Поступь Смерти

*** Пребывая в форме высшего эльфа, Ноздорму Вневременный стоял в центре укутанной тьмой и залитой кровью пещеры. То тут, то там в полумраке можно было разглядеть изъеденные гнилью и покрытые рваными ранами тела остатков Бронзовой Стаи. Всюду, куда бы не падал взор Хранителя Азерота лежали истерзанные трупы драконов, пребывающих в своем истинном обличии. Хронорму, Анахронос, Андорму, Аразмоду и многие другие стражи временных линий - все они были мертвы. Запах гниения и смерти витал в воздухе, отравляя его для любого живого создания и превращая любую попытку вдоха в жесточайшую пытку. - Это... Невозможно... - Чтобы избежать полного уничтожения, Ноздорму всегда приказывал своим потомкам держаться друг от друга на расстоянии, чтобы после смерти одного, другие могли продолжить дело защиты вверенного им мира. И если все драконы Бронзовой Стаи были мертвы, это могло значить только одно… Азерот пал. И пока патриарх Бронзовой Стаи пытался осознать это, затаившийся во мраке враг начал действовать. Щупальца зловонной тени, что окутывали пещеру, пришли в движение и переплетясь между собой, сплелись в тугой клубок из тьмы и разложения, который на огромной скорости прорезав воздух, ударил Хранителя в спину и столкнулся с неожиданной преградой из едва заметной тусклой желтой взвеси - пески времени окутывали своего повелителя непробиваемой вуалью, защитив его от коварной атаки. Сам Вневременный на этот удар не обратил ни малейшего внимания - здесь, в Пещерах Времени, реальность граничила с иллюзией и зачастую видения возможных временных линий были не менее ощутимы, чем существующая действительность. Но как бы миражи и фантомы не желали навредить Ноздорму, сделать это они были не в силах, ведь самого Хранителя Времени здесь не было - лишь частица его разума, не более. И прямо сейчас он пытался понять, что именно грозило Азероту и кто в этом видении был причиной смерти всей Бронзовой Стаи. Но ответ по-прежнему скрывался в клубящейся тьме, что стала неизменным спутником всех пророчеств после появления некроманта из иного мира и которая не исчезла полностью даже тогда, когда Мадаав был пленен. И в этот раз все было точно также - непроглядный мрак скрывал будущее, не давая Ноздорму разглядеть лик виновника катастрофы. И все, что смог разобрать Вневременный, это разложение, тьма и мертвецкий холод. Сделав небольшой пасс рукой, Ноздорму развеял видение и кошмарные видения растворились в потоках желтого песка, а сам он оказался в той же самой пещере, но уже без трупов членов Бронзовой Стаи и ауры незримого ужаса. - Господин? С вами все хорошо? - Со спины к патриарху подошел один из его потомков, заставив Вневременного едва заметно вздрогнуть. Здесь, в материальном мире, Аспект Времени был куда уязвимее, чем в видениях будущего и уверенность древнего защитника Азерота была... Не такой непоколебимой. - Я в порядке. Посланцы из Синей Стаи все еще здесь? - Да, они находятся снаружи. - Утвердительно кивнул молодой бронзовый дракон. - Мне сообщить нашим союзникам, что вы желаете их видеть? - Не их. Передай потомкам Малигоса, что ему нужно срочно переговорить с Аспектом Жизни и проверить свое творение. Похоже, что одному седовласому чародею никак не лежится в саркофаге, который тот услужливо ему предоставил… Пусть разглядеть лицо виновника гибели Азерота Ноздорму так и не смог, отчетливый запах энергия смерти и скрывающая будущее тьма довольно прозрачно намекали на то, что у катастрофе приложил руку некромант из иного мира. И сейчас Хранитель Времени лишний раз хотел бы убедиться, что Мадаав не покинул созданную для него темницу… *** Опираясь на собственноручно созданный молот, словно на трость, сидящий у дверей лазарета Грегор раздумывал над текущим положением. Первая часть его плана прошла практически идеально - бретонскому некроманту удалось внедриться в ряды защитников Азерота и занять в местной иерархии довольно высокое положение - обладатель титула личного стража Аспекта Жизни имел среди остатков сил Альянса огромное влияние. Но вместе с этим толку от этой должности для некроманта было мало, ведь в задачи стража входила лишь охрана одной конкретной персоны, от которой бретонец, если бы у него был выбор, предпочел бы держаться подальше. Не то, чтобы Королева Красной Стаи могла раскусить его маскировку, просто... Грегор не понимал, чем вызван интерес к "Сиру Нагадиноку" со стороны Хранительницы Жизни. И как типичный уроженец Хай-Рока, любое непонятное ему явление он заранее считал для себя потенциально вредоносным. " - Для какого-то хитрого плана действия Аспекта слишком рискованны. Принцип "Держи друзей близко, а врагов еще ближе " - работает только в том случае, если ты с этими врагами можешь справиться, а в своем текущем положении Алекстраза даже с Повелителем Ужаса не факт что совладает..." - Смотря в противоположную стену