Поход Палача в иной мир

— Для начала, я бы хотела поблагодарить Вас за убийство того монстра, — тихо проговорила Фитория. Сейчас она сидела на небольшой скамейке, окружённая множеством похожих друг на друга необычных зверей. Они были примерно два метра в высоту и стояли на двух лапах, внимательно оглядывая Палача своими большими глазами. Каждый из них имел будто птичье оперение, длинную шею и лапы, округлое тело с густым оперением и атрофированными крыльями. Как понял Палач, это и были те самые «филориалы», о которых недавно говорила девушка. Она их королева? Довольно странно слышать, что у подобных животных, несмотря на их внешний вид, была своя иерархия, включая королевский титул. Палач сидел на траве напротив. Между ним и девушкой горел небольшой костёр, на котором жарилось какое-то мясо. Вряд ли это было мясом филориалов — по крайней мере, это было бы немного странно. Палач смотрел то на костёр, то на девушку, то на невиданных им ранее животных. Вся обстановка вокруг, несмотря на свою чужеродность, выглядела весьма спокойной. Чистое ночное небо, усеянное звёздами, развалины древних замков вдалеке, окружающие это место бескрайние леса — всё это напоминало Палачу то утерянное время, когда всё было хорошо. Фитория сидела и что-то монотонно рассказывала. Она благодарила Палача за убийство особого монстра, который, как она сказала, был обязательным условием существования той Волны. То есть, убив то существо, Палач прекратил текущую Волну. Однако также Фитория предупредила, что окончание этой Волны — сигнал для нового обратного отсчёта до новой Волны. И следующая битва будет только тяжелее. К счастью, теперь у Палача есть не только мясницкий крюк. Под конец их односторонней беседы Фитория предложила на следующее утро направиться в «безымянную крепость» — место, где была заключена сделка между Палачом и этим миром. — Быть может, — говорила она, — Увидев ту крепость, Вы, господин Палач, сможете понять то, чего не смогли понять мы. Вполне возможно, увидев крепость — её общий вид, архитектуру, внутреннее убранство — Палач действительно смог бы больше понять обо всей этой истории. По крайней мере, теперь у него есть цель на ближайшее время. На самом деле цели было три. И помимо того, чтобы сходить до безымянной крепости, Палач хотел бы починить крюк и всё-таки найти способ попасть обратно в свой мир. Фитория, сопровождаемая целой толпой филориалов, ушла куда-то вглубь леса. Палач же остался сидеть у костра, ожидая рассвета. В любом случае, пары часов полудрёмы ему бы хватило с лихвой. И поэтому мужчина, оставив шлем рядом с ногами, просто сидел, медленно вдыхая свежий воздух, греясь у начавшего тлеть костра и осматривая здешние пейзажи. А смотреть действительно было на что — глядя на тянущиеся в бесконечность лесные массивы, состоящие из покрытых яркой листвой неизвестных деревьев, создаётся впечатление, будто это место — некая нетронутая человеком территория, место, где кишит настоящая природа, первозданная жизнь в таком виде, в каком она должна быть. И единственным исключением из всего этого пейзажа является сам Палач, неведомым образом оказавшийся среди этих, казалось бы, девственных лесов. Утро наступило рано. В момент, когда первые солнечные лучи едва пробивались сквозь густые кроны деревьев, Палач уже был полностью готов к новому походу. За ночь он немного осмотрел поломку мясницкого крюка — к сожалению, без инструментов, она не устранится. Поэтому на данный момент остаётся надеяться лишь на собственную маневренность. Благо, пока что на свои ноги он ещё не жаловался, а поэтому не чувствовал особой опасности от временной потери функционала крюка. Примерно через полчаса-час после того, как начало светать, из леса явилась Фитория со своей животной прислугой. Девушка, слегка сонная на вид, несколько щурясь на солнечном свету, прошла к Палачу и, проглотив желание зевнуть, произнесла. — Доброе утро, господин Палач. Сейчас позавтракаем и отправимся к крепости. Поэтому ещё с полчаса Палач просто спокойно сидел, рассеянно наблюдая за действиями такой юной на вид королевы. Все нужные ей вещи приносили филориалы, в то время как сама Фитория занималась тем, чем не могли животные ввиду отсутствия рук. Она умылась и некоторое время подготавливала место для разогревания пищи. Место прошлого костра подходило идеально, поэтому решили сделать второй там же. Потом Фитория, аккуратно нанизывая кусочки мяса на импровизированные шампуры, клала их подобно перекладинам над костром. Палачу не нужна была еда — он просто смотрел, как девушка ела на удивление хорошо приготовленное, учитывая условия, мясо. Тогда он заметил одну неприметную её особенность — на самой макушке девушки были три торчащих локона. Прошлой ночью у неё были такие же торчащие локоны, в том же месте, но тогда Палач этому не придал значение. «Девочке нужно расчесаться», — промелькнуло в голове мужчины, пока тот рассматривал так сильно желающие выделиться локоны. Пожалуй, это было одним из немногих развлечений, которые пока что нашёл Палач в этом месте. Когда всё было готово, Фитория поднялась и быстро разъяснила путь, поведя Палача за собой. Идти нужно было сквозь лес, примерно полтора километра на восток. Пробираясь постоянно петляющей небольшой дорожкой между плотно растущих деревьев, Палач осматривал пространство вокруг, пытаясь сравнить его с остатками своих давних воспоминаний. Фитория же, идя впереди, спокойно и размеренно шагала по лесу, лишь изредка разворачиваясь, чтобы проверить обстановку. В какой-то момент Палач надел шлем. Щёлкнув, шлем закрылся, и на виртуальном экране, слегка мерцая первые пару секунд, появились знакомые символы. Появились и сразу же погасли, что говорило о вероятной поломке