лекарство

***

Холод, похожий на тысячу мелких иголок, пронзал каждую частичку истощенного тела. Девушка дрожала, прижимая тёплое одеяло ближе к себе в надежде получить хоть какое-то тепло. Сквозь дымку, затуманившую взор, на стенах виднелись причудливые тени, которые словно насмехались над ней. Они превращались в необычные фигуры, передвигаясь по гладкой поверхности дерева, будто были живыми. Пламя свечей дрогнуло от очередного резкого порыва холода, будто кто-то открыл дверь, впуская сквозняк. За окном послышался раскат грома где-то вдали. Алина тяжело вздохнула, переворачиваясь на спину. Нынешнее состояние напоминало ей грань между жизнью и смертью. Казалось, ещё чуть-чуть, и цепкие лапы старухи-смерти заберут ее в своё царство вечного покоя. Покой. Это все, о чем она когда-либо мечтала. И вот, сейчас, лёжа в одной из комнат малого дворца, она ожидала прихода своего конца. Но вместо этого девушка продолжала встречать каждый новый рассвет и провожать последние лучи заходящего солнца. Каждый день приносил новую порцию нескончаемой лихорадки и боли, которая пронзала все тело девушки. Николай собрал лучших лекарей со всей Равки - в числе них были гриши и простые люди - но никто из них не мог помочь и даже понять, что происходило с телом молодой девушки. Это не было похоже ни на одну болезнь, известную в мире. Резкий приступ удушья заставил Алину подскочить на кровати, хватаясь за горло и тяжело вздыхая. Казалось, кто-то выкачивал из неё кислород. Хрипы разносились по всей комнате, пока она пыталась безуспешно вдохнуть новую порцию воздуха. Возможно, сейчас и пришёл конец всем ее мучениям? Неужели она этого не заслужила? «Нет» — шептал ответ тихий голос где-то глубоко внутри. Зрение девушки ещё сильнее затуманилось, отчего чёткие контуры комнаты превратились в размазанные на холсте линии, будто их стёрли ластиком. Она чувствовала, как капельки холодного пота стекали по лицу, падая в ямку между шеей и ключицами. Хотелось кричать. От боли, от беспомощности, от желания умереть, но ни единого звука не могло вырваться из горла, которое словно сковали колючей проволокой. Алина из последних сил зажмурила глаза, погружаясь в полную темноту. Когда в один момент все остановилось. Время, будто прекратило существовать. Боль ушла, оставляя место спокойствию. Кислород наполнил легкие девушки с первым свободным вздохом. Она открыла глаза, осматриваясь по сторонам. Алина находилась все в той же комнате, выделенной Николаем для неё. Тёмные стены из дерева, массивная дверь, сделанная из темного дуба, как и ее кровать. Взгляд девушки переместился на вытянутую тень, которую отбрасывала одна из свечей на противоположную стену. Алина всмотрелась в образ, который все больше становился похожим на человеческий силуэт, мужской, если быть точнее. Девушка испустила рваный вздох, когда тень приобрела взгляд, пронзающий её тело насквозь. Тень двинулась в сторону девушки, отрываясь от стены. Тёмные щупальца, похожие на дым, образовали в воздухе высокий силуэт мужчины, который с каждой новой секундой становился все больше похожим на реального человека. Когда тьма добралась до изголовья кровати, то теперь Алина с уверенностью могла сказать — перед ней стоял мужчина. До боли в сердце знакомый. — Александр, — хрип вырвался из горла девушки. Его имя — больше похожее на мольбу из уст заклинательницы Она не была уверена в том, что он слышал её. Его серые глаза блеснули в тусклом освещении комнаты. — Алина, — голос был все такой же глубокий, проникающий в самое сердце, пускающий корни внутри тела. — Ты звала меня. Девушка не заметила — сжала одеяло в своих руках так крепко, что костяшки пальцев побелели. Казалось, она давно не чувствовала в своём теле такой силы. С того самого дня, когда ее руки окрасила чужая