Супруги

Глухие шаги эхом разрывали тишину. Рыцарь медленно поднимался по черно-синим ступеням к богато украшенной двери. Его золотой, яркий доспех был чужд этому холодному, тихому и тёмному месту. Поднявшись ещё на несколько ступенек рыцарь остановился, обернувшись назад. Раны от битвы с погасшим всё ещё чувствовались, даже несмотря на выпитые зелья и произнесённые молитвы. Он до сих пор не мог поверить в то, что вышел из той схватки победителем, ведь про потускневшего, или как он был известен теперь лорда звёзд, ходило много легенд. Когда-то давно он сам вырос на таких рассказах о герое, победившем алчных богов ради возлюбленной. Когда-то… когда они были детьми… Теперь он лично сразил того, кого раньше почитал как великого героя. Жалел ли он, что сделал это? Нет. Теперь, когда он узнал правду, он знал правду, что случилось тогда, в те времена, которые уже стали легендами. Перед его глазами всплыли старые воспоминания. Про то, как его подруга, одна из жриц, пропала в лесу и про то, как он отправился её искать. Про глубокую пещеру, в которую они вдвоём упали. Тогда выбраться было невозможно, и они думали, что там и погибнут. Им пришлось пробираться через запутанную пещеру, в отчаянной надежде найти выход на поверхность. И про ту огромную каменную дверь, что перекрывала им путь. Сейчас он жалел, что помог своей подруге открыть её, ведь то, что они нашли там изменило их жизни раз и навсегда. Когда они только открыли массивные двери им в носы ударил мерзкий, тухлый запах. Понимая, что другого пути нет они вошли внутрь, во тьму. Они почти ничего не видели, и вскоре что-то утащило его подругу, которую он держал за руку. Он бросился за ней во тьму и вскоре предстал перед ними. Два пальца. Он отпрянул назад от этой мерзости, пока не заметил фигуру своей подруги подле них. Он осторожно попытался приблизиться к ней, взять с собой у убраться отсюда, однако как только он прикоснулся к ней, то сразу же потерял сознание. Проснулся он от того, что его кто-то толкал. Открыв глаза тогда он увидел свою подругу, которая стояла и обеспокоено смотрела на него. — Г~где м~мы? — Спросила она дрожащим голосом. Он поднялся, обнаружив, что они находятся посреди огромного озера, кристально чёрной воды. Они буквально ходили по воде, словно по земле. Что удивляло ещё больше, так это сотни золотых призрачных деревьев, растущих из воды и уходящих в пустоту того, что должно было быть небом. Они с замиранием сердца смотрели на это. Они чувствовали странное благоговение перед этим местом, однако в то же время они чувствовали и неподдельный страх. Как они вернуться обратно? Смогут ли они это сделать? Неожиданно воздух пронзил непонятный, неестественный звук. Они в страхе обернулись, увидя перед собой громоздкое существо, похожее на существо из тех историй, которые им когда-то рассказывали путешественники. Само оно было чёрного цвета. Однако смотря на него можно было бы подумать, что оно создано из той воды, на которой они стояли. Странно было то, что прямо под тем, что можно было назвать как кожа, было нечто напоминавшее чистое звездное небо. Совместно с этим там были осколки. Осколки цвета чистого золота, которые, будто бы разбили кувалдой. У существа не было головы и задних лап. Лишь огромные руки, хвост и несколько пар крыльев. Существо высунулось наполовину из воды, угрожающе смотря в их сторону. Мужчина рефлекторно протянул руку, закрывая девушку за собой. Он догадывался, что это не поможет, что скорее всего это их конец, однако он хотел защитить свою дорогую подругу. Жрица же чуть отступила за его спину. Она вся дрожала, смотря на неведомое существо перед собой. Её тихий, дрожащий голосок едва достиг его ушей. — П~про~прости… — Заикаясь и дрожа сказала она. Он не успел ей ничего ответить, когда это существо издало ужасный, непонятный звук, лишь отдаленно похожий на рык. Следом это существо замахнулась огромной лапой. Рыцарь приготовился к смерти. Он уже давно был готов к ней. Она его ничуть не страшила и единственным, о чем он жалел было то, что он не смог защитить жрицу. Однако, ему не подарили смерть тогда. Огромная лапа просто прошла насквозь него. Он со страхом и трепетом смотрел на это, ощущая на себе некую силу, которая текла внутри этого чудовища. — К~Кха! — Его вырвал из раздумий крик смешанный с кашлем. — Ааааа! Он обернулся, смотря на жрицу. Существо схватило её, поднеся к тому, что у него было