Названая сестра

      К утру они пришли в Дюлок. Марс устало вытерла лоб от пота, тихо вздохнув, она подняла свои глаза на нечто похожее на огромное здание…       — «Парковка сэра Ланселота»? — моргнула Марселина, когда увидела эту надпись на рекламной доске или что-то в этом роде.       — Вот мы и прибыли! — радостно завопил Осёл. — Это Дюлок, друзья мои, как я и обещал!       Шрек остановился рядом с Марселиной, уперев руки в бока, он протянул:       — А-а! Так это и есть замок лорда Фаркуада? — он осмотрел здание от его подножия до вершины.       — Угу, угадал! — кивнул Осел, потом он взглянул на попутчицу. — Как тебе, Марс?       — Впечатляет! — кивнула девушка, потом обратилась к великану. — А ты что делаешь, брат?       — Мне, знаешь ли, Марси, любопытно, какие у него комплексы, — ответил огр, разливаясь громким смехом.       И он со своей сестрой решительно направился к воротам. На площади стояло множество карет, повозок и боевых колесниц, запряженных прекрасными лошадьми, с богатыми сбруями — должно быть, принадлежащих отважным рыцарям, прекрасным дамам и просто состоятельным горожанам, но людей нигде не было видно.       — Погоди, погоди, Шрек! — воскликнул Осел, устремляясь следом.       Они подошли к воротам. Возле них было сделано некоторое подобие лабиринта из чугунных столбиков с натянутыми на них канатами, похожее на то, что делается у входа на стадион, чтобы напирающая толпа не прорвалась мимо билетеров. Снаружи посетителей поджидал слуга в надетой на голову огромной, в рост человека, маске, изображавшей лицо лорда Фаркуада — видимо, для того, чтобы внушить посетителям надлежащее почтение к господину.       Шрек подошел к воротам.       — Эй, ты! — окликнул он привратника, собираясь осведомиться, где находится сам лорд. Но привратник, едва взглянув на него, жалобно вскрикнул и кинулся прочь. Обремененный громадной маской, он неуклюже бежал между канатами, и его заносило на поворотах. — Да не бойся! Я тебя не съем! Я бы хотел узнать… Марс, это меня достало!       — Остановись, Шрек! Он напуган! Если ты продолжишь так, это только усугубит ситуацию! — сказала она спокойно, и Шрек вздохнул, соглашаясь с ней.       — Ты права, — пробормотал великан, и, следуя за парнем, нарочито протаранил канаты. Тяжелые тумбы упали с грохотом, но Шрек не остановился, двигаясь вперед, как непоколебимый танк. Привратник, вскоре закончивший свой путь через лабиринт, неуклюже врезался в стену из-за плохой видимости под маской. Шрек, с сочувствием посмотрев на него, продолжил свой путь.       В узком каменном проходе был установлен боковой турникет — лорд Фаркуад не жаловался на импортное оборудование. Такой турникет можно было открыть либо магнитной карточкой, либо кнопкой из комнаты охраны. Но для Шрека это оказалось не преградой — он применил свой громадный размер, протискиваясь боком через турникет. Механизм заскрипел, щелкнул и открылся. Шрек был уже на пути дальше, когда внезапно услышал шум сзади. Осел и Марселина застряли на турникете, пытаясь пройти. Турникет снова щёлкнул, Марселине пришлось подпрыгнуть, чтобы не упасть на землю, и Осел, повернувшись несколько раз, неуклюже ворвался во двор и упал, смущенно улыбаясь.       — Сейчас разве время для игр, Ослик? — устало спросила девушка.       Шрек лишь пожал плечами и продолжил движение. Теперь они находились во внутреннем дворе замка. Здесь царила чистота и порядок. Вдоль дороги стояли два ряда поменьше, но аккуратных домиков для слуг и стражи, а посреди двора выделялась клумба с цветами, изображающими портрет лорда Фаркуада.       По сторонам дорожки выросли аккуратно подстриженные кипарисы, а на столбах громкоговорители играли приятную, негромкую музыку. Рядом стоял стеклянный киоск, где торговали сувенирами в виде кукол, изображающих лорда Фаркуада. Все куклы были разных форм и размеров, а в киоске не было никого.       — Тут тихо, — сказала Марс, остановившись перед клумбой. Шрек осмотрел всю площадь:       — Слишком тихо, сестренка. Где все? — спросил тролль.       — Эй, посмотри сюда! — закричал Осел, бегущий к небольшой будке с надписью: «Информация». Она была закрыта, но сбоку был рычаг с надписью: «Нажать».       — Осел, ничего не трогай! — шептала ему Марс, но Осел, не раздумывая, нажал на него. Послышалось шипение и тиканье часов… Осел испуганно спрятался за спины Шрека и Марс, которые наблюдали за происходящим.       Внезапно дверцы будки распахнулись, и перед изумленными посетителями открылась маленькая сцена кукольного театра. На сцене стоял хор одинаковых фигурок мальчиков и девочек, слева был оркестр, а справа — дирижер. Дирижер поднял палочку, оркестр начал играть, и появилась фигурка судьи, который развернул Свод Законов. Хор запел:

«О, Дюлок, о, Дюлок! Только восторг он дарит! Древний Рим, Вавилон — Здесь такой же закон! Следуй закону ты, И прощен будешь судьбой, Здесь найдешь свой покой! О, Дюлок, о, Дюлок!»