кровь, стекавшая вязкой жидкостью по бледной коже. Она помнила вес маленького лезвия в своей руке, который казался неподъёмным. Помнила, до острой боли в своём сердце, как металл пронзил холодную кожу мужчины. Алина видела эти картинки в своих снах, каждый раз, когда опускала веки. Она почувствовала, как горячие слёзы скопились в уголках глаз, готовые вырваться наружу. Алина не помнила, когда последний раз была способна плакать? Наверное, в тот самый день, роняя последние соленые капли на бездыханную грудь мужчины, которого она крепко держала в своих руках. Алина почувствовала, как холодные пальцы коснулись щеки, стирая влагу. — Приятно знать, что ты до сих пор оплакиваешь меня, — знакомая усмешка коснулась его губ. — Я того не стою, моя королева. Всхлип так неожиданно вырвался из груди девушки, что она не успела его сдержать. Как и не сдержала свои руки, потянувшиеся к мужчине. Она схватилась пальцами за ткань чёрной кефты, сминая её всё сильнее, будто не собиралась отпускать. Алина уткнулась лицом в сгиб сильной руки, продолжая плакать. Ткань кефты покорно впитывала солёные слёзы девушки, катившиеся по лицу. Она почувствовала, как другая рука Александра погрузилась в светлые волосы девушки, пропуская их между своими пальцами. — Я пришёл, — его тон был полон спокойствия, будто теперь все было правильно. Мужчина немного отодвинул девушку от себя, присаживаясь рядом с ней на кровать. Стоило постели прогнуться под его весом, как Алина бросилась в крепкие объятия. Её руки исследовали уже знакомую и крепкую спину мужчины, обтянутую дорогой тканью. Она уткнулась лицом в местечко, где шея соединялась с плечом, чувствуя такой знакомый аромат. — Что с тобой случилось? — поинтересовался мужчина, поглаживая девушку по волосам. Алина вздрогнула, ощущая нежные касания на своей голове. — Я не знаю, — честный ответ. Она действительно не знала, что с ней происходило. Алина не была даже уверена в том, что была ещё жива. Девушка слегка отодвинулась от мужчины, глядя в его серые глаза. Она видела в его взгляде беспокойство, будто Дарклинга действительно могло волновать ее состояние. Алина усмехнулась своим мыслям. — Почему ты улыбаешься? — с непониманием спросил Александр. Девушка покачала головой, будто отгоняла от себя все непрошеные мысли, а затем притянула его к себе, запуская пальцы в короткие волосы на затылке. Холод — это первое, что она почувствовала, коснувшись тонких губ мужчины. Но этот холод не был таким же, который она ощущала ранее, он казался приятным покалыванием на нежной коже. Робкое касание. Несколько неловких движений в ожидании ответа. И затем Александр углубил поцелуй, забирая инициативу на себя. Алина уже забыла насколько хорошо ощущались его умелые поцелуи. Какой пожар они были способны разжечь в теле девушки. Мужчина целовал её с такой силой, будто делал это последний раз в жизни. Нет, она не позволит стать этому моменту последним. Алина ещё крепче прижалась к крепкому телу. Между ними не оставалось никакого расстояния для манёвра. Руки Александра блуждали по оголенным участкам кожи девушки, изучая исхудавшее тело, которое больше походило на скелет. Он притянул девушку к себе, усаживая на колени. Алина почувствовала, как ее ночная сорочка задралась вверх, обнажая бледную кожу худых бёдер. Она простонала Александру в рот, когда его пальцы прошлись по внутренней стороне бедра, нежно поглаживая. Мужчина оторвался от губ девушки, отчего та недовольно заерзала. — Тише, тише, — усмехнулся Александр, подхватывая пальцами лямку рубашки и спуская тонкую ткань вниз. Алина почувствовала острое желание прикрыться руками, когда сорочка упала с ее плеч, собираясь в области талии. Но мужчина перехватил руки девушки, удерживая их на месте. Его взгляд блуждал по телу, изучая и