немигающим взглядом, бретонец неспешно обдумывал расстановку фигур на полотне Азерота и свой дальнейший ход в борьбе против Пылающего Легиона. - " Алекстраза все же обнаружила меня и теперь хочет использовать в качестве временного защитника, пока не вернет себе былую силу? Маловероятно. Такую комбинацию можно было бы ожидать от Малигоса или на крайний случай Ноздорму, но "Хвостик" - последнее создание в этом мире, которое будет мне доверять. Да и не в её это духе. Больно "правильная" Алекстраза для такого хитроумного плана... Если бы узнала, что я на свободе - закатила бы истерику с криками "Зло должно быть наказано!" и огненными плевками во все стороны. Хм?" Со стороны входа в крыло, выделенное специально для Королевы Красной Стаи, послышался какой-то шум и в коридор, в конце которого и находились покои Хранительницы Жизни, ворвался синеволосый высший эльф в одеянии такого же цвета... А также имеющий на своей голове небольшие кристаллические рога и ауру очень мощного, по меркам Азерота, заклинателя. " - Потомок Аспекта Магии? Это может быть интересно..." - Господин Таригос, я вам еще раз повторяю - Королеву Красной Стаи нельзя беспокоить просто так! - Рядом с членом Синей Стаи шла одна из целительниц лазарета и чуть ли не вися на руке у перевоплотившегося дракона, пыталась остановить его. - Да, Архимаг Антонидас разрешил вам свободно посетить наш город, но госпожу Алекстразу нельзя сейчас беспокоить! Она только-только начала отходить от последствий покушения, а тут вы бесцеремонно вламыветесь к нашим больным и требуете аудиенции с одной из них! - Это все жутко интересно, но мое дело касается только Хранительницы Жизни и чародеям Города Магов знать про него не стоит. - Напрочь игнорируя предупреждения целительницы, "высший эльф" продолжал упрямо идти к своей цели. - И кое в чем вы все же ошибаетесь, госпожа целитель... Я не требую от вас устроить мне встречу с Аспектом. Я сам найду Королеву Красной Стаи и не советую вам вставать у меня на пути… - Ты слышал, что тебе сказали, ящерица. - Поднявшись со своей скамьи, замаскированный Грегор взмахнул массивным молотом, создавая позади себя магический барьер, намертво перегородивший коридор. - Покои госпожи Алекстразы закрыты для посещения. Если ты не повернешь назад, я посчитаю тебя нарушителем и начну действовать соответственно… - Вот еще и у человечешки с колотушкой я не спрашивал разрешения. - Презрительно фыркнув, пребывающий в форме "высшего эльфа" дракон небрежным пассом развеял заклинание бретонца и попытался его обогнуть, но... Именно на это и был расчет Грегора. Хотя занимался он этим от силы пару дней, флегматичному некроманту надоело исполнять роль охранника Королевы Красной Стаи и он решил вынудить Алекстразу снять его с данной должности, для чего "драка с послом" подходила как нельзя лучше. Сам Мадаав прекрасно понимал, что сородич Малигоса хоть и бесцеремонен, но пришел скорее всего по важному делу... А вот "Сир Нагадинок" - этого знать никак не мог и предъявить что-то "бывшему паладину" за излишне рьяное выполнение обязанностей было практически нереально: Фанатик же, что с таких взять? Коварный бретонец намеренно сделал слабое защитное заклятие, чтобы дракон Синей Стаи, уверенный в собственном превосходстве, его развеял, а когда "высший эльф" попытался обогнуть замаскированного чародея - Грегор ударил на предельно возможном для молота уровне. С молотка массивного оружия сорвалась неестественно выглядящая молния, которая ударила в грудь не ожидавшего такого поворота Дова и покрыла его тело потоком искрящихся разрядов. Но это были лишь визуальные эффекты чар некроманта - на деле к стихийной магии данное заклинание не имело никакого отношения. По сути оно являлось своеобразным энергетическим паразитом, который внедрялся в магическую систему и начинал медленно её ломать, причиняя цели огромные мучения и давая заклинателю частичный контроль над телом противника. Против демонов, из-за их хаотичной природы, данный метод был практически бесполезен, но вот против "упорядоченных" чародеев - действовал очень даже неплохо. Если те не успевали защититься, само-собой. А дракон не успел. Под действием чар посланца Аспекта Магии начало выгибать дугой, а "Сир Нагадинок" повел своим молотом из стороны в сторону и повторяя эти движения, воющего от боли посланца Хранителя Магии впечатало сперва в одну часть стены, затем в другую, а после то же самое случилось с полом и потолком. - Этот "человечишка с колотушкой" сказал "Нет". - Познакомив лицо перевоплощенного дракона со всеми поверхностями, некромант сделал круговое движение своим массивным оружием и молоток вполсилы ударил Дова прямо в лицо, после чего посланца Хранителя Магии кубарем протащило по всему коридору и выбив дверь, вышвырнуло на улицу. - Для тысячелетнего создания это создание оказалось на удивление непонятливым… При