шлема. Скорее всего, через несколько часов или дней шлем починится сам, как это всегда происходило. По крайней мере, защитной функции шлем не потерял, из-за чего его всё ещё можно было использовать по назначению. Было тихо. Это было довольно приятное тихое позднее утро. Лес уже давно начал пробуждаться ото сна, и стали слышны птичье пение, жужжание насекомых, шелест листвы. Всё это умиротворяло, позволяло погрузиться в приятные воспоминания из глубины своей памяти… И всё-таки, лес перед путниками стал расступаться, и через несколько десятков метров перед ними возникли высокие каменные стены. Потрескавшиеся камни, некоторые из которых были выбиты временем, складывались в очертания большой высокой крепости, со всех сторон окружённой густым лесом. Это высокое сооружение, пусть и было полуразрушенным, всё ещё внушало некоторый трепет. Фитория разыскала взглядом вход за стены. Проведя Палача за собой, она оказалась во внутреннем дворе огромного комплекса соединённых меж собой каменных потрескавшихся зданий. Палач, оглядев конструкции, почему-то был убеждён, что где-то уже видел подобную архитектуру. Скруглённые углы, высокие башни с высокими остриями, всё сделано из серого камня, с множеством высоких окон, полностью сделанных разноцветной стеклянной мозаикой — всё это было таким знакомым, будто Палач сам строил этот замок. Тем не менее, путники зашли внутрь одного из зданий. Петляя по большим воистину возвышенным залам и широким коридорам, исписанным мотивами неизвестного верования, они продвигались, казалось, в случайном направлении. Палач, каждый раз останавливая взгляд на очередной гравюре, вспоминал что-то известное для себя. И это всё больше наталкивало на мысли, что он знал строителей этого комплекса. И, судя по всему, он был прав как никогда. Но откуда в этом богами забытом мире взялись бы Стражи? Палач задумался над этим вопросом, пока шёл. Пусть это и было не в его компетенции — глубоко задумываться над запутанными историями — ему всё же было интересно, по крайней мере, это скрашивало перерывы между битвами. Вполне возможно, если Стражи когда-то смогли переместиться сюда, то здесь есть портал, обеспечивающий безопасное перемещение между этими двумя мирами. Но в таком случае эта крепость окажется более полезной, чем изначально думалось Палачу. В конечном итоге, в данный момент его мало что удерживало в этом мире. — Мы дошли, — гробовую тишину прервала Фитория. До этого были слышны только её тихие быстрые шажки и тяжёлые размеренные шаги Палача в его полной преторианской броне, — Здесь везде очень много всего о Вас и Вашем договоре с этим миром. Когда она договорила, Палач внимательно осмотрелся. В округлом огромном зале с небольшой выемкой посередине все стены и потолок были сделаны в одной и той же тематике. С некоторой драматичностью на стенах выцветшей мозаикой рассказывалась история о заключении договора представителей двух миров. По одну сторону — неизвестный человек, с поблескивающим щитом в одной руке. Второй рукой он в знак заключения сделки пожимает руку другому человеку. Тот был на порядок больше, в плотной, но не полной зелёной броне. Под этим большим изображением, практически во всю стену, красуется угловатая, больше похожая на руническую, надпись: «И да будет заключена священная сделка меж Мамору Широно, священным Героем Щита, и Палачом Рока, легендарным воином-одиночкой из другого мира! Да будет сей союз нам спасением и наказанием, и да не испытаем никогда мы нужды в нём!». Эти слова, казалось, откликнулись где-то в глубинах стёршейся за многие десятилетия памяти Палача. Он почувствовал, будто начал вспоминать что-то важное, что произошло настолько давно и при настолько необычных обстоятельствах, что об этом не сохранилось ни одной записи в его мире. В его голове на мгновение возникли несколько образов разных людей, каждый из которых был не знаком ему. Они разговаривали с Палачом, кто-то протягивал ему руку. Он вспомнил, как несколько секунд стоял и глубоко размышлял, пожимать ли эту руку, но в конце концов пожал. Это, судя по всему, послужило мотивом для создания здешней архитектуры. И всё это место рассказывает ту самую историю, причиной и основным действующим лицом которой был сам Палач. В любом случае, это было самым логичным вариантом. Палач просмотрел ещё на несколько мозаик. Из возраст был примерно тем же — на удивление, очень давним, казалось, этому месту было более пятисот лет. Но Палач здесь уже когда-то был — это очевидно. Фитория безэмоционально наблюдала за поведением своего временного спутника. Видеть это место ей, казалось, было не впервой. Но она не понимала, или по крайней мере, не показывала своего понимания касательно того, что здесь было изображено. Через пару минут Палач вернулся в своё обычное несколько равнодушное состояние и посмотрел на спутницу. Та, невольно пересекаясь взглядом, пару секунд помолчала, после чего вопросительно сказала: — Вы закончили, господин Палач? — Да, — односложно ответил мужчина в преторианской броне. Как и раньше, его голос звучал приглушённо, но сейчас, в зале с хорошей отражаемостью звука, его басистый голос эхом прошёлся по нескольким ближайшим комнатам и коридорам. Фитория в последний раз провела взглядом по давно пустующему залу. Ни за что не зацепившись, она в тот же момент двинулась с места, безмолвно потащив за собой Палача. Тот медленно двинулся в том же направлении. Ещё несколько минут они бездумно бродили по заброшенным коридорам. Всё ближе подходя к предполагаемому выходу, Палач всё больше чувствовал некоторую недосказанность. Ему казалось, что он что-то пропустил, однако возвращаться ему совершенно не хотелось. Поэтому он всё так же спокойно двигался вслед за Фиторией.