вместо головы. Было видно, что жрице было больно. Она страшно кряхтела, как будто у неё что-то ломалось внутри. Существо вновь зарычало, начав расправлять крылья. Вскоре шесть крыльев были расправлены. Существо стало двигаться с неестественно большой скоростью, всё ещё держа жрицу в лапе. Рыцарь вышел из ступора, бросившись за ними следом. — Стой! Стой! Остановись! Верни её! — Безрезультатно кричал он вслед. В один момент он запнулся, упав на водянистую поверхность. Он не заметил, как слёзы начали появляться в уголках его глаз. Он видел, как существо махнуло крыльями, взмыв вверх. Оно подлетело на несколько десятков метров и, остановившись, исчезло в золотом взрыве. — Нет! — Крикнул он, уже поднявшись на ноги, и попытавшись догнать зверя. Он видел, как жрица, его подруга детства, исчезла. Она только что была тут, а теперь её нет! Он не смог защитить её. Он не смог ничего сделать, чтобы спасти её, или, хотя бы умереть вместе с ней. Он стоял на коленях. Оглушенный. Вокруг было тихо. Мертвенно-Тихо. Он бы подумал, что умер, если бы не произошедшие события, хотя… он действительно думал, что умер. Он не мог оттуда выбраться и не смог сберечь жрицу… ничего… Новый звук стал был оглушающим, словно взрыв. Его заплаканные глаза поднялись к тому, что можно было назвать небом. Из золотого света формировалась некая фигура, медленно приближаясь к нему. — Ну вот. Это мой конец. — Подумал он, испытав неописуемое спокойствие, ведь, если он умрет, то сможет искупить свои грехи и встретиться со жрицей. Он поднял заплаканные глаза на свет, попытавшись закрыться от него. Он был слишком ярким, чтобы можно было увидеть хоть что-то. Он откинул попытки это сделать. — Даруй мне покой, о великая Луна. — Тихо прошептал он, опустив голову к земле и закрыв глаза. Каждая секунда была сродни вечности. Он сидел и ждал своей участи, своей смерти. Неожиданно он почувствовал мягкое прикосновение. Кто-то прикоснулся к нему и позвал. — Поднимись, мой друг. — Он узнал этот мягкий голос. Он едва открыл глаза. Свет всё ещё был сильным, однако теперь он мог видеть того, кто крылся за этим светом. Слёзы навернулись на его глазах. — Ты… — Его голос дрожал, смотря на свою старую подругу. Он дернулся вперёд, обхватив её руками. — Ты жива… — Он всё ещё не мог поверить в это. Она тоже обняла его. — Да. Я тут. — Спокойно сказала она. Постепенно пейзаж вокруг них начал меняться. Золотые призрачные деревья стали исчезать. Вода тоже стала пропадать из-под их ног. Рыцарь, который случайно открыл глаза и увидел это. Он с осторожностью посмотрел на жрицу. Только сейчас он увидел, что её тёмные каштановые волосы стали пшенично золотыми. Когда он попытался посмотреть в её некогда карие глаза, то увидел золотистые зрачки. Она увидела замешательство на его лице, отстранившись от него. Она смотрела на него с сожалением, однако в её взгляде было что-то ещё, что-то непостижимое. Она протянула руку к нему. — Позволь я тебе покажу, что узнала. — Сказала она. Рыцарь не сопротивлялся, он был в слишком большом ступоре. Он все ещё не мог понять, что происходит, но почти на инстинктивном уровне Сказал. — Да… хорошо… Она легким прикосновением дотронулась да его лба. Он почувствовал легкое жжение и… трепет… Что было дальше он не мог вспомнить, что происходило, как будто что-то мешало ему. Однако после этого он и жрица, ставшая посланником Бога, вернулись в деревню. После чего они начали распространять новую веру… и вот теперь где они… Он упёрся руками в тяжелые двери, пытаясь открыть их. Вскоре двери поддались. Свет проник в огромный зал. Рыцарь вошёл в зал. Высокий потолок был подобен звездному небу, подобно тому, какие описывали легенды о городах Нокстелле и Нокрону. Колонны возвышавшиеся к потолку понемногу сливались с ним. На дальней стороне зала были огромные стеклянные двери с выходом на балкон, откуда было видно огромную тёмную Луну, а перед этим окном стояло два трона. Рыцарь вошёл, с благоговейным трепетом смотря на всё это. — А ведь когда-то я почитал это. — Подумал он. В этот момент он увидел, как возле одного из тронов, меньшего из двух, начала появляться и светиться маленькие голубоватые частички. Голубые частички магии начали кружиться, сталкиваясь друг с другом. Вскоре они образовали фигуру. Белая шляпа-гриб сразу позволила определить её владельца, вернее владелицу. — И снова оно забирает у меня всё. — Раздался тихий, слегка хриплый