Поступь Смерти

*** - Кажется, нас все- же опередили… Игнорирую очевидное замечание стоящей рядом баньши и продолжаю изучать порядки демонов, выстроившихся на берегу Калимдора, к которому мы наконец-то прибыли. Форсируя руны, приводящие суда в движение, моему небольшому флоту удалось пересечь Великое Море в рекордно низкие сроки и корабли добрались до западного континента Азерота меньше, чем за пару суток. Но даже несмотря на эту скорость, враг оказался быстрее и на пустынном и высушенном солнцем берегу Калимдора нас уже ждала делегация Пылающего Легиона. Стоит отметить, что порядком в этой своре тварей даже и не пахнет. Еще один минус демонизации и плюс выбранного мною пути - из-за Скверны, кипящей в крови, из этих тварей практически невозможно выстроить что-то наподобие моих Мертвых Легионов. Сомневаюсь, что они даже подобие строя смогут удерживать больше минуты, не говоря уже о том, чтобы в таком построении сражаться. Да, как отдельно взятый боец даже рядовой демон будет на порядок сильнее большей части моей нежити, но война это не поединок один на один. Выдержка, стойкость и слаженные действия всего войска - вот ключ к успеху на поле боя. И мертвые выглядят в этом плане намного перспективней созданий Хаоса: покойники хуже как воины, но лучше как солдаты. Прямо сейчас разношерстная толпа порождений Круговерти Пустоты просто скучковалась вместе и чего-то ждет. Видимо приказа Повелителя Ужаса, силуэт которого виднеется позади. Но натрезим отмашки своим ручным зверушкам не дает. Впрочем, их тут не так много и отряд, который возглавляет эмиссар Пылающего Легиона больше разведывательный, чем действующий. Пара сотен бойцов по меркам армии Падшего Титана - совершенно незначительные силы. Вероятнее всего переправка авангарда армии Саргераса еще в процессе и Единственной причиной, по которой он может занять выжидающую позицию, является Ледяная Скорбь. Формально Плеть по-прежнему служит Пылающему Легиону, а ауру рунического меча эмиссары воинства Саргераса в силу своей профессии должны чуять на огромном расстоянии - эту силу практически невозможно спрятать от восприятия пытливого чародея, а леденящую ауру с легким привкусом могильного праха сложно с чем-то перепутать. Зная о том, как это оружие воздействует на своего носителя, предводитель этой демонической банды решил, что я подчинился воле проклятого клинка и перешел на сторону Короля Мертвых, как в свое время сделал Артас. Идиот... Проведенный мною обряд сделал клинок моей частью. Как он может восстать против самого себя? - Что будем делать? Мне почему-то кажется, что эти рогатые ждут именно тебя и не собираются уходить отсюда без личной встречи. - Через фрагмент души в Ледяной Скорби чувствую нервозность находящейся рядом Сильваны. Как бы эта мертвая эльфийка не пыталась показывать безразличие к своей дальнейшей судьбе - в глубине души она не хочет умирать окончательно и лелеет надежду на то, что её когда-нибудь воскресят в виде живой кель’дорай. Напрасные иллюзии... Без частицы, заточенной в руническом мече, она будет испытывать в жизни даже большие муки, чем в смерти. Существование в виде нежити лишает её возможности чувствовать все и боль в том числе. - Приказ остается в силе. - Ошибкой демонов следует воспользоваться, но идти к порождениям Хаоса лучше в одиночку. С Ледяной Скорбью в руках они все равно представляют для меня не более, чем возможность поглотить несколько душ. Пусть лучше Сильвана отправиться на разведку и найдет местных, из которых я смогу создать более-менее приличную армию нежити. А то один Легион стальных марионеток выглядит на фоне Пылающего Легиона просто жалко. - Обойди порождений Хаоса и приступай к выполнению поставленной задачи. - А ты что соб… Не слушая дальнейшие слова мертвой эльфийки, перепрыгиваю через бортик корабля. Указания баньши я выдал и не выполнить их она не сможет, а отвечать на её вопросы нет ни желания, ни смысла. Под действием