Котик

      ...– Леви, нет! – Ханджи схватилась за голову, но было уже поздно: острый кадык под бледной кожей шеи дернулся — Леви сделал глоток.       – Чего орешь, очкастая? Сама же на чай позвала, – нахмурился Леви, посмотрев на вошедшую в кабинет Ханджи.       – Это не чай! С чего ты вообще решил, что это чай? Сколько ты выпил? – Ханджи подлетела к Леви и выхватила чашку из его руки. – Все?! Ты серьезно?! И вкус тебя не удивил?       – У тебя всегда дерьмовый чай, – закатил глаза Леви и скрестил руки на груди. – Чего разоралась?       – Как ощущения? – Ханджи внимательно оглядела Леви, и он еще сильней нахмурился.       – В смысле?       – В прямом, – пожала плечами Ханджи и поправила очки. – На все четыре конечности встать не хочется? Яйца себе вылизать?       – Ты чем-то надышалась здесь? – Леви почесал за ухом, и Ханджи проследила за движением, ничего не ответив.       Леви кашлянул.       Ханджи выпучила глаза.       – Охренеть, – прошептала она, но тут же затараторила: – Я не хотела, чтобы так получилось, это было не специально, но обещаю, что вытащу тебя, пожалуйста, не убивай меня, когда я все исправлю!       Леви хотел было спросить, что за бред она несет, но ему вдруг стало казаться, что комната становится больше. И Ханджи становится больше. И что он тонет в ткани. Ткани, пахнущей им.       – Он меня убьет, – послышался голос Ханджи, но помимо него Леви отчетливо услышал шуршащих в перекрытиях между этажами мышей, и ему это категорически не понравилось. Он выпутался из вороха ткани и уставился на все еще огромную Ханджи. – Охереть...       – Мяу?

...

      – Леви! Леви, пожалуйста!.. Леви, твою же мать!       Из кабинета Ханджи доносились крики, грохот мебели и звон бьющегося стекла, и Эрен замедлился, будучи не уверенным, стоило ли сейчас туда соваться. Тем более, раз там Леви, судя по крикам Ханджи. Эрен, может, и приревновал бы, вот только крики Ханджи совсем не были похожи на те, что обычно издавал сам Эрен наедине с Леви.       Из кабинета донеслось шипение, и Эрен подумал, что Леви бросил в Ханджи очередную колбу с каким-нибудь раствором, но следом раздалось рычание и вой кота, очень похожий на тот, что Эрен слышал, когда коты дрались насмерть. Это его удивило — Ханджи котов не любила и всегда ругалась, когда к ней забредали те, что охраняли замок и пищевые склады от мышей и крыс, потому что прохвосты всегда норовили что-нибудь сбросить с ее рабочего стола. Так что присутствие там целых двух котов, а Эрен был в этом почти уверен, раз слышал звуки кошачьего боя, было очень странным.       Он все же подошел к кабинету и осторожно приоткрыл дверь. Увиденное его ошарашило — и это мало сказано. Кабинет выглядел побоищем, жертвами которого стали стеклянные колбы Ханджи, книги, которые попадали с полок на пол, и без того неказистые шторы, от которых осталось одно лишь название — в кабинете вообще ничего не осталось стоять на своем месте. И посреди всего этого бардака стояла взлохмаченная, тяжело дышащая Ханджи в драной одежде и с деревянным подносом наперевес, явно выполнявшим функцию щита.       – Э... У тебя все в порядке? – Эрен вошел внутрь и прикрыл за собой дверь.       – Эрен, – улыбнулась Ханджи, опуская поднос и стирая тыльной стороной ладони кровь из глубокой царапины на щеке. – Ты как раз вовремя, тут такое... – договорить она не успела: сзади, с верхней полки шкафа на нее с шипением бросился черный кот и вцепился ей в волосы, с отчаянным рычанием принявшись выдирать их. Ханджи заорала не своим голосом, Эрен подлетел к ней и попытался отцепить от нее дикого кота. Тот искусал Эрену руки до крови и исцарапал ему предплечья до мяса. И все же, Эрену удалось оторвать его от Ханджи и тут же выпустить из рук — держать себя кот не позволил. Да Эрен бы и не стал рисковать.       – Ты где его нашла? – ошеломленно спросил Эрен, наблюдая, как вздыбленный кот отскакивает в угол кабинета и с самой настоящей яростью смотрит на них. Эрен никогда бы не подумал, что коты способны выражать эмоции, да и что они у них в принципе имеются.       – Эм... Где, спрашиваешь? – Ханджи вздохнула и рухнула на стул. – Да нигде, сам на мою голову свалился. Не видел, что ли? – она махнула рукой в сторону книжного шкафа, с которого на нее напал кот.       Тот зарычал в своем углу и прижался к полу, будто собрался прыгнуть, и Ханджи прикрылась подносом:       – Ладно! Ладно, – спокойней добавила она и вновь вздохнула, посмотрев на Эрена, – он тебе никого не напоминает?       Эрен перевел удивленный взгляд с Ханджи на кота — тот, будто поняв, что сказала Ханджи, сел на задницу, прикрыл черным хвостом лапы и уставился в сторону, будто игнорируя присутствующих людей. Эрен смотрел внимательно, но не понимал, чего от него хотела Ханджи: черная блестящая шерстка, белый медальон на груди — самый обычный кот, таких в пределах стен не сосчитать!       Кот, будто заметив заминку, посмотрел на Эрена с прищуром, явно осуждая его за то, что он не выпалил ответ тотчас, и Эрен почувствовал себя неуютно. А следом накатила растерянность. А следом — ужас, потому что слишком уж знакомым казался этот прищур серых, точно ледяных глаз.       – Какого хрена... – выдохнул Эрен и уставился на Ханджи. – Ты что сделала с Леви?!       Кот фыркнул, но с места не сдвинулся, вновь уставившись в противоположную от людей сторону.       – Да ничего я не делала! – всплеснула руками Ханджи. – Этот идиот!..       Кот снова зарычал и присел для прыжка, прижав уши к голове, и Ханджи замахала руками:       – Да хватит тебе уже! Ну в самом деле! Ты сам выпил раствор! Никто тебя не заставлял! И никто тебе не предлагал эту кружку!       Кот, что-то враждебно ворча на кошачьем, стал красться в ее сторону, явно ища подходящий момент для прыжка, но Эрен встал у него на пути и развел руки в стороны:       – Леви? Леви, ты меня понимаешь?       Кот уставился на него, замерев в своей позиции, будто ожидая, что тот отступит, но Эрен присел на корточки и осторожно потянулся к нему руками. Раздалось предупредительное шипение, но Эрена оно не остановило: он аккуратно положил ладонь на черную макушку, одновременно с этим почувствовав вцепившиеся в запястье когти и услышав новый поток кошачьих проклятий. Это Эрен тоже проигнорировал и впутался пальцами в мягкую гладкую шерстку. Кот настороженно замер, но когтей из плоти не выпустил, а Эрен пальцем нежно почесал его за ухом.       Раздалось урчание, которое тут же было прервано — кот отскочил назад и уставился на Эрена огромными серыми глазищами, водя ушами из стороны в сторону, будто пытался понять, откуда только что слышал звук.       Эрен улыбнулся:       – Это ты мурлыкал.       Кот прищурился и зашипел, а Эрен опешил. Он так разозлился из-за простой ласки?       – Ненормальный, – констатировала Ханджи.       Леви — теперь Эрен был уверен, что это он — медленно обошел его, ненавязчиво скользнув хвостом по предплечью, что немало удивило Эрена — Леви никогда так не прикасался к нему на людях — и снова присел для прыжка, нацелившись на Ханджи, но Эрен не позволил: подхватил его и усадил на свои скрещенные ноги.       – Перестань, в самом деле, – примирительно произнес Эрен и провел ладонью от ушастой макушки до кончика черного, как уголь, хвоста. – Какой же ты мягонький, – умилился Эрен, за что тут же схлопотал укус за палец — не до крови, но довольно болезненный. – Но это правда!       Леви прижал уши к голове, прищурившись, но прежде чем успел сделать что-то еще, Эрен почесал его под подбородком: глаза Леви закрылись, он вытянул шею, плотней прижимаясь к пальцам Эрена, и снова замурлыкал — всего на мгновение, и тут же отстранился, недовольно фыркнув и собравшись спрыгнуть с колен Эрена, но он снова его остановил.       – Извини, больше не буду, – пообещал Эрен, возвращая его поближе к своему животу. – Итак? – Эрен посмотрел на Ханджи, хотя почти все его внимание было сосредоточено на лапке, которую Леви поставил на его ладонь. Эрен не удержался и провел большим пальцем по предплечью — и здесь тоже шерстка была необычайно мягкой. Ему в ладонь совсем немного впились когти, и Эрен встретил взгляд Леви, вопросительно приподняв брови. Леви только презрительно фыркнул и отвернулся к Ханджи, собиравшейся с духом.       – Это был экспериментальный раствор. Я все думала: титаны не реагируют на животных, так как бы нам притвориться животными? Так мы бы могли преодолевать огромные расстояния буквально у них под ногами!       – И ты решила превратить всех нас в котов? – скептично спросил Эрен и тут же услышал фырканье на своих коленях. Да, пожалуй, его тон был слишком похож на тон Леви.       – Почему нет? Коты — хищники, в полях полно для них добычи, так что вопрос с едой решен, да и никаких хищников, которые могли бы охотиться на котов, мы уже давно не встречали. И вообще, как я и сказала, это был экспериментальный раствор. О лошадях я тоже думала — можно было бы снарядиться всем необходимым, но лошадь, знаешь ли, трудней спрятать в кабинете — мне голову оторвут, если узнают, что я провожу опыты не над тобой, а над обычными людьми.       – Ну, – хмыкнул Эрен, – теперь ее тебе оторвет Леви.       Леви в очередной раз фыркнул и прижался боком к животу Эрена, задирая голову и заглядывая ему в глаза. Эрен склонился к его мордочке и скользнул щекой по макушке. Леви замурлыкал и вновь быстро прекратил, выпустив коготки на ладони Эрена. То ли был недоволен, что тот снова заставил его мурлыкать, то ли был недоволен, что ласка прекратилась. Проверять последнее Эрен не стал, но от других прикосновений не удержался и поддел пальцем лапку — подушечка оказалась мягкой и горячей. Леви выпустил полупрозрачные коготки, будто пытался схватить Эрена за палец, и Эрен улыбнулся, хотя длина и острота казались впечатляющими.       – И сейчас ты должна сказать, что раствор, превращающий обратно в людей, ты еще не успела доработать, так? Иначе Леви бы не попытался вскрыть тебе шею вот этими вот лезвиями смерти, – Эрен продемонстрировал когти Леви и услышал одобрительное фырканье.       – Мне нужна пара дней.       – Пара дней? – переспросил Эрен, тут же почувствовав, как Леви весь напрягся и снова тихо зарычал.       – Не год же! – развела руками Ханджи. – Пара дней. Это не так много. Скажем, что он заболел...       – Леви? – прервал ее Эрен. – Заболел? Ты сама понимаешь, что несешь?       – Ну, можно сказать, что он оброс шерстью, ходит на четырех лапах и лижет себе яй... – договорить Ханджи не успела — Леви все же сорвался с рук Эрена и бросился ей на грудь. Вцепился передними лапами ей в шею, яростно дергая задними, будто пытался вспороть ей живот и отчаянно кусал ее руки. Ханджи снова заорала и едва не грохнулась со стула — подоспевший Эрен удержал в вертикальном положении и вновь оттащил от нее Леви. – Ты просто чудовище, Леви, – оправляя разодранную в клочья рубашку, пробормотала Ханджи.       – Он не чудовище, – возразил Эрен, прижимая к себе все еще утробно рычащего Леви. – Он просто напуган. Ты бы себя как чувствовала?       – Так я и собиралась на себе испытать и узнать, что почувствую! Если бы он не выпил — я бы выпила сама, когда оборотный раствор был бы готов!       Эрен успокаивающе гладил Леви по спине, игнорируя ходящий ходуном хвост и вцепившиеся в плечо когти.       – Как это вообще случилось? Леви бы не стал пить какую-то ерунду из пробирки. Ты подмешала?..       – Да ничего я не подмешивала! – воскликнула Ханджи. – Серьезно думаешь, что я стала бы подмешивать что-то ему? – она ткнула пальцем в Леви. – Я не желаю смерти раньше времени. У меня закончились пробирки, и я вылила раствор в чашку для чая, а пока ходила мыть пробирку — он пришел и выпил! Сказал, что решил, будто это мой дерьмовый чай, на который я его позвала!       Леви проворчал что-то явно ругательное.       – Кто вообще выливает такие растворы в посуду для ежедневного пользования? – возмутился Эрен, хотя скорее для проформы: он бы и не подумал о том, что это могло бы привести к таким последствиям, и сказал это исключительно потому, что именно так сказал бы Леви, если бы мог.       – Я ведь говорю — пробирки закончились!       – Тебе бы лучше справиться за два дня, иначе вряд ли я удержу Леви от убийства, даже в форме титана, – пробормотал Эрен и направился к двери. – К тебе? – Эрен заглянул в серые глаза, и Леви ткнулся носом под его подбородок. – Значит, к тебе, – согласно кивнул Эрен и вышел из кабинета Ханджи.       Леви вновь весь напрягся, едва послышался шум остального замка, и Эрен погладил его по спине:       – Не переживай, никто тебя не узнает. – Леви в ответ на это чуть крепче впился когтями в плечо Эрена и заглянул в глаза. – Ну да, я узнал, но это я, никто и не подумает сравнивать тебя с капитаном Леви, – улыбнулся Эрен и неосмотрительно погладил Леви под подбородком, за что получил очередной укус. – Злюка, – хмыкнул Эрен.       Леви спрыгнул с рук, как только за ними закрылась дверь в его комнату, и прошел до стола, с легкостью и присущей и Леви-человеку грацией запрыгнул на него. Эрен подумал, что он и в таком виде решит заниматься делами, но Леви уселся на краю стола и уставился в окно, нервно дергая хвостом.       Эрен сел на стул и лег на стол грудью, подложив под голову локоть. Ему безумно хотелось прикоснуться к Леви, погладить его, потискать и — понаблюдать за реакцией. Если он так довольно мурлыкал от простого прикосновения, как же он начнет тарахтеть, когда Эрен обласкает его всего?       – Кот из тебя получился просто потрясающий, – прошептал Эрен и все-таки коснулся кончика все еще подергивающегося хвоста. Леви демонстративно отодвинул его и что-то проворчал. – Она справится. Справилась же с этим раствором? Справится и с тем, что превратит тебя обратно в человека, – Эрен пальцем погладил грудку с белоснежным медальоном и улыбнулся: – Ты настолько прикипел к своим жабо, что они даже на твоей кошачьей форме отразились? – Леви, наконец, оторвал взгляд от вида за окном и посмотрел Эрену в глаза. – У тебя белое пятнышко на груди, – пояснил с улыбкой Эрен, и Леви скосил взгляд на свою грудь. – Очень миленькое, к слову. – Леви надавил лапой на руку Эрена и прижал ее к столешнице — Эрен не стал сопротивляться. – Не дуйся. Из тебя и правда вышел красивый кот — такой же красивый, как и человек. И знаешь, приятно осознавать, что тебе небезразлична моя ласка — человеком ты эмоции слабо проявляешь. Мне всегда казалось, что ты просто терпишь, когда я ласкаюсь.       