желании уроженец Хай-Рока мог бы убить посланца от Синей Стаи, но смысла в этом было примерно никакого, а вот проблем могло создать немалых: от банального изгнания из Даларана, до объявления кровной мести со стороны Аспекта Магии, который довольно сильно пекся о своих сородичах, коих и так остались буквально единицы. Так что некромант решил ограничиться "показательной трепкой" и понадеяться на гордыню Дова - по плану Грегора, после публичного унижения посланец Хранителя Магии должен был поднять бучу и закатить скандал, после которого Алекстраза, не желающая развивать конфликт, приказала бы найти ей другого охранника и Мадаав получил бы некоторую свободу действий. - Вы... Вы чуть не убили посланца Аспекта Магии?! - Пытавшаяся остановить Таригоса целительница уставилась на "Сира Нагадинока", словно на врага всех народов Азерота. - Это просто немыслимо! Да вы представляете себе, что вы только что натворили?! Это же дипломатический скандал, из-за которого от нас могут отвернуться наши союзники! " - Сразу видно совершенно не подкованную в политике дуру, которая забыла, что помимо охраны Алекстразы, я также выполняют роль дипломата от маршала Гаритоса. И то, что посланец Малигоса в моем присутствии попытался пролезть туда, где ему быть не положено, да еще и первым применив магию... Было бы желание - я бы это до полноценной попытки атаковать делегата выкрутить мог. "- Мысленно вздохнул бретонец, с каменным лицом выслушивая речь о том, насколько плохо он поступил и какие теперь у этого будут далеко идущие последствия. - "Вот что бывает, когда далекий от темы разумный начинает думать, что он в ней разбирается. Как бы сказала Азула - каждому ничтожеству свойственно считать себя специалистом." Неизвестно, сколько целительница могла бы распекать "бывшего паладина", но на поднятый некромантом шум из своих покоев высунула нос Королева Красной Стаи, которая приоткрыла дверь и осторожно выглянув в коридор, спросила у спокойно вернувшегося на скамью Мадаава. - Уважаемый Нагадинок, мне показалось, или здесь и в самом деле только что был какой-то грохот? - Д… - Ваш "охранник", госпожа Аспект, только что избил и вышвырнул вон посланца от самого Аспекта Магии! - Перебив поморщившегося от такой наглости бретонца, резко сказала молодая целительница, одеяние которой было... Короче, чем того требовала её профессия. И которая, как и большая часть персонала Палат Целителей, была не слишком довольна изменением в своей рабочей форме. Но высказать архимагу свое недовольство азеротские адепты школы Восстановления не могли - продавив свое решение, Антонидас просто уперся рогом и на корню давил все возражения, аргументируя это "возросшими требованиями к мерам безопасности в Даларане". А вот сделать какую-то гадость "Сиру Нагадиноку", что также приложил руку к обновлению их гардероба, мстительные целительницы были совсем не против. Вот и сейчас - даже не представляя, что она играет на руку замаскированному некроманту, девушка в короткой робе попыталась "сдать" Мадаава Хранительнице Жизни. Но ответ Алекстразы удивил как работницу Палат, так и самого мага смерти. - В таком случае я должна сказать вам спасибо. Потомки Малигоса порой бывают так же бесцеремонны, как и их прародитель, забывая о том, что они не обладают его могуществом. - Одарив замаскированного бретонца благодарной улыбкой, Королева Красной Стаи повернулась к целительнице и сухо у неё спросила. - Это все, что вы хотели мне сообщить? - Да, но… - В таком случае, ваше присутствие здесь излишне. - Хранительница Жизни исчезла в своих покоях, а когда целительница попыталась пойти за ней следом, Грегор перегородил ей дорогу. - Вы слышали волю госпожи Алекстразы. Покиньте помещение, или разделите судьбу дракона. Поняв, что его первоначальный план провалился, Грегор решил его слегка подкорректировать… С опаской покосившись на массивный молот в руках "бывшего паладина", молодая целительница куда-то исчезла и вернулась уже в сопровождении леди Праудмур, за которой шел держащийся за подбитый глаз, под которым наливался цветом огромный фингал. - Господин Нагадинок, вы не потрудитесь объяснить, что здесь происходит? Зачем вы напали на посланца Аспекта Магии? - Голос у ученицы Антонидаса был довольно сердитый и чтобы его уж точно сняли с должности охранника, Грегор включил "тупого, но очень исполнительного дуболома, который в принципе не признает авторитетов". - В данный момент Хранительница Жизни восстанавливается после ранений и мне сказано не пускать к ней никого, кроме Архимага Даларана и его личного порученца. Вы прибыли с посланием от вашего уважаемого наставника? - Что? Нет, но... Погодите, вы что, даже меня к ней не пропустите?! - Вытаращилась на замаскированного бретонца дочка адмирала Кул-Тираса. - Рад, что вы поняли это самостоятельно, леди Праудмур. - Утвердительно кивнул маг смерти, который