Свои среди чужих

День 10 декабря 2019 года в Стокгольме выдался ясным и морозным. Все пресс-конференции уже были проведены, все предварительные мероприятия завершены, а в городской ратуше шли последние приготовления. На кухнях среди поваров и официантов расхаживал крупный рыжеватый мужчина в костюме шеф-повара, что-то деловито проверяющий. - Так, миленькие, поторопитесь! Не забудьте - финальная заправка ровно за один час до подачи, не то вкус уже изменится! Как говорил мой батюшка, "гарнир должен быть достойным сопровождением основных блюд!" Все должно быть идеально, честное-пречестное слово! В отеле, расположенном около городской ратуши, несколько людей готовились к церемонии в качестве главных действующих лиц. - О, как ты прекрасен в этом фраке, муж мой! - Агнет восхищенно и весело любовалась Дональдом, обняв его. - Что, слегка не по себе? - Это для вас с Генком очередная Нобелевка - рутина, а для меня стресс. А если будешь меня так провоцировать, жена моя, то мы сейчас на церемонию опоздаем... - Не волнуйся, милый. Бери пример с Лили. - Ну, ее вообще ничто не может испугать - она везде чувствует себя как дома. Ладно, собираемся. Крол и Катя готовы? - Готовы. Остались только Корина и Иван... - Завидуешь своим друзьям и подругам? - спросил, ухмыляясь, Королев, поправляя на себе фрак. - Конечно завидую, - Корина улыбалась, стоя перед зеркалом в их номере. - Но мне если премия и светит, то только "Шнобель" - за то, что я постоянно лезу в чужие дела. Иван захохотал, а Корина задумчиво продолжала. - Мало кому не нравится публичное признание и успех. Единственные такие люди, которых я знаю - это Алекс и ты. Но вы - типичные комитетчики; да-да, мой милый, - Корина прильнула к жениху. - Вы не любите сверкать "на людях"; ваша манера жить и работать - "из тени". - Секреты, как и деньги, любят тишину, - улыбался Иван. - Пойдем, любовь моя... "-...Учитывая уникальные обстоятельства, Фонд Нобеля в лице шведского и норвежского комитетов принял решение о проведении совместного вручения Премии Мира вместе с остальными награждениями в Стокгольме, поскольку все пять лауреатов неразрывно связаны друг с другом...." Огромный знаменитый зал, больше тысячи гостей, одетых во фраки и вечерние платья, живые цветы, парадная дорожка и подиум, олицетворяющий вечное мировое признание. И на этот раз - две королевские семьи, а не одна. Всем лауреатам этого года к мировой известности было не привыкать, но такого всеобщего и одновременного успеха не ждали даже они сами. Нобелевские комитеты, которые пытались выглядеть неангажированными и непредвзятыми (что у них не всегда получалось), на этот раз пришли к общему решению - наград достойны те, кто дружно ведет мир к научному прогрессу, знаниям и миру, причем только в единственных лицах; двойных и тройных лауреатов в этом году не было. -...Лауреат Премии Альфреда Нобеля 2019 года по физике - Генк Розенфельд, за исследования в области сверхпроводимости и органического материаловедения... -...Лауреат Премии Альфреда Нобеля 2019 года по химии - Крол Филд, за исследования в области органического синтеза посевных культур... -...Лауреат Премии Альфреда Нобеля 2019 года в области физиологии и медицины - Агнет Смит, за исследования генома человека и генной терапии... -...Лауреат Премии Альфреда Нобеля 2019 года по литературе - Лили Марлен, за произведение "История искусств"... А затем своего номинанта объявил и норвежский комитет. -...Лауреат Премии Альфреда Нобеля 2019 года за содействие установлению мира во всем мире - Дональд Смит. Такого мир не видел никогда. Годами все ученое сообщество ломало голову о гениальности этих людей (как минимум трех из них, а с учетом не только науки - четырех), но так и не находило ответа. Кто-то считал это случайностью, кто-то чудом, кто-то какой-то секретной игрой, но одно было понятно всем - эти люди и правда заслуживали мирового признания. Их уважали, их слушали, им завидовали, ими восхищались. Это и было целью данной группы лиц - за отведенное им время до "дня Х", когда Волшебная страна откроется миру, сделать так, чтобы от них никто бы не смог отмахнуться, а начали доверять и уважать заранее. Деньги и оружие здесь были лишь дополнительным фактором. Главная цель - убедить и заинтересовать, а не запугать. И пока