замораживающей ауры вода превратилась в лед еще до того, как мои ноги коснулись её поверхности - с металлическим лязгом приземлившись на небольшую глыбу, я отдал подконтрольной нежити незаметно приготовить к бою корабельные орудия на верхних палубах и неспешно двинулся в сторону ожидавшей на берегу демонической делегации. Бортовые порты пока открывать не следует - увидев, что на них наводятся странные продолговатые трубы, подозрительно напоминающие дварфийские пушки, Повелитель Ужаса может что-то заподозрить. В бою натрезим уже не представляет для меня серьезной угрозы, но он может сбежать, а заполучив его душу я не только смогу на какое-то время ослабить голод Ледяной Скорби, но и узнать о том, что происходит в стане врага. Своя разведка, это хорошо, но от шпионов в рядах противника, как правило, гораздо больше пользы. Хотя душу убитого, которая делится знаниями против своего желания следует скорее называть невольным информатором... Плевать. Демон умрет и его дух поглотит рунический меч, а следом за натрезимом последуют и остальные порождения Хаоса. Тяжелые саронитовые сапоги совершенно не скользят по толстой корке льда, что намораживается впереди меня и через пару минут я достигаю земли. Плащ из чешуи древнего дракона шуршит по промерзшей почве, когда я ступаю на берег - немного длинноват получился. Чуть позже надо будет слегка укоротить. Слегка... Неудобно. - Мои поздравления, рыцарь смерти. Мое имя Детерок и я вижу, что в этот раз Король Мертвых все же не ошибся с кандидатурой своего чемпиона. - Повинуясь приказу своего предводителя, демоны расступились, открывая проход к высокому Повелителю Ужаса, что скрестив руки на груди, ожидал меня неподалеку от покрытой ледяной коркой полосы прибоя. Окинув меня долгим изучающим, взглядом, натрезим с едва заметной неохотой кивнул. - Да, в этот раз выбор Нер'Зула определенно лучше, чем тот наглый мальчишка... Я даже отсюда чувствую мощь, которой ты обладаешь. Было бы странно, будь иначе - все-таки тебе подобные служат в Пылающем Легионе в том числе и как шпионы, а на такой должности острое восприятие это не преимущество, а строгая необходимость. А еще ты стоишь так, чтобы я не мог дотянуться до тебя лезвием Ледяной Скорби, да и пара здоровенных Стражей Рока рядом с тобой слишком уж похожа на живой щит, что должен выиграть своему хозяину пару мгновений для отступления... Тем более, что остальные бойцы это куда более слабые Стражи Скверны. А он предусмотрительный. Хотя возможно тут свою роль сыграла гибель Малгануса - когда рунический меч подчинил себе волю принца Лордерона, это не помешало последнему отправить демона на перерождение и сейчас стоящий передо мной натрезим пытается "прощупать" границы моей адекватности. - Ледяная Скорбь открыла мне глаза и даровала огромное могущество... - И ни слова лжи. Я действительно пересмотрел многое после обретения этого оружия, а по силе теперь могу потягаться с полноценным драконьим Аспектом - недавний бой с Малигосом прямое тому доказательство. - Но при этом она же отвернула тебя от демонической Скверны, которой щедро поделился Маннорот Разрушитель. А жаль... Из тебя бы вышел неплохой воин Пылающего Легиона. Хотя не мне на это жаловаться. - Усмехнулся крылатый интриган. - Если бы не подавляющий волю клинок, то после обращения ты бы первым делом возжелал мести за убитую мною жрицу Света… Забавно. Отчасти он прав - если бы я принял демоническую силу и окончательно обратился в создание Хаоса, то после этих слов я бы набросился на него, наплевав на все приличия - у демонов слишком сильно хромает контроль эмоций. Самые слабохарактерные так вообще едва ли до конца понимают, что они вообще творят. И снова отмечаю, что Повелитель Ужаса своей репликой вновь пытается обозначить границу, за которой я полезу насаживать его на свой клинок. Напрасная провокация… Я с самого начала планировал это сделать. Смерть данного демона в любом случае будет как можно