Красная бабочка

Улыбнувшись, Алекса отошла от Тедроса, надеясь, что у него так и не возникнет желания продолжит разговор с нарушительницей порядка. А вот с Дот ей нужно поговорить, точнее узнать куда делась Агата. И вот чудная соседка, которая всегда доброжелательно относилась к ней, смотрела на нее широко раскрытыми глазами, в которых был ужас. — Дот, — как можно нежнее говорила Алекса, аккуратно беря за кисть девушку и отводя ее немного в сторону, где было уже не так много тыкв. — Ты можешь сказать где Агата? — Твое лицо… — неуверенно начала Дот. — Всего лишь поплакала, — махнув свободной рукой, будто не истерику пережила, а всего лишь всплакнула над смазливым фильмом, Алекса улыбнулась уголками губ. — Расскажи, что случилось после моего… Кхм… Ухода. И где Агата? — Не беспокойся, — всхлипнула Дот. — Однажды кто-нибудь достаточно злой убьет это чудовище. Алекса застыла, отпустив руку соседки. Воспоминание о мертвом теле того волка, которое утащило то нечто, станет ее кошмаром. — Все на борт! — крикнул Юба, а девушка вышла из транса и, хлопая глазами, смотрела на Дот. Обернувшись, девушка увидела гнома, который подходил к каждому своему студенту и что-то совал им в руки. Краем глаза она заметила, как Тедрос подошел к тыкве и открыл ее сверху, словно чайник, исчезая внутри. Нахмурившись, Алекса повернулась к Дот, чтобы узнать, что сейчас будет и куда они отправятся, как тут же почувствовала, что ее ткнули в бедро. Наклонив голову, ученица увидела гнома, который сунул ей в руки билет, на котором было написано «Цветочное метро». На непонимание во взгляде ученицы Юба лишь удрученно покачал головой и открыл тыкву точно также, как и Тедрос. Преподаватель сразу отошел, а Алекса заглянула внутрь. Там, внутри, находилась маленькая гусеница в фиолетовом бархатном смокинге с цилиндром, который прекрасно сочетался с костюмом. — В Цветочном метро строго запрещено плеваться, толкаться, петь, пить, прыгать, похабничать, чихать, почивать и писать, — проскрежетал он. И пока звучали запреты, девушка лишь устало смотрела на насекомое. — За нарушение вас лишат одежды. Все на борт! Гусеница пропала, а вместо нее вылетела лиана, обхватившая девушку, и втянула ее внутрь тыквы. Алекса даже не пискнула, только крепко сжала свою ладонь другой, с трудом различая цвета вокруг себя. Чувствуя, как что-то ее обхватывает, будто подстраховка аттракционов, она посмотрела на свое тело, к которому уже плотно прилегали зеленые побеги. Только сдвинув брови к переносице, ученица хотела спросить, что происходит, как услышала шипение над собой. — «Этот день когда-нибудь закончится?» — устало подумала Алекса, наблюдая, как раскрывается пасть гигантской зеленой мухоловки. Возможно, она бы закричала, проклиная всех и вся на чем этот свет стоит. Да и не только этот. Но приятное опустошение, которое помогало не тратить оставшиеся силы на проявление бурных эмоций, нежно укутывало, как вода, но и соврет, если скажет, что сердце на секунду не екнуло, когда оказалась внутри сомкнутой пасти. Только все это длилось не больше и минуты. Ее сразу же выдернули из пасти, сунули в туннель, полного горячего, ослепляющего пара, и пристегнули ее к чему-то, что толкало вперед, оставляя руки и ноги свободными. Вытерев лицо рукавами рубашки, Алекса с третьей попытки смогла приоткрыть глаза. Но сразу же полностью открыла глаза, рассматривая окружающие ее вещи. Точнее растения. Сначала девушка думала, что попала в какой-то аттракцион, но, вспомнив надпись на билете, поняла в каком смысле «Цветочное метро». Пассажиры, раскачиваясь, передвигались на лозах, прикрепленных к светящимся разноцветным стволам деревьев, покрытых цветами. Эти разноцветные стволы переплетались, образуя огромный лабиринт линий. Одни стволы шли параллельно, другие перпендикулярно, третьи расходились в разные стороны, но все они выполняли свою функцию — доставлять пассажиров на нужные станции. Алекса с легкой ностальгией вспоминала свои студенческие и рабочие годы, когда приходилось кататься по московскому метро. Особенно эти воспоминания ярко появились, когда она заметила неулыбчивых гномов с кирками в руках, которые пристегивались к флуоресцентному красному стволу. Подняв голову, девушка увидела яркое название этой ветки — «Линия Розалинды». Повернув голову в сторону, Алекса