Близкие контакты третьей степени

      Подержаный двухдверный автомобиль Министра Магии Гермионы Грейнджер урчал, сбиваясь на "кашель" каждые две минуты. Он ухал, пыхтел, захлёбывался, и в такие моменты Гермиона проклинала своего мужа - Рональда Уизли. Если машина заглохнет, женщине придётся провести ночь среди этой глуши. По обеим сторонам дороги тянулся мрачный густой лес. Дорога взмокла от дождя, и раздолбанную колымагу Уизли то и дело заносило. Грейнджер в бешенстве стукнула ладонями по рулевому колесу, перебирая в голове всевозможные кары, которые применит к своему мужу по приезду.       - Герми, зачем нам дорогая машина? - удивлённо бормотал Рональд, - ведь сейчас мы копим на Уизли-мэнор!       - Не на Уизли-мэнор, а на Грейнджер-мэнор! - выкрикнула лучшая выпускница Хогвартса, - МНЕ нужна ХОРОШАЯ машина, потому что Джинни Поттер ездит на Мазератти, а Луна Лонгботтом - на Астон Мартин!       - Но, зайка, мы купим машину сразу после поместья, я тебе обещаю!       Было ещё одно обстоятельство, которое приводило Гермиону в ярость. В Министерстве единогласно приняли решение отказаться от "каминов". Да и вообще, от телепортаций. Понимаете, некий Прометей подарил каждому магглу по смартфону. С камерой, которая снимает видео в формате 25К. Люди повсюду стали снимать всё подряд. Мельчайшие проявления магического мира они сразу же выкладывали на Тыдуб (это такой у магглов видеохостинг). Гермиона Грейнджер - ведьма, лучшая выпускница Хогвартса - не раз стояла на "ковре" у высших чиновников Министерства. Вот поэтому в командировке приходилось путешествовать вместе с магглами: на поезде, самолёте, корабле. В этот раз все рейсы отменили из-за погоды, и Грейнджер поехала на автомобиле-доходяге.       И главное, что за дурацкая причина?! В некоем предместье магглы стали сообщать о магическом свечении, часто возникающем в небе ни с того ни с сего. Министерство не обнаружило волшебной составляющей в этих явлениях, но многие намекнули, что распознать возвращение Сами-Знаете-Кого тоже было сложно. Гермиона ругала своих сослуживцев по чём свет стоит. Правда делала она это уже выйдя из Министерства.       - Я тебе приготовил сандвичи, - ласково проворковал Рональд, протягивая Гермионе пластиковый контейнер, - Обязательно перекуси по дороге!       Ведьма едва сдержалась, чтобы не запустить контейнер в рыжую голову недалёкого мужа.       - Спасибо, - мрачно буркнула женщина, садясь за руль их семейного корыта.       Дождь перестал. Вместо дождя откуда ни возьмись на одинокое шоссе опустился непроглядный туман. Из пелены вынырнул невнятный указатель, а спустя мгновение мимо Грейнджер пронеслись размытые огоньки какого-то коттеджа. "Может, оставить эту развалюху и инсценировать своё исчезновение?" - подумала ведьма.       Вдруг мотор автомобиля поперхнулся как-то особенно ретиво: в недрах двигателя забурлил непобедимый протест, и колымага заглохла. Она катилась по инерции ещё несколько мгновений, а затем встала у обочины. Гермиона с минуту смотрела вперёд через лобовое стекло, впав в какой-то безразличный транс.       - Я убью его, - сказала Грейнджер, открывая дверь и ёжась от великолепной английской погоды.       Волшебница подошла к капоту, подняла крышку, и сразу поняла, что с двигателем всё в порядке. Ничего не дымилось, не пахло, не искрилось.       - Люмос! - выкрикнула Гермиона, предварительно оглянувшись по сторонам.       Что за чёрт? Всё выглядело как обычно. Все тросы, шланги, запчасти - всё соответствовало стандартам. Гермиона выкрикнула заклинание "Репаро", но ведро с болтами только содрогнулось. Фары погасли, и теперь волшебница стояла совсем одна, окружённая ночным мраком. Надо было идти учиться на автомеханика.       Лес безучастно молчал. Оттуда тянуло прелой листвой и хвоей. Не возможно было увидеть что-либо дальше своего носа: туман окутал всё густым белым киселём. Ноябрьский холод прокрался к Грейнджер под курточку и пощекотал её по спине. Женщина захлопнула капот и огляделась по сторонам. Пожала плечами, просто по привычке. Ей показалось, что искорка тлеет вдалеке, но такие искорки часто возникают у людей перед глазами от усталости.       