Жестокая ловушка

- Это какой-то макет! Я не мог видеть реальную... Эту... Хрен знает кого! - заорал Старк, отшатнувшись от двери. - Или от препаратов не отошел! - Поверь, я был бы рад тебя успокоить и списать все на галлюцинацию, - спокойно смотрел в окошко камеры Крокер. - Страшно сказать, меня уже не шокирует. Даже привык немного. Столько лет ими занимаюсь. - Ими? Их много? - шатнувшись подошел ближе Тони, осторожно заглядывая в камеру. Пленница была одета в знакомый изобретателю костюм, в первую секунду он решил, что перед ним выжившая во взрыве машины миссис Одинсон. Женщина сидела на полу, лицо было прикрыто волосами. Стоило ей взглянуть на Старка, он потерял дар речи. Половина лица осталась прежней, в ней было легко узнать светскую львицу с обложек журналов, какой ее помнил Тони, но друга половина могла ввести в неописуемый ужас любого неподготовленного зрителя. Черная чешуя переливалась стальным блеском, алый глаз с узким зрачком казался непропорционально большим на фоне человеческих черт. Она выпустила острые когти, дернувшись в попытке порвать встроенную в стену цепь. - Теперь начнешь меня слушать? - спросил Кецилий. - Ага... На твоей подводной хероте есть выпивка? - севшим голосом спросил Старк. - Я хочу докопаться до сути этой хери. - Будь как дома, - распахнул перед ним двери в свое крыло Крокер. Часть постройки оказалась этажами с обычными квартирами. Пока шли по коридорам, Тони успел рассмотреть небольшой кинотеатр, спортивный зал и оранжерею. - Мое жилище. - Круто, учитывая местоположение, - оценил Старк, сев на угловой диван в центре комнаты. - Даже напоминает твой пентхаус в Нью-Йорке. - Без алкоголя сложно такое обсуждать, - поставил на стол бутылку сока бизнесмен. - Твой мозг должен быть чист. - Не хочешь остальных позвать? - предложил Тони. - Тоже покажи им эту хрень в чешуе, быстро забудут все обиды. - Предлагаешь Тору выкатить реальный вид его матери? Смутно представляю, - скептично уточнил Кецилий. - Мне будет нужна твоя поддержка. Чтобы объяснить всем правду, без истерик, я хочу восстановить нашу дружбу. - С чего начнем? - спросил Старк. - Когда-нибудь слышал про Посейдонис? - развернул перед ним карту Крокер. - Тоже серьезно? - округлил глаза изобретатель, склонившись над изображением, увидев древние символы. - Меня уже пугает эта хрень. Без понятия. Я люблю историю, но без фанатизма. Если по названию, то речь про античность. - Этот остров подробно описал Платон, труды «Критий» и «Тимей», - достал из ящика стола несколько резных фигурок Кецилий. - Некоторые ученые считали это название столицей Атлантиды. Это ошибка, Посейдонис был отдельным островом. Могущественным и процветающим. Их правители были связаны кровным родством, что исключало козни и войну. Короли поддерживали друг друга, помогали в час нужды. Делили бремя темных секретов... И разделили страшную гибель... - Я охренел от темы, но вопросик есть, - выдохнул Тони. - К нам какое отношение имеет эта погибшая цивилизация? - Эти существа пришли в наш мир в час разрушения великих столиц, - расставил фигурки на карте Крокер. - Портал открылся в Атлантиде. Они смели остров за считанные минуты, просто утащили в пучину. И ударили по союзникам. - Они... - запнулся изобретатель. - Древние боги, - усмехнулся Кецилий. - Жители иного мира. Демоны... Зло в чистом виде. Предки атлантов знали способ держать их в изоляции. Эта система как-то нарушилась, твари вылезли сюда. - Безумно увлекательно, но хочется ближе к личному, - попросил Старк. - Каким хреном отношусь к древним крокозябрам? Нахрена за мной охотятся? Почему Фригга в чешуе шипит? Она всегда такой была? - Я рано? - постучал в дверь Стрэндж, настороженно глядя на изобретателя. - Пусть сам решит, - указал на свободное кресло Крокер. - Вы уже представлены. Осталось уточнить профессию моего друга. Винсент лучший регрессолог. Не шарлатан с ярким дипломом, как у основной массы, а действенный