увидела своих одноклассников. Все они были прикреплены к синему стволу, но самое главное отличие — это то, как были прикреплены ученики двух школ. — Почему только мы так пристегнуты? — чуть повысив голос, Алекса спросила рядом висящую Дот. — Цветочное метро — только для всегдашников, — будто ожидая такого вопроса, ответила Дот. — Им приходится пускать и нас, потому что мы тоже учимся в школе. Но нам до сих пор не доверяют. Мысленно Алекса согласилась с такой политикой метрополитена, вспоминая поведение своих одноклассников, поэтому просто кивнула, продолжая разглядывать такое необычное место. Неприятного шума и ароматов, как было в ее прошлом, не было. Зато были оркестры — на каждой линии ящерицы играли на разных инструментах. Но самое главное — это синие птички, которые предлагали маффины точно такого же цвета и черничный пунш. На учеников они не обращали внимание, а вот на преподавателя и других пассажиров оно было. Немногие из не школьников соглашались с угощением, и девушка хотела оказаться в их числе. Желудок мерзко скрутило до тошноты, а слюни активно скапливались во рту. Закрыв глаза, Алекса просто расслабила тело, чувствуя, как лианы несут ее дальше и дают ощущение спокойствия. Но потом был ветер, запах цветов пропадал и появился земли, и девушка «выросла», как цветок. Потянувшись, она открыла глаза. Конечной точкой их поездки стало кладбище. На голых холмах стояли надгробные камни серого цвета. «Крестов бы еще добавить…» — растирая руки, Алекса посмотрела на появляющихся из-под земли одноклассников, которые дрожали то ли от холода, то ли от страха из-за рядом находящихся надгробий. Как только появилась ее соседка, девушка подошла к ней ближе и начала растирать ее плечи. — Что это за кладбище? — спросила она, отпуская руки. — Это… Сад… — тут Алекса выгнула бровь. — Добра… и Зла, — поежилась Дот, откусывая голову от шоколадной ящерицы. Алекса еще раз посмотрела на холма, не понимая почему это место так назвали, и потом повернула голову обратно, когда услышала недовольное бурчание от преподавателя. Юба посмотрев на своих учеников в очередной раз покачал головой, но сразу же воспользовался волшебным посохом разжег вокруг группы несколько костров. Многие, если не все, сразу же выдохнули от облегчения, стараясь подойти поближе к источнику тепла и света. — Через несколько недель вам всем разрешат использовать заклинания, — сказал гном; ответ был ожидаемым — взволнованный ропот. — Но никакие заклинания не заменят умения выживать в дикой природе. Межевые черви живут близ могил, и ими можно питаться, если еды совсем мало. Сегодня вы будете искать их и есть! Все дружно замолчали. Что-что, а никто не хотел есть червяков. — Вперед! Делимся на команды по двое! — сказал гном. — Команда, которая съест больше всего межевых червей, победит! Алекса уже собиралась взять Дот за руку, чтобы показать с кем собирается работать, как поймала взгляд Юбы на себе. — Я буду внимательно следить за Вашим выполнением задания… Девушка лишь нахмурилась, не понимая почему такое внимание к ней. Забивая на смешки от одноклассников, она взяла все же Дот за руку, улыбнулась и потащила в сторону, где было несколько надгробий и костер, у которого находились лопатки. Алекса грустно улыбнулась, рассматривая небольшие ямки, которые успела выкопать, чтобы найти червяков. «Надеюсь, Стефан женился на Оноре, и она следит за моим огородом», — в голове сразу же возникла очень грустная картина: жуткий и душный запах гнили в парнике, черные остатки от растений и множество семей какой-либо живности. Вытерев глаз плечом, чтобы не заплакать, девушка краем глаза заметила что-то большое на соседнем от них холме. Повернувшись телом, Алекса увидела огромного великана с длинной черной бородой, волосами, заплетенные в толстые косы, и темно-синей кожей, которая была почти везде открыта, кроме паховой области. — Дот, а кто это с шикарной шевелюрой? — заворожённо спросила девушка. — Это Кладбищенский смотритель, он все делает сам, — не отвлекаясь от задания, Дот ответила. — Вот почему работа идет так медленно. Нахмурившись, Алекса посмотрела чуть в сторону, где за спиной смотрителя находились ряды тел в гробах длинной не меньше двух миль. Все восхищение волосами смотрителя пропало, как только она увидела разницу последней жилплощади между