более мучительной. Не из-за особой любви к Вайтмейн... Хотя определенная доля мести в этом тоже присутствует. Но так или иначе, этот демон причастен к событиям, которые в итоге привели к не самому приятному для лично меня результату. И за это натрезиму придется расплатиться... Думаю, что разобранная на части душа и вечные муки в Ледяной Скорби будут вполне достаточным наказанием. - И вновь никакой реакции? - Видя полное отсутствие каких-либо эмоций, Повелитель Ужаса довольно хмыкнул. - Что же... Творение Кил'Джедена не могло не справиться со своей задачей. Пусть и не путем осквернения, но могущественный смертный все же присоединился к нашему разрушительному походу и теперь ты поможешь нам сокрушить оборону жалких смертных. Король Мертвых уже сообщил тебе главную цель нашего повелителя? - Саргераса? - Пока корабельная нежить разворачивает огненные орудия и подготавливает их к стрельбе, стоит отвлечь это рогатое создание. Довольно странно, что такой хитрый и коварный демон как натрезим вообще рискнул лично появиться перед потенциально опасным носителем рунического меча - да, про предательство Нер'Зула Пылающий Легион скорее всего еще не знает, но я же банально из личной неприязни могу его прирезать, а смысла в присутствии Повелителя Ужаса, да еще и того, с которым у меня личные счеты - по сути нет. И его с успехом мог заменить практически любой более-менее высокопоставленный (И как следствие царивших в Легионе порядков - сильный) приспешник Саргераса. Хотя если приглядеться... Этот Детерок истощен. Крылья едва заметно дергаются, хвост наоборот - практически не шевелится, а лицо натрезима слегка исхудало. И аура. Она слишком рваная, что у порождений Круговерти Пустоты может расцениваться как очень мощный магический отток. Хм-м-м... Кажется я знаю, кто занимался призывом демонического подкрепления для Архимонда. Вероятно Осквернитель оказался не слишком рад задержкам во вторжении и в отсутствии Тихондрия гнев архидемона вылился на его сородичей. Поэтому этот Повелитель Ужаса и вышел встречать меня - он банально хотел оказаться подальше от недовольного начальства. Разумно. Особенно если учесть, что правая рука Саргераса может сотворить с ним гораздо больше, чем я. - Ну хоть имя повелителя ты знаешь - уже прогресс. Тот смертный принц при первой встрече с нами не знал, что такое Пылающий Легион и посвящать его в детали пришлось уже по ходу дела... - От команды корабельной нежити пришел сигнал, что Огненные Орудия готовы к стрельбе и не слушая дальнейшую речь Повелителя Ужаса я командую своим мертвым слугам начинать обстрел. Занятый объяснением сложившихся раскладов, измотанный последователь Саргераса слишком поздно заметил бегающих по верхним палубам мертвецов и синхронный залп наружных совмещенных батарей накрыл всех приспешников Падшего Титана вместе со мной. Объединение нескольких "стволов" в единую конструкцию позволило создать превосходный инструмент для атак по площади, а выигранное моим спектаклем время позволило мертвым наводчикам распределить сектора обстрела так, чтобы никто из воинов Пылающего Легиона не ушел без "пламенного подарка". Прочертив воздух, дуги раскаленно-рыжей энергии накрыли прибрежную линию и на ней развернулась огненная буря. Взрывы разрывали низших демонов на части, щедро окрашивая землю их кровью и разбрасывая по окрестностям куски опаленной плоти. Мощность Огненных Орудий была примерно вполовину меньше, чем обычно - из-за врожденного сопротивления к магии, пришлось их слегка доработать и перераспределить энергию выстрелов на "пробой" этой защиты. Но площадь обстрела была сравнительно небольшой, а совмещенных батарей на верхних палубах кораблей было достаточно, чтобы покрыть её выстрелами в несколько слоев и спустя пару мгновений в живых на берегу осталось лишь четверо: я, Детерок и пара Стражей Рока, которая охраняла натрезима. Зачарованный на поглощение плащ из чешуи Малигоса, что я носил на плечах