Другая жизнь

— Вон он. Это тот остров, — оповестил меня Рейвен. Мы приземлились на острове и я сразу почуяла приятный запах. Запах цветов. По-моему, так пахнет роза... От этого запаха... хотя, правильнее, от моей ассоциации его с розой, на меня накатили воспоминания. Воспоминания о том, когда мне впервые подарили цветы... Это был мой однокурсник из университета... Тогда был конец апреля... В Москве уже распускались листья деревьев, начинала зеленеть трава... Он тогда таким образом решил позвать меня с собой прогуляться... Хах... Мы тогда были бедными студентами, и он едва наскрёб на три красные розы... красивые такие, алые и пышные... Я вспомнила тёплый взгляд его серых глаз... Приятный музыкальный голос... Даже его запах вспомнила. Как жаль, что его увезли за границу... Может... Может тогда всё было бы иначе? Может, тогда бы Призрак не стал спасать наездников? Может, он бы не стал нас спасать... Может... Может, он был бы прямо сейчас рядом с Рейвеном и не было бы никаких проблем?.. — Чего помрачнела? — оглянулся Рейвен. — Да так... — вздохнула я. — Прошлое вспомнила... И задумалась. — Да... Прошлое может быть болезненным, — вздохнул Рейвен. — Особенно у героев... Хех, взять того же Иккинга — вся деревня не любила, мать считалась погибшей, а единственным "другом" был кузнец-калека. А потом каким героем стал!.. А ведь и правда — каким? — Рейвен задумался. — Откровенно хреновым, — усмехнулась я и поравнялась с Рейвеном. — Куда идти? — Я без понятия. Хотя... Слушай, Гар ведь был воскрешён некромантией Призрака. Как думаешь, на нём могло остаться несколько следов от Силы Призрака спустя столько лет? — Хм... А что, попытка не пытка... — я закрыла глаза и сосредоточилась. — Да! Я чувствую... Но это прям очень сильное что-то... — И почему я не удивлён? — вздохнул Рейвен и, когда я пошла по направлению к источнику, стал следовать за мной. Пока мы шли, я задумалась. Что, чёрт возьми, происходит? Почему похитили именно Гара и Норана с Гераном? Ну... Вернее, Гара понятно: он — важная шишка у нас. Шантаж может быть даже среди драконов. А вот... Зачем похитили братьев?.. Чем таким они владеют, что их надо похищать? И что их с Гаром связывает? Ну не просто же так их троих похитили! В итоге, ни к чему не придя в рассуждениях, но дойдя до источника, мы пришли к дереву с дуплом. Я на это закатила глаза. — Ну естесна! Как же иначе? Опять сраные секреты! Ну почему вся информация не может просто лежать в стопке и представлять собой курсовую студента? Тогда хоть было интересно искать смысл во всех этих фразах! А тут опять головоломки. — Держать информацию на бумаге тут... Несколько затруднительно. Впрочем, может быть, то что ты нашла может быть такой же курсовой, как ты попросила, — хихикнул Рейвен. — И то верно, — я подошла к дереву и попыталась засунуть лапу в дупло... Но она не пролезла. — Да чтоб тебя!.. Это типа намёк "худей Снежинка", отсроченный на четыре года? — пробурчала я, из-за чего Рейвен почти что покатился по земле со смеху. — Знаешь... а... Призрак мог... такое сделать, — сквозь смех сказал Рейвен, из-за чего у меня в мозгах перемкнуло и я тоже засмеялась. — Это точно было бы в его духе. Он любит интересные подколы, — сказала я, слегка подавив смех. — О, ты даже не представляешь насколько! — с улыбкой, что называется, до ушей, он подошёл ко мне. — Пока мы жили вместе с моими сородичами, он очень часто прикладывался над ними. Часто шутил по поводу травм и шрамов. Да так остроумно, что смеялись все. Помнишь Литома? — Это тот, у которого ушного отростка нет и шрам на шее? — Ага. Так Призрак однажды пошутил над одним из молодых, что был сильно наглым, что он всех настолько достал, что Литом устал отросток прикрывать и скоро останется безухим, лишь бы его не