всегдашниками и никогдашниками: для покойников со стороны Добра — из хрусталя и золота, а со стороны Зла — из темного камня. Хотя что-то было общее между мертвецами с двух сторон да и с ее миром: какие-то тела были без ящиков и просто лежали на земле под внимательным надзором стервятников. — А почему ему никто не помогает? — Алекса вспоминала, сколько им обходились похороны деда. — Это достаточно выгодное дело… Непонимание во взгляде Дот и их соседей чувствовалось на плечах. Алекса прикусила кончик языка, вспоминая, что такое действие, как и другие важные события, задолго до ее рождения имело очень важные традиции. Да и никто еще не додумывался сделать на этом бизнес. — Потому что в систему Кладбищенского смотрителя вмешиваться никому нельзя, — очень тихо проговорил Хорт. Девушка повернулась к нему лицом и увидела печальное лицо парня. Вдохнув, Алекса положила руку на плечо, из-за чего парень удивленно на нее посмотрел. — Мой папа прождал два года, — он нерешительно взял ладонь девушки в свою. — Папу убил сам Питер Пэн. Он заслуживает хорошей могилы. Из-за их разговора, остальные ученики тоже обратили внимание на великана. Выкопав могилы, Кладбищенский смотритель извлек из копны волос огромную книгу и вгляделся в нее, раскрыв где-то между началом и серединой. Потом он взял золотой гроб с красавцем-принцем и уложил его в одну половину пустой ямы. Пройдя вдоль ряда тел, ожидающих погребения, смотритель взял хрустальный гроб с прекрасной принцессой и положил его во вторую половину. — Анастасия и Якоб. Умерли от голода в свой медовый месяц. А могли бы вполне избежать смерти, если бы внимательно слушали учителя на занятиях, — Юба перевел взгляд с умершей пары на своих учеников, прищурив глаза, когда он посмотрел на все еще сидящую Софи. — Что-то не так? — осторожно спросила девушка, начиная копать прямо перед взором преподавателя. Но гном не дал никакого ответа, а лишь ушел наблюдать за другими командами. И, когда уже она была уверена, что преподаватель не будет обращать на нее внимание, повернула голову в сторону работающего смотрителя, который уже нес на себе тело огромного орка без гроба и сбросил его в выкопанную яму. Через несколько минут могильщик клал роскошную усыпальницу королевы к ее королю. Такая закономерность была и в уже готовых могилах: всегдашники, — мальчик и девочка, юноша и девушка, мужчина и женщина, муж и жена, принц и принцесса, король и королева, — всегда вместе и при жизни, и при смерти; никогдашники — похоронены в одиночестве. «Зло ненавидит — Добро любит… Любит… И жили они долго и счастливо… Черт», — лопатка выпала из ослабевших рук девушки. Алекса смотрела, но не видела червяка, который пытался выползти из-под лопатки. — «Да нет… Это же не может быть всего лишь… Нужно обсудить это с Дот». Алекса захлопала ресницами, возвращаясь в реальность. Заметив свое задание, девушка без брезгливости схватила беспозвоночное и посмотрела на извивающееся тело, которое ничем не отличалось от обычного. Открыв рот, она положила его себе в рот и начала пережевывать. Ничего особого, скорее даже пресно. Но пустому желудку стало чуть лучше, так что мотивация продолжить задание появилась, но разговор имеет первое место в ее планах. — Пожалуй, нам стоит обыскать Гребень некромантов, — вздохнул Юба, понимая, что учеников больше всего будет привлекать работа смотрителя, чем основное задание занятия. — За мной, ученики. Алекса довольно улыбнулась, хватая лопатку, и схватила соседку за кисть, когда они стали идти за своим преподавателем. — Дот, можешь кое-что мне объяснить, пожалуйста, — девушка лишь кивнула, а Алекса задумалась, как лучше подобную щекотливую тему поднять. — Я спрошу прямо и, надеюсь, тебя это не заденет… Что у никогдашников с любовью? Сначала Дот удивленно посмотрела на Софи, думая, по какой причине ее интересует такая тема. — Ничего, — девушке было смешно наблюдать за удивленным лицом Софи, что немного хихикнула. — Идеальный конец никогдашников — это полное одиночество, — как только Софи открыла рот, чтобы что-то добавить, Дот продолжила. — А наши семьи появляются далеко не от любви… Взгляд Дот был не грустным, но таким, что Алекса на несколько секунд не могла дышать. Отпустив руку соседки, девушка кусала нижнюю губу. «Да Вы, блять, серьезно?!» — кричала внутри себя она.

