Тераполисы. На чаше весов

- Пожалуй, это был последний раз, когда мы выпивали среди недели, - проговорил Смит, вливая в себя уже вторую чашку крепкого кофе. – Кажется, к утру я устал ещё сильнее, чем вчера после работы. И да, предлагаю больше не звать с собой младшего Прохорова. Мужчины сидели за столиком в кабинете при лаборатории, коротая последние минуты до начала рабочего дня. Неподалёку уже суетились секретари, а юркие лаборанты заканчивали последние приготовления перед началом презентации, но рядом с начальством образовался эдакий островок тишины и безопасности. - Никаких проблем, полностью согласен по обоим пунктам, - пожал плечами Чой. – Тем более, завтра тебе уже надо будет улетать, и накануне перелёта ты наверняка захочешь отдохнуть. - Вот-вот. Отдохнуть, а не становиться свидетелем ваших причуд! Я даже не представляю, как сегодня буду смотреть Миранде в глаза … - Нормально будешь, - отмахнулся Кристофер. – Или ты собрался обо всём ей рассказать? Максимилиан Смит одарил товарища возмущенным взглядом, красноречиво говорящим о том, что он ещё не сошёл с ума. Проговорить всё это вслух же помешал приход самой девушки – глава «Бесконечности» как раз показалась в дверях кабинета. Как всегда явившаяся в сопровождении секретаря девушка, выглядела свежо и отдохнувшей. Кристофер, уже давно не видевший Миранду в рабочей обстановке, успел отметить, что её одежда стала более женственной - и чёрная майка с ассиметричными рукавами, и длинная тёмно-серая чуть облегающая юбка не казались мешковатыми, как это было раньше. Но раз Смит не обратил на это никакого внимания, значит их деловой партнёр не первый раз так выглядит на работе. И точно не стала наряжаться специально для коллеги из Второго. Быстро поздоровавшись с вставшими при её появлении мужчинами, Миранда попросила услужливо подскочившую к ней секретаршу приготовить для неё чашку чая и в ожидании своего напитка внимательно посмотрела на Макса. Тот же, ещё не отошедший в полной мере от вчерашних событий, чувствовал себя под пристальным взглядом коллеги на редкость неуютно. - Прекрасно выглядишь, - дежурно отозвался Смит, не представляя, как ещё начать разговор. - Зато ты выглядишь так, будто всю ночь занимался чем-то настолько странным, что не стоит даже говорить окружающим, - скептически отметила Ми. – Не хочешь поведать, на кой ты мне звонил вчера вечером? - Ошибся номером, - не моргнув и глазом, соврал Макс Смит. – Вчера сидели с Кристофером и ещё одним знакомым в клубе и обсуждали работу. Я хотел посоветоваться с одним из деловых партнёров, но по ошибке набрал твой номер. - Скучновато вы отдыхаете, раз даже работу успеваете обсудить, - покачала головой девушка, переведя взгляд на Кристофера. – Или это уже старость подкрадывается? Того и гляди, скоро начнёте сравнивать, какая мазь лучше помогает от ревматизма… - Кстати, был недавно у окулиста, и он сказал, что у меня зрение минус три, - внезапно вспомнил Макс. И посмотрел на свою коллегу долгим выжидающим взглядом. - Мёрзнешь, поди… - скучающе протянула она, принимая из рук секретаря чашку с напитком. И краем глаз отметив, как удивлённый Чой перевёл взгляд с неё на Смита. Эта же фраза уже звучала накануне, и Ми даже не сомневалась, что так и не удостоверившийся до конца в личности официантки Макс захочет провести ещё одну проверку. Ей стоило немалых трудов вчера сдержаться и не пошутить в ответ, зато сейчас глава «СмитПро» выглядел явно успокоившимся. И тему со вчерашним переодеванием наконец-то можно считать закрытой. - Доброе утро, - прозвучало буквально в нескольких метрах от их столика, и внимание людей привлёк мужчина в белом лабораторном халате. – Позвольте вам представиться, для некоторых – ещё раз. Меня зовут Влад Влади и я являюсь руководителем исследовательской группы, которая сегодня представит к вашему вниманию новые костюмы для проекта «АнтиГерой». Пройдёмте, пожалуйста, за мной в лабораторию. Он демонстративно протянул руку в сторону раздвижной двери, за которой и находился тот самый исследовательский отдел. Сегодня Миранда увидела его лично впервые, и теперь с интересом разглядывала: мужчина, что выбрал себе в нынешние времена столь звучное и выделяющееся