Свои среди чужих

Утро рождественского сочельника выдалось в Риме ясным и достаточно теплым. - Дамы и господа, а точнее, с учетом того, где мы находимся, братья и сестры, предлагаю четко определиться с нашей "акцией", потому что обратного пути после этого уже не будет. В тайных помещениях Латеранского дворца Ватикана сейчас находились четыре человека, которые тихо беседовали. По бокам от Алекса сидели Баккар и Стелла, а напротив расположился старый знакомый - кардинал Феррара. Для своих восьмидесяти лет он выглядел прекрасно, вот только мало кто мог подумать, что все это - благодаря амулету Стеллы, который спас ему жизнь, продлил годы и вернул здоровье. Государственный секретарь Ватикана был благодарен волшебнице, но еще больше он хотел Чуда - и сегодня Чудо должно было состояться. Серый рыцарь вздохнул. - Мы так и не определились с тем, какой вариант обмана паствы должны выбрать. Кардинал весело хмыкнул. - Все-таки ты безбожник... Алекс боевито улыбнулся. - Ваше высокопреосвященство, сегодня вечером мы шокируем сто тысяч людей на площади Святого Петра и почти два миллиарда потом задумаются. Дело ведь не в чудесах, а в том, что люди хотят от них получить. И я до сих пор не понимаю, как лучше действовать, хотя мы отрабатывали несколько вариантов. Первый способ воздействия - всех напутать до черт..., прошу прощения... - Ничего страшного, продолжай, сын мой. - В этом случае изображаем Врага Человеческого, грозя бедами, семью египетскими казнями, серным дождем и самой ужасной карой - мировым финансовым кризисом, после чего предлагаем задуматься о жизни. Во втором случае несем благую весть, обещая только что-либо хорошее. Как по мне, так оба варианта сомнительные - по разными причинам. Поэтому я и предлагал "проект № 3" - вспомним Писание, обратим внимание на человеческие грехи и текущие общественные проблемы, а затем будем морализаторствовать, просто предупредив о чем-то грядущем. Нам надо посмотреть как отреагируют люди - для начала. Кардинал кивнул. - Согласен; о чем-то таком я и сам думал. - А как же Добро и Свет? - удивленно спросила Стелла. - Дорогая, люди этого просто не поймут, по крайней мере сразу, - тут же ответил Баккар. - Сначала надо проверить их реакцию, потом Ватикан откорректирует свое коллективное мнение, к которому возможно присоединятся и другие христианские конфессии, ну а затем можно будет менять восприятие религии. У нас должно быть много символизма, много пафоса, много высоких слов. Это только начало... - Поняла, - кивнула фея. - Что ж, тогда работаем. Алессио, у вас все готово? Государственный секретарь Святого Престола довольно улыбнулся. - Камеры готовы и будут направлены на вас - так, чтобы никто потом не посмел отрицать ваше появление. А еще будут квадрокоптеры. Госпожа Стелла, вы точно уверены, что надо спускаться к народу? - Без этого никак, - голос волшебницы звучал уверенно. - Иначе они просто не поверят, несмотря на любые видеозаписи и трансляции. Единственный способ заставить уверовать в Чудо - это вылечить несколько больных людей. Вот почему они должны стоять у Обелиска; ходить по толпе мы конечно не будем. - Мы уже подобрали несколько подходящих безнадежных с подтвержденными историями болезней, - кивнул кардинал Феррара. - Некоторые из них каждый год молятся на Площади. - Алекс, на тебе будет защита нас - особенно с боков и тыла, - начал говорить Баккар. - Нам с Иринией магии еле хватит на трансформацию, левитацию и лечение, а мне еще и иллюзии держать придется. Серый рыцарь ответил четко и по-военному. - Я готов. - Да прибудет с вами Господь, - перекрестился кардинал. - Я иду отдавать последние распоряжения, а месса начнется в десять часов вечера. Госпожа Стелла, я возвращаю амулет; сегодня он вам будет нужнее, чем мне. Отдыхайте, набирайтесь сил - они вам понадобятся... В этот день на Площади Святого Петра каждый год было всегда многолюдно. Люди съезжались со всего мира в место, которое считалось