Вскоре искорка переросла в пятнышко, трепещущее, будто бабочка под стеклом. Грейнджер впилась взглядом в туман и сделала осторожный шаг навстречу.       - Эй! - послышался зычный мужской бас, - есть кто живой?       Гермиона не спешила шагать навстречу неизвестности: женщина остановилась у заднего колеса своей семейной рухляди. Вот пятнышко сфокусировалось в язык пламени, из тумана выплыла тёмная рука, держащая фонарь; затем пузатый силуэт маггла выскочил из тумана, как пробка из бутылки.       - Эй! - повторил бас, - вы живы хоть?       Перед Министром Магии стоял толстый невысокий маггл, держа в вытянутой руке керосиновую лампу. Огонёк неуверенно подрагивал из стороны в сторону, бросая на небритое круглое лицо подозрительные тени.       - Свет погас, - пробубнил маггл, - весь. Я вышел посмотреть, что стряслось, и увидел в тумане какой-то блеск. А у вас фонарик работает? У меня даже смартфон отключился!       Грейнджер достала из куртки смартфон и ахнула. Гаджет превратился в бесполезный хлам: ведьма пыталась загрузить его несколько минут.       - Вчера в новостях предупредили, что на нас надвигается какой-то непонятный циклоп!       - Циклон, - поправила Гермиона.       - Во-во, циклон. А мне-то что? У нас тут никогда и не было хорошей погоды. Но чтобы всё электрычество отключилось - такого я не припомню.       Та ёлки-палки! Ведь Министру Магии предлагали переночевать в местной гостинице! Конечно, это - не пять звёзд, но и не бескрайняя глушь, сдобренная рассуждениями безымянного маггла. Тот переступил с ноги на ногу:       - Меня, кстати, Боб зовут, хы-гы.       - Джессика, - прошипела Гермиона первое имя, которое пришло в голову.       Маггл не унимался:       - То может пойдём ко мне? Я печь-то уже растопил. Что толку тут торчать? Я вам заварю какао.       - А машина? - всхлипнула ведьма, будто её волновала судьба этой кучки металлолома.       Туман продолжал сковывать окрестности своей густой пеленой. На плечо волшебницы внезапно упала капля; затем другая. Дождь в тумане? Может ли природу Англии так лихорадить? Капли - увесистые и частые - посыпались сверху, шлёпая по плечам и спине. Дождевая вода трансфигурировалась в град, и Грейнджер, натянув курточку на голову, побежала вместе с магглом к его коттеджу.       То, что произошло далее, изъяли из всех документов Министерства Магии. Маггл поскользнулся, и Гермиона бросилась ему на помощь; крупинки града застыли в воздухе, как конфетти. Волшебница посмотрела вверх и увидела ослепительный шар, расширяющийся с каждой секундой. Гермиона попыталась вскрикнуть, но рот открывался беззвучно, будто ведьма стала рыбой. Маггл на асфальте затрясся, как эпилептик, а потом, прогнувшись в спине, оторвался от земли. Грейнджер повидала всякое, но такого она не ожидала. Когда маггл воспарил до уровня её груди, ведьма ощутила небывалую лёгкость. Голова закружилась, точь-в-точь как при употреблении большого количества алкоголя; грунт вознамерился ускользнуть из-под её ног. Гермиона сделала шаг, но конечности безвольно трепыхнулись, не находя опоры. Приложив максимум усилий, ведьма повернула голову и обомлела: раздолбанный автомобиль Рональда теперь находился снизу, слева. Гермиона Грейнджер левитировала, но без Нимбуса 3000; это вообще напоминало всплытие водолаза на поверхность, а не полёт.       Огромное световое ядро лопнуло, заливая нестерпимым светом всё вокруг. Ведьма зажмурилась, но излучение проникало сквозь веки, сквозь поры, пробивало навылет тело и мысли. Гермиона крикнула ещё раз, собрав в кулак все свои силы. Свет погас; тьма навалилась сразу и основательно.       - Не надо...кричать.       Тотчас тело министра магии окунулось в бездну. В холодную, безразличную бездну, из которой хлипкие силуэты потянули к ней свои длинные тонкие пальцы. Грейнджер почувствовала, что лежит на столе. Она не могла пошевелиться...       - Не надо кричать, - повторил голос в голове.