что это задача успешно выполнялась. Речи всех лауреатов отражали то, что было ими сказано несколько дней назад на знаменитой пресс-конференции, взбудоражившей все общество и были выдержаны в духе уважения к научному познанию, миру на планете и традиционным ценностям в современном мире. Многое было сказано о взаимном уважении и совместной работе, о недопустимости агрессии и разобщения. Церемония продолжалась традиционным банкетом в Голубом зале городской ратуши Стокгольма, куда лауреаты шли по знаменитой лестнице. Крол Филд, идущий под руку с Екатериной Волковой, тихо рассмеялся. - В чем дело? - спросила актриса у жениха. - По традиции, король Швеции ведет на банкет под руку женщину-лауреата, если таковая имеется. Если нет, то супругу лауреата по физике. Такого не было никогда - чтобы эта женщина совпала в одном лице... Катя хихикнула. - Но ведь лауреаток сегодня две. - Ну, наверное Агнет надоело постоянно ходить на нобелевских церемониях с королем Швеции и теперь ее под руку ведет король Норвегии, ха-ха. А Лили все-таки первый раз здесь и скорее всего, последний; две премии по литературе одному человеку - это нереально... - Мне вот интересно, - задумалась Волкова, - то, что все люди вокруг Дональда Смита свободно владеют многими иностранными языками, в данном случае - шведским и норвежским, наверняка сильно удивит монархов... - Уже давно удивило - и не только монархов. Но это концепция "белого шума", придуманная Алексом. Клади на видное место второстепенное, а прячь важное. - Умница. Кстати, а где он сейчас сам? - Да где-то тут, среди гостей - рядом с Кориной и Иваном. Наверняка мыслями уже на банкете. За главным столом кроме королевских семей - только лауреаты и их половинки. Праздничный ужин был как всегда великолепен, а гости восхищены безупречным обслуживанием. Алекс сидел между Кориной и Иваном и помимо того, что ужинал, переговаривался с друзьями магически. Без волшебства Корины у него это не получилось бы, но Серый рыцарь приложил ступни в серебряных башмачках к ступням друзей и все трое могли общаться незаметно для других. - Корина, пресс-конференция после бала будет? - Нет, Алекс, максимум - разрозненные вопросы журналистов. На этот раз они сами справятся. - Эх, жаль шпионов больше нет... - Тебе мало было? - хохотнул Иван. - Ты же их всех разогнал и напугал по полной программе. И теперь они в лютом недоумении - будут рыться и искать у себя в конторах "крыс", хотя никаких "крыс" нет. - Отлично, пусть и дальше так работают. Что ж, удачно и приятно вам провести время в Стокгольме. Тренировка медового месяца, хи-хи? - Тебе бы все опошлить, Серый рыцарь, - весело хмыкнула Корина. - Ты даже не представляешь, как я за вас обоих рад. Особенно за тебя. Да и "усатый нянь" с детства мечтал о встрече с какой-нибудь сказочной волшебницей. Если о чем-то мечтаешь и к чему-то сильно стремишься - обязательно получишь. - Спасибо тебе, - сказали Алексу оба. - Только просьба, - даже ментально Корина ощущала ухмылку Серого рыцаря, - сына Сашей не называйте - это имя уже "застолбили" за собой Стелла и Баккар. Все трое рассмеялись про себя - все-таки, достаточно странно было общаться вот так. - Сын..., - прошептала виновато чародейка. - Мы найдем его, - уверенно ответили оба гбшника. - Ты лучше подумай, как будешь объясняться с Элли, - хмыкнул Иван. - А уж если узнает ее младшая сестра... - Знаешь, а я теперь не боюсь, - глухо ответила Корина. - Теперь я понимаю смысл того, что когда-то ты, Алекс, устроил для Агнет в тронном зале Розового дворца. Надо будет - встану на центральной площади Изумрудного города и перед всеми признаюсь. - В этом нет надобности, - мягко заметил Алекс. - Ты уже раскаялась. Теперь нам достаточно найти его, а тебе - объясниться со всеми причастными лицами и только с ними... После банкета пришло время танцев и нобелевские лауреаты, а особенно лауреатки поразили всех своими танцевальными навыками. Впрочем, самым востребованным опять оказался Дональд. Для него Премия Мира была важнее, чем очередные награждения Агнет, Генка и Крола; у троих гениев с "матрицей Торна" была наука, а у него - макровоздействие бизнеса на мировую цивилизацию, которое наконец оценил мир. Хотя нет, оценил мир это еще давно - просто сейчас еще и формально зафиксировал. В час тридцать