святым для католиков; впрочем, и для остальных христиан оно также имело огромное значение. Место, в котором началась история даже не учения, а Церкви как организации. И сейчас только один человек в этой организации знал, что должно будет произойти. Алессио Феррара стоял в группе кардиналов Его Святейшества на балконе дворца и ожидал начала праздничной мессы. Основное мероприятие должно было пройти в Соборе Святого Петра, но начиналось все на Площади. Год за годом люди, молившиеся здесь, ожидали какого-нибудь Знамения или Чуда, но их не было - до этого года. Десять вечера. Месса уже началась и первыми необычное явление заметили с балкона дворца. В небе возникло яркое свечение; появилась сфера, которая стала спускаться на площадь Святого Петра. На балконе кто-то вскрикнул, потом обернулись и христиане, молившиеся на площади. В ярком сиянии, которое озаряло, но не ослепляло людей, виднелись три фигуры, стоящие спинами друг к другу. На верующих смотрели два ангела с огромными сверкающими крыльями; лица их расплывались в вечерних сумерках, но одно было понятно всем - они прекрасны. Женщина и мужчина невероятной красоты, с одухотворенными добрыми лицами, ласково глядящие на присутствующих. Спиной к ангелам расположилась неприметная фигура человека в серой рясе, лицо которого было закрыто низко опущенным капюшоном. Сфера, к которой были прикованы взгляды всех людей, даже кардиналов и Папы, зависнув в сотне футов перед Ватиканским обелиском, замерла и растворилась; ангелы, махая крыльями и будто застыв в воздухе, обратились прямо к народу. Над площадью раздался уверенный женский голос на идеальной латыни, усиленный магией Мира Облаков и обращенный к замершим людям, которые стояли в гробовой тишине. - Мир вам, люди! Да прибудет с вами Господь! Не потряслась земля, не помрачились солнце и луна и звезды не потеряли свой свет. Еще не пришло время для Его возвращения, но пришло время Слова, а мы лишь исполнители и вестники Его. Да будет Знамение, но пусть не восплачутся все племена земные; не скоро еще состоится суд над миром, который будет видим всем людям на Земле и который узрит всякое око. - Радостно видеть нам как Его Слово и Дело две тысячи лет царили на Земле, даря Веру и Надежду людям. Не все, что Им планировалось было исполнено, не всегда мир шел по пути Добра. Многие забыли что Он когда-то говорил и его мученическую смерть ради людей... Стелла не любила вспоминать, но сейчас ей пришлось. Будто она вернулась в тот страшный душный день и вновь встала под Голгофой, смотря в закрывающиеся глаза лучшего друга. Она умоляла, заклинала взглядом его спастись, просила применить магию, но он был тверд в своих убеждениях. Не так много на Земле родилось светлых магов после уничтожения Атлантиды; Иешуа был одним из них - и возможно самым сильным. Ходил по земле и учил, а потом решил принести себя в жертву - на глазах у всех, ради искупления человеческих грехов. "Пусть хотя бы моя смерть чему-то научит людей", сказал он Стелле, когда взял с нее слово не спасать его. Алекс, стоя с закрытым лицом спиной к волшебнице и Баккару, даже без башмачков бы ощутил безумную боль феи Розовой страны, а уж с ними... "Держись, старшая сестра", прошептал он ментально. "Может быть, он и был распят, но дело его живо. Не то дело, в которое его превратила Церковь, а настоящее. И сейчас мы чтим его память, возвращая людям веру." Серый рыцарь ощутил благодарность волшебницы, которая продолжала говорить. - Плачьте и утешайтесь, ищите правду - и находите ее, будьте милостивы и милосердны - ибо только тогда будут милосердны и к вам. Не бойтесь правды, поношений и злословий - помните как поносили и злословили на Него. Не бойтесь гонений - гнали и пророков, и людей Света и Добра. Помните Заповеди, помогайте просящим, немощным, сирым и убогим; помните что никто из вас не вечен и не совершенен. Не зарекайтесь от беды и всегда приходите на помощь друг другу. Любите своих