      Дверцы закрылись, что-то сверкнуло, и из щели под будкой появилась фотография с ошеломленными лицами Шрека, Марселины и Осла, рядом с ними была надпись: «Добро пожаловать в Дюлок!»       — Ух ты! — воскликнул Осел, придя в себя. — Повторим? — И он снова бросился к рычагу, но Марселина кричала:       — Ослик, стой! — однако Осел ее не послушал.       Шрек успел вовремя поймать Осла за хвост и оттащить его от опасного механизма.       — Нет! Нет! Нет! — возмущался Осел, но Шрек знал, что это к лучшему.       Они прошли по узкому коридору и оказались на арене для рыцарских турниров. Здесь собралось все население, и лорд Фаркуад произносил пламенную речь, призывая храбрых рыцарей спасти принцессу Фиону из замка Дракона.       — Некоторые из вас могут погибнуть, но это жертва, на которую я намерен пойти, — с серьезным видом сказал лорд, заставив зрителей бурно аплодировать.       Шрек, заключив, что увидел достаточно, решительно двинулся вперед. Рыцари шарахнулись от него в разные стороны, а лорд Фаркуад воскликнул:       — Что это за чудище?       — А, это? Это всего лишь Осел, — спокойно ответил Шрек.       Но лорд быстро сориентировался:       — Рыцари! Новый план! Тот, кто убьет людоеда, и станет чемпионом!       Рыцари окружили Шрека, а тот вместе с Ослом отступал к огромной бочке с пивом, приготовленной для угощения зрителей.       — Ну, давайте! Я жду, жду! — бросил Шрек, готовясь к схватке.       Марселина с тревогой наблюдала за происходящим, переживая за своих друзей. Как же они выпутаются из этой ситуации?       Тут он наткнулся спиной на столик, на котором стояли пивные кружки — массивные, отлитые из серого чугуна. Схватив одну из них, Шрек предложил:       — А может решим этот вопрос при помощи кружки пива? — Но рыцари, не отвечая, все приближались. — Нет? Ну, ладно!       Шрек вылил содержимое кружки себе в рот, утерся рукавом куртки, и внезапно, с криком: «Получайте!» со всего размаха ударил кружкой по крану пивной бочки. Огромная, в два человеческих роста, бочка словно взорвалась — могучая струя пива ударила в толпу рыцарей, сбивая их с ног, отбрасывая, перекатывая по земле. Через мгновение половина рыцарей уже лежала. А Шрек, поднырнув под струю пива, кинулся на оставшихся.       В этом хаосе его верная подруга Марселина, хоть и юная, но неустрашимая, подбежала к Шреку, чтобы помочь ему в схватке. Несмотря на свой миниатюрный рост, девушка с отвагой бросалась на рыцарей, используя все свое проворство и ловкость.       Вытянув руки, как борец, Шрек, петляя, пробежал между двумя рыцарями, сбив одного из них с ног, и подхватив алебарду второго, концом древка сделал подсечку третьему рыцарю, и со всего маха налетел на четвертого.       Тем временем Осел, вскочив на бочку, истекавшую последними струями пива, раскачал ее и скатил с основания. Бочка немедленно сбила с ног двух рыцарей, пытавшихся достать Осла копьями, и покатилась дальше. В этот момент группа стражников, вызванных капитаном, вбежала в боковые ворота на арену, и как раз оказалась на пути громадной бочки. По меньшей мере полдюжины вояк остались на земле в покореженных, раздавленных латах, а оставшиеся двое кинулись на Шрека с обнаженными мечами. Но тот не ждал их, а, перескочив через канаты отгороженного для поединков ринга, занял позицию на другой его стороне. Когда стражники, в свою очередь перескочив канаты, оказались на ринге и кинулись на Шрека с двух сторон, он оттолкнулся от упругих канатов и, бросившись между нападающими, со страшной силой ударил их по шлемам кулаками — и еще два тела грохнулись наземь.       Марселина, как ловкая акробатка, перепрыгнула через канаты, присоединяясь к Шреку. Вместе они продолжили отбиваться от наступающих рыцарей, используя всевозможные приемы борьбы и ловкие уклонения.       