***

Приземление было отвратительным. Хотя Алекса не ждала того, что стимф будет ее слушать. Отдышавшись, она поднялась с пола и посмотрела на Агату, радуясь, что ей в очередной раз повезло. Подруга стояла напротив стены, удивленно смотря на появившуюся гостью в своей комнате. Но, как только до нее дошло, что произошло, сразу же подбежала, крепко обнимая. — Софи! Ты жива! — не скрывая своей радости, Агата продолжала прижимать к себе свою подругу. — Как… — Конечно, Агата, — Алекса мягко оттолкнула подругу от себя и сделала шаг вперед, разводя руки в сторону. Покружившись на месте, она еще раз улыбнулась, предчувствуя… Что-то дурное, но отмахнулась. У них есть шанс либо свалить сегодня, либо убедиться, что дед воду мутит, и никуда они не уйдут. — Ты нашла ответ на загадку? Алекса никак не удивилась, когда Агата кивнула головой, поворачивая голову к стене, на которой были изображены герои, крепко обнимающихся и целующихся самым что ни на есть невинным и чистым поцелуем. От этой картины девушке стало не уютно: надежды на свой план все таяли и таяли. — Тогда могу со спокойной совестью сказать, что мы очень невнимательные и ответ был даже не на поверхности, — не дожидаясь какой-либо реакции от хозяйки комнаты, Алекса подошла к окну, наблюдая за окном башни Директора. — Интересно, Рапунцель уже в курсе, что мы нашли ответ?.. — Рапунцель? — неуверенно спросила Агата, подходя к окну, и посмотрела в ту же сторону, понимая о чем говорит подруга. Она нахмурилась и недовольно покачала головой. — Серьезно? Лучше думать о том, как тебе найти принца и получить поцелуй истинной любви. Но в ответ услышала лишь нервные смешки. Повернув голову, Агата увидела, как Софи притворно улыбнулась, помахав рукой. У нее складывалось ощущение, что будь там какой-либо ответ, то подруга отправила бы воздушный поцелуй. Она еще раз повернула голову в сторону башни, но увидела лишь движущийся в темноту силуэт. — Ты можешь не флиртовать с кем попало? — как в пустоту спросила Агата, наблюдая за тем, как Софи ползет в сторону кровати Рины. Что-то смущало ее в поведении подруги. Она была слишком активной, хотя еще несколько часов назад стояла так, словно отдаст тело земле, а душу Богу. — Да и поцелуй нужен истинной любви от принца, а не от старого вруна. — Не помню, чтобы главным условием такого поцелуя было наличие принца… Может дело в любви? — Алекса скривилась, вспоминая окружающих их юношей. Чего стоил Тедрос после комнаты Страха или Хорт… — Да и загвоздка в том, что мне никто из принцев не понравился, хотя нет. Мне не понравился Тедрос, но, учитывая, какая он звезда и как его копируют, другие мне тоже не будут милы. — Ну, есть Эдмунд, — неуверенно проговорила Агата, вспоминая слишком отстраненного принца, который только сдержанно кивал ей в приветствие. — Он достаточно хорош собой, да и характер получше, чем у заносчивого выскочки принца. — Кто это? — она искренне нахмурилась. Что-то ее потянуло закончить этот разговор. — Да и не факт, что любовь должна быть именно такой… В «Гензель и Гретель» была любовь между родственниками. Вот я люблю