слышать. Потом посмотрел на Литома, состроил сердитую гримасу, руки в боки и повернулся к тому подростку. Знаешь что он сказал? Он сказал, дословно: «Вот видишь? Литом уже ухо себе оторвал! Да так поспешно, что чуть не убился!». Валялись все. Кроме того мелкого. Хех, я готов поклясться, что он разозлился на Призрака... Эх, хорошие были деньки... — Не самая остроумная шутка... Но вполне себе неплохая. Я вообще удивлена, что он шутил. Обычно он был... — Серьёзным, хмурым, сердитым. Знаю. Его бесили наездники. — Неужели он владел чувством такта? — А как иначе? Если бы не имел — его бы драконы прибили. Или попытались бы покалечить. Ой, ну ладно, толстушка ты наша, давай доставай ту вещицу, — ухмыльнулся Рейвен, на что я его легонько хлопнула хвостом по голове. — Я не толстая. Я просто мягкая. И Яру с Хароном это нравится, — я фальшиво обиделась и отвернулась, превратившись в человека и начав доставать ту вещь. — Ну и ладно. У тебя есть свои самцы. А мне нравятся такие... Сильные и стройные. — Ага, поэтому Призрака выбрал? — Отчасти. Но мне понравилась его натура и личность. Знаешь... Когда наездников не было рядом, он был всё таким же, каким был в нашу первую встречу. Таким, в меру дерзким, в меру добрым и заботливым. Общительным, но, также, задумчивым и загадочным. Хотелось бы, чтобы ты увидела его тогдашнего... Я скучаю... — Я тоже... Он был таким... Необычным... Порой, пока мы с вами воевали, я ловила себя на мысли, что мне интересен ваш ход. Ваша следующая затея. — От его лица... — Рейвен превратился в человека. — Выражаю благодарность, — Рейвен бережно и крепко обнял меня. — Оу... — я покраснела. — Поверь, если бы он был здесь, он бы этим не ограничился, — улыбнулся Рейвен, после чего вздохнул, отпустил меня и отошёл. — Гадаю, что бы он сделал, — улыбнулась я, после чего достала из дупла... Кусок камня? — Ага. Так, интересно, что это значит? — Хм... Я пока что не знаю... Вроде что-то в голове появляется... Но что — я абсолютно без понятия. Увы, на это уйдёт несколько единиц времени. — И что это за единицы? — Дни. Недели. Месяцы... Кто его знает? — Рэйвен пожал плечами. — Однако я чувствую от этого камня что-то вроде следа призрака. Только он какой-то не такой. Он словно... — Рейвен покрутил в руках камень. — Он словно... Нет, не знаю. Надо думать. Тут из земли появились странные щупальца, что очень быстро опутали меня, а, когда они дотронулись до ног Рейвена, его просто... парализовало. Я попыталась вырваться, однако ничего не вышло. — Кусок пазла. Отдать, — прозвучало откуда со стороны... И буквально из воздуха появился самец Ледяной Фурии. Рейвен, явно сопротивляясь, отдал ему камень, после чего дракон недолго посмотрел на камень. Затем, он просто бросил его, испарился, а, вместе с ним, и эти странные щупальца. Я мигом принялась искать его с помощью Дара, однако ничего найти я не могла. И это было странно. — Что это было? — сдавшись, спросила я у Рейвена. — Я не знаю. Это было... Неожиданно. Я ничего не подозревал, — тяжело дыша сказал Рейвен. — Почему ты ему отдал этот камень? — спросила я у Рейвена, попутно подняв названный предмет. — Он просто... Залез мне в голову. Вместо всего этого, я видел... Словно видение. Я просто... Ничего не мог сделать. — Какое ещё видение? — я стала осматривать камень. Он был всё таким же. Ничего нового, никаких следов. — Я был в пещере, рядом стоял Призрак, а я протягивал ему... Венок. Из васильков. Но Призрак был другим. Именно это и вызывает у меня ощущение видения. — Понятно, что ничего не понятно. Что нам делать? — я взглянула на собеседника. — Возвращаться. Сейчас мы ничего более не сделаем. А так, может, устроим головомойку и поймём, что это значит, — Рейвен спешно превратился в дракона и полетел назад. Я за ним.