ночи был закончен и праздничный бал; гости стали расходиться. - Надеюсь, во Флориде нас смотрят и очень рады, - заметила Агнет мужу, когда они выходили из ратуши на улицу. - Ой! - охнули многие гости, обнаружив, что с вечера подморозило и за дорожкой ратуши было очень скользко. - А я на шпильках..., - охнула Целительница. - Ты чего так на меня смотришь? - Я предполагал что-то такое и у меня ботинки не скользкие. А еще я вдруг вспомнил, как ты несла меня на себе, - тихо ответил муж. Внезапно его взгляд изменился. - А еще помнится как я после свадеб нес тебя на руках. После обеих, но первую вспоминаю особенно. Дональд внезапно подхватил жену на руки. - Отель тут совсем рядом. - Ох, что же ты делаешь? - Агнет обняла мужа за шею и влепила роскошный поцелуй. - На нас же все смотрят и показывают! - Пусть смотрят и завидуют мне, - рассмеялся богатейший бизнесмен мира, неся свою супругу в сторону отеля. - Нет, это мне все женщины мира завидуют... Алекс смотрел в спины друзьям, следуя за ними в отдалении и улыбался. "Вот так и надо. Наглядное доказательство того, что женщина может быть одновременно умной, красивой, успешной и женственной; любимой женой и прекрасной матерью. Вы, Агнет и Дональд, одними своими примерами ломаете всю современную "повестку" в развитом мире. Но этого будет мало - и мы нашу чашу весов еще нагрузим..." В далекой теплой Флориде перед огромной ЖК-панелью сидело несколько человек. При виде того, как Дональд Смит поднял и понес на руках свою жену, присутствующие почти завопили от радости. - Тетя Ланга! - воскликнул Анвер. - Они же это не для пиара сделали? - Нет конечно. Они это сделали потому, что очень любят друг друга и считают что вот такое рыцарское отношение мужчины к женщине никак не противоречит равноправию полов. Но да - это в пользу наших взглядов получается, - ответила принцесса. - Какие же они красивые..., - прошептала Моргана, - глядя на экран. - Известные, успешные... Мать вопросительно подняла бровь. - А как же твое желание быть как отец - "из тени"? Тут уж что-то одно... Дочь вздохнула. - Ты права... Кстати, я отца разок на экране увидела. Скрытый, незаметный, серый... - Именно что серый, - кивнула Ланга, а дочь вздрогнула. - Таким и должен быть руководитель службы безопасности и настоящий разведчик. - Когда они все вернутся? - спросила Василиса. - Завтра уже тут будут. В кои-то веки вы будете постоянно видеть ваших родителей, Анвер и Джон. - А папа? - слегка ревниво уточнила Моргана. - Он тоже возвращается и неделю будет тут. Потом у него дела с восемнадцатого числа по двадцать шестое. Но затем он очень долго никуда не уедет. Ладно, молодежь, что у вас в школе? - Мама, у нас кажется проблемы, - четко заявила Василиса. Ланга уставилась на младшую дочь. Одновременно кивнули и Маша с Джоном. - Если уж даже ты говоришь о проблемах... Что стряслось? - Если быть точными, мама, то три проблемы, а возможно и четыре. Ричард Марш и Стенли Фут - наши идиотики с кличками "тупой и еще тупее", наш одногодок - шизоид Мелвин Крейн, а возможно и его старший брат Никлас. - Знаю я этого Никласа по родительскому сообществу, - задумчиво пробормотала принцесса. - Неплохо учился, но чисто на зубрежке - мозгов особо не было. Куча понтов и необоснованных запросов, мечтал о Вест-Пойнте*, но туда его не взяли, а в итоге он и ни в один колледж не попал. Сидит дома сейчас. Мать - педагог в младшей школе города, отец - полковник морской пехоты и вечно на службе. Парень совсем от рук отбился; только что до полиции пока не дошло. - Главная проблема - Мелвин, - начала рассказывать Василиса. - Пятнадцать лет, классический пубертат с едущей крышей, мания величия, средняя успеваемость. Нервный, истеричный, параноидальный, обидчивый. Раньше он хоть как-то держался, а теперь ему дома капает на мозги еще и старший брат-неудачник. Но при этом Мелвин чуткий тролль и умеет неплохо "залезть под кожу". Именно это он сделал, "завербовав" себе Марша и Фута. Теперь они везде шатаются вместе и вынашивают непонятные планы. - Обычные парнишки - на год младше нас, туповатые и простые, но очень внушаемые, - вступил в разговор Джон. - Играют все свободное время в сетевые шутеры; родители ими особо не занимаются - у них что-то не очень хорошее в семьях происходит. Мелвин тоже