Леви фыркнул и снова уставился за окно с такой гордой осанкой и безразличным видом, что Эрен не смог сдержать смешок — так похож на себя.       – Я хочу тебя погладить, – неожиданно для себя произнес Эрен. Леви покосился на него, но не пошевелился, и Эрен воспринял это как разрешение и высвободил ладонь из-под лапы. – Можно? – все же уточнил он. Его ладонь нависла над макушкой Леви, но прикасаться он не торопился — царапины и укусы заживали, конечно, быстро, но приятного в этом все равно было мало. Леви пару мгновений игнорировал его и вдруг вытянул шею, и, прижав уши, сам ткнулся макушкой в ладонь — Эрен скользнул ею вниз по шее на спину, едва скрывая восторг и снова восхищаясь гладкостью и мягкостью блестящей в солнечных лучах шерстки. Он не удержался и уткнулся лицом в бок Леви, зарываясь в него носом. – Ты даже не представляешь, какая приятная у тебя на ощупь шерстка, – пробормотал Эрен, перебирая ее пальцами на другом боку, и услышал фырканье, но Леви не отстранился, и Эрен посчитал это хорошим знаком.       Он притянул Леви ближе к себе по столу и принялся гладить без остановки: спину, шею и грудку, и Леви в конце концов вновь замурлыкал, сам подставляясь под ладонь. Эрен, совсем осмелев, провел пальцем вдоль носа к макушке и обратно, удивляясь тому, насколько приятно было касаться и этих коротких гладких волосков. Леви в ответ на его ласку зажмурился, морща нос, и из-за этого черные усы затопорщились — выглядело это настолько же мило, насколько забавно, но Эрен сдержался от комментариев.       Солнце быстро нагрело черную шерсть Леви, и это будто растопило стену изо льда, за которой он постоянно прятался: он завалился набок и вытянулся на столе, громко мурлыча, перебирая передними лапами в воздухе, то сжимая их в своеобразный кошачий кулачок, то растопыривая пальцы с выпущенными коготками.       Эрен скользнул рукой по груди между передних лап и почесал белый медальон, ладонью чувствуя вибрацию.       – Почему ты не бываешь таким в человеческой форме? – с досадой пробормотал Эрен. – Таким же ласковым, мягким? Я думал, что ты мне доверяешь, – он чуть нахмурился.       Леви подполз ближе и потерся мордочкой о подбородок Эрена. Теперь его лапы доставали до рубашки Эрена, и он цеплял ткань когтями, все еще перебирая лапками от удовольствия.       – И все равно я настаиваю на разговоре о доверии, когда ты вновь станешь человеком, – не поддался на обманный маневр Эрен, и Леви легко прикусил его подбородок, будто обвиняя в занудстве. Эрен усмехнулся и подхватил его на руки, чтобы перебраться на кровать — Леви, может, и было удобно на жесткой поверхности стола, но у Эрена уже спина затекла полусидеть-полулежать рядом. Он разулся, лег на спину и положил недоумевающего Леви на свою грудь. Мурлыкание прекратилось на время их перемещения, но как только Эрен продолжил гладить его от макушки до хвоста, Леви вновь затарахтел, и теперь Эрен чувствовал его вибрацию грудью. Удивительно приятное ощущение.       Леви снова подполз ближе к подбородку Эрена и уткнулся под него макушкой, продолжив массировать его шею передними лапами и уже в этом удовольствия было маловато: когти Леви не очень приятно впивались в кожу, но возражать Эрен не стал. Он не помнил, чтобы Леви был таким открытым, а потому не собирался испытывать судьбу.       