имя, был и сам таким же – яркий, привлекающий к себе внимание и словно всем своим видом требовавший: да, смотрите на меня, и я знаю, чего стою. Пройдя мимо него, девушка неосознанно скользнула взглядом по торсу, привычно сравнивая с Юрием Хирано – самым красивым из известных ей мужчин. Он занимал этот пьедестал практически двадцать лет, что Ми его знала, наблюдая как из красивого юноши он превратился с шикарного мужчину. И вынуждена была признать, что её телохранитель не слишком превосходил Влади ни в росте, ни во внешних данных. Крепкий, хорошо сложенный, с небрежной, но при этом тщательной уложенной причёской и лёгкой небритостью на бронзовой коже лица. И это он был ещё в деловом костюме! На такого женщины вещаться должны были просто пачками, и он, в отличие от того же Хирано, вряд ли был против подобного внимания и прекрасно знал себе цену. И это касалось не только внешности. Глава «Бесконечности» успела изучить его личное дело вчера вечером: молодой учёный действительно зарекомендовал себя талантливым руководителем в относительно юном возрасте и добился в корпорации Чоя немалых успехов. Впрочем, не только там – Влада Влади скорее можно было бы отнести к свободному специалисту, который просто в данный момент заключил контракт с наиболее выгодным для себя нанимателем. Экскурсия по лаборатории проходила в полном соответствии со сценарием. Дорогим гостям показывали внутреннее устройство, рассказывали об успехах и подводных камнях проекта, а также о возможных перспективах. Впрочем, Миранда слушала его вполуха, размышляя больше о собственных делах и проектах, нежели о тех возможностях, которые открывались перед будущими носителями диковинного во всех смыслах костюма. Что, по всей видимости, не укрылось от взгляда Влади. - Госпожа Миранда, неужели вам настолько скучно, что вы даже не вслушиваетесь в мою лекцию? – обратился к ней мужчина, скептически осмотрев с ног до головы. – Или материал изложен слишком запутанно для вас? - Простите? – недоумённо переспросила Ми. На её памяти, с таким пренебрежением к начальству обращались впервые. - Я спросил, не оказалась ли эта тема излишне сложной для вашего понимания? – перефразировал Влад. – Возможно мне стоит повторить всё более простыми словами? - Не стоит утруждаться, мы в вами оба говорим на всеобщем, и я вас прекрасно понимаю, - прохладно ответила девушка. А вот и ложка дёгтя в списке достоинств молодого учёного. Тот был ярым мужским шовинистом, и судя по всему, даже высокая должность главы корпорации соседнего тераполиса не смогла сдержать в узде его привычки. Вот и сейчас, лишь многозначительно хмыкнув, он перешёл к следующему стенду, по-прежнему предпочитая рассказывать в первую очередь для мужской части руководства. Ладно, пожалуй, конкретно в этой ситуации Миранда была виновата и сама – уж слишком рассеянной и невнимательной она оказалась именно в тот момент, когда должна посвятить себя конкретно этому проекту. И бросила быстрый взгляд на Кристофера Чоя: вот и главная причина её сегодняшней рассеянности. Из-за произошедших накануне событий она так и не смогла нормально выспаться, проспав глубоким сном лишь минут двадцать по дороге из особняка Чоя к себе в отель, да пару часов в номере, прямо перед работой. Организму уникума даже такого количества отдыха было достаточно, чтобы поддерживать работоспособность на необходимом и достаточном уровне, но для поглощения новых знаний такого времени было мало. К тому же, бессонная ночь выдалась на редкость беспокойной, ведь её собственное тело упорно напоминало, чего она только что лишилась, подкидывая одно за другим воспоминания, когда всё в той же спальне несколько месяцев назад она переходила из состояния «как же хорошо», до «ой, мамочки, это просто великолепно!». А ведь она и надеяться не смела на подобный исход, когда в ту ночь пальцы у неё, совсем не имевшей опыта в интимных делах, тряслись больше от страха, чем от возбуждения. Однако же великолепный Кристофер Чой был выше всяческих похвал, и её тело и сейчас совершенно не к месту с укором припоминало, как вместо того, чтобы впиваться ноготками в его плечи, упрямая девица предпочла до боли сжимать пальцы на одной из подушек. Хотя чего