О принцессах, воинах и инквизиторах

Скайхолд был... странным местом для инквизитора. Она не могла поверить, что когда-то ее далекие предки жили в каменных твердынях, а не в лесах. В детстве она любила слушать истории Старшей про богов, про древние времена, про могучих магов. Но там, у костра и под открытым небом, все эти истории казались далекими воспоминаниями и невозможными историями, небылицами. Всю свою жизнь проведя в скитаниях, она не могла поверить, что когда-то эльфы владели этими землями, этими замками… Владели чем-либо, кроме старых историй, потертых палаток, древних традиций и несбывшихся надежд. Сейчас же, рассматривая наполовину восстановленный замок, ее переполняли смешанные чувства: словно она стала одной из героинь Старшей. Осторожно ступая на полусгнившие половицы второго этажа, она осматривала помещения одно за другим, стараясь впитать в себя историю этого места. Когда-то здесь жили эльфы. Ходили по этим полам, жили в комнатах. Закрыв глаза, она словно наяву видела перед собой картины прошлого: здесь ходили умудренные жизнью маги, а на постах несли караул облаченные в изящные латы воины, слуги ходили, шептались, смеялись. Здесь была жизнь… Она даже могла услышать в отдалении детский смех. Эллана остановилась и сконфуженно осмотрелась. Смех раздался вновь. Все также осторожно ступая на скрипучие половицы, девушка приблизилась к веранде. Сомнений не было, смех раздавался откуда-то оттуда. Открывшаяся перед ней картина была отчасти милой: во дворе играли дети. Это были человеческие малыши в возрасте от пяти до девяти лет. Ей было сложно угадать их возраст, так как она никогда особо не ладила с малышами, тем более, что эльфийские дети по своему сложению тоньше, оттого выглядят еще моложе. Однако их беззаботность и легкость ничуть не уступала по эмоциям человеческим детенышам. Они носились босые, их волосы были растрепаны, а одежда, когда-то чистая, свидетельствовала о том, что, не смотря на все запреты и немалые опасности, малыши уже успели осмотреть все темные, и несомненно пыльные и грязные, уголки первого этажа замка. На второй их бы точно не пустили. Эти грязные малыши напоминали ей о доме. Сейчас, в ее клане, носились такие же беззаботные босоногие малыши, а Старшая наверняка смотрела на все это со своей какой-то мудрой усмешкой. Интересно, что бы та сказала ей в лицо, когда узнала, что теперь ее некогда Первая стала Вестницой Андрасте. Наверняка что-то едкое. Эллана поморщилась и вновь скользнула взглядом по детям. Вместе с ними, такая же босоногая, грязная и растрёпанная бегала девушка. Увидев и опознав ее, эльфийка сразу же нахмурилась. С того самого дня, как эта девушка спустилась откуда-то из гор: босоногая, уставшая и грязная, она стала головной болью инквизитора. Девушка представилась как Эвелина. Ни фамильного имени, ни места откуда она была родом. Лишь имя, да и то звучало слегка похожим на ее собственное, что настораживало и без того расшатанную паранойю. Эллана не верила ни единому слову о том, что незнакомка просто бродила в горах и наткнулась на замок, через неделю после того, как они сами сюда прибыли. Никто в здравом уме не будет бродить босоногим в Морозных горах. Уже то, что так называемая «Эвелина» невредимой и без малейших признаков обморожения месяц бродила в горах звучало фальшиво. Однако, все поверили ей. Все, кроме Инквизитора. После того, как ее советники согласились принять девушку, с молчаливого неодобрения эльфийки, для последней начался самый настоящий кошмар наяву. «Эвелина» следила за ней, задавала совершенно глупые вопросы об эльфийской культуре или ее прошлом, спрашивала про магию, замок, людей, погоду. Вопросы сыпались из нее как из рога изобилия, также, как и улыбки. Ее невероятно длинные волосы каким-то образом все время казались слегка растрепанными, однако никого это не раздражало, даже Вивьен, никого, кроме Элланы. Ее улыбки отдавали лицемерием, однако Леллиана считала их милыми и искренними. Ее аккуратные повадки и легкость в движениях, вызывали