тебя, как близкую подругу… — Алекса поднялась с кровати, а потом села к Агате, которая тоже задумалась. — Вот ты меня любишь? — пронзительный взгляд зеленых глаз немного напряг Агату, но кивком ответить смогла. — Ну, вот. Поцелуем друг друга в щеки и проверим. Задумавшись, Агата повернула голову в сторону окна. В школе Добра слишком наседали о любви между героем и героиней, да и особой дружбы между будущими принцессами не было. Но может это правильная мысль? Ведь точного критерия между кем должна быть истинная любовь - нет. — Давай попробуем. Алекса улыбнулась. Даже если не сработает, то будет аргумент, чтобы они сами придумывали вариант сбежать из этого места. Недолго думая, девушка наклонилась вперед и прикоснулась легким движением к ее прохладной коже. Агата тоже не долго сидела без дела, клюнув в теплую щеку. Обе девушки отстранились друг от друга и смотрели, ожидая какое-либо изменение. Но ничего. Если инициатор идеи прикусила себе язык, чтобы не сказать «Не получилось», то ее подруга обреченно выдохнула. Пока Алекса думала над тем, как еще раз почитать книжки в библиотеке и подговорить к этому подругу. А Агата думала, что им точно нужно найти принца.

***

Утро следующего дня было отвратительным. Выбираться из другой школы и не попасться никому на глаза заняло намного больше времени, чем планировала Алекса. Так что, когда она добралась до комнаты и привела себя в порядок для того, чтобы лечь поспать, на сон ей оставалось не больше двух часов. И ни о каком кофе речи не было, как и о чае. Подавив в себе вой отчаяния, девушка, хмуро смотря на соседок, которые шумели, уползла в ванную комнату. Во время первого занятия им было дано задание выпить зелье из крыльев летучей мыши, выслушав перед этим очередную лекцию о том, как важно принять свое уродство и это им только сильнее поможет расставить правильные приоритеты в этой жизни. Посмотрев на непонятного цвета жидкость с мерзким запахом, Алекса выдохнула и залпом проглотила все, что было в стеклянной склянке. Откашливаясь от горечи в горле, девушка бросила взгляд на зеркало: постепенно вместо золотого блонда появилась жуткая седина, которая состарило и без того бледное лицо лет на десять, если не на все двадцать. Но главное украшение сей картины — это очередная единица. — Отвратительно! — просиял и без того довольный профессор Мэнли, не сводя взгляда с ее волос. — Вот твоя врожденная красота… Проглотив ком обиды, Алекса вышла из кабинета, гордо выпрямив спину и подняв голову. «Один раз поплакала», — сжимая кулаки, девушка шла в сторону большого зала, где были и другие ученики. — «Его мне достаточно». Крик Эстер привел ее в чувство. В большом зале Албемарль трудолюбивый дятел в огромных очках повесил имя «Софи» прямо под ее именем в рейтинговой таблице школы Зла. Если бы Эстер могла бы убивать взглядом, то от Алексы даже пепла бы не осталось. Но вместо какой-либо реакции, девушка просто прошла мимо, не замечая перешёптывания учеников. Сейчас стоит думать о том, как пережить жуткий ор пса и ледяную комнату и использовать свое первое место в рейтинге.

