Жестокая ловушка

В прошлом - Ты же такой хорошенький! Такой милый! - умилялась Пеону провидица, посадив его на стол. Девушка поправила на зверьке одежду и стала чесать за ухом. Довольный питомец тихо урчал, но внезапно нахмурился и спрыгнул на пол. - Что-то почуял? - не понял причину смены настроения любимца Кецилий, когда тот стал пищать, пытаясь открыть дверцу одного из шкафов. - Там сладости? - Нет, там только одежда, - насильно взяла обезьянку на руки девушка, не дав распахнуть шкаф. - Для тебя ничего нет! - шикнула она. - Ему нравится переодеваться, - улыбнулся правитель. - Некоторые его костюмы выглядят богаче твоих, - хмыкнула провидица. - Люблю оставлять его на троне, когда приезжает какая-нибудь раздражающая делегация, сразу вижу по лицам намерения, - признался Кецилий, присев на подоконник. - Сам стою за колонной, пока они замирают перед обезьянкой в дорогих одеждах. Один идиот решил, что меня темные силы превратили. Чуть сознание не потерял, когда встал за его спиной. - О чем хотел спросить? - усадила недовольного питомца на подушки собеседница. - Без издевок, - напомнил правитель, заметив внимательный взгляд. - Если про твою войну со старыми верованиями... - вздохнула провидица, подойдя к столу, решив налить вина в чаши. - Я неизменна в своем мнении, ты слишком рьяно уничтожаешь святыни прошлого. Да, это кровавые боги, но... На этих страхах росли поколения наших предков. Мой род тоже их ненавидел, из-за них стали изгоями. Опасно нести такие перемены. Просто волнуюсь за тебя. - Сейчас вспомнил один праздник... - поморщился Кецилий. - Тогда правил мой дед... Я был совсем мал, меня только начали обучать древним законам острова. В тот год были проблемы с урожаем, вся знать Посейдониса поехала на поля у Золотых столбов. Я считал происходящее чем-то веселым, все смеялись, выпивали, на полях устроили танцы. Пока не село солнце... Засияли костры... В них живьем кидали детей из ближайших деревень. Сотни душ покинули свои тела в пламени, извиваясь от боли и ужаса. Многие были моложе меня. Их вырвали из рук родных, оправдываясь необходимостью ублажить древних тварей. Все богатства, все благополучие острова основано на крови. Я наконец-то могу избавиться от мерзких ритуалов. Если последователи культа Предков не покинут Посейдонис, а решат прийти за моей головой, я буду их ждать. У них уже нет и не будет былой власти. - Будь осторожен, - вручила ему чашу девушка, присев напротив. - Горр тебя подначивает. Ему жажда мести застилает глаза, а здесь нужен расчет. - Поэтому всегда с тобой советуюсь, - хмыкнул Кецилий. - Кстати, хотел о другом спросить. - Ну? - заинтересованно подняла бровь провидица. - О личном... Мысли всякие... - пробормотал тот. - Эй! Хватит так смотреть! - заметил улыбку подруги правитель. - Лишь размышляю! - Хочешь с кем-то судьбу разделить? - спросила она. - Я знакома с этим человеком? - Не про кого-то конкретного, - отмахнулся Кецилий, дав Пеону забраться на плечо. - Мне хочется видеть рядом особенного, а не забывать лица после пары ночей. Обрести настоящую близость, а не вспышку похоти. Не говорю про брак, не стану искать выгодный союз. Будет достаточно достойного объекта для открытого общения. Ладно, без осуждения! Приятная внешность тоже имеет значение, не отрицаю. В сочетании со внутренней красотой. Если бы мог, давно бы очаровался кем-то из дворцовых глупышек, у которых из желаний лишь стать наложником главы острова. Сердце на них не откликается. - Другая часть тела заменяет в отклике, - съехидничала собеседница. - Попрошу без пошлостей, - закрыл уши обезьянке Кецилий. - Не при малютке. - Доверь выбор ему, - кивнула на питомца провидица. - Издеваешься? - возмутился правитель. - Душу открыл, а спихиваешь решение на обезьянку? Где помощь? - Забыл про мой дар? - с укором сказала она, шлепнув друга по руке. - Я серьезно говорю. Он особенный, чувствует намерения людей, - погладила зверька провидица. - Сам рассказывал, гонит из твоих покоев всех глупых и никчемных. - Последнего куснул за пятку, - подтвердил Кецилий. - Считай это моим предчувствием, - погрозила ему пальцем девушка. - Когда Пеону кто-то понравится, ты обязательно присмотришься к этому человеку. И обещаю, если у меня случится видение о твоей любви, я сразу сообщу. - Дождусь видения, - сделал вывод правитель. - Не обижайся, но странно доверить любовное чувство кому-то с хвостом, - погладил питомца Кецилий. - Даже такому умному и особенному. Кстати... Могу спросить? - Только не начинай! - закатила глаза девушка, допив вино. - Сейчас начнешь осторожно выпытывать про мои мечты и надежды... Я