уж там, Миранда была всё же рада, что здравый смысл и гордость взяли верх над физиологическими потребностями. Ведь так её мучения длились всего-то ночь, ну и немного этим утром. А вот отдайся она ему, такой малостью уже было не ограничиться. Кристофер Чой не предлагал ей даже роли любовницы, и вся задача для неё заключалась в том, чтобы дать ему возможность расслабиться после долгого и трудного рабочего дня. Сбросить напряжение, которого сама же и добилась, весь вечер вертясь вокруг Чоя в той до неприличия короткой юбке униформы. Нет, если уж совсем начистоту, то вертелась Ми не то, чтобы перед ним, но случай имел место быть. Знала, что этим в состоянии завести Криса, который мало чем отличался от других мужчин, когда дело касалось похоти. И редко какая женщина ему отказывала, и в принципе правильно и делала. А в обмен то надо всего лишь быть готовой к тому, что эти отношения продлятся даже не до утра. Воспоминания опять вернулись в ту их ночь. Едва ли не с удивлением Миранда вспоминала сейчас, как в тот момент гадала над поведением Кристофера. Успела даже подумать, а вдруг он тоже что-то к ней испытывает. Вдруг, как и она, просто скрывал свои чувства за маской холодного равнодушия, боясь запутать всё ещё сильнее, но в какой-то момент попросту не сдержался. И с сожалением потом узнала, что блистательный Кристофер Чой попросту повёлся на заманчивую картинку. Увидел, как она, снедаемая страхами и навалившимся напряжением, выплёскивала свои эмоции вокруг шеста. Эффектно выплёскивала, с оттяжкой, ведь при отсутствии свидетелей Миранда совершенно не смущалась показывать свою страсть в танце. И только этим и зацепила Криса, а единственное чувство, которое он к ней испытывал – вожделение. Да и то, не слишком долгое. Едва заметно покачав головой, Ми попыталась выбросить из головы все эти мысли и всё же сосредоточиться на речи грубияна Влади. Истории про прекрасного принца и простушку не трогали её даже в четырнадцать лет, теперь же глава «Бесконечности» была для такого и вовсе слишком прагматична. Ей попросту нечем заинтересовать прекрасного принца, и это было главным уроком, который она шесть лет назад усвоила от своего первого и по сути единственного парня. Хотя тот даже на принца не тянул - так, смазливый и интересный мальчик. - Помимо того, что сам костюм имеет защитное покрытие, именно в основе его материала скрыты все дополнительные возможности, - меж тем, начал презентацию один из помощников импозантного руководителя. – Любой надевший его человек будет в состоянии летать на высоте до двух сотен метров, поднимать до трёх тысяч процентов от собственного веса, повышаются ловкость, а также присутствуют множество других возможностей, о которых расскажет и покажет на собственном примере господин Влади. У стенда, к которому и подошли сейчас главы компаний, вновь показался руководитель группы. На этот раз учёный успел облачиться в так называемый презентационный материал: на мужчине был плотно облегающий костюм коричневого цвета из материала, немного напоминавший латекс. В отличии от одежды героев, лицо в нём было полностью открыто, не предполагая никаких масок или капюшонов. На этом условии в своё время настоял Макс Смит, да и у других акционеров никаких возражений на подобную тему не возникло. В конце концов, проект «АнтиГерой» пусть и равнялся на уникумов с их способностями, но всё же его скорее можно было отнести к ведомству полиции. Влад Влади с удовольствием демонстрировал на собственном примере и левитацию, и силу удара, и выносливость. Результаты казались впечатляющими, особенно если учесть, что на разработку и тестирование снаряжения группе потребовалось менее полугода. - Для повышения прочности материалов мы используем специальный состав нитей, - пояснял Влад, с лёгкостью перекидывая из одной руки в другую пятидесятикилограммовый блок. - Кристаллическая решётка имеет форму шестиугольника, как у кремниевых соединений, но помимо этого ещё и закручена в спираль. Пучок таких вот спиралей в свою очередь сплетён в своеобразную косичку, чтобы уже наверняка исключить возможность физического повреждения ткани. Думаю, хотя бы про косичку вам, госпожа Миранда, было понятно? Учёный с явной