Еще один рыцарь кинулся на Шрека, размахивая кистенем — тяжелым железным шаром с шипами на конце толстой цепи — Шрек бросился ему навстречу, и в прыжке ногами вперед ударил его в забрало. Еще один был повержен, когда Шрек просто прыгнул на него сверху и сбил с ног. Между тем один воин подкрадывался к Шреку со спины, и уже замахнулся острым копьем, но Шрек ловко уклонился, выдернул копье у него из рук, и, обхватив его сзади борцовским захватом, подтащил к краю ринга, где Осел прыгал и кричал:       — Давай, давай!       Когда рыцарь оказался рядом с Ослом, тот нанес своей мордой ужасный удар по лицу несчастного, и еще одно безжизненное тело вытянулось на песке.       Зрители на трибунах неистовствовали — кричали, свистели, аплодировали, закрывали ладонями глаза, отворачивались и посылали проклятия, потрясая кулаками. Шрек, вскочив на канаты в углу ринга, приветствовал публику, размахивая руками и выкрикивая: «Я — чемпион!», а сзади к нему подбирался уцелевший воин с мечом. Внезапно Шрек, повернувшись, совершил громадный прыжок и опустился прямо на плечи вояки. Схватив валявшуюся на земле доску, он со всего размаха ударил по шлему рыцаря, пытавшегося подняться. В этот момент Марселина, бросившись на помощь, ловко обезоружила последнего противника, лишив его меча.       Лорд Фаркуад поманил пальцем капитана Гейнца, а воины, стоявшие на стенах позади трибун, вскинули заряженные арбалеты к плечам, беря на прицел Осла и Шрека посередине арены. Шрек мрачно огляделся по сторонам, а Осел, прижавшийся к его ногам, совсем съежился и утратил весь свой боевой пыл.       Марселина, заметив угрозу, тут же подбежала к Шреку и Ослу, защищая их своим хрупким, но решительным телом. Она понимала, что один неверный шаг может стоить им жизни.       Гейнц, наклонившись к лорду Фаркуаду, спросил:       — Мне отдать приказ?       — Нет! — ответил тот. — У меня есть идея получше.       И он, вытянув руки в сторону Шрека, закричал:       — Я представляю вам нашего нового чемпиона!       Шрек, Осел и Марселина были поражены этим неожиданным поворотом событий. Только что они отбивались от толпы рыцарей, а теперь их объявляют чемпионами? Недоумение на их лицах было очевидно.       Лорд Фаркуад продолжил свою речь:       — Этот огромный зеленый воин и его верные спутники продемонстрировали нам невиданную отвагу и боевое мастерство! Отныне они будут выступать на наших турнирах и радовать публику своими победами!       Зрители на трибунах разразились бурными аплодисментами, принимая решение лорда. Марселина облегченно выдохнула, увидев, что их жизни больше не в опасности.       — Что? — воскликнул Шрек, вздрогнув от неожиданности, а зрители разразились восторженными аплодисментами.       — Поздравляю! — как можно задушевнее обратился Фаркуад к Шреку. — А теперь ты направляешься на великое и почетное задание…       — Задание? — не понял Шрек. — У меня и так уже есть задание. Я должен вернуть назад мое болото.       — Твое болото?       — Да, мое болото, куда ты загнал этих сказочных существ.       — Н-да… Хорошо! — сказал Фаркуад. — Давай заключим сделку. Выполни это задание для меня, и я верну тебе твое болото!       Шрек нахмурился и обвел взглядом окружающих — от стрелков с арбалетами до замершей Марселины, застывшей рядом с Ослом. Он понимал, что отказаться будет непросто.       — А эти поселенцы? — спросил он.       — Считай, что их уже нет! — легко отмахнулся Фаркуад.       Шрек обвел угрюмым взглядом ряды стрелков с арбалетами наизготовку и спросил:       — Что еще за задание?       Фаркуад расплылся в довольной улыбке:       — Видишь ли, мой дорогой друг, я хочу, чтобы ты отправился к одинокой Башне замка и вызволил оттуда принцессу Фиону! Выполнишь часть своей сделки — я с радостью выполню свою. А ежели нет, то твоё право.       Шрек нахмурился, явно не доверяя обещаниям лорда. Марселина, уловив его колебания, тихо шепнула на ухо:       — Шрек, это может быть наш единственный шанс вернуть твое болото. Давай согласимся, мы справимся с любым заданием!       Шрек вздохнул, осознавая слова «сестры»:       — Ладно. Считай, дело в шляпе!