начну увиливать, ты спросишь откровенно... Кому нужна колдунья? Забыл про мои особенности? - Ты же невероятная, - улыбнулся друг. - Любой будет счастлив, если обратишь внимание. Я уже устал отказывать знатным сынам, практически из всех великих домов приходят письма с просьбами знакомства. И не из-за твоего дара. - Меня прозвали Алая Ведьма, - напомнила она. - Главы великих домов хотят мне прислать своих старших сыночков, чтоб потом считаться твоей родней. Раз стал меня опекать, в этом видят шанс занять место у трона. - В любовь сама не веришь? - уточнил правитель. - Предположим... - рассуждала провидица. - Я каким-то чудом встречу особенного... Судьба мне его внезапно пошлет... Какое будущее нас ждет? - Прекрасное, я об этом позабочусь, - взял ее за руку Кецилий. - Можете жить здесь, если захотите. Или построю для вас лучший дворец, только скажи. - Я про иное, - покачала головой девушка. - Как жить без страха с моим даром? Если увижу что-то ужасное... Измену... Смерть... - Ну... Кару за измену возьму на себя, - заверил правитель. - Лично разрублю предателя на кусочки и сброшу со скал. Смерть... Она неизбежна. Пока будешь скрываться от нее, потеряешь чудесные моменты. Подумай. - Кому бы меня сосватал? - хихикнула собеседница. - Это должен быть достойный муж, - задумался Кецилий, встав на ноги. - Желательно из благородного дома, кто был верен только культу Света, никаких старых богов. Чтоб проявил себя в сражениях, тянулся к знаниям, разбирался в науках. Не слишком захвален знатью, это наталкивает на мрачные мысли. Кого не замечали в посещениях домов удовольствий. И пройдет проверку на тайные связи. - Та проверка, когда к змеям кидают в случае неудачи? - спросила провидица. - Это лишь начало списка, - кивнул правитель. - Ты стала мне родной, никто не приблизится к моей названной сестре без разрешения. - Понятно, умру одинокой, а в яме будут сытые змеи, - проводила его до дверей девушка, перестав сдерживать смех. - Спасибо за заботу, - чмокнула его в щеку подруга. - Приходи в главный зал на ужин, - предложил Кецилий, выходя в коридор. - Тон приехал, сможешь снова ему организовать видение с коброй, если переборщит с ехидством. - Это заманчиво, - фыркнула она. - Я приду, - пообещала провидица, закрыв за гостем двери. Девушка выждала пару минут, поправила прическу и направилась к шкафу, который пытался открыть Пеон. - Ну? Готов к таким проверкам, избранник? - вредно спросила провидица, распахнув дверцы, глядя на сидящего внутри светловолосого мужчину в скромной мантии с узором из звезд. - Из его списка подхожу по нескольким пунктам, уже приятно, - со стоном распрямился тот, одергивая тогу. - Не считая знатный дом. Как думаешь, правитель отдаст руку своей волшебницы бедному библиотекарю? - приобнял девушку любовник. - Или мне продолжать обживаться в твоем шкафу, боясь его гнева? Или говорила правду про одиночество? Я клянусь быть верным и заботливым! - Я еще не решила, - обняла его за шею провидица. - Пока будешь моей тайной. - Постоянно что-то достраивают! Я же не мог просто заплутать! - ворчал Тон, пытаясь отыскать мастерскую. Он уже несколько раз возвращался в сад, пытаясь вычислить нужную дорогу к жилищу знаменитого творца. Ему хотело сдержать обещание и порадовать юного принца величественным монументом для главной площади. - Ага! - ободрился Тон, заметив валяющиеся на траве части статуй, повернув на тропинку у нового фонтана. - Ко мне не зашел... Сразу побежал переманивать мастера... - окликнул его знакомый голос из беседки, когда он проходил мимо. - Не собирался его переманивать, - остановился Тон, не сразу разглядев в тени советника правителя Посейдониса. Мужчина весело смотрел на гостя, встав со скамейки. Стоило ему сделать несколько шагов навстречу, Тон увидел перепачканную кровью белоснежную тогу и руки, когда он вышел на свет. - Лишь сделать заказ. И хотел зайти, но Кецилий сказал о твоем отсутствии, что занят уничтожением символов древних. - И символов... И рьяных последователей... - стал смывать кровь водой из фонтана советник, недовольно скривив губы. - Караю их старыми методами, какими они мучали народ. Сегодня поймал десяток на тайном ритуале в горах... Кто-то еще жив, валяется на скалах. Ничего, мою работу завершат крабы. Со сломанными ногами же не сбегут от смерти. - Очень сурово, - охнул Тон. - Удачно тебя встретил, - скосился на него Горр, пытаясь отмыть кинжал с пояса. - Хотел побеседовать наедине, без Кецилия. Даже ждал твой визит. - Хорошо, - вздрогнул гость, когда тот убрал оружие. - О чем? - Присядем, - поманил его в беседку Горр. - Разговор будет долгим.