усмешкой взглянул на девушку, стоящую в нескольких метрах от него. Намёк на прическу Ми не обидел и не удивил, да и снисходительных замечаний в её адрес за последние полчаса было сделано не одно и не два. Даже Чой и Смит, вначале не предававшие значения поведению руководителя группы, отметили, как целенаправленно тот каждый раз принижает способности главы «Бесконечности». Что с его стороны было как минимум опрометчиво, ведь даже несмотря на то, что «Бесконечность» имела относительно небольшую долю в этом исследовании, Миранда в любом случае оставалась начальником, раздражать которого было опасно для собственной карьеры. Но Влади то ли надеялся, что и коллеги относятся к женщине подобным образом, не в силах признать несостоятельностью собственного шовинизма, то ли рассчитывал, что свободный контракт способен защитить его от любых нападок. Миранда лишь прохладно посмотрела на мужчину, не опускаясь до ответа. Можно было бы и огрызнуться в ответ, но каждое из замечаний учёного было пусть и на грани возможного, но всё же его не переходило. Тот же продолжил демонстрацию, приходя во всё более хорошее расположение духа. Последующие выкладки и диаграммы были показаны с помощью проектора, и девушка, сидящая в этот момент по правую руку от Кристофера, в них даже с интересом вслушивалась. Она не без удовольствия отметила, что, когда учёный ведёт себя профессионально, не отвлекаясь на подколки и демонстрацию собственного превосходства, его очень интересно слушать, да и выглядит мужчина вполне привлекательно. И не имей он столь вздорный и упрямый характер, можно было бы попытаться переманить такого специалиста в «Бесконечность». - А теперь позвольте наглядно показать возможности этого костюма непосредственно на добровольце, - проговорил Влади. – И чтобы вы смогли реально оценить все его плюсы, предлагаю в качестве этого самого добровольца пригласить того, кто заведомо не смог бы пройти все испытания, используя только собственные силу, ловкость и знания. Не окажете ли нам честь, госпожа Миранда, и не поможете в презентации? Влад посмотрел на девушку с усмешкой, словно бросал ей вызов. Правда он рассчитывал выйти победителем вне зависимости от того, откажется ли глава корпорации, либо согласиться и в итоге попадёт впросак: даже непосвящённому в нюансы работы было понятно, что без соответствующей предварительной подготовки невозможно пройти и половину испытаний хоть в костюме, хоть без него. - Возможно лучше будет примерить костюм мне или Кристоферу, - вклинился Смит. Ему всё меньше и меньше нравилась нынешняя встреча. Особенно в свете того, что предыдущие дни, когда в лабораторию проходили только он и Чой, учёный вёл себя вполне корректно и оставил после себя исключительно положительное впечатление. - Можно и так, - пожал плечами Влади. – Хотя в таким случае результат будет не столь впечатляющим… Тем более, самой госпоже было накануне направлено письмо с соответствующей просьбой и подробными инструкциями. Неужели вы его не получали? Миранда постучала ноготками по столешнице и прохладно посмотрела на учёного. - Ну почему же, конечно, получала. Там было достаточно подробно описана подготовка к демонстрации. Например, что мне придётся прилюдно раздеться, потому как костюм не надевают поверх другой одежды. - Неужели это вызовет у вас затруднение? – прохладно поинтересовался мужчина. Ми даже не знала, смеяться ей или плакать от этой ситуации, потому что удивляться нахальству молодого человека смысла уже не было. Намекал он на то, что своего положения она добилась весьма специфическим способом, или просто хотел унизить, но то, насколько далеко он оказался готов зайти, следуя за своими принципами, невольно начинало вызывать уважение. - Да он в конец потерял разум… - пробормотал Макс Смит. Кристофер же, сидящий между ним и самой Мирандой, уже поднимался из-за стола, чтобы поговорить с нахальным учёным, когда на его плечо опустилась девичья ладонь. - Никаких затруднений, - усмехнулась его коллега, сама поднимаясь из-за стола. Она подошла к Владу Влади практически вплотную, с вызовом на него посмотрев. И краем взгляда отметила, как её помощник отвернулся в сторону, тщательно стараясь спрятать улыбку.