родителей и детей, пусть будет семья ваша сосудом любви, счастья, верности и добра. Помните, что безгрешных не бывает - прощайте другим их грехи, дабы и они простили вам ваши; не судите, да не судимы будете. - И всегда входите тесными вратами, не ищите легкий путей. Господь дал вам разум, чтобы отличать лжепророков от истинных последователей веры - и по плодам их узнаете их. Горделивый наклон головы волшебницы изменился и она едва заметно посмотрела в сторону балкона. - Тех, кто не бесов изгоняли и не творили Его именем чудеса, а служили маммоне - не им теперь решать, как вам верить. Свет и Добро горели в Нем - пусть же они будут и в вас. Толпа вскрикнула и охнула - трое ангелов опускались прямо на брусчатку Площади Святого Петра, где люди начали расходиться и разбегаться, освобождая им что-то вроде площадки диаметром около сотни футов. Алекс, стоя спиной к магам, приготовился к своей главной работе. Оружия тут ни у кого не было, а швейцарская гвардия просто не рискнет что-то делать без приказа - да огнестрельное оружие вреда "ангелам" причинить и не могло, однако толпа могла кинуться к ним, а вот этого допускать было нельзя. Алекс усмехнулся - все-таки, за долгие годы он стал колдуном, пусть и ограниченным. Своей магии он не имел - просто научился использовать волшебство серебряных башмачков Торна. Величайший артефакт светлого мага позволял очень многое, но требовал в ответ невероятной концентрации и огромных усилий воли - и сейчас они очень понадобились Серому рыцарю. Он ощущал эмоции людей, которые стояли на площади - ненависти не было, однако во многих чувствовались страх и недоумение. Но вера была почти у всех, как и восхищение, а уж любопытство испытывали вообще все. И сейчас Алекс впитывал в себя все положительные эмоции христиан на площади, трансформируя их в неприступный щит позади и с боков от трех "ангелов". Стелла и Баккар приземлились прямо напротив тех, кто не мог, да и не хотел уходить, зато смотрел на них с безумной надеждой. Двенадцать человек, безнадежно больных, которые молились у Обелиска каждый год за свое исцеление - и не получали его. Но этой ночью все изменилось - и двенадцать человек были отобраны кардиналом Феррара не случайно; даже само их число было символичным. И самое главное - они верили, иначе бы их тут просто не было... Первым на коленях стоял слепец-итальянец. Он не видел, что происходило вокруг него, лишь крики людей вокруг. - Агнелы! Агнелы сошли к нам! - Прозрей, - с улыбкой сказала ему Стелла и положила руки на голову. Когда человек открыл глаза, он посмотрел уже своими глазами на волшебницу с благоговением и благодарностью, а потом рухнул ниц. - Встань, - обратился Баккар к сидящему в инвалидной коляске молодому мексиканцу и протянул ему ладонь. Тот, едва дыша, протянул руку и через минуту, рыдая встал на собственные ноги. - Дай мне руку, - попросила Стелла аргентинца со страшной кожной болезнью, которую он пытался стыдливо скрыть. Юноша с надеждой протянул кисть, зажмурившись, а когда открыл глаза, то обомлел - болезнь и короста отступали прямо на глазах, уходя с руки, тела и лица. Два мага Мира Облаков шли и лечили безнадежно больных людей, стоящих на коленях. Поляк-пианист без двух пальцев на руке, испанка с ужасным рубцом поперек лица, бразилец, у которого оставалась только половина одной почки - все друг за другом падали ниц после своих чудесных выздоровлений. Остальные, видя что происходит на их глазах, вставали на колени, смотря на ангелов с верой и надеждой. Видеокамеры, установленные на Обелиске, показывали точную и полностью достоверную картину, от которой миру будет уже не скрыться. Стелла и Баккар вылечили всех больных, правда сами уже еле держались на ногах от усталости - а ведь им еще надо было не показывать этого. Им помог Алекс, идя следом за волшебниками и делясь магией башмачков, хотя бы немного. Чудесное лечение было закончено, а маги смотрели на толпу людей и одновременно