Научись меня слышать

— Я все еще не понимаю необходимости этой проверки. Ларри, мы с тобой столько лет дружим, работаем вместе. Разве можно сказать, что я что-то скрываю? Корделл поправил ремень и кобуру, сидящую низко на бедрах, вытащил пистолет. Босс у него за спиной последовал примеру подчиненного-друга. Внимательно осмотрелся. Уокер хмыкнул. Что собирается обнаружить здесь Ларри? Сопляка-Кевина, наладившего канал поставки каннабиса соседям-фермерам? Или приторговывающего органами, шатающегося от старости дряхлого Луи? — Маячок Солдатика — такой всем суперам в "Воут" вживляют под кожу — обнаружен на три мили восточнее твоего ранчо. По крайней мере, так показали радары. Погрешность должна быть очень большой. Ему больше полувека, сигнал может сбоить. А сам Солдатик — осторожен и очень хитер. Он может скрываться где угодно, на твоей территории — тоже. И лучше с ним не встречаться один на один, потому что этот тип явно не хочет возвращаться обратно, — объяснил капитан терпеливо. Вот только это не отвечало на вопрос — зачем на место выехал сам капитан техасских рейнджеров. Странно. Возможно, тот подозревает в чем-то старого друга, вчера ушедшего раньше с работы, а сегодня опоздавшего на два с половиной часа. Ларри — он хоть и друг, но еще — профи высшего класса. И странности в поведении Корделла не могли от него ускользнуть. — Объявись супер в наших местах, на ушах уже стояла бы вся округа. А тут несколько дней, и тишина. Думаешь, реально спрятаться в нашем-то захолустье? Уокер замер возле вагончика, в котором Кевин обычно оставлял вещи днем или сам укрывался там во время сильной жары. Иногда останавливались сезонные работяги. Как, например, тем вечером, когда пресловутый Солдатик свалился с крыши его сарая, испоганил крышу, изгородь, а еще кусты диких роз. Наверняка, весь искололся шипами. И слова ведь не сказал. Хотя, если кожа у него прочнее, чем у носорога, может, и не почувствовал даже. Корделл рывком распахнул дверь. Мальчишка, замерший с другой стороны с глазами, напоминающими тарелки, по которым любят палить вечерами ковбои, ойкнул и плюхнулся на задницу, с грохотом роняя что-то из рук. — М-мистер Уок-кер? Ч-что-то с-случилось? — от испуга даже стал заикаться. Корделл лишь понадеялся, что это скоро пройдет. — Ничего. Прости, напугал. На ранчо спокойно? Появлялся кто-то чужой? — он постарался не менять интонаций, и лишь скрестил мысленно пальцы, чтобы малец помнил тот разговор о Сирии и непростом периоде в жизни Бена. Все же Кев — далеко не дурак. Тот моргнул, поднимаясь с пола и смущённо потирая пятую точку. Поднял упавшую коробку и принялся собирать в нее фигурки, что повсюду рассыпались при падении. — Моя коллекция фигурок супергероев, — пояснил гордо он. — Решил, пусть будут здесь. Дома-то почти не бываю. — Давно начал их собирать? — заинтересовался подошедший вплотную капитан Джеймс. — Лет восемь, наверное, — пожал Кевин плечами, — совсем тогда маленьким был. — А есть у тебя Мальчик-солдат? Все же самый первый супергерой Америки, гордость нации, — продолжал настаивать тот. У Корделла в голове опасно затренькал звоночек тревоги. Но Кевин только пренебрежительно фыркнул, показывая отношение к подобной скучной и совсем немодной фигне. — Такую древность разве кто помнит? Интереснее современные герои — члены Семерки. Хоумлендер, Поезд А, Королева Мэйв, ух, а вы видали Старлайт?.. — затараторил он, кажется, оседлав любимую тему. Корделл незаметно выдохнул. Кажется, среди молодежи Солдатик не котировался абсолютно. По крайней мере, пока. Или мода пока не докатилась до таких окраин, какими считался их Остин? — Ну, так я пойду, если больше не нужен? Хочу проверить Грозного, ему вчера только сменили подковы, вдруг начнет снова хромать, — попытался было улизнуть мальчишка, заскучавший, когда к его хобби не проявили внимания. Ларри, услышав кличку гнедого, вскинулся тут же. Ну — копия гончая, что напала на след. Прирожденный ищейка. — А как с тем пьянчужкой, что пару