геймер, причем отличный - вот он их в свою "банду" и затащил. Билл Дженкинс и Хорхе Варезе конечно вызывают неприязнь, но они всегда видят края и просто развлекаются, а вот эти парни вселяют страх. Они реальные психи без тормозов. - Мелвин как-то полез к Машке - и получил от меня за это, - добавил младший Смит. Принцессе внезапно показалось, что в зеленых глазах младшей дочери мелькнула искорка ревности и она усмехнулась про себя. "Будешь щелкать клювом - дочь Коринушки тебя опередит. Хотя какие ваши годы..." - Потом полез и ко мне - и снова получил. Драться не умеет, но в глазах ненависть безумная - я такого в жизни не встречал... - Все это очень нехорошее сочетание, - сузила глаза Ланга. - У отца Никласа дома целый арсенал. Вы папе про все это говорили? - повернулась она к Моргане и Василисе. - Да, - кивнула старшая. - Он тут же всполошился, позвонил своему хорошему знакомому - капитану полиции Майами Бобу Филби и попросил проверить. Они проверили, но ничего криминального не нашли. Никто не судим, не лишен, психом не признан, нарушений с оружием не было. Да и отец там вроде нормальный... Принцесса хмыкнула. - Так нарушений может и не быть до того, как случится страшное... А что до Франклина Крейна, то сам он нормальный, но его часто дома не бывает - он же военный. - Джон, - что-то решила Ланга, - ты же отличный хакер, - лицо младшего сына Смитов приняло выражение оскорбленной невинности. - Да ладно тебе; уж от тетушки Ланги можешь этого не скрывать! Я знаю что ты умеешь и на что способен. Прошу тебя - сможешь взломать соцсети этих ребят и просто проверить? Как бы беды не было... - Нет проблем, тетя. Меня самого эта ситуация очень беспокоит... - Ну ладно, дорогие, - Ланга обняла сразу всех. - Что еще нового? Моргана, Анвер, где Рон и Оливия? - Рон работает, - вздохнула девушка, явно скучавшая по парню, - зарабатывает деньги; у него теперь много заказов. - Он может гордиться собой и своей самостоятельностью, в том числе и финансовой, - с уважением кивнула Ланга. - Да он просто немного стесняется к нам слишком часто приходить, - хихикнула Василиса. - А то вдруг... - Эй, младшая! - жутко покраснев, одернула сестру Моргана. - А Оливия в последнее время больше времени проводит дома, - грустно добавил Анвер. - У нее мама приболела... - Мама, что с тобой? У тебя очень подозрительный кашель. Оливия Ричардс, пришедшая из аптеки с лекарствами, беспокойно смотрела на мать, которая с болезненным видом лежала на кровати. - Ничего страшного, дочка, - Маргарет Ричардс выглядела измученной и старше своих лет. - Продуло наверное; отлежусь и все будет нормально. - Мама! - с болью сказала дочь. - Зачем ты меня обманываешь? Я же вижу, что ты себя плохо чувствуешь и это уже в систему превратилось! Это началось еще год назад - в Миссури. После нашего переезда во Флориду твое состояние улучшилось, но спустя пять месяцев все началось заново. Что с тобой?!? Дочь села у изголовья матери, взяла ее руку и поцеловала. - Не надо меня беречь. После всего, что было в нашей семье, в это нет надобности. - После всего, что случилось с нашей семьей, именно в этом есть прямая надобность, - глухо возразила ей мать. - Не хочу, чтобы это еще и на тебя пало... - Что "это", мамочка? Что ты от меня скрываешь все эти годы? Я тебя слишком люблю, чтобы не заметить - всю жизнь ты себя за что-то обвиняешь и не можешь простить! Я не знаю человека лучше чем ты. Я не успокоюсь, пока все не узнаю! Ведь можно помочь... - Мне уже никто не сможет помочь, Оливия, - грустно усмехнулась Маргарет Ричардс. - Даже мама Анвера. Ты же не успокоишься, пока не узнаешь? - У меня лейкемия в предпоследней стадии, - после паузы, собравшись, сказала мать. - При моей анемии это неизлечимо. Она началась больше года назад, а я просто не обратила внимание. Запустила, а потом уже поздно было. Несмотря на то, что "Эмеральд Медикал" вылечили рак, все это касается только ранних и средних стадий - тогда эффективность лечения 100%. Если обнаружить позднее, то такую же эффективность можно получить лишь при "чистой" болезни, без дополнительных патологий. А у меня лейкоз крови на фоне анемии - это неизлечимо даже сейчас и мне уже не выкарабкаться. Полгода, максимум месяцев восемь осталось... Оливия, дрожа, в ужасе смотрела на мать. - Нет..., - шептала