уже начал понемногу получать удовольствие от заворачивания всех подряд восвояси. - И мне не придется обьяснять это силой, как прячущемуся за вашей спиной трусу... Ах, простите, оговорился - многоуважаемому послу от самого Хранителя Магии. - А ты не слишком много на себя берешь, человек?! - Злобно прошипел Таригос, пытаясь сделать шаг в сторону вооруженного молотом Мадаава, но вовремя остановленный Джайной. - Господа, предлагаю вам обоим сбавить тон и сохранять хотя бы внешние приличия. Не забывайте, что вы находитесь в Городе Магов и имейте хоть какое-то уважение к нашим порядкам и правилам… На это дракон Синей Стаи только фыркнул и отвернулся в сторону, а "Сир Нагадинок" в привычно-усталой манере сказал юной чародейке. - Я хотел бы вам напомнить, леди Праудмур, что именно архимаг Даларана старательно убеждал меня заняться охраной Королевы Красной Стаи. И в данный момент я самым прямым образом исполняю поручение господина Антонидаса. Поэтому если у вас нет его дозволения… Неизвестно, к чему бы привела эта щекотливая ситуация, но на поднятый Джайной шум из своих покоев вновь показалась Аспект Жизни, которая на этот раз уже была одета в свое привычное "боевое" облачение, а не в "домашний" шелковый халатик, в котором Грегор вытаскивал Алекстразу из горящего здания. - Хватит уже спорить... Это я приказала Нагадиноку держать всех подальше от моих покоев. Вы же не станете оспаривать мое желание побыть хоть немного в покое? Особенно после того, как меня чуть не лишили жизни по чужому недосмотру… Тут уж Джайне крыть было нечем - хотя Королева Красной Стаи и не стала обвинять чародеев Даларана за то, что они не смогли обеспечить ей безопасность, в прошлый раз покушение состоялось именно из-за их непредусмотрительности и уязвимостей в обороне Города Магов. - Мы бесконечно благодарны вам за проявленное понимание... - Джайна старательно пыталась "держать лицо", но бретонец отчетливо видел, что подобные слова и уступка Хранительнице Жизни, даются молодой волшебнице ой как непросто. - Но у гонца от господина Малигоса может быть важное известие… - Что-то по настоящему важное этот нахал сказал бы мне самолично, а не через посыльного. - Парировала её слова Аспект с легкой ноткой превосходства в голосе и Грегору на какой-то момент показалось, что он слышал скрип зубов, который издала светловолосая колдунья. - Но раз уж вы все равно прервали мой отдых - то я готова вас выслушать… - Господа Алекстраза, вы не думаете, что здесь слишком много низш... - Покосившись на присутствующих здесь людей, Таригос попытался было сказать, что дело касается лишь одних драконов и лишние уши при разговоре им ни к чему, но доставший тряпочку Грегор, следуя манере поведения "бывшего паладина", начал показательно протирать свой молот, а сама Королева Красной Стаи, услышав, что речь зашла о "низших созданиях", недовольно нахмурила брови. Хоть она и была древним драконом с огромной долей высокомерия, будучи Хранительницей Жизни, Алекстраза ценила любую жизнь, вне зависимости от её важности. Исключением в этом списке были разве что орки, которых Аспект из-за прошлого опыта записала в слуги демонов, да маги смерти, что проецировали в мире противоположную по сути первостихию. - А впрочем, неважно. Я прибыл сообщить вам, что у Ноздорму появились сомнения в том, что плененный вами некромант находится внутри своей темницы. Хранитель Времени уверен, что Мадаав сбежал и по его просьбе, Аспект Магии послал меня, дабы проверить созданный им саркофаг… На эти слова все присутствующие отреагировали совершенно по-разному. Алекстраза - резко помрачнела, но ничего не сказала. Праудмур, напротив - чуть посветлела лицом и начала что-то судорожно обдумывать. Молодая целительница - просто не поняла, о ком вообще идет речь. И только в голове у флегматичного чародея билась мысль: " - Надо было этого наглого дракона все-таки прибить..." *** Положив ладонь на саркофаг некроманта, потомок Хранителя Магии начал творить свои хитроумные чары и его окутала аура магической энергии, разглядеть которую можно было даже невооруженным взглядом. Стоявшая позади синего дракона Алекстраза внешне была совершенно спокойна, но внутри у Коровы Красной Стаи все сжималось от страха. Что если Грегор все же смог покинуть свою темницу и выбраться на волю в тайне от Хранителя Магии? Древняя защитница Азерота успела достаточно хорошо изучить характер этого бесстрастного некроманта, чтобы понимать - мстительный чародей в обязательном порядке захочет отомстить за свое пленение и горе тем, кто встанет у него на пути. - Гробница... Пуста. - После нескольких минут чародейства, сказал Алекстразе посланец Малигоса. - В ней нет ничего, что хотя бы отдаленно напоминало тело человека - лишь металл... Вероятнее всего, он просто замкнул следящие чары господина Малигоса на свои доспехи, чтобы мы ничего не заметили… Сердце