голос. — Сначала отец, потом братья. Теперь муж… — Её руки были сложены домиком на уровне груди и живота. — Я даровала вам лучший мир, но вы предпочли поверить в эту… ложь. — Всё время она говорила спокойно, но последнее слово она прямо-таки выплюнула из себя, показывая своё отвращение. — Глупые люди, которые не могут и не хотят увидеть правды. — Она отвела верхнюю правую руку в сторону. Через несколько мгновений в ней появился скипетр. — Вы должны поплатиться за то, что сделали. Сначала я разберусь с тобой, а следом с этой самозванкой. И пусть те, кто увидят это запомнят навеки. Ибо я — Ренни Колдунья. И я не позволю еретическому свету пробиться в царство ночи. Будто в подтверждение Луна стала абсолютно чёрной. Рыцарь выхватил из-за спины клинок. Следом он увидел, как Ренни слегка приподнимает голову, так, чтобы было видно её рот. — Забавно. — Говорит она, смотря на прозрачный, отсвечивающий золотом двуручник, прежде чем кончик её посоха начинает светиться. *** *** Город Вельрун. Крупный приграничный город, важная крепость и перевалочный пункт для торговцев держащих путь из Виола и других стран. Именно поэтому этот город был окружён крепкими стенами. В то же время эти стены, кроме парадной функции были и важным оборонительным средством, ведь близлежащие племена монстров не могли пробиться сквозь них. Город не был слишком большим. Ближе к дальнему, от главных ворот города, краю стены в небо возвышались ещё более высокие стены. Это была цитадель старого города, которая раньше была обычной крепостью, а сейчас последним оплотом в случае прорыва монстров. Вокруг этой крепости возник город, и его цент переехал из этого замка. Постепенно город разросся, и вскоре его окружил ещё один ряд, уже меньших стен. На центральной площади стояло здание управителя и монастырь, тут же, неподалёку была рыночная площадь, самая большая во всём городе. Гильдия Наёмников, которая так же выполняла заказы стражников города и торговцев по разведке, стояла у окраины города, всё ещё под защитой крепостной стены. Город с виду казался спокойным местом, и это действительно было так, если только не считать грызни тех, кто управлял этим городом. Для простых жителей это было неочевидно, хотя даже они иногда замечали это, но вот приезжие торговцы понимали что происходит. Вельрун был важным городом, как в отношении торговли, так и в отношении защиты. Именно поэтому Орден уделял ему особое внимание. Именно с подачи ордена в город был назначен епископ. Это очень не понравилось наместнику королевской семьи, который считал этот город только своим, а тут внезапно к нему приводят ещё одного, кто мог использовать ресурсы города. А ещё наместник боялся, что это вскроет все его махинации, связанные с торговлей, ведь большую часть средств он присваивал себе. Его опасения, однако, подтвердились не в полной мере. Епископ был точно таким же как и он. Он, в основном, закрывал глаза на всё, и в то же время, пытался заполучить всю власть в городе. Так между ними началась подпольная война. Однако в городе были ещё две силы, способные противодействовать этим двум. Вернее полторы. Начальник городской стражи, Эльми, был начальником городской охраны. Он был ниже по рангу, нежели наместник или же епископ, однако он, в отличии от тех двух, был урождён в этом городе и действительно понимал положение дел и к чему всё идёт. К сожалению, он не мог нормально действовать, ведь наместник был его непосредственным начальником. Ещё были гильдии, самой влиятельной была гильдия торговцев. Она была здесь с самого основания города, и во многом город стал таким благодаря именно ей. Её действительно можно было считать одной из главных сил в городе, ведь за её благосклонность боролись как наместник, так и епископ. Однако гильдия торговцев оставалась обособленной, преследую свои интересы. Мешало поджать под себя гильдию торговцев мешало то, что от них много что зависело. Орден, как бы он не противостоял монстрам, признавал, что инструменты, которые закупались в соседних странах, где не было такого яростного преследования монстров, были довольно хороши. А лоялисты зависели от торговли и денег, которые приносила гильдия. Ещё была гильдия наёмников. Она появилась в городе гораздо позже, нежели остальные. Она не имела такого большого влияния, как и масштаба. Её возглавлял Вернон, старый друг Эльми, с которым они сражались, будучи стражниками. Именно поэтому