сдержанное одобрение у Кассандры, а не настороженность и желание допросить ее. Знания о других странах и общие знакомые вызывали отзывчивость у Жозефины, но не вопросы. Ее желание узнать больше о прошлом, пробуждали в Соласе завидного оратора, которому позавидовала бы Старшая Элланы, а не возмущение из-за вторжения в эльфийскую культуру. Коулу нравилось сидеть с ней в тишине, либо что-то тихо обсуждать. С Варриком она смеялась над какими-то их общими шутками, либо обсуждала его последнюю книгу. Единственный, кто избегал общения с «Эвелиной», был советник Каллен. Как только та обращалась к нему за вопросом, мужчина старался кратко ответить на вопрос и прекратить беседу. Либо, кивал девушке и как коршун наблюдал за ней из своего угла. За это эльфийка была невероятно благодарна, ибо она начинала чувствовать себя одинокой в своей панической неприязни к девушке. Вот и сейчас она бегала, босоногая и счастливая, а рядом как всегда были ее обожатели. Эллана фыркнула. С детьми у нее никогда не ладилось, а эти так тем более сторонились ее. Стоило ей появиться во дворе, как вся ребятня разбегалась во все стороны. Настроение у нее слегка упало. - Госпожа Инквизитор, - услышала она звонкий голос. В этой девушке все было раздражающе звонким. – Может присоединитесь к нам? – Эльфийка посмотрела вниз и поморщилась: на нее жалобно смотрели семь пар глаз. – Обещаю, это не займет много времени, - эльфийка вновь поморщилась, но взгляд стал более заинтересованным. – О, прошу, не разбивайте наши сердца, - Эллана тяжело вздохнула и посмотрела на жалобно поглядывающих детей. Один из них спрятался за «Эвелину» и украдкой выглядывал из-за ее ноги. - Сейчас спущусь, - она подумывала даже спрыгнуть с балкона и как-нибудь эффектно приземлиться, но решила не выпендриваться. Пускай этим занимается «травница». Все также аккуратно ступая по гнилым половицам, она постаралась как можно быстрее пройти к лестнице и спуститься вниз. Не хватало ей еще к своему стыду, провалиться сквозь пол на глазах ожидающей ребятни и девушки. Не то, чтобы ее это заботило, просто, ей не хотелось нахвататься синяков, когда предыдущие только зажили. Быстро преодолев все оставшиеся препятствия, девушка вышла во двор. Солнце сегодня светило по-весеннему тепло, воздух, после затхлого запаха древнего замка, был чист и приятен, а робкие улыбки детей, грели ей душу. - Вы что-то хотели от меня, «Эвелина», - она специально сделала акцент на этом имени, показывая девушке насколько фальшиво звучит ее имя, но та лишь шире улыбнулась и подтолкнула малыша, прятавшегося за ней- Скажешь Инквизитору, то, что сказал мне, дорогой? – Малыш вновь робко взглянул на эльфийку и помотал головой. Эллана почувствовала, как скисает ее улыбка. Наверняка она была им противна, она ведь эльф. Холодок пробежал у нее по спине. – Вы уж извините его, - слегка обеспокоенно улыбнулась девушка, - он очень стесняется. Не волнуйся, тебя никто не съест, - проворковала она маленькому мальчику. Он покраснел до кончиков ушей, а маленькие пальцы вцепились в ладонь девушки. Другие дети выжидающе смотрели на него, на лицах некоторых уже читалось нетерпение. Инквизитор тяжело вздохнула. Обычно, если ее видели человеческие детеныши, то всегда задавали один и тот же вопрос: «А почему у тебя такие длинные уши» и начинали глупо смеяться. Наверняка ее позвали только ради этого. Эльфийка опять вздохнула и уже собиралась уйти, как услышала невнятное «пгртеснми». Обернувшись, она пристально посмотрела на мальчика: - Что? – Ребенок покраснел еще сильнее, вжался в «Эвелину» и произнес чуть более внятно: - Погрйте с нми, - остаток фразы он сказал так быстро, насколько он мог. Эллана удивленно приподняла брови, обдумывая фразу. Такое с ней было впервые. Видя ее замешательство, дети как один стали канючить, опасаясь, что Инквизитор уйдет. - Ну пожалуйста, всего разочек! - Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! - Вы будете отличным воином! Пожалуйста! «Пожалуйстапожалуйстапожалуйстапожалуйста» звенели в