Инцидент "Грибопокалипсис".

— Эй, Альто… Клеф обернулся, настороженный непривычно тихим голосом своего напарника. Если доктор Джек Брайт, отзывающийся обычно на фразу «О, Боже, нет» и определяющийся в здании Фонда исключительно по воплям и протестам, разговаривает так, что его любой шорох заглушить может, да ещё и вместо привычно-насмешливого «Клеф» или «старик» внезапно вспоминает, что у его напарника, вообще-то, и имя тоже есть, хоть и не настоящее, то дело определённо принимало нехороший оборот. Пальцы Джека зажали в воздухе аккорд ля-мажор, и это его напарнику не понравилось ещё больше: настолько всё плохо? Была бы укулеле в руках — действительно бы по имени назвал? — Чего тебе? Лицо Брайта — нового Брайта, к которому Клеф ещё не успел привыкнуть, — было странно бледным, на лбу выступила испарина, и он дышал значительно тяжелее, чем полчаса назад. — Я, походу, того… — Джек захрипел, закашлялся, пошатнулся и опёрся о дерево, стараясь удержать равновесие. Только сейчас Клеф заметил, что на новом теле доктора Брайта, скрываясь под длинными жёсткими волосами, разрослась грибница, и отдельные её нити уже вползли в глазницу, медленно и болезненно оплетая собой глазное яблоко. — Дохну, наконец-то. — Не дождёшься. Альто Клеф подхватил Брайта под руку и потащил вперёд, не позволяя снова остановиться. Они уже выбрались из леса, к счастью, и неподалёку уже маячили заброшенные здания, в которых явно никто не жил и не спросил бы, что два потрёпанных и заляпанных кровью мужчин делают в запертой комнате. Клефу нужно было лишь дотащить Брайта до ближайшего безопасного места, хоть бы оно сто раз было грязным и заваленным строительным мусором, а потом… О, он знает, что потом. Он работал на Глобальную Оккультную Коалицию. Он был одним из самых хладнокровных работников… ну, до того случая с Богиней и Геей-подростком. Оставив Джека отдыхать в заброшенном доме, он отправится на охоту за людьми. Найдёт удобное тело, возможно, такого же двадцатилетнего смазливого парня, каким было прошлое вместилище Брайта, притащит его под нос к напарнику и подождёт, пока тот перебросит на него кулон-Бессмертие и освоится с новым телом. Главное, разобраться с этим до того, как мегамицелий заберётся к Джеку в голову и уничтожит такой блестящий разум — а значит, в идеале, закончить охоту до завтрашнего утра. Солнце плавно скатилось к горизонту, касаясь своим золотисто-огненным боком чёрной линии, видневшейся за домами. Заметно упала температура. Вечерние сумерки, окутывая двоих мужчин, приносили с собой ночную прохладу, от которой даже выносливому Клефу захотелось завернуться в куртку, более тёплую, чем простой медицинский халат и футболка. Минут десять спустя он ногой выбил дверь ближайшего дома и втолкнул Брайта внутрь. Тот не сопротивлялся: на его лице была написана мука, пот градом катился по лбу, и Клефу пришлось придержать его за руку, чтобы не позволить рухнуть на пол пыльным мешком. — Джек? — Расслабься, — с усилием улыбнулся тот. — Жить буду, хотя и без всякого удовольствия, а лучше бы помер сразу… — Закрой рот, — Клеф грубо оборвал друга, толкая его в плечо. — Если и помрёшь, так от бешеного Кетера какого-нибудь. В крайнем случае — от особо неадекватного Евклида. Понял меня? Ты, конечно, та ещё заноза во всех неприятных местах, надоел мне больше, чем постоянные неудачи Джеральда, за последнюю из которых Кондраки до сих пор не вернул мне мой выигрыш, но ты слишком ценен для Фонда, чтобы вот так просто сдохнуть от какого-то идиотского мухомора, слышишь? — Я чувствую, как оно лезет в мой мозг, Альто. Пытаюсь ему сопротивляться, но это получается всё хуже и хуже. Ты знаешь, я давно хотел уйти… — И я не собираюсь быть тем человеком, который сделает тебе такой подарок на день рождения. Заткнись и сиди тихо. Не дожидаясь ответа, Клеф развернулся и выскользнул из дома, тут же скрываясь в растянувшихся вокруг тенях. Здесь обязательно должен быть кто-то, не имеющий ни малейшего понятия об опасности, скрывающейся в ближайшем лесу. Обязательно. Мобильный телефон, до того не подававший признаков жизни, вдруг ожил и включился, высвечивая на экране непрочитанные сообщения. «Из-за потери связи с докторами Брайтом и Клефом Фонд готов признать их погибшими.» «Доктор Гирс отказывается согласиться с решением заочно похоронить своих коллег, считая это неправильным.» «Возмущение докторов Айсберга и Кондраки вызвано решением Фонда прислушаться к практически неизвестным новым сотрудникам.» «Протоколы смерти докторов Брайта и Клефа официально занесены в базу данных, несмотря на протесты коллег.» — Значит, они не врали, — выдохнул Клеф, прикрывая глаза на несколько секунд. — Эта грибная дрянь и правда влезла в самое сердце Фонда, раз