***

— Я прошу прощения за свой вопрос, но... Зачем вы оставили им эту подсказку? — Их путь — не наш.

***

Летели мы в молчании. Очень тяжёлом и... странном. — Нет, я всё же не понимаю. Что это, мать его, было? — возмутилась я. — Что он тут делал? Кто он вообще? — А ты думаешь, я знаю? Это же не я являюсь Ледяной Фурией. Ты точно его не знаешь? — Рейвен взглянул на меня подозрительным взглядом — Нет. Я вообще толком никого из своих сородичей не знаю. Только Лихта и моя семья, — я отрицательно покачала головой. — Ясно... — Рейвен задумался. — Что-то думается? — решила спросить я. — Да нет... Я просто... Я просто уже запутался. То одни противники, то другие... То этот хер знает кто. Мне уже тошно от всех этих приключений. — Мне тоже, — из моей пасти вырвался измученный вздох. — Словно нас кто-то мучает. Специально. — Эт точно. Словно появились незримые Забияка и Задирака, что просто ходят и мешают нам. — Ага... — тут, у меня в голове что-то щёлкнуло. — Слушай. А ведь есть у наездников не только Забияка и Задирака. Есть и более умные личности... — Рыбьеног и Иккинг... — Рейвен взглянул на меня. — Точно хочешь возвращаться? — А обязательно ли возвращаться? — я хищно ухмыльнулась. — Сказываются гены Призрака, м-да, — Рейвен мягко улыбнулся и сделал поворот в сторону Драконьего Края. — Дочь своего отца, — хмыкнула я, также меняя курс.