ее ушах. У нее даже не нашлось иных слов против такого напора, кроме жалкого «я раньше никогда не играла, но ладно». Детский визг и смех вновь прорезали воздух внутреннего двора Скайхолда. Все наперебой стали объяснять эльфийке мудреные правила того, что было довольно усложненной версией салок. - А затем, когда два воина подходят к дракону, а он уже ранен, то они могут спросить его… - Эллана старалась слушать их всех, однако это было довольно трудным испытанием. Краем глаза, она заметила, как «Эвелина» присела на корточки перед малышом и хвалит его за храбрость. Захотелось фыркнуть как можно громче. Заметив ее недовольство, девушка встала, улыбнулась еще шире и попыталась угомонить ребят. - Я думаю, эта версия довольно длинная, не думаете? У Инквизитора наверняка много дел, так что давайте сыграем в простых «драконов и принцесс»? На это Эллана уже хотела, чисто из вредности, ответить, что у нее всегда есть время, но правила и правда звучали довольно сложно, а опыта в детских играх у нее фактически не было. Зато она могла наизусть цитировать многие рассказы Старшей. Поэтому, прикусив колкости, она кивнула. Правила были на удивление просты: есть принцесса, есть дракон, который охраняет эту принцессу и есть бравые воины, которые должны побить этого дракона, путем салочек. На удивление Инквизитора, «Эвелина» вызвалась быть драконом, хотя Эллана была уверена, что та будет принцессой. Одна из девочек вызвалась быть принцессой и «дракон», тут же подхватил ее и усадил себе на закорки, словно та ничего не весила. Один из детей обернулся к инквизитору - Вы ведь поможете нам ее победить? Она уже третий раз выигрывает – слегка шепеляво спросила девочка? Эльфийка ухмыльнулась. Побить «Эвелину», пусть даже в игре, ей безумно хотелось. - Будь уверена, дракон будет повержен, а принцесса спасена, мой храбрый рыцарь, - торжественно провозгласила Эллана, начиная проникаться духом игры. Девочка захихикала. Они сосчитали до трех, давая дракону убежать как можно дальше с принцессой и побежали вслед за ней. Однако, как выяснилось, не смотря на низкий рост, да еще и какой-никакой вес на ее плечах, поймать девушку было сложно. Она была быстрой, юркой и очень выносливой. Они несколько раз обежали двор, сбегали к воротам и обратно, поднимались по лестницам и спускались (либо, как дракон, прыгали с них, к счастливому визгу «несчастной» принцессы). Девочка, сидящая у нее на спине, явно наслаждалась своим статусом «похищенной и обездоленной». Она звонко смеялась, слегка дергала «Эвелину» за волосы, и показывала язык всем мимо проходящим удивленным зрителям. У Элланы начал уже побаливать бок, однако дракон все также легко носился между людей, при этом звонко хохоча. Инквизитор начинала ее серьезно ненавидеть. Если бы не ребенок, она бы уже произнесла какое-нибудь гаденькое заклинание, чтобы та навернулась в какую-нибудь самую глубокую лужу во дворе. Вдруг, дракон остановилась, аккуратно спустила принцессу и наклонилась к ней. Дети рядом с эльфийкой стали медленно отступать. - Миледи, - произнесла «Эвелина», - для меня было честью катать Вас на закорках, - девочка довольно захихикал, слегка краснея. – Однако, сейчас я должна преподать рыцарям урок, дабы они больше не пытались отнимать Вас у меня, - девочка зарделась еще больше. Эллана непонимающе обернулась к детям. Те в ужасе смотрели на дракона. - Что происходит – почему-то шепотом спросила девушка - Десять минут истекли, - также шепотом ответил ей один из мальчишек. – Теперь дракон будет охотиться на нас. «Эвелина» встала, резко развернулась и начала считать до десяти. Дети с визгом бросились в рассыпную. Эльфийка бросилась за ними. Кто-то пытался прятаться, кто-то наоборот решил воспользоваться своим правом десяти ударов, однако злобный дракон переловил их всех и отнес к поддерживающей его принцессе. Инквизитор должна была признать, что у «Эвелины» была и правда невероятная выносливость, ибо носиться по всему двору, обнимать сопротивляющихся детей, таскать их в свое «логово» и