***

С каждым днем подъемы на вершину башни Коварства становится все легче и легче. По крайней мере уже не было слов о том, что кого-то вывернет. Хотя было интересно наблюдать за седыми в разной степени головами. Галерея была снова без живности, но зато по центру стояло округлое зеркало со сбитой позолоченной рамой. «Хорошо, что само зеркало не разбитое», — подумала девушка, смотря на то, как ее одноклассники стараются посмотреть на себя в зеркало, толкая друг друга. — Софи! — к ней неожиданно подошел Хорт с несколькими седыми прядями. Вместо ожидаемого влюбленного взгляда, он на нее смотрел удивлённо. — Зелье не должно было так скоро заканчивать свое действие. — О чем ты? — Алекса искренне нахмурилась, но позволила парню взять прядь волос и показать ей о чем он. Она снова была желтой. — Может у меня оно было испорченным? — Тогда бы ты не выходила из туалета, — все еще держа прядь между пальцами, сказал Хорт. Алекса не успела ему ответь, как зашел Кастор со своим чертиком-помощником. Хотя и тишина была во всем классе Кастора это не остановило от громкого повествования их задания на сегодняшнее занятие. Суть в том, чтобы посмотреть в зеркало, которое должно показать все самое худшее в смотрящем. Их сразу предупредили, что все будет размытым в силу их юности, как перевела для себя девушка. Очередь Алексы подошла почти к концу занятия. Каких-либо ожиданий не было, ведь даже у Эстер, которая считается сильной ученицей не смогла увидеть что-то толкового, хотя это все равно был лучший результат, чем у других. Девушка встала перед зеркалом и внимательно посмотрела в него. Сначала был просто туман, который не хотел совсем рассеиваться. Но после минуты она увидела кисть: белая кожа плотно обтягивала кости — это было хотя и жутко, но самое жуткое были ногти телесного цвета, точнее когти. По форме они напоминали кошачьи, но только большего размера. Неожиданно пальцы согнулись, пронзая когтями тонкую кожу, пуская кровь. Черно-красная жидкость обильно стекала по тонким пальцам, растворяясь в тумане. Вздрогнув, Алекса сделала шаг назад, отводя взгляд от гладкой поверхности.