специалист. Он тоже замешан в нашей странной истории, поэтому выбрал такую необычную специализацию. Сильно помог мне в момент принятия правды. Я не настаиваю, но тебе стоит пройти сеанс. Некоторые моменты невозможно передать словами. Ты быстро разберешься в происходящем, если у него получится вызвать нужное воспоминание. - Он меня в прошлое закинет? - развеселился Тони. - Дай мне пару бутылок виски, я сам туда нырну. Во все неизведанные дали. - Сам сказал, хочешь докопаться, - напомнил Кецилий. - Один сеанс. Только очнешься, я дам полный доступ к информации. Сейчас мой рассказ покажется бреднями психопата. - Даже интересно, - пробормотал Старк. - Ладно! Погружайте! - В космос не улечу? - присвистнул Тони, проходя в зал лаборатории. Стены комнаты были исписаны витиеватыми символами, из мебели было только кожаное кресло на возвышении и столик с ноутбуком в углу. - Ты просто увидишь сон, - улыбнулась ему Ванда, бесшумно встав за спиной. Изобретатель вздрогнул, обернувшись на девушку и увидел в ее руках кружку с дымящимся напитком. - Винсент лучший проводник, он направит в нужную точку. - Не подкрадывайся, - аккуратно взял кружку Старк. - Наркота? - Травы, без побочек, - заверила она. - Тоже специалист? - присел на край кресла Тони, нюхая отвар. - Ведьма, - подмигнула ему Ванда, кутаясь в вязаную шаль. - Просто вылакать? - медлил Старк. - Вырублюсь и увижу что-то интересное? Я просто не поклонник всяких трипов, без обид. - Это не "трип", - сел за столик Стрэндж, затушив сигарету. - Закрытое прошлое. Память тела ограничена, должен понимать, раз сам техник. В головах флешки с объемом в пару гигабайт, если образно. В душе же терабайты прожитого опыта. Если бы пошло полное слияние, череп бы треснул от информации. - Уверен? - встал в дверях Кецилий. - Давайте! Показывайте древнюю хрень! - залпом выпил отвар Тони. Посейдонис. Около девяти тысяч лет назад. - Осторожно! Там хрупкие украшения! - прикрикнул на слуг Тон, спускаясь с корабля. Советник правителя Атлантиды любил навещать соседей. Природа Посейдониса опьяняла новоприбывших своей красотой. Зеленые холмы и изумрудные реки напоминали сказочные картины, поля радовали фермеров богатым урожаем, а главный город мог соперничать с основным островом по величию храмов и дворцов. Слуги медленно выгружали ящики, выполняя приказ. - Ты же ради хвастовства подарки тащишь, похвалиться изобилием, - со смешком сказал встречающий, погрозив ему пальцем. - Все твои хитрости знаю, названый брат. - Меня встречает сам правитель... Какая честь, - съехидничал Тон, дав обнять себя, похлопав по спине. - Даже в парадном, - дернул за ленту на мантии советник. - Только из храма, - поправил тогу друг. - Жрецы Света не просят обвешиваться драгоценностями, как было у старых культов. Я приучаю людей к простоте. Даже верховный может гулять по рынку и сам ловить рыбу на берегу. - Культ Предков может отомстить, не будь так беспечен, - попросил Тон. - Зря веришь, что все последователи остались в Атлантиде. - С детства такой подозрительный, - помахал рыбакам друг. - Нашу няню выслеживал, считал воплощением древнего чудовища. - Она странно себя вела, - оправдался Тон. - Тайком покидала дворец. - К пекарю бегала, а не на кровавые ритуалы. Напугал несчастных, заглянув в окно. Давай прямо, - улыбнулся собеседник. - Цель визита? Раз прибыл раньше праздничной недели, у тебя какое-то дело. Будешь опять выпрашивать для принца статую у моего мастера? Говорил, сам с ним договаривайся, он только от настроения творит. - Цель серьезная, - шел рядом с ним советник. - Принцу пора выбрать пару. Нужен совет доброго друга. Я отобрал несколько кандидатов, но... В каждом есть изъяны. Один не справлюсь. Готов облегчить мою задачу? - Для этого нужна достойная обстановка, - похлопал его по плечу правитель. - Лучшее вино, тронный зал и изысканные угощения. Локи заслуживает достойного избранника. Моя родная кровь, я обязан помочь.