впитывая в себя цельный образ. Из его рта послышался странный звук, похожий на шипение. — Я убью их, — тихие слова, похожие на обещание. Он отпустил руки девушки, убеждаясь что те останутся на месте. Александр прикоснулся к впалому животу Алины. Провёл пальцами вверх, касаясь рёбер выступающих сквозь кожу. Он словно собирался пересчитать каждую косточку, выступавшую на ее теле, своими нежными касаниями. Алина вздрогнула, когда руки добрались до едва заметной округлости грудей. — Кто довёл тебя до такого состояния? — в его голосе звучала сталь. — Я всегда была такой, — едва слышно ответила девушка. Александр цокнул языком. — Ты никогда не была настолько худой. Я помню. Девушка прервала размышления мужчины с помощью нового поцелуя. Вжимаясь своими губами в его, покусывая и заставляя забыть обо всем остальном. Его ладони предупреждающе сжали грудь, вызывая новый стон из горла Алины. Она нащупала руками пуговицы на одежде Александра, пытаясь расстегнуть их дрожащими пальцами. Девушке не нравился тот факт, что она сидела на нем, голая, когда он был полностью одет. Мужчина усмехнулся ей в губы, отнимая от себя дрожащую руку. Он подхватил девушку под талию, укладывая ее на широкую кровать. Алина собиралась возмутиться, когда он отпрянул от неё, стоя на коленях возле ее ног. Но когда Александр принялся сам расстёгивать кефту, то девушка замерла. Его движения были похожи на хищника, загнавшего жертву в свою клетку. Он не спешил, плавно расстегивая и избавляясь от слоев одежды, пока не остался в одних штанах. Алина опустила взгляд на чёткие мышцы живота мужчины, которые казались вырезанными искусным скульптором на фарфоровой коже. Он заметил заинтересованный взгляд и улыбнулся. — Нравится? — вкрадчивым шепотом спросил Александр. Девушка неосознанно кивнула в знак согласия. — Александр, — простонала Алина. Он был ей нужен. Необходим, будто был тем чертовым лекарством. Девушка вздрогнула, почувствовав горячее дыхание мужчины на внутренней стороне бедра. Она не сразу поняла, что он собирался сделать, но когда осознала, то его язык уже погрузился между разгоряченных бедер. Алина неосознанно вцепилась в тёмные волосы, притягивая его лицо как можно ближе. Её бедра лежали на плечах мужчины, пока его язык умело доводил девушку до исступления. Она чувствовала, что узел в животе завязался ещё сильнее, готовый вот-вот разорваться. — Пожалуйста, — очередной стон. Александр оторвался от неё, поднимая голову. Алина заметила влагу, которая покрывала его губы и подбородок. Он провёл языком по верхней губе, слизывая её. — Что случилось, моя королева? — его взгляд прожигал. Алина вздрогнула, почувствовав движение пальцев мужчины. — Я хочу… хочу тебя, — на одном выдохе ответила девушка. Александр моргнул, замирая на секунду. А затем поднялся вверх, нависая над девушкой. — Ты в этом уверена? — вопрос повис в воздухе. Была ли она уверена? Где-то глубоко внутри себя — давно. Но боялась в этом признаться. — Да, — короткий ответ, но его хватило. Александр вновь накинулся на девушку с поцелуями. Теперь она ощущала свой вкус на губах и языке. И ей это нравилось. Послышался звон пряжки ремня, а затем твёрдая плоть коснулась ее бедра. Александр оторвался от ее губ, устраиваясь удобнее между бедер девушки. Она чувствовала его твердость возле своих влажными губ. — Если тебе будет больно, то останови меня, — Александр прижался лбом к голове девушки. — Не думаю, что существует боль сильнее той, которую я переживаю каждый день. Слёзы вновь застелили пеленой глаза девушки. Нет, она не могла заплакать в этот момент, когда мужчина медленно входил в неё. Алина вцепилась в его плечи, когда короткая вспышка резкой боли пронзила ее тело. Он вошёл полностью, но не двигался. Дыхание мужчины было тяжелым, будто он пробежал