***

Ожидать профессора долго не пришлось. Леди Лессо прошла в ледяную комнату, хмурясь сильнее обычного. — Хороших заплечных дел мастеров сейчас не найдешь, — пробормотала она. Алекса, услышав ее слова, напрягалась. Профессор говорила про палача из комнаты Страха. Девушка посмотрела на свои сомкнутые в замок руки, обдумывая, как можно выкрутиться, если ее спросят об этом. Но леди Лессо, стуча своими каблуками по ледяному полу, не оставляя никаких следов, начала опрос по снам о немезисах, о которых она слышала только на первом занятии. — Что означают сны о немезисе? — пока она смотрела своим пронзительным взглядом каждого из присутствующих. Пока охотник не выбрал свою цель, Алекса вспоминала все действия своих учеников, которые, конечно, не сработают здесь. Притворится слишком занятой — спровоцировать ее, притворится спящей — спровоцировать ее, поэтому лучший выход из ситуации — это ответить первой. На вытянутую руку удивленно уставились все, потому что инициативы от нее ждать на уроке не приходилось, а преподаватель лишь довольно ухмыльнулась, позволяя девушке ответить. — Ничего, если не будет… М-м-м… Симптомов, — сказала Алекса, вспоминая описания ощущений, которые сопровождают сны о немезисах. И это сработало. На ее щеке оказалась бородавка, а на макушке почувствовалось легкое поглаживание. Алексе стало даже не ловко от такой нежности. А дальше были крики. Столько злостных оскорблений девушка давно не слышала да и такие, что она даже села прямо до боли в позвоночнике и мышцах спины. Вой волка для учеников звучал, как благословение с выше. Каждый старался как можно быстрее покинуть ледяную комнату и не встречаться с горящими от злости фиолетовыми глазами. — Почему она так хорошо с тобой обращается? — прошипела за спиной Эстер. Алекса остановилась и повернулась полубоком к соседке. Она задумчиво посмотрела в сторону, а потом прямо в глаза и пожала плечами с легкой улыбкой, всем видом показывая, что совсем не в курсе. Хотя это чистый обман. — Возможно, причина в том, что я могу стать будущей старостой… — она все также улыбалась, наблюдая за закипающей Эстер. — Если, конечно, я останусь здесь, ведь каких-либо полезных карт в здешней библиотеке нет.

***

— Это заразно, — простонала Агата, смотря на девочек из школы Добра, которые показывали друг другу свои приглашения в форме различных снежинок. Тедрос неподалеку играл в мраморные шарики и вообще не обращал на них внимания. — Все классные задания с этим связаны. Красота на балу, бальный этикет, как красиво выходить на балу, история балов… Алекса устало смотрела на зеленую траву, в редких случаях кивая в такт слов подруги. Неимоверно хотелось спать, на что планировала потратить весь обед девушка. Цирцею она все равно не видела, а следовательно у нее не получится поесть, поэтому нужно хотя бы восполнить энергию через сон. И столь монотонное действие прекрасно работало, как снотворное, хотя еще на занятии по истории уже она зевала. Как-либо ее не ругали, но глумливая улыбка от слепого напрягала лучше, чем любая "особенность" этой школы и мира. — Софи! — Агата была возмущена настолько, что толкнула дремлющую. В момент, когда им нужно выбрать принца, чтобы ее подруга поцеловалась с ним и они обе покинули школу, та спит. — И не смотри на меня так. Вот там, — ученица Добра кивнула в сторону, где почти никого не было. — Сидит Эдмунд. Я про него тебе ночью рассказывала. Сдержавшись от пары комплиментов в сторону подруги, Алекса посмотрела на парня. Светло-русые волосы с едва кудрявыми прядями около пробора с широкими бровями, с обычным носом, пухлыми губами. Юноша сидел на траве, ел яблоко и читал какую-то книгу. — Ну… Он смазливый, — единственное, что смогла вымолвить Алекса, удобно устраиваясь на зеленой траве. — Да не внешность главное! Тебе нужно с ним познакомиться и влюбиться в него и его в себя влюбить! — хотя она и не кричала, но Агата не скрывала своего раздражения от не желания подруги действовать. — Познакомься с ним. — Агата, — Алекса не открыла глаза, но повернула к ней голову. — Внешность имеет значение. Жестокая правда жизни. Да и сейчас знакомится, когда мое единственное желание — это поспать, — не лучшая затея. Давай завтра я познакомлюсь с ним, когда мне не захочется после каждого движения прилечь. Агата лишь фыркнула, но села рядом, положив блондинистую голову к себе на бедро. Благодарная улыбка на бледных губах расслабила девушку, хотя только сейчас она заметила, что ее подруга стала слишком бледной за неделю здесь.