нас так быстро списали со счетов. Засунув телефон в карман, он хмыкнул и прижался плечом к стене, замирая за углом. Клеф умел ждать. Когда-то он заслужил этим уважение и страх — сейчас он планировал заслужить своими способностями продление жизни списанному со счетов человеку, который хочет умереть и лишиться наконец-то своего бессмертия. Ну, и себе заодно: Альто никогда не носил розовых очков и понимал, что он, конечно, уникальное в своём роде существо, но в этом сомнительном мире, охваченном мегамицелием, кажется, даже у него сильно понижались шансы выжить в одиночестве. Мысли Клефа то и дело возвращались к прочитанным заголовкам сообщений. Гирс, Айсберг, Кондраки… Сколько ещё человек воспротивились признанию их с Джеком мёртвыми? Почему они так упорно цеплялись за их значимость, рискуя своими карьерами и памятью? И какую причину смерти огласили на планёрке, раз коллеги и товарищи отказались верить, что Клеф и Брайт действительно умерли? Поддавшись соблазну, он снова вытащил телефон, открывая одно из последних сообщений, с протоколом собственной смерти, продолжая контролировать пространство вокруг себя краем глаза. «Несмотря на их кажущееся бессмертие, мы с прискорбием констатируем смерть нашего коллеги, директора Альто Клефа, пострадавшего в ходе операции по нейтрализации аномальной области. Известно, что доктор Альто Клеф пострадал по собственной халатности, не обезопасившись от воздействия аномальной области, и погиб, спасая Мобильную Оперативную Группу. Сейчас, спустя три года, расследование наконец-то закончено, и Фонд готов признать Альто Клефа погибшим по собственному недоразумению. По вине доктора Клефа погиб и его коллега доктор Джек Брайт, так же известный как SCP-963-1. Мы скорбим по погибшим и надеемся, что эта трагичная информация не повлияет на работоспособность наших коллег. Насколько нам известно, доктор Альто Клеф расстался с жизнью 31 ██████ 20██ года. Он столкнулся с SCP-31-10-25 в лесу Баллиболи, Северная Ирландия, в котором содержалась законсервированная пространственная аномалия, которую невозможно было бы поместить в камеру в стенах Фонда. Известно, что на тот момент аномалия уже была захвачена SCP-31-10-25 и использовалась объектом, как кормовая база. Доктор Клеф повёл себя неосмотрительно и глупо, вызвавшись собственноручно уничтожить объект вместо того, чтобы позволить профессионалам сделать свою работу, в результате чего SCP-31-10-25 стал агрессивным и напал на МОГ, а сам доктор Клеф стал одной из первых его жертв: SCP-31-10-25 оплёл его голову нитями мицелия, сдавливая черепную коробку и дробя её на осколки, проник в глазницы, расплющивая глазные яблоки, и под конец пронзил нитями мозг, окончательно уничтожая личность и жизнь доктора Альто Клефа. Примечание: не позволяйте никому копаться в этом деле, кто бы ни полез разбираться со смертью доктора Клефа или доктора Брайта — в расход. Нам не нужны слухи.» Клеф поймал себя на желании разбить телефон об стену. Это же полный бред! Все знают, что он профессионал во всём, что касается аномалий, и никогда не смог бы накосячить настолько, чтобы помереть! Да, пара-тройка обычных людей могла бы пострадать, — возможно, даже летально, — но Брайт? Нет, Брайт слишком хорошо знал самого Клефа, чтобы зачем-то подставлять свою шею под проблемы нарочно, да ещё и не заметить, что что-то идёт не так. Скорее, это Клеф мог бы однажды умереть, пострадав от очередной самоубийственной затеи доктора Брайта. А самое главное — «погиб, спасая МОГ»? Какой идиот поверил бы в то, что Клефу есть дело до оперативников? Он никогда не был великим альтруистом, и никогда бы не подставился нарочно, спасая кого-то, не являющегося его близким человеком! В нескольких шагах от затаившегося Альто Клефа раздался чей-то кашель, и он поспешно выключил телефон, медленно и осторожно убирая его обратно в карман. Из-за угла показался молодой парень, нервно оглядывающийся по сторонам. Рюкзак за его плечами и одежда в цветах хаки, явно надетая, чтобы не привлекать к себе внимание, выдавали в нём сталкера, решившего втихую пробраться в заброшенные дома, в которых он ещё не бывал. Клеф весь обратился в слух и внимание: каждый шаг этого опрометчиво зашедшего в заброшенный городок парня мог стать для него последним… по крайней мере, в сознательном состоянии. Вокруг было уже достаточно темно для того, чтобы Альто мог позволить себе расслабится, и всё же он оставался предельно сосредоточенным, не отвлекаясь ни на мгновение. Парень подходил всё ближе, рискуя раскрыть место засады. Вот он опёрся плечом на стену дома, снял с ноги ботинок, принялся вытряхивать из него камешек, отвернулся от тёмного угла… Несколько секунд спустя сильный удар по голове лишил его сознания.