будто глядели в глаза каждому присутствующему. - Славьте Господа за свое выздоровление. Ваша вера в Свет и Добро помогла вам. Да прибудет с вами Бог. Алекс развернулся, беря под руки Стеллу и Баккара, продолжавших играть свои роли; рыцарь почувствовал, что они оба уже на грани. Волшебники благодарно восприняли помощь, беря магию от серебряных башмачков, пришли в себя и слегка поклонились людям на Пьяцца Сан Пьетро. А потом вся троица резко начала взлетать с площади вверх и вперед, буквально на минуту зависнув напротив балкона с Папой и кардиналами. И в этот миг Серый рыцарь почувствовал гнев Стеллы. То, что творила Церковь при ней, не смог бы забыть никто, а она - особенно. И сейчас она была не одна - рядом летел Баккар с боевой магией Мира Облаков и Алекс в башмачках Торна; фея могла бы уничтожить всех стоящих на балконе, кроме одного человека - но даже не подумала этого делать. "Ради тебя, Иешуа, ради того, что ты сделал для всех людей, я никогда так не поступлю. Они свою "награду" уже получают и еще получат. Но кое-что я сделаю..." Высшее духовенство Ватикана, за исключением единственного кардинала, пробрал жуткий страх, когда три ангела посмотрели им в глаза - двое открыто, а взгляд третьего сверкнул из-под капюшона. Они дружно перекрестились, а волшебница только слегка презрительно усмехнулась. Магия Мира Облаков и Атлантиды разом сошлась на сознаниях священников, вкладывая в них слова, продравшие до глубин душ. "Не для вас Он ходил по земле, не за вас умер на кресте. Горе вам, книжники, фарисеи и лицемеры, если не поймете сегодняшнего Знамения и не вернетесь к настоящей Вере." Трое ангелов начали улетать от дворца и на расстоянии пятьсот футов, еще сияя, резко исчезли, будто растворяясь в ночном небе Рима... Папа и его кардиналы были в шоке и ужасе; они не знали что им делать и как реагировать. А тем временем на Площади Святого Петра уже начинался коллективный молебен восторженных верующих - люди вставали на колени, славя Господа. - Мне представляется, нам надо поступить также, как и паства, - раздался тихий голос кардинала Феррара. - Иначе это будет... смотреться странно и вызовет вопросы... Остальные, приходя в себя, согласились с Государственным секретарем и с балкона раздался голос Папы Римского. - Восславим же Господа нашего за это великое Чудо! Да славится Его имя... ... Трое "ангелов" приходили в себя на конспиративной квартире в центре Рима, заранее подготовленной Алессио Феррара. - Так тяжело мне было разве что когда мы воевали против Кощея, - тяжело вздыхала Стелла. Баккар чувствовал себя немного лучше и даже усмехнулся. - Ну признайся же, Серый рыцарь - была у тебя мысль снять капюшон? - Ага, - фыркнул от смеха Алекс. - И помахать всем рукой - "эй, это я!" - Как ты? - чутко обратился он к Стелле. - Устала. Но когда мы подлетели к балкону, то я сдержалась. Не хочу их наказывать - пусть поймут, сами. Спасибо тебе, младший брат, что был рядом и помог. - Конечно, о прекрасная волшебница Стелла, - с придыханием ответил Алекс и хихикнул. - Нам надо полноценно отдохнуть, а потом будем собираться. - Хорошо что я за долгие годы привык к твоим дурачествам, - хмыкнул принц Мира Облаков. - Все-таки, почти двадцать лет в твоей голове пошли мне на пользу. - На какую именно пользу пошли? - хохотнул Серый рыцарь. - Алекс!! - раздалось два смущенных голоса и веселый смех в ответ. Серый рыцарь прошел к столу и засел за ноутбук. Перемещения в пространстве, как его, так и Стеллы с Баккаром, а при необходимости - и кого-то еще из их "команды" являлись особой хитростью. Никто не должен был связать Москву и Рим с группой в составе трех человек, которая нашла в Кремле Библиотеку Ивана Грозного. Для этого Алекс и маги летели скрытыми на одном из самолетов Дональда, но обратное перемещение было другим - когда самолет с Понтом на борту, направляясь в Париж, пролетал недалеко от Рима, Серый рыцарь сначала переместился в заранее подготовленную