Алекстразы пропустило удар. - Значит он это все-таки сделал. - Хранительница Жизни устало накрыла лицо ладонью. - Прошу прощения за мою настойчивость, госпожа... - Внезапно подал голос бородатый Нагадинок, что, как и полагается стражу, последовал за объектом своей охраны даже в подземелья, где располагалась гробница некроманта. - Но если вы здесь закончили, то я бы посоветовал вам вернуться в свои покои. Мрачное, сырое подземелье - не самое подходящее место для раненной женщины, будь она хоть трижды - дракон и четырежды - Аспект. - Я... Пожалуй, вы правы. - Королева Красной Стаи мягко улыбнулась человеку, который пусть и в своеобразной, грубой манере, но все же решил проявить о ней заботу, что было для Хранительницы Жизни... Непривычно. - Если некромант сумел сбежать, то сокрушаться по этому поводу не имеет никакого смысла и в самом деле будет разумнее потратить время на восстановление… Обычно все воспринимали Хранительницу Жизни как могущественную силу, что по умолчанию сильнее если не всех, то как минимум многих на Азероте и которой в принципе не нужна какая-либо помощь. Даже Кориалстраз, несмотря на всю свою любовь, не смог избежать подобной участи и относился к своей возлюбленной с некоторым пиететом. И на текущий момент лишь двое людей относились к титулу Аспекта совершенно равнодушно: Первым был один флегматичный слуга Смерти, который в целом недолюбливал всех "высших созданий" и вероятнее всего Алекстразу просто ненавидел, ровно как и большую часть живых созданий во вселенной. Вторым же был сир Нагадинок, который пусть и с неохотой, но все же согласился охранять покой Королевы Красной Стаи, пока та не восстановится и подошел к этой задаче с такой ответственностью, что чуть было не выставил взашей личную ученицу самого Антонидаса! И это при том, что Алекстраза видела, что работа стража не слишком приятна суровому бородатому воителю! И это... Подкупало. Как Аспект Жизни, что некогда принесла свою свободу в жертву ради жителей Азерота, Королева Красной Стаи как никто другой могла оценить поступок бывшего паладина. И потому она начала подумывать о том, что Нагадинок мог бы стать неплохим отцом для будущих драконов Красной Стаи. С учетом того, что в момент нападения суккуб и так невысокая численность потомков Алекстразы сократилась еще сильнее, а двух последних мужчин своего вида Хранительнице Жизни и вовсе пришлось в приказном порядке отправить в безопасное место - вопрос продолжения рода вставал для древней защитницы Азерота крайне остро. Бывших охранников саркофага Королева Красной Стаи собиралась отдать другим самкам, а сама планировала выбрать себе пару среди одной из молодых рас, чтобы её сородичи сохранили не только численность, но и силу. У драконов Азерота и могли быть общие дети с другими народами и от союза двух рас всегда рождался дракон. Но как правило, сила такого ребенка зависела от того, кем конкретно являлись его родители. Если разница между отцом и матерью была слишком велика, то в момент родов или вылупления кладки могли возникнуть серьезные проблемы. Но самой Алекстразы это не касалось и в отличие от других драконов, для Хранительницы Жизни не было принципиальной разницы, кем являлся отец ребенка - потомство Аспекта всегда было здоровым и крепким, из-за чего она руководствовалась в выборе партнера больше личностными предпочтениями. И сейчас её выбор пал на Нагадинока. Да, с бородатым воителем Алекстраза была знакома совсем недавно, но век представителей молодых рас в принципе был скоротечен, а сам бывший паладин уже не раз успел продемонстрировать Королеве Красной Стаи свою самоотверженность и храбрость - как во время спасения поселения от атаки голодной нежити, так и во время вытаскивания самой Хранительницы Жизни из огня, причем в самом что ни на есть прямом смысле. Но просто подойти и сказать "Пойдем делать детей, потому что мне нужно пополнить ряды Красной Стаи" - древняя защитница Азерота не могла. Мало того, что это было до ужаса грубой формулировкой и не отражало истинных намерений Хранительницы Жизни, так еще и сам Нагадинок на такое бы никогда не согласился и стал бы относиться к Аспекту намного хуже. Как-никак он был бывшим паладином и даже после отречения от сил Света сохранил присущую этим воинам стойкость убеждений. Да и сама Алекстраза по правде говоря, хотела, чтобы все было если и не по любви, то хотя бы по взаимному уважению. Все же зачатие новой жизни являлось великим чудом в той же самой мере, как и её рождение и предводительница красных драконов не собиралась осквернять священное таинство холодной и бездушной логикой, преследующей лишь выгоду. Поэтому Королева Красной Стаи задумала... Не совратить, но очаровать сурового воителя и сделать так, чтобы он сам предложил Алекстразе разделить с ним ложе... А возможно и не только его - способов продлить жизнь короткоживущему