пресекать все попытки спасения заключенных дорогого стоило. И вот, они остались один на один. Дети вопили от восторга, болея за обеих девушек. Дракон ехидно улыбнулась и побежала в ее сторону, Эллана резко отскочила и решила воспользоваться своим право десяти ударов, хлестнув рукой по спине дракона. Та, слегка потеряла баланс, однако выправилась и сделав легкий пируэт развернулась. Однако, Инквизитор уже бежала в сторону орущих детей дабы наконец спасти их из заточения, осалив каждого. Ей было плевать, что на нее, вопящую и вспотевшую смотрит весь двор. Ее захватил азарт. Краем глаза она заметила движение слева и, чуть не поскользнувшись на булыжнике, увернулась от захвата. В этот раз она умудрилась шлепнуть «Эвелину» по руке, но та лишь покачала головой и скакнула вперед, перекрывая путь к детям и раскрывая руки в объятия. Эллана затормозила скользнула вбок и попыталась ударить девушку по ноге, однако та сделала пируэт и вновь попыталась обнять эльфийку. Отшатнувшись, Лавеллан, к своему стыду, упала и попыталась исправить ситуацию, скользнув по камням к детям. Вдруг на что-то тяжело навалилось на нее сверху и перевернуло. Она увидела победную улыбку «Эвелины», сидящую у нее на бедрах и прижимающую всем весом к брусчатке. Вблизи девушка выглядела не так легко и изящно. Она тяжело дышала, лицо раскраснелось, а волосы липли к ее блестящим от пота шее и лбу. Она навалилась на эльфийку всем весом, не давая той пошевелиться, ее раскрасневшееся лицо находилось так близко к лицу Лавеллан, что там могла рассмотреть все маленькие веснушки на ее щеках. Он были очаровательны. Дети же, болевшие за нее во все горло, находились совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки - Ну а теперь, мой славный рыцарь, я, великий дракон и похититель прекрасных принцев и принцесс осалю тебя, - «Эвелина» приподнялась, выжидающе посмотрела на Эллану, которая никак не могла понять к чему этот пафос. Спина и задница нещадно болели от столкновения с землей - Нет! Сражайся! – Завопили дети. – У тебя есть еще семь или шесть ударов, - эльфийка моргнула, ударила соперницу по щеке и замерла в ужасе. Дети тоже. Эвелина» зарычала и патетически воздела руки к небу: - Сей мерзкий рыцарь посмел ударить меня, могучего дракона, да пожру я его на месте, - вновь пауза, девушка вздохнула и продолжила. – И да падет на него бесславная доля поверженного воина, да будет он предан забвению, так как не смог вовремя спасти своих друзей, - девушка специально громко произнесла слово «друзей», Эллана моргнула и тихонько протянула руку малышам. Все как один, даже хихикающая принцесса тихонько ударили ее по ладони, пока дракон произносил свою речь, - да готовься быть поверженным, бесчестный рыцарь, ибо я, огромный, сильный дракон, пожру тебя вместе с твоими латами, ведь твой отряд повержен и томится в моих казематах. После тебя, я пожру и их и женюсь на прекрасной как рассвет… Договорить она не успела, так как дети с визгом кинулись на нее, погребая девушку под собой. Маленькая принцесса вероломно присоединилась к этой куче. Эллана осторожно отползла и, слегка подумав, хлопнула в ладоши. Дети слегка притихли. - Я думаю, - строго произнесла она, - дракона надо победить… щекоткой, - ехидно улыбнулась эльфийка. Дети захихикали - О нет! – Патетически воскликнула «Эвелина». – Сей рыцарь узнал о моей единственной слаб… хахахаххаа, – дети с хохотом стали ее щекотать. Инквизитор же, грязная и запыхавшаяся, с невероятно болящей задницей, сложила руки на груди и посмотрела на раскрасневшееся лицо девушки, из глаз которой уже катились слезы от смеха и поняла, что видит перед собой не хитрого шипона врага, а обычного человека. И имя у нее было совершенно обычным. Ей даже стало немного стыдно за то, что она так к ней относилась. Насколько вообще может быть стыдно перед шемленом: - По..