она. - Я не верю... Сначала Стив, потом отец, а теперь ты... За что?!? - Значит, есть за что, Оливия..., - с какой-то страшной злостью и иронией по отношению к себе сказала женщина. - Мама, нет добрее, честнее и порядочнее человека, чем ты! - девушку трясло и она рыдала. - Что же ты такого сделала в своей жизни, чтобы так себя не любить?!? Убила какого-нибудь грабителя? Маргарет Ричардс закрыла глаза, боясь даже смотреть на дочь и начала рассказывать. - Я... Это случилось давно, перед Рождеством 1982 года, еще до рождения Стива. Я была беременна первый раз, приехала во Флориду из Миссури к твоей бабушке в гости. Оливия слушала не дыша и только дрожала. - Беременность протекала тяжело; восьмой месяц, а нас обеих зачем-то потащило в Луизиану к друзьям отца, но когда мы поехали домой, начались схватки. Все пошло неправильно, я чудом выжила. Как и сын. Дочь охнула, прижав ладонь ко рту. - Он был весь изуродован - и навечно остался калекой... И тогда..., - женщина отчаянно захрипела, - я испугалась. Испугалась вечного сожаления что он такой, испугалась того труда, что мне предстоит, испугалась что твой отец бросит меня - ты же знаешь, каким перфекционистом в этих вопросах он был и... оставила ребенка в католическом приюте Нового Орлеана. Только мать знала об этом... Она умоляла, заклинала меня так не делать, просила отдать ребенка ей, но я... Я сделала то, за что не могу простить себя даже спустя почти сорок лет. И забыть не могу... Никто об этом не узнал, ни Джек, ни мои родственники. Мы всем сказали, что был выкидыш и ребенок умер. - Сначала было легко, а через пару лет родился Стив; Джек был счастлив, постоянно возился с сыном и очень им гордился, когда тот выбрал военную карьеру. Но потом... Лицо Маргарет Ричардс исказилось. - В 2001 году, почти за год до твоего рождения, мать пропала без вести - видимо, доигралась на старости лет в свои любимые сказки, которыми ее когда-то заразила старшая сестра; уехали обе в родной заброшенный поселок друг за другом и не вернулись. Затем в 2006 году в Афганистане погиб Стив; да ты своего старшего брата и не помнишь. Для Джека это стало страшным ударом; сначала он замкнулся в себе, затем стал пить и не на что не обращал внимания, а потом начал сходить с ума и в 2009 году оказался в лечебнице. В 2010 году мы остались с тобой вдвоем. Всю жизнь я пытаюсь искупить тот грех своим отношением к тебе. Всю жизнь я ненавижу себя за то, что сделала. В 2012 году я пыталась найти Дональда. - Его зовут Дональд? - пыталась хоть что-то спросить Оливия, в душе которой бушевал ужас. - Наверное, уже звали... Только имя - и даже его дала ему не я, а твоя бабушка. Я поехала в тот приют, но было поздно - отказавшись от ребенка, я стала не матерью, а просто чужой посторонней женщиной, не имеющей никаких прав. Право ребенка на семью и тайну личности - сама знаешь... Правда директор детского дома сжалился надо мной и честно признался, что в любом случае ничем не смог бы помочь спустя более чем тридцать лет - у них там была какая-то история и все архивы утрачены. У меня нет ничего, кроме имени; ему даже дату рождения могли изменить. Поздно; я уже никогда не смогу извиниться перед ним и покаяться. Я могла только своим отношением к тебе, доченька, хоть как-то исправить мою жизнь, в которой я в двадцать два года совершила страшную ошибку... Но наказание все равно меня ждало - и поделом; жаль только что ты за все это должна расплачиваться... Маргарет Ричардс лежала на кровати с окаменевшим лицом и тихо плакала. - Ты моя мама, которая всегда меня только любила, - нежно обняла и поцеловала ее в лоб Оливия. - И я верю, что ты выздоровеешь. Выздоровеешь, а потом мы вместе найдем моего брата. Если потребуется - я сама на коленях буду просить у него прощения. Ведь это меня ты любила, а ему твоей любви не досталось. - Ты... не презираешь меня? - дрожащим голосом спросила мать. - Нет. Кто я такая, чтобы осуждать тебя от чужого имени? Я люблю тебя. Мать всхлипнула, когда дочь бросилась ей на шею. - После страха быть не прощенным им, больше всего я боялась твоего осуждения. Но скрывать дальше уже не могла - ты должна знать, - измученное лицо женщины озарила улыбка. - Спасибо что рассказала, мамуля. А теперь прими лекарство, отдыхай и спи - тебе станет лучше...