созданию древняя защитница Азерота знала предостаточно. Вот только с матримониальными планами Хранительницы Жизни была одна маленькая проблема... Несмотря на свой огромный срок жизни, предводительница красных драконов никогда не проявляла инициативу первой в делах любовных и она даже примерно не представляла, что ей нужно было делать - обычно первый шаг всегда делали супруги Алекстразы, а она лишь давала добро на ухаживания. Но с Нагадиноком ситуация была иная. Аспект Жизни даже примерно не представляла, чем можно было заинтересовать паладина, да еще и бывшего к тому же. Нет, она примерно понимала, что из себя представляют воины Света, но как правило это касалось поля боя, а не личной жизни. А спросить совета Алекстразе было не у кого - единственной, кто хоть как-то мог помочь ей в настолько деликатном вопросе была Изера, но Хранительница Природы уже давно не покидала Изумрудный Сон… " - А может быть, мне просто спросить у него? Не в смысле помочь с восстановлением моего рода, а о личной жизни..." - Внезапно подумала Королева Красной Стаи, поднимаясь вслед за вооруженным молотом воителем по лестнице, ведущей из подземелий на поверхность. - "Вдруг у этого мужчины уже есть возлюбленная и я своими действиями разрушу чей-то счастье или хуже того - семью? Все же он уже не маленький мальчик и вполне мог обзавестись... Кем-то." Кивнув своим мыслям, Алекстраза громко прокашлялась. - Уважаемый Нагадинок, а у вас есть семья? От настолько неожиданного (Во всех смыслах) вопроса бородатый воитель оступился на очередном шаге и лишь чудом не навернулся с лестницы. - Эм-м-м... Прежде, чем я отвечу... Можно ли мне узнать, чем вызван столь внезапный интерес к моей персоне? - Считайте, что это простое женское любопытство. - С легкой улыбкой ответила ему Королева Красной Стаи. - Ну раз это так вас интересует... - Тихо хмыкнул Нагадинок, вновь закидывая молот на плечо и продолжив подниматься по ступенькам. - В этом нет никакого секрета… Некоторое время назад я был женат на самой прекрасной девушке в мире и у нас было двое чудесных, но слегка своеобразных детей. Но обстоятельства сложились так, что сперва погибла моя дражайшая супруга, затем наш младший сын, ну а после пропала и старшая дочь - где она находится в данный момент, мне неизвестно... Я удовлетворил ваше любопытство? - Да, и... Прошу прощения за свой вопрос... Не думала, что для вас это неприятная тема. Наверное, после такого вы очень сильно ненавидите нежить и у вас к ней личные счеты? - Отнюдь... К моему огромному сожалению, опасность могут представлять не только восставшие мертвецы и моя семья погибла задолго до начала нашествия Плети. - Устало вздохнул Нагадинок. - Но в данный момент это уже не играет никакой роли - я давно смирился с гибелью своей любимой и отпустил это. Надеюсь, что сейчас ей хорошо, где бы она не была… После этого между Алекстразой и ее охранником воцарилось неловкое, по мнению Аспекта, молчание. Хранительница Жизни корила себя за излишнюю прямоту и... За собственное облегчение, которое она испытала, узнав о том, что у бывшего паладина в данный момент никого нет. По мнению древней Защитницы Азерота - Аспекту Жизни не пристало испытывать подобное чувство и радоваться чужой гибели, пусть и опосредовательно. Но ничего поделать с этим она не могла и всю дорогу до покоев Алекстразе пришлось прикладывать немало усилий, чтобы не показать погруженному в мысли воителю своих настоящих эмоций... *** - Лок’Тар Огар! - Грубый, тяжелый топор со свистом прорезал воздух, но вооруженная длинным луком ночная эльфийка ловко отскочила в сторону - оружие краснокожего орка прошло мимо и практически не замечая сопротивления, срубило стоявшее за девушкой молодое деревце, а сама защитница Ашенвальского Леса кульбитом ушла назад и быстро выпустила в своего свирепого противника несколько стрел, тускло светящихся от вложенной в них магии. На такой, смехотворно-малой дистанции, меткая лучница просто не могла промахнуться и все три снаряда угодили оскверненному орку точно в сердце, но слугу Пылающего Легиона это только раззадорило: сломав торчащие из него стрелы резким движением руки, краснокожий воин схватил срубленное им дерево одной рукой и без каких-либо усилий швырнул его в свою противницу. Извернувшись, словно змея, защитница Ашенваля проскользнула под пролетевшим над ней стволом и попыталась вновь выстрелить в приспешника демонов, но оказалось, что тот успел сократить разделяющее их расстояние и удар тупого, но очень тяжелого топора разрубил оружие девушки, а нога орка врезалась ей в живот. Сила пинка была настолько большой, что тело кал'дорай протащило по земле с добрый десяток шагов и впечатало в ствол древнего деревянного исполина. - Жалкая тварь! Я вырежу свое имя на твоей коже, прежде, чем разорву тебя на части! - Крутанув свой топор в руке, кровожадный воин сделал шаг