марафон. — Скажи мне, — Алина слегка двинула бёдрами вверх, меняя угол и делая его глубже. — Черт, Алина. Его бедра начали двигаться ей навстречу. Она чувствовала, как его сила будто наполняла ее тело с каждым взмахом бедер. Тени плясали вокруг них свои причудливые танцы. Казалось, будто его темнота потекла по венам вместе с кровью, исцеляя её. Алина давно не чувствовала такого прилива сил в своём ослабшем теле. Она толкнула мужчину в грудь, заставляя того выйти из неё и перевернуться на спину. Девушка не теряла ни секунды, оседлав брюнета и задавая свой ритм. Алина чувствовала его острые зубы на своей шее, где наверняка останутся тёмные следы. Его руки, сжимающие бедра до синяков. Тихие вздохи, вырывающиеся сквозь зубы. Движения их бедер превращались в полный хаос с каждым новым ударом. Девушка выгнулась в спине, когда пальцы Александра коснулись комка нервов, сделав несколько плавных кругов. Алина почувствовала освобождение. Ее мышцы пульсировали, сжимая мужчину внутри. Ноги дрожали и она едва ли могла двигаться, когда Александр сделал ещё несколько толчков прежде чем его тело задрожало, а взгляд помутнел. Она чувствовала, как он пульсировал внутри неё, наполняя горячей жидкостью. Они рухнулись на кровать и мужчина вышел из неё, укрывая девушку и себя одеялом. Алина лежала лицом к лицу с Александром, вглядываясь в его кристальные глаза, напоминающие кварц. Впервые за долгое время девушка ощутила умиротворение. Она чувствовала, как сон медленной волной накатывала измотанное тело. Ее глаза закрывались. — Ты будешь здесь, когда я проснусь? — с надеждой спросила девушка. Она уже не видела выражение лица мужчины, когда он отвечал. Но отголоски сознания донесли до неё его последнее слово. — Всегда.

***

Николай стоял в гостиной, облокотившись локтем на деревянную раму окна. Под глазами царя залегли мешки и тёмные круги от бессонной ночи, а его глаза опухли и покраснели от всех тех слез, которые он не смог сдержать в себе. Чья-то рука коснулась плеча, даря такое непривычное тепло. Он обернулся и увидел перед собой Зою. Она тоже выглядела далеко не королевским образом. Растрепанные тёмные волосы, такие же синяки под глазами и искусанные губы. Единственное отличие — она не плакала. Зоя была сильнее него — он прекрасно это знал. Из комнаты вышел лекарь, которого Ланцов нанял несколько недель назад. Мужчина подошел к царю, покачивая головой. — Она умерла ещё ночью, — без всяких эмоций начал лекарь. — Ее тело истратило все ресурсы на борьбу. Пожалуй, даже лучше, что оно все так произошло. Не поймите меня неправильно, Ваше Величество, но она мучалась, пока пыталась бороться за жизнь. Какая-то зараза пожирала ее изнутри, причиняя боль. А теперь девушка обрела долгожданный покой. Крик зарождался в груди Николая. Он чувствовал, как монстр внутри него выпустил когти, требуя выйти наружу. Он хотел что-то разрушить, сломать. Как сломали её — его лучшую подругу и верного союзника. Зоя вцепилась в руку блондина, заставляя того вернуться к реальности. Николай неодобрительно посмотрел на шквальную, но ничего не сказал. — Можем ли мы узнать, что это было? — Николай подключал уже все силы к этому вопросу, пытаясь разобраться в природе болезни, которая съедала Алину. — Я никогда с таким не сталкивался, — пожав плечами, ответил мужчина. — Если бы Вы мне позволили, то я мог взять немного проб для анализов. Ничего серьезного — волосы, ногти и частичка кожи. Николай кивнул, давая лекарю своё одобрение. — Я хочу получить от вас хорошие новости за хорошее вознаграждение, — лицо мужчины просияло, услышав часть о деньгах. — Я хочу знать грозит ли эта зараза другим гришам. Николай нашёл ладонь Зои и крепко сжал в своей руке, чувствуя разгоряченную кожу. Он совершенно не хотел когда-либо отпускать её.