Ael'vit tedd

Бан Ард. Некогда второй по величине город завоеванного Каэдвена. Белокаменная крепость посреди гор с высокими зубчатыми стенами. Ни с чем не спутаешь круглых островерхих башен, коими усеян город. Использовались же они однюдь не в военных целях, а украшения жилых домов ради. Подобно Оксенфурту его улочки были наполнены всяческого рода лавками, лотками, стойками, прилавками, ларьками и магазинчиками с различными безделушками. Шарлатаны самых разных мастей предлагали тут все: от чистки сапог до принцесс и половин королевств впридачу. До недавнего времени правили в городе кабаки, таверны и бордели. Сколько же их тут было! И, что удивительно, все были довольно востребованы. Дисциплина в Академии была не так хороша, как в Аретузе, и юные студенты часто проводили время не за учебой, а от души веселясь в городе. С приходом Нильфгаарда все изменилось. Прогрессивные южане положили конец «варварству нордлингов» и заодно разгульной студенческой жизни. Они усадили школяров за книжки и заставили владельцев закрыть добрую часть увеселительных заведений. Одну из бывших таверн находчивые хозяева переоборудовали в жилой дом, который как раз и арендовал Регис. Вампиры попрощались с академиком у ратуши на главной площади и направились вверх по улице Лесорубов, которую нильфы уже успели переименовать в улицу имени Вреемде. Со стражей проблем не возникло. Как и рассчитывал Регис, солдаты принимали их за нильфгаардских дворян, и не смели лишний раз задерживать, потому до дома вампиры добрались быстро. По приезде Детлафф сразу забился в комнату на втором этаже и вздохнул спокойно. Он отвык от душных тесных улиц, от шума, от стука колёс о мостовую и криков наглых лавочников. Вся эта суета, этот бешеный ритм, которым жил город, были совершенно для него нестерпимы. Вампир присел в кресло и потёр виски. К счастью, в комнату почти не проникали ни звуки ни запахи оживленного города. Маленькие окна пропускали лишь крохи света. Детлафф обошёл комнату, завесил зеркало, нажал на клавишу пианино, поправил криво висящие над письменным столом рога. Затем решил спуститься вниз. Регис пытался прикрутить к столу штатив. Столешница была слишком тонкой и закрепить механизм не удавалось. — А, это ты. Ну как? Уже освоился? — Да… А тут случайно нет ключа для настройки фортепиано? — Я не знаю… В городе скорее всего есть. Я посмотрю завтра. — Регис. — Что, друг мой? — Ты как-то не так себя ведешь. Что случилось? — Это все из-за переезда. — Ну ладно. Тогда давай я помогу тебе с книгами? — О, я буду крайне признателен. Детлафф отправился в конюшню. Он снял с лошади сумки с книгами и как только открыл их наткнулся на странную книгу. Она отличалась от всех остальных, хотя бы тем, что была на вид старее остальных. Вампир прищурился — не произойдёт ведь ничего страшного, если он заглянет под обложку. Это же скорее всего один из старых фолиантов про эльфийские обычаи или алхимические свойства горных растений. Он осторожно взял книгу и вдруг из дома выглянул Регис. — Ну где ты там? Ты будто за книгами обратно пошел в Ард Карн. — Я уже иду, — ответил Детлафф, сложил книги стопкой и понёс домой. Ночью эта мысль не давала Детлаффу покоя. Что за книга была? Почему Регис положил её на стол, а остальные убрал в шкаф? И почему сейчас он не спит, если сказал, что устал в пути? В конце концов не выдержав, Детлафф спустился со второго этажа и чуть ли ещё не с лестницы спросил: — Регис, что эта за книга? Что ты от меня скрываешь? — Какая книга? О чем ты? — Вот эта книга, — Детлафф указал в сторону стола. — А, это мне подарила одна женщина из деревни. — Из той, откуда ты вернулся в крови? Детлафф небрежно схватил книгу и открыл. Вдруг выражение его лица сменилось, он нахмурился и отложил фолиант. — Я сейчас все объясню. — И почему ты скрыл от меня это? — Я собирался рассказать позже. Ты был не в том состоянии, чтобы принять эту новость спокойно, согласись. — Возможно, но ты не подумал, что я скажу об этом больше и достовернее, чем всякая народная самодеятельность? — Расскажи, прошу… Детлафф скрестил руки на груди и отвёл взгляд в сторону. — По сути, я не должен здесь стоять. Отец рассказал мне, что я родился мёртвым, и тогда какая-то эльфийская сучка сказала моей матери обратиться к Hen Maere — Старшей Матери. Никто не знает, что это за существо, но те, кто её видел, говорили, что она бессмертна, имеет полную власть над пространством и временем, способна создавать предметы из воздуха и двигать их силой мысли, видит души людей насквозь. Её невозможно найти, она сама придёт, если заинтересуется тобой. Обычно предстает в облике девушки с длинными чёрными волосами или вороной лошади. Мара забрала душу моей матери и обещала, что вернёт меня к жизни на 300 лет, а затем и меня заберет. Теперь, когда моё время вышло, смерть наступает мне на пятки, но догнать меня не может. Знаешь, Регис, иногда я задумываюсь, не зря ли были все эти жертвы. Просто посмотри на меня. Ради чего она погибла? — Но почему Мара не может убить тебя, если так легко расправилась с твоей матерью? — Я не знаю… Может быть были какие-то условия договора… Или она просто играет со мной. Детлафф подошёл к окну и уставился на улицу. — Сначала ведьмак, потом демон… Все так удачно спланировано и всегда рядом ты, который должен завершить чертово дело. Я устал бояться и решил — будь что будет. Если тебе суждено прикончить меня, то я хотя бы не буду убегать. — Но я не смогу тебя убить! — Ты прекрасно знаешь, что в какой-то момент она сделает предложение, от которого нельзя отказаться. Рано или поздно, но это произойдёт. Она найдёт в твоей душе такую брешь, о которой даже ты сам не догадываешься. Регис замолчал, обдумывая слова Детлаффа. — Мы найдём способ победить её. Обещаю. Детлафф усмехнулся. — Я искал всю свою жизнь и не нашёл. — Выход всегда есть. Всегда есть, как ты выразился, брешь. — Ты бы знал, как мне хочется в это верить…