Эльми, будучи несогласным с наместником, нашёл союзника в лице друга и его гильдии наёмников. *** При входе в город возникли некоторые проблемы, ведь удостоверений у незадачливых оставшихся торговцев не было. Людвигу в этом плане было проще. Он имел удостоверение наёмника, к тому же его. Его пропустил почти без вопросов. На Потоке всё ещё лежала героиня. Она, вроде, понемногу стала приходить в себя, однако всё ещё не проснулась. Стражники пропустили Людвига и героиню, а торговцы остались у ворот, правда не на долго, ведь скоро в это дело включились стражники города, забравшие оставшихся торговцев с собой. На улицах города было многолюдно, и много кто обращал внимание на него, вернее на пассажира на спине его лошади. Вскоре он подошёл к храму, стоящему чуть поодаль от центра города. Он был не слишком большой в сравнении со столичным, однако он был довольно сильно украшен. На входе стояли двое стражников. Их доспехи были позолочены, что отличало их от простых городских стражников, и показывало их приверженность ордену. Когда Людвиг подходил к храму, стражи следившие за этим, сделали несколько шагов к нему. Они были в центре города, поэтому не могли спокойно обнажить лезвия. Людвиг остановил Потока в десяти шагах перед началом лестницы храма. Он надеялся, что хоть кто-нибудь поможет и перенесёт девушку, в храмовый лазарет, однако стражи с недоверием смотрели на него. — Эй! Эй! Вы чего стоите?! — Изнутри храма донёсся чей-то крик, а вскоре появился и человек. Это был священник, с легкой сединой. По его лицу было понятно, что он очень сильно беспокоился. Он подбежал к стражникам. — Вы что не видите?! Быстрее перенесите её в храм! — Он обеспокоено кричал, переводя взгляд с одного на другого. Стражи лишь брыкнули про себя, благо шлемы закрывали их лица и ушли в глубь храма. Священник же подошёл к Людвигу, по его обеспокоенному лицу было видно, что он не очень сильно доволен. — Я премного благодарен вам за то, что вы спасли героиню. — Он слегка склонил голову, смотря на него. Людвиг несколько мгновений думал. Его целью не было спасать никого, ведь он думал, что никто не выжил, да и целью было, по сути мародерство. Он ещё раз посмотрел на священника.- Не стоит благодарить. — Сказал он слегка хриплым голосом. — Я не думал, что кто-то смог выжить там. И отправился туда просто на разведку. — Соврал он. Священник смотрел на него пару мгновений. — Но всё же вы доставили её сюда, за что я, от лица ордена благодарен вам. — Его рука легла на голову героини, поправив её волосы. — Это дитя спасено вами. — Сказал он, смотря на неё. — Этим стоит гордиться. Стражи вернулись, с носилками, на которые, со спины Потока, переложили героиню. Вскоре её унесли. Людвиг кивнул на прошлые слова священника. — Ты даже представить себе не можешь, сколько я погубил. — С сожалением сказал Людвиг. Перед его глазами всплыла картина горящего города, крики людей и вой животных. — Я надеюсь, что она поправится. И не отправляйте её на задания, пока что. Пусть сначала поправится. — Она героиня. — Со вздохом сожаления сказал священник. Он ничего не сказал, однако по его глазам было видно, о чем он думал. Людвиг видел такой взгляд раньше. И сейчас он догадался, что скорее всего эту девушку отправят на следующее же подвернувшееся задание. К сожалению, это была правда, о которой он узнал раньше. — Все вы одинаковые… — С сожалением сказал он, разворачиваясь и беря лошадь за поводья. Священник вопросительно поднял бровь, как будто не понимая о чем он. — Стойте… — К тому моменту, как он пришёл в себя и попытался окликнуть Людвига, тот уже ушёл. *** Тем временем Лина и остальных отвели к городской страже. Эльми ждал их там. Недавние проишествия связанные с нападениями монстров на караваны серьёзно озадачивали как городскую стражу, так и гильдию торговцев. Как только ему сообщили, что кто-то называется выжившим после нападения Эльми сразу же поспешил к ним. Для него это стало возможностью понять, что происходит в окрестностях его города. И когда он вошёл в комнату, его встретил измотанный человек. Лин действительно был не в лучшем виде. — Добрый день. — Кратко поздоровался Эльми. Лин кивнул. Этими сел на диван перед ним, надеясь узнать хоть что-то. — Лин, верно? — Да. — Скажите, что там случилось? Лин тяжело вздохнул, прежде чем начать рассказ. — Мы… — Он оборвался почти сразу, ведь тогда пришлось бы раскрыть не очень приятную правду. — Из-за