***

Обратно к семье я вернулась уже слишком уставшая, но тем не менее удовлетворённая. Подбросить этот камень Рыбьеногу с просьбой тихо узнать о том, откуда это каменное нечто было... Весьма экстраординарной затеей. Хотя бы из-за того, что это камень, подброшенный наезднику ГРОММЕЛЯ. Пришлось изворачиваться. Но всё успешно прошло и мы узнали что это довольно глубинная порода, которая залегает в холодном климате... И мы снова в тупике! Холодный климат тут ВЕЗДЕ! А камней, даже глубинных, тут больше чем холодного климата. И похер мне на нормы великого и могучего! Тем не менее, это маленькое приключение вышло довольно забавным, оттого я и была удовлетворена, а не рада. Прилетев домой, я снова оказалась в уюте и кругу семьи. Это было довольно приятно. Интересно, а как бы пошла жизнь, если бы я осталась с наездниками? Если бы просто сидела на месте в том банке?.. — Что-то не так, дорогая? — взволнованно спросил Харон. — Нет-нет, всё хорошо... Просто я залезла в свои воспоминания... И, хе-хе, немного в них засиделась. — Они приятные? — Порой они весьма неприятные, но в большинстве они... спокойные. — И что за они? — Да о прошлом. — А они бывают другими? — Харон. И он тихо хихикнул, а я смущённо поступила взгляд. — Я немного зависла... — Ой, да ладно, ничего страшного. Тупить — нормально. — Как сказать... Как сказать... Тут, к нам подбежали дети. Я, увидев их, уже приготовилась к бесконечным вопросам... Но, прогадала. Они просто улеглись рядом со мной и уснули. Я шокировано взглянула на Яра, что улёгся рядом: — Ты чем таким занимался, что так их утомил? — Прятки, догонялки, загадки, гонки... И куча всякого прочего, — ответил он и зевнул. — Я так утомился устраивая им это всё... Спаааать хоооочу! — Ну так спи, что мешает? — усмехнулся Харон. — Хачу абнимашек, — жалобно протянул Яр, глядя на меня щенячьим взглядом. — Какой же ты наглый... — закатила глаза я, меняя своё место на то, что было вплотную к Яру. Он тут же меня прижал к себе и, уткнувшись носом в предплечье лапы, замычал. — Как дитё малое, ей богу... — в ответ на это я получила хвостом по боку. — И не надо возмущаться! На правду не обижаются, — возмущённое мычание. — Ой, ты вообще спишь. Ну и спи значит, — я не очень сильно треснула ему лапой по лбу, после чего он, обиженно замычав, наконец перестал возмущаться. — На ваши взаимоотношения смотреть так же интересно, как и на живописный закат, — раздался смешок со стороны входа в пещеру. Я взглянула туда и увидела Лихту. — Привет, Лихта. Какими судьбами? — поздоровалась я. — Вы с Рейвеном нашли что-то на том острове? — она легла и выжидательно посмотрела на меня. — Не сказала бы. Разве что... — я задумалась. — Ну что там было-то? Не тяни. — Лихта заёрзала на месте. — По всей видимости, к похищениям причастны Ледяные Фурии. — О-па. И с чего такие выводы? — Лихта заметно напряглась. — На нас там... Напал?.. Да, скорее всего так. Ну, в общем, на нас там напал самец Ледяной Фурии. — Хм... А может это не Ледяные Фурии, а именно он? — задумалась Лихта. — В плане? — не понял Харон. — Очень долго Ледяные Фурии практикуют изгнание провинившихся сородичей. Зачастую куда-то на юг, туда куда обычно они не суются, — пояснила я и повернула голову к Лихте, — Ты думаешь, что это один из изгоев? — Вполне возможно. Он мог узнать в тебе королевскую кровь, ну и решил тебя наказать... Или что там он хотел, — пожала крыльями Лихта. — Тогда почему он нас с Рейвеном отпустил? — Не знаю... Но сомневаюсь, что это дело рук всех Ледяных Фурий... — А может... — начал было Харон, но он быстро осёкся и замолчал, отведя взгляд. — Что такое, Харон? — спросила Лихта, а я вопросительно посмотрела на него. — Сразу оговорюсь. Я просто мысль высказываю, на правду не претендую. Что если это не изгой? — он взглянул на нас поочерёдно и поспешил развить мысль: — Лихта сама меня подтолкнула к этой мысли. Она же сама сказала, что он мог узнать, что ты из королевской семьи. И что, если он, именно потому что узнал о твоей королевской крови, отпустил тебя? Ну и Рейвена за компанию. — А такое ведь возможно... — я задумалась. — И вправду... В любом случае, теперь мы знаем, что нам может мешать кто-то из Ледяных Фурий... в неизвестном количестве, — вздохнула Лихта. — Ещё что-то? — Как такового результата нет. Лишь очень обобщённые и, оттого, бесполезные сведения. Не думаю, что вы сможете помочь. — Ну, в любом случае, информация хоть какая-то есть... Хоть и непонятно, как это можно использовать... — Лихта задумалась. Я заметила, что пока она думала, её чешуя чуть изменилась. — Хех, Лихта, когда ты задумчива, ты легко сойдёшь за сугроб. Разве что тебе надо лечь и глаза закрыть, — усмехнулся Харон, на что я сердито посмотрела ему в морду: — Я хотела об этом сказать! — Ну, я был быстрее, — ухмыльнулся Харон. — Не всегда скорость — это хорошо, — насупилась я. — Харон... Что ты сказал? — тихо спросила Лихта. — Что я быстрее, — не понял цели вопроса Харон. — Нет-нет, про сравнение меня с... — А, я сказал, что ты похожа на сугроб... — Сугроб... Точно! Снежинка, тот напавший, он точно Ледяная Фурия? — Ну да... Стоооп. Ты хочешь сказать... — Что он должен где-то находиться. И если то, что он не связан с Ледяным миром, верно, то... — У него должно быть холодное место под базу! — закончил Харон. — А я об этом и не подумала... — я положила лапу себе на морду и вздохнула. — Ну, в этом и плюс наличия команды, — улыбнулась Лихта, выходя из пещеры. — Я думаю, я засиделась на острове. Развеюсь, пожалуй, за его пределами. Заодно и осмотрю ближайшие холодные острова на предмет наличия там этого вашего злодея. Опишешь его? — Ну, глаза только помню. Белые такие... — Как твои? — Ага, как мои, — кивнула я. — Ну хорошо, буду искать такие глаза, коль ничего другого ты не запомнила, — Лихта улыбнулась и скрылась из виду. Я же вздохнула и улеглась спать. Харон тоже лёг рядом.

***

— И... Это последний остров... — вздохнула я, приземляясь на землю. Да уж... Странно это всё... Я принялась ходить по острову, едва ли не заглядывая под каждый камень. Пока что этот остров ни капли не отличался от остальных. Разве что рельеф другой... Но никого не было. Даже зверей. Впрочем, это было на всех островах, так что без особой разницы. Уже собираясь улетать, я услышала шорохи сзади. Развернувшись, я увидела... Снежинку. — Господи, чего ты так пугаешь-то? — выдохнула я. — Да и чего ты здесь делаешь? Мы ведь договорились, что ты останешься на острове. Снежинка как-то странно на меня посмотрела, после чего... После чего меня схватили странные щупальца, и я оказалась парализована. Затем Снежинка подошла ко мне и, заглянув мне в глаза... Я... Г-где я?..