вперед, собираясь добить раненую ночную эльфийку, но внезапно краснокожий орк пошатнулся и с огромным удивлением уставился на свои ноги, которые оплела быстро выросшая трава. - Это еще чт... Вырвавшиеся из-под земли корни оплели свирепого воителя с ног до головы и утянули его вниз, а следом за этим на поляну вышел величественный кентавр, голову которого венчали раскидистые лосиные рога и одна из рук которого представляла из себя деревянную, когтистую лапу. А следом за ним из чащи показалась и свита полубога, состоящая из пары десятков восседающих на спинах тигров и пум воительниц бессмертного народа. - Владыка Кенариус! - Увидев повелителя лесов и покровителя всех друидов её народа, ночная эльфийка морщась от боли, попыталась преклонить перед ним колени. - В этом нет нужды... - Полубог махнул своей монструозной рукой и защитница Ашенваля почувствовала, как боль покидает её тело и ей на смену приходят новые силы. - Мое сердце радует твоя храбрость, юная эльфийка, но с порождениями демонической Скверны не стоит сталкиваться в прямой схватке - в Азероте мало тех, кто может противостоять свирепой злобе слуг Падшего Титана… - Рад, что ты это понимаешь, ничтожество! Внезапно из ближайших зарослей вырвалась стая волков, на спинах которых восседали краснокожие орки - схватка двух бойцов оказалась лишь приманкой, на которую приспешники Маннорота пытались поймать прячущегося в лесных дебрях полубога. И теперь, когда Кенарий вышел из чащобы - они не собирались его упускать. - За Песни Войны! - Словно живая лавина, прислужники Маннорота обрушились на защитников Ашенваля, которые окружили своего повелителя живым заслоном, намереваясь погибнуть, но не пустить врага к хранителю лесов. Но силы были изначально неравны - питаемые демонической энергией воины не обращали внимания даже на смертельные раны и хохоча смерти в лицо, рвались вперед, круша вставших у них на пути ночных эльфиек. И самым свирепым был их вожак… Этот огромный полуголый орк сиганул со спины своего волка прямо на одну из защитниц Кенариуса и раздавив голову её ездового тигра подошвой грубо сделанного металлического сапога, одним ударом располовинил остроухую наездницу в поясе. Несколько ближайших охранниц бросились ему наперерез и попытались остановить свирепого орка, но тот лишь издал жуткий и полный ярости рев, от которого ночные эльфийки на мгновение замешкались - этого оказалось достаточно, чтобы вождь оскверненных демонами воинов взорвался вихрем из стали и начал метаться в рядах защитниц Ашенваля, сея среди них ужас и смерть. Топор в руке этого кровожадного громилы пел свою кровавую песню, разрубая все, что вставало у него на пути, а скорость его была настолько большой, что даже Кенарий не смог остановить краснокожего бойца - предводитель орков не задерживался на одном месте дольше мгновения и вырывающиеся из под земли корни каждый раз хватали лишь пустоту. Натиск слуг Пылающего Легиона был огромен и несмотря на все усилия полубога, силы защитников Ашенваля таяли буквально на глазах. Кал'дорай сопротивлялись отчаянно и с огромной скоростью опустошали приторченные к седлам колчаны, из-за чего то один, то другой орк падал на землю, утыканный стрелами, но натиск кровожадных дикарей не становился слабее. Желая помочь своим последователям, кентавр взмахнул рукой и окружающие их деревья ожили, но толку от этого "подкрепления" оказалось не слишком много - усиленные Скверной орки рубили ходячие растения лишь немногим хуже, чем обычные и все, чего этим добился хранитель лесов, это небольшого продления агонии. - Лок'Тар огар! - Отрубив голову очередному ездовому тигру, орочий вождь наотмашь ударил по лицу свалившуюся с него ночную эльфийку, сломав ей таким образом челюсть и взяв небольшой разбег, попытался запрыгнуть на Кенариуса, но тот вовремя заметил рывок противника и швырнул ему наперерез сгусток магии. Вот только "прыгающий" орк оказался лишь иллюзией и пока полубог на него отвлекся, оригинал подкрался к нему с противоположной стороны и с размаху вонзил свой топор в ногу кентавра. - Мерзкое создание! - Мощный удар копытом подбросил краснокожего воителя в воздух, а последующий за этим лягаяющий пинок отправил свирепого громилу в полет по широкой дуге. - Я сокрушал ваш вид в прошлом, сокрушу и теперь! В следующий миг в круп хранителя лесов воткнулось короткое копье - пользуясь тем, что от свиты Кенариуса остались лишь жалкие крохи, несколько орков подобрались к нему поближе и начали закидывать полубога... Тем, что попадалось им под руку. В ход шло все - от копий и топоров павших приспешников до отрубленных частей тел ночных эльфиек. - Вам не победить меня, ибо я - сердце этой земли! И сейчас вы познаете на себе весь её гнев! - Яростно взревев, Кенариус взмахнул своей деревянной лапой и от него пошла гигантская волна извивающихся корней, которая смела рвущихся в атаку