квартиру недалеко от Ватикана со Стеллой, а потом вернулся за Баккаром и забрал также его - и все это было в момент полета самолета на высоте. Такого никто из их врагов и "друзей" не смог бы предположить. А в США они возвращались еще изящнее - просто находился подходящий рейс, на который в момент его пролета над Римом "зайцами" попадали агенты Волшебной страны в грузовой отсек, а затем следовали домой. Рейсов в Майами сегодня не было, но зато был еще более интересный рейс - в Лос-Анджелес, который следовал над Канзасом. Решение пришло Серому рыцарю быстро - не надо будет мотаться по Америке, а сразу получится вернуть магов в Волшебную страну. Алекс созвонился по спутнику с Лангой, услышал от жены недовольство - "негодяй, все-таки на Рождество не вернешься; ну ладно - зато на Новый год и потом будешь дома, так что удачи вам там" и приготовился к долгому путешествию. Помогало также и то, что теперь их было трое - можно было дежурить по очереди, а то вдруг кто-то из экипажа самолета спустится в багажное отделение. А еще в грузовом отсеке было холодно и его надо было магически обогревать. Через восемь часов Алекс приготовился действовать. "По прямой" до Розовой страны тут получалось совсем рядом, так что на перемещение по очереди Стеллы и Баккара ушло меньше часа, в течении которого они все вместе оказались уже в Розовом дворце. - Вот кажется и кончились ваши приключения в Большом мире, - улыбнулся Серый рыцарь. - Пока что; а дальше видно будет. Если вас теперь и задействовать, то только в "ангельском" состоянии; схожесть все-таки имеется, пусть и небольшая. - Ну и шуму мы наверное навели в христианском мире, - рассмеялся принц Мира Облаков. - Обязательно нам расскажи, что там было. - И не только в христианском, - кивнула Стелла. - Весь мир сейчас будет задаваться вопросами. Надеюсь, к правильными духовным ответам они смогут прийти сами. Останешься на обед, Алекс? - Конечно. А потом еще мотнусь в Изумрудный город к Элли - судя по моим ощущениям через башмачки и ментальную связь с Хранительницей, Энни и Виллина сейчас тоже там. И еще у одних людей я хотел побывать... В старшей школе Коннистон был обычный учебный день, разве что в нее не принято было опаздывать, как сейчас опаздывали трое учеников в сопровождении еще одного парня. Они шли как-то нервно и даже подпрыгивали на ходу. Утро было нежарким по флоридским меркам, но одеваться в длинные ветровки для этого штата все равно было явным перебором. - Ого, Мелвин, Ричард, Стенли - мало вам прочих нарушений, так вы еще и опаздывать стали? - встал из-за своего места охранник. - Эй, Никлас, а ты чего тут забыл? Пришел извиниться за свое отношение к школе? - Да он меня просто подвез, - мило улыбнулся младший брат Крейн. Марш и Фут заголосили в унисон. - Мистер Джексон, пустите нас, а потом можете сказать про опоздание директору! Оно все равно у нас первое! - Ладно, сорванцы, будет вам наказание от директора, - хмыкнул охранник с добродушной улыбкой, открывая двери, которые после начала учебного дня запирались. - Заходите. - С прошедшим Рождеством тебя, коп! - заорал Никлас, резко вытаскивая что-то из-под полы ветровки. Даже бывший полицейский со стажем службы двадцать лет не успел среагировать - потому что не ждал нападения от собственных учеников, а вот они были очень даже готовы. Выхватывая оружие и уже понимая, что опаздывает, он лишь успел повернуться боком к наводящим на него оружие подросткам. Первым из своего ружья с близкого расстояния выстрелил Никлас - дробь попала Пирсу Джексону в левое плечо, бедро и голень, откидывая охранника на несколько ярдов, а пистолет упал и остался лежать на полу. Последнее, о чем подумал бывший коп и частый гость стрелкового клуба города, теряя сознание от болевого шока, была мысль про оружие. "Мой пистолет они точно заберут, но есть и второй. А вот о нем в школе знает всего несколько человек. Боже, прошу тебя, пусть она успеет до него добраться..."