дней назад забрался в амбар? Проблем не возникло? Ты его знаешь? Уокер даже дышать перестал. Он столько всем вокруг наврал за последние дни, что в этой лжи мог бы и сам заблудиться. Но Кевин легко рассмеялся. — Вы, наверное, про Бобби? Да он наведывается к нам через день. Я сегодня снова просил Ли поправить калитку, там запор расшатался, вот и итог. Здесь же как раз неподалеку короткая дорога к заводи, там многие любят купаться. Надеюсь, старик не забудет. — Ладно, можешь идти. Но будь начеку. И запирай на ночь как следует двери. — Сбежал какой-то опасный преступник? — вытаращился пацан, но тут же, не дождавшись ответа, выдохнул. — Хотя чего нам бояться, когда у нас на ранчо — настоящий военный. У Корделла нервно дернулась щека, и он приподнял шляпу, стирая катящийся по лицу пот. Жарко. Для этого времени года непозволительно жарко и одновременно душно. Точно будет гроза, за которой сразу же придут холода. — И кто он, интересно? — спросил Ларри, пряча усмешку. В хмурых глазах Уокер отчетливо увидел опасность. — Так ведь это — мистер Уокер. С какими только бандитами он не сражался за свою долгую жизнь, — простодушно ткнул пальцем в хозяина ранчо мальчишка, которому тот наверняка казался едва моложе библейских старцев в благородных сединах. У Уокера рубашка пропиталась ледяным потом и прилипла к спине. — Я тебя понял, — протянул медленно Ларри, внимательно оглядывая бледного Корделла. — На сегодня, думаю, хватит. Уокер, ты как? Останешься дома или поедешь в участок составить отчет? Хотя отчет подождет и до завтра. Не пугайтесь, если нагрянут вдруг гости. Ребята из "Воут" будут шерстить по округе еще несколько дней. Велено оказывать всяческое содействие. Ну, оно и понятно. Никак не смирятся, что птичка улетела из клетки. Смертельно-опасная птичка, ты помнишь? — Забудешь уж тут, — протянул рейнджер устало. — Мало того, что с раннего утра сбились с ног. Так еще же про этого несчастного супера толкуют и на заправках, и в бакалее, и даже в магазинчике, где я покупаю овес лошадям. Все стоят на ушах. А он, может быть, если и заглядывал в Остин, давным-давно умотал куда-нибудь в Мэн. Для супергероя — взмыть в небо и спрятаться среди облаков — обычное дело. Ларри посмотрел на него с изумлением и даже шляпу снял с головы. Пистолет засунул назад в кобуру. — Ты какой-то феноменальный, Уокер. Как будто правда с соседней планеты. Или из бункера, с век-другой, не выходящего на связь с внешним миром. В общем, с утра жду в участке. Постарайся в этот раз не проспать. Беседуя и перекидываясь легкими подколками, шутками, они уже вышли с задворок к хозяйскому дому, направляясь к главному входу, за которым ждали машины и сослуживцы, оставшиеся караулить подходы. Корделл изо всех сил пытался не пялиться на окна спальни, где он утром оставил Солдатика, и кухни, куда Бен вполне мог перебраться пожрать или в поисках виски. Оставалось уповать на то, что он не только супер с повышенным самомнением (как, впрочем, все они), но и военный с обостренным чувством опасности. Пережитый плен должен был обострить ее до предела. — Ну, думаю, что уже очень скоро эта свора оставит Остин в покое... — начал Ларри. И с разбега запнулся, когда из-за угла дома прямо на них, прижимая к ярко-белому, что пищащему наушнику руку, вышла Мики. Инстинктивно шагнула назад, но благоразумно осталась на месте. — Рамирес? — высоко задрал брови Ларри. Мики беспомощно моргнула в сторону Корделла, а тот, пытаясь скрыть ужас смотрел за неприметную тропинку за спиной у подруги. Ту самую, что вела к одному из дальних пастбищ за домом, мимо секретного лаза, что из бункера, где был спрятан Солдатик, выводил прямо к реке, ее самому глубокому месту. Наушник громко что-то протарахтел и разразился оглушительным треском помех. Мики нервно дернула за пружинку, что, отходя от устройства, пряталась за воротник. И нет бы волосы распустила, чтобы можно было его не заметить... Вот блядство... Капитан Ларри Джеймс, щурясь, опустил руку на кобуру.