на манер мантии, сделал свое дело и на пару с Ледяной Скорбью просто вытянул из всю энергию, подкрепив мои и без того немалые силы. В свою очередь Повелитель Ужаса защитился мгновенно созданным магическим щитом, а два громилоподобных демона оказались настолько крепкими, что ни пламя, ни взрывная волна их даже не пошатнули. - Предатель! - Детерок попытался было уйти порталом, но внезапно его копыта покрылись толстой коркой льда и приковали демона к перепаханной взрывами земле. С самого начала я держал ладонь на рукояти Ледяной Скорби, выпуская в окружающее пространство чуть больше силы, чем обычно, пропитывая почву собственной энергией. Демона это не сильно встревожило, ведь поддерживать телесный контакт с "проклятым" предметом было для одержимых обычным делом, а при моем текущем могуществе определить точное количество энергии, что я должен был испускать вовне без прикладывания усилий, не смог бы даже Архимонд. Хотя конкретно этот Повелитель Ужаса был так измотан, что он мог бы не заметить и куда более серьезных просчетов… Пытаясь защитить своего предводителя и выиграть ему время для освобождения из оков, пара Стражей Рока пытается наброситься на меня с излучающими Скверну секирами наперевес, но небрежно взмахнув Ледяной Скорбью, я отправляю в них два крупных сгустка темно-зеленой энергии - ударив рослых телохранителей в головы и втянувшись в тела через их рты, они заставляют обоих демонов выронить оружие и схватиться за свои глотки. За то время, что мы плыли от Восточных Королевств до Калимдора, у меня было время, чтобы просмотреть память некоторых душ, поглощенных руническим клинком и неплохо изучить оружие, ставшее моей частью. Результатом этого стала слегка измененная и модифицированная под демонов версия "Чумы" Плети. Должен признать, что даже в изначальной версии данная "болезнь" представляла из себя настоящий шедевр магического искусства и самостоятельно сотворить такое... Я бы скорее всего смог, но далеко не сразу. Эта так называемая "Чума" на самом деле являлась крайне сложным в своей структуре проклятием и её создавал явно не "чистый" некромант: магия смерти являлась в нем основой и фундаментом, но в некоторых фрагментах отчетливо прослеживалась рука опытного демонолога. Или демона. Но как бы то ни было, распыленная Чума втянулась в тела Стражей Рока и начала быстро вытягивать из них энергию, что для порождений Круговерти Пустоты, которые частично их этой самой энергии и состояли, должно было ощущаться как резкая потеря сил и острая нехватка воздуха одновременно - всю вытянутую энергию проклятие тратило на проецирования самого себя и буквально за пару мгновений пара грозных воинов Пылающего Легиона превратились в два корчащихся от боли создания. Пусть и демоны, но все-таки живые… - Стой! Смертный, давай договоримся?! - Одновременно с устранением телохранителей я заставил ледяные оковы на копытах натрезима "расти" вверх и вскоре из ледяного кокона торчала лишь рогатая голова, да часть перепончатых крыльев. Надежный способ зафиксировать жертву для последующих действий, проверенный в схватке с целым Аспектом. Пропитанный моей силой лед частично подавляет вражескую силу и выбраться из его крепкой хватки не так-то просто. - Когда я убивал ту жрицу, то приказ был отдан сверху! А я просто выполн… Да плевать мне на твой жалкий лепет. Покрытое рунами лезвие пробивает корку льда, словно раскаленная игла и вонзается в тело Повелителя Ужаса, начав вытягивать из него силу. Демон яростно сопротивляется и если бы он был в менее истощенном состоянии, а Ледяной Скорбью владел кто-то менее искусный в некромантии - то Детерок мог бы сохранить свою душу. Но сейчас у эмиссара Пылающего Легиона нет даже тени шанса на спасение - он лишь оттягивает неизбежный финал. Интересно, заточенный в собственном черепе Тихондрий сильно обрадуется новому соседу? Хм-м-м... Может мне стоит начать коллекционировать черепа натрезимов, как боевые трофеи?