. - Нет, хватит! - выдохнула Миранда, ладонями отталкивая от себя мужчину. Сил, чтобы сделать это, ей потребовалось совсем немного. Вот только не хватило мужества посмотреть Крису в глаза. - Я не хочу этого. Пожалуйста, уйди. Она не знала даже, плакать ей теперь от досады на себя, или от радости, что этому мужчине хватило деликатности просто уйти, аккуратно закрыв за собой дверь. Не устраивая допросов и сцен, не требуя объяснений. Ми едва нашла в себе силы дойти до кровати и рухнуть на неё, даже не потрудившись раздеться. Хотелось поскорее забыться сном, но мысли всё равно упорно возвращались к тому, что только что произошло, а ещё чаще - что так и не случилось. - «Надо просто взять себя в руки», - мысленно выговаривала себе Миранда, повернувшись на спину. – «Давай, девочка, ты ведь прекрасно понимаешь, что он сейчас был не серьёзен. Он просто торопился домой закончить работу, и лишь из-за этого не получил свою дозу удовольствия в другом месте. И ему всё равно, по большому счёту, с кем проводить ночь — это тебе потом от этого не отмыться...» Она свернулась калачиком, натягивая на себя тонкое одеяло и стараясь вернуть себе спокойствие. Уж лучше так, лучше просто переждать эту ночь, чем потом долгие месяцы вновь пытаться собрать себя по частям.