***

Следующая их встреча состоялась на занятии «Выживание в сказке». Агата хотела спросить Софи, что происходит с ней, но пустой взгляд и шатающаяся походка пригвоздили на месте и сомкнули губы. Подруга прошла мимо в сторону собирающегося отряда, а ученице Добра оставалось лишь следовать за неестественно прямой спиной. Никто внимания на последних пришедших не обратил, всех интересовали восемь стеклянных гробов, стоящих в бирюзовой траве. Юба, проведя долгим взглядом по своим ученикам, кивнул и встал перед ними. — Каждую неделю мы проверяем ваше умение отличить Добро от Зла, потому что иначе, когда мы выпустим вас в Бескрайние леса, вам не выжить, — громко сказал Юба, что все ученики перевели взгляд на профессора. — Сегодня мы начнем с учеников школы Добра, а на следующей недели будет очередь учеников Зла. Учитывая. как всех вчера заинтересовали похороны, — на этих словах гном посмотрел на Алексу, которая стояла позади Дот, — я решил устроить и вам что-то подобное. Когда Юба сказал всегдашницам и никогдашницам лечь в гробы, Алекса отпустила школьную форму Дот и медленно пошла в сторону своего задания. Залезая самой последней в стеклянный «ларец» между Агатой и Дот, девушка собиралась поспать, пропуская мимо ушей охи и ахи одноклассниц подруги. Холодный воздух неприятно ударил в лицо, когда крышки захлопнулись, из-за чего, нахмурившись, она повернула голову в сторону преподавателя, который что-то говорил юношам Добра, пока ее одноклассники стояли между собой и что-то обсуждали, посмеиваясь. Отвратительное чувство в груди появилось, но самостоятельный поворот шеи в изначальное положение еще больше подкрепило его. Неожиданно Хорт поднял руку и что-то сказал гному, на что тот кивнул. В момент, когда мимо них ходили не только ученики Добра, но и Зла, сонливость сняло как рукой. Если бы тело двигалось бы, то Алекса уже вскочила бы отсюда, видя, как Хорт ходил между ними и будто вынюхивал. «Хоть бы не нашел меня, хоть бы не нашел меня», — как мантру повторяла девушка. В какой-то момент крышка гроба открылась, а на губах почувствовались чужие… Запах послужил настоящим нашатырем. Широко раскрыв глаза, Алекса увидела Хорта, который старательно старался прижаться сильнее к ней. Недолго думая, девушка ударила со всей силы в переносицу парня. Шокированный одноклассник отшатнулся в соседний гроб, закрывая его, прищемив руку девочки-всегдашницы и мальчика-всегдашника. Алекса, не теряя ни секунды, выскочила из своего стеклянного «ларца» и отбежала от своей группы. — Вернись обратно! — крикнул Юба, когда увидел, что ученица остановилась у выхода из рощи. Та покачала головой и тянулась к своей ладони. — Если ты не вернешься, то у тебя будет провал! — Ничего страшного! — пока адреналин действовал и гонял кровь по телу, Алекса почувствовала прилив сил. — Какого черта вы позволяете этому случаться? Да и первый провал явно не самое страшное, как насилие надо мной! До свидания! Развернувшись, Алекса поспешила вернуться в школу, в башню Коварства, в комнату шестьдесят шесть. Там точно будет по безопаснее от больных насильников, чем оставаться в той роще. Алекса продолжала идти, не обращая внимание на цифру над головой.

***

Агата собиралась побежать за Софи, но магия гнома вернула оставшихся девушек в гробы для завершения задания. Никто не шумел, а лишь вернулся выполнить до конца задание. Тедрос вернулся к тому же третьему «ларцу», где уже была не Агата, а кто-то другая. Девушка даже выдохнула, когда увидела никогдашника. Вдалеке завыли волки. Юба повел весь отряд обратно к школам, когда в кустах было слышно движение.