орков и привязала их к земле. Обвив тела оскверненных дикарей плотными коконами, змеевидные отростки начали с огромной скоростью прорастать прямо в них, превращая краснокожих воинов в жуткие подобия то ли деревьев, то ли кустов. - Прислужники демонов, вас всех ждет здесь лишь смерть! Триумф полубога был близок как никогда... И именно он заставил его потерять бдительность. - Лок'Тар огар! - Топор орочьего вождя вновь пропел свою кровожадную песню и вонзился покровителю друидов между лопаток, заставив Кенариуса закричать от боли, а запрыгнувший на круп полуголый громила с торжествующим ревом воздел свое оружие к небесам Калимдора и обрушил его на шею хранителя лесов. - Тупое животное! Тебе нас не остановить! Удар следовал за ударом и кровь потомка Элуны летела во все стороны под громогласный хохот кровожадного дикаря, а пока орочий предводитель убивал потомка Элуны, его воины расправлялись с остатками свиты кентавра. Вскоре все было кончено. - Я говорил вам, что не бывает непобедимых! И жалкий полубожок остроухих пал под Кровавым Воем! - Поставив ногу на бездыханное тело полубога, обратился к выжившим приспешникам демонов их свирепый вождь, воздев свой окровавленный топор к небесам. - Клан Песни Войны победил! И так будет всегда! Оглушительный рев десятков орочих глоток пронесся над кронам деревьев Ашенваля... *** - Верховная Жрица! Верховная Жрица! В покои Тиренд, расположенные в храме её богини, ворвалась одна из младших служительниц Элуны. - Верховная Жрица, прибыло срочное донесение с южных границ Ашенвальских лесов! Помните дикарей, про которых сообщал Круг Кенария?! Они... - Сглотнув подступивший к горлу комок, ночная эльфийка пусть и с трудом, но все же закончила начатое предложение. - Они убили Хранителя Лесов. Какое-то время сидящая на резной скамье Шелест Ветра ничего не говорила и просто пыталась осознать сказанное, но потом просто махнула рукой. - Я тебя услышала. А теперь оставь меня… Лишь дождавшись, пока она окажется в одиночестве, Тиренд позволила себе тихо всхлипнуть и пустить по щеке одинокую слезу. Хотя возлюбленная Малфуриона и не была друидом, она все равно глубоко почитала любимого сына Элуны и гибель Кенариуса стала для неё не только шоком, но и тяжелым ударом. Но будучи Верховной Жрицей, она не могла позволить себе демонстрировать слабость на публике - в это тяжелое для кал'дорай время, вся надежда ночных эльфов была возложена на Тиренд, которой предстоял тяжелый выбор… Утерев слезу тыльной стороной ладони, Шелест Ветра взяла в руки свиток, который она изучала до прихода младшей служительницы и вчиталась в написанные на нем строки. Это было послание от некой Джайны Праудмур - предводительницы молодого народа людей, что прибыли на Калимдор некоторое время назад и осели на его восточном побережье. В письме говорилось, что один из предводителей Пылающего Легиона вновь пришел в их мир и что прямо сейчас приспешники Саргераса собирают огромную армию демонов, дабы с её помощью пробиться к находящемуся на вершине горы Хиджал Мировому Древу. А возглавлять это войско будет никто иной, как Архимонд Осквернитель и дабы отразить общую для всех угрозу Праудмур предлагала кал'дорай объединиться против Пылающего Легиона. Но хотя слова эти походили на правду, разум Тиренд терзали сомнения. Ночные эльфы никогда не пускали чужаков в свою обитель, а для пришествия демонов на Азерот нужен был магический источник огромной силы, наподобие скрытого в корнях Нордрассила Источника Вечности. И предложение народа людей могло быть лишь уловкой, целью которой было добраться до вершины горы Хиджал. В конце-концов, самих демонов ночные эльфы еще не видели - лишь оскверненных ими чужаков, называвших себя орками, которые хоть и убили Кенария, но все же слабо походили на полноценную армию вторжения, просто потому, что их было до смешного мало. Да и не могла Шелест Ветра принять такое важное решение в одиночку: она была Верховной Жрицей богини Элуны, а не Верховной Королевой, навроде предавшей свой народ Азшары и дабы кал'дорай согласились на союз с чужаками, ей требовалось как минимум согласие Круга Друидов и Стражей - двух других столпов силы бессмертного народа. И если с подчиненными аполитичной Майев, проблем не было, то вот для получения согласия защитников природы для начала требовалось разбудить их погруженного в Изумрудный Сон предводителя - Малфуриона. Что было крайне непростым делом, ведь обычно этим занимался убитый орками Кенариус. И хотя Тиренд была бы рада вновь увидеться со своим возлюбленным - теперь Верховной Жрице предстояло добраться до легендарного рога этого полубога, который охранялся древними стражами. Медлить было нельзя - отложив послание в сторону, Шелест Ветра вышла из своих покоев и подозвав к себе одну из охранявших их стражниц, коротко приказала. - Созовите Часовых. Вскоре мне потребуется их помощь...