хахах…щады! – тем временем смеялась девушка. Эллана усмехнулась. Теперь в грязи валялась хоть не она. Позволив детям еще немного потерзать дракона, инквизитор отогнала их и также драматически произнесла: - Сдаешься ли ты, презренный ящер? Или сии славные воины, не доказали тебе свою храбрость и силу - Сда…юсь, - девушка все также не поднималась с земли, пытаясь отдышаться. Ее волосы окончательно распустились и спутались. Лицо было влажным, а грязь растеклась по нему разводами. Тем более, она очень неудачно приземлилась, и теперь верхняя часть ее туловища находилась в луже, из-за чего плечи, да и волосы вымокли. Однако, не смотря на свое жалкое положение, она светилась от счастья, - сдаюсь, воин. Вы доказали мне свою силу. Забирайте принцессу. И тут раздался женский крик и он был далек от торжествующего: - А ну живо есть, разбойники! - Дети с ужасом обернулись и увидели спешащую к ним кухарку. - Ох, миледи, простите, что они вас так загоняли, ух я им. Эвелина не спешила подниматься из своей лужи. - Все в порядке, они нисколько мне не докучают, как раз наоборот, - она счастливо улыбнулась, продолжая все также лежать. Женщина скептически посмотрела на нее и вопрошающе обернулась к Эллане - Все так, это мы втянули их в свои игры. – Женщина покачала головой, обернулась к детям и сказала: - Марш обедать, а перед этим обязательно вымойте руки, разбойники! Я вас тут по всему замку ищу, а вы в салки играете! Дети слегка понуро развернулись к травнице, там им подмигнула и шепотом пообещала еще поиграть. Покачав головой, кухарка потянула малышей за собой. - Прекрасная была игра, не находите, Инквизитор, - Эллана посмотрела вниз, Эвелина все также возлежала в луже. – Не будете ли Вы так любезны и не протянете руку помощи пострадавшему дракону, боюсь, я слишком сильно приложилась бедром о камни. Эльфийка виновато скользнула взглядом по алой щеке девушки. На ней все еще был виден отпечаток ее ладони и протянула руку. Побежденный дракон со стоном встала, попыталась отряхнуться, но поняла, что это было бесполезно. С рубахи и волос вода стекала на булыжник. - Я… , - неловко начала инквизитор, - это… прошу прощения, за… - Ой, да ничего страшного, - рассмеялась Эвелина, приложив ладонь к ударенной щеке, - в пылу игры всякое случается. Мне однажды так разбили нос и выбили зуб, - Эллана с сомнением посмотрела на тонкий нос девушки. – Плюс, с вами я дралась по-настоящему, так что вы, наверное, это почувствовали. - По-настоящему? - О да, я что-то так разгорячилась, что даже не подумала, когда запрыгнула на вас. Ну, знаете, что я могу вам что-нибудь сломать или синяков наставить. А вы у нас все же вестница Андрасте. – Эллана неловко промолчала и посмотрела на девушку. Рубашка, как и волосы, липли к телу, на щеке алел след от ладони, а сквозь просвечивающую ткань на плече были видны начинающие набирать силу синяки. - Я могу… - инквизитор запнулась, неловко глянув на грудь собеседницы, нижнее белье тоже было видно - высушить одежду. Эвелина удивленно захлопала ресницами, явно поразившись такому жесту и как бы невзначай прикрыла живот. - Ой, да не стоит. Я все равно собиралась принять…, - протянула девушка, силясь вспомнить слово, - ванную. Жутко вспотела. Дети совсем загнали. Спасибо, что присоединились к нам, они неделю не могли набраться храбрости заговорить с вами. Теперь инквизитор поняла почему ребятня все время перешептывалась, как только она появлялась на горизонте. Она почувствовала, как краска стыда подбирается к ее щекам и замотала головой. - Да нет, Вам спасибо, что… ну, пригласили. – Эвелина счастливо улыбнулась. - Надеюсь, мы как-нибудь еще поиграем, ну а пока, я наверное пойду и.. приму ванную Травница развернулась, все также прикрывая живот, и слегка прихрамывая отправилась в сторону жилого крыла. К ним уже спешил Каллен - Инквизитор все ли, - посмотрев на Эвелину, советник залился краской и остановился. - Доброе утро, коммандер Резерфорд, - вежливо улыбнулась девушка - Эм.. да… доброе утро для дня, то есть… да... Лавеллан поняла, что в ее глупой борьбе против девушки у нее, как оказалось, не было союзников с самого начала, ибо неразговорчивость Каллена объяснялась совершенно иной причиной.