того, что в последнее время на пути в Лескатию караваны стали часто подвергаться нападениям… — Он снова замолчал и виноватым взглядом посмотрел на главу городской стражи. Тот лишь приподнял бровь, уже понимая, что что-то неладно. Через силу, но Лин продолжил. — Цены возросли… в общем, мы решили сократить дорогу через лес… Он замолчал, ожидая реакции Эльми. Та не заставила себя долго ждать. Он тяжело вздохнул, потерев переносицу. Он поднял глаза на Лина, после чего, самым отчаянным голосом, из тех, который у него был. — Вы на что рассчитывали? По спине Лина пробежал холодок. — П-понимаете… У нас. Мы наняли много наёмников, ещё и орден приставил к нам героя. Мы думали, что этого хватит, чтобы эти мерзкие монстры даже сунуться не посмели… — Он снова замолчал, оперевшись на стол и схватившись за голову. — Мы ошиблись… Монстры… они напали на нас, захватив большую часть. Героиня сразила двух или трёх, однако вскоре её вырубили. Эльми с грустью смотрел в пол, осознавая, что только что услышал. — Вы, часто так делаете? — Спросил он, смотря на Лина. Лин несколько мгновений мялся. — Не то, чтобы часто. Только в редких случаях. Может один из десяти… — Эх… — Послышался звук глухого удара. Лин поднял глаза, и увидел, что лицо Эльми закрывает его же рука. — Как, как выглядели эти монстры? — Спросил он. — Ну, они были темнокожие и… о и у них были мечи словно из кости. — Словно из кости значит… — Эльми пару секунд гладил свою небольшую бородку. — Амазонки… Ясно… Вы можете на карте показать, где вы примерно были? — Спросил он с надеждой в голосе. К его большому сожалению Лин покачал головой. — К моему стыду, я не смогу этого сделать. Быть может тот, кто вызволил справится, но не я. — Вам кто-то помог выбраться? — Да. Это был темноволосый бородатый мужчина с серебряным мечом. И звали его как то… — Лин пытался вспомнить имя, которое назвал ему человек. — Вроде бы его звали Людвиг. — Он с вами? Он пришёл сюда? — С надеждой в голосе спросил Эльми. — А?! Нет. На въезде в город мы разделились. Он повёз героиню в храм. Думаю, он уже сделал это и уехал. Эльми раздраженно кивнул. Он понимал, что Лин, скорее всего прав, и от этого «Людвига» он не сможет узнать нужную ему информацию. В очередной раз, ему не удалиться ничего противопоставить монстрам из-за безалаберности людей. Его это очень сильно злило. — Ясно. — Кратко и лаконично сказал он, поднявшись с дивана, направившись к выходу. — С~стойте! Куда вы?! — Вы же сказали, что не знаете, верно? Этот лагерь монстров нужно найти и уничтожить. — Он показательно сжал кулак. — Надо лишь его найти. — Эльми планировал наведаться к своему другу, Вернону, который был главой гильдии наёмников и с его, а так же его подчиненных, найти этих монстров, а там, уже и орден подключится. — Д~да. — Взволнованным голосом заговорил Лин. — Н~но мне хотелось бы спросить… — Он замолчал, дожидаясь, когда Эльми поднимет на него взгляд, и только после этого заговорил. — Мне бы хотелось узнать, когда мы сможем вернуться? Когда пойдёт следующий караван в Виол? — Лин не хотел оставаться в этом городе. Он хотел вернуться, однако следующие слова Эльми повергли его в полный шок. — Епископ ордена и глава гильдии приняли решение о том, что пока безопасность не будет гарантирована, никакой караван не должен въезжать, проезжать и отправляться из Вельруна. Лин застыл с округлёнными глазами. — К~когда это произошло?! — Как только стало известно пропаже вашего каравана. — Кратко сказал Эльми, выйдя из комнаты. На входе его уже ждал рыцарь. — Командир. — Донеслось из закрытого шлема. — Вам письмо от наместника. — Сказал он протягивая конверт с изображением герба королевства. Эльми нервно вырвал конверт из рук рыцаря. — Спасибо. — Он сделал пару шагов, прежде чем вновь остановиться. — Запроси у гильдии торговцев средства, чтобы содержать всех прибывших. — Есть! — Ответил рыцарь, прежде чем пропав в дверном проходе. Эльми понимал, что что-то в этой истории не чисто, однако ему не хватало информации, именно поэтому он пошёл в гильдию наёмников, за информацией. Клятвенное кольцо тёмной Луны (муж.) — Одиночество за грань ночи было её бременем, но он разделил это с ней, и пал, защищая её. Теперь это символ их давней клятвы. Древнее свинцовое кольцо, не под стать богам нового мира, что не понимают его истинную ценность. Говорят древний тёмный бог спасает владельца от воздействия силы других богов.