Вообще, все его поведение, начиная с момента, когда Эрен увидел его в кабинете Ханджи, было довольно странным. За редчайшим исключением, Леви не позволял себе проявлять эмоции, а тут набросился на Ханджи и разнес весь ее кабинет, так остро реагировал на ласку Эрена и открыто демонстрировал это, будто в этом не было ничего особенного... Может быть, это все-таки нервы из-за нынешнего подвешенного состояния. А, может быть, в этой форме ему сложно себя контролировать, как и Эрену в форме титана — он нередко замечал за собой, что ему тяжело держать себя в узде в такие моменты.       Они вместе задремали, а когда Эрен проснулся — увидел Леви, растянувшегося у себя под боком. Он больше не мурлыкал, но определенно спал, и Эрен не стал шевелиться, опасаясь его разбудить, хотя соблазн погладить его был почти непреодолим. Вот только время было обеденным, и в животе Эрена очень скоро заурчало — Леви в ответ на это повел ушами и неохотно раскрыл глаза.       – Извини, не хотел будить, – Эрен чуть улыбнулся, стоило Леви поднять голову и встретить взгляд.       – Мрр?       Эрен удивленно вскинул брови. Это не было похоже на обычное мяуканье котов, но и на мурлыкание тоже не походило.       Леви проигнорировал его эмоции и поднялся, сладко потянувшись. Эрен позабыл о попытке понять, что хотел сказать Леви и улыбнулся, наблюдая за ним.       – Скоро колокол на обед позвонит. Придется все-таки сказать остальным, что ты заболел, и принести обед сюда.       Леви недовольно проворчал, но Эрен вновь не был уверен, что тот хотел сказать, а Леви вдобавок раздраженно фыркнул и спрыгнул с кровати, принявшись нарезать круги по комнате.       – Леви?       Леви только прошипел в ответ — даже не посмотрел в сторону Эрена, и он нахмурился. И чего тот так взбесился? Только что же все было хорошо!       – Тебя так злит то, что придется притворяться больным? Давай скажем, что ты уехал в столицу? – Леви посмотрел на Эрена таким взглядом, что Эрен почувствовал себя идиотом. – Да, точно, твоя лошадь... – Леви фыркнул. – Тогда и правда можем сказать, что ты превратился в кота, – пошутил Эрен, но Леви шутку не оценил: демонстративно отвернулся от Эрена и сел спиной к нему. – Ну, Леви, – протянул Эрен и сел на кровати. – Вариантов у нас не так чтобы очень много. Ну, подумаешь, ненадолго вышел из строя — ты ведь не участвовал в поимке Леонхарт в Стохисе из-за вывиха и как-то это пережил, – пожал плечами Эрен и тут же заявил, не дожидаясь реакции на свои слова: – Схожу за обедом, – он обулся и вышел из комнаты, оставив глухо рычащего и нервно дергающего хвостом Леви в одиночестве.       В столовой, как обычно в это время, собрались все разведчики в ожидании призыва к обеду, и никто определенно не обращал внимания на то, что Леви среди них не было. Эрен старательно избегал взглядов друзей, не желая напороться на допрос, но когда Микаса подошла и напрямую спросила, почему его не было на тренировке — пришлось все-таки говорить, что Ханджи подрядила его присматривать за приболевшим Леви. Микасу ответ не очень устроил — она, как и Эрен в кабинете Ханджи, подвергла сомнению саму возможность того, что Леви мог заболеть, но и от предложения сходить проверить его состояние отказалась. Эрен был уверен в таком ответе, потому и предложил — иначе, она бы еще долго его допрашивала.       Прозвонил колокол, и Эрен, извинившись перед Микасой, занял очередь на раздачу одним из первых и, объяснив повару ситуацию, дождался, когда тот соберет две порции обеда на поднос. Эрен, возвращаясь с подносом в комнату Леви, смотрел на тарелки и думал, влезет ли все это в небольшое тело кота? С другой стороны, они смогут даже предъявить своего рода доказательство, что Леви болен, раз он не смог съесть обычную для него порцию жаркого. И только посмотрев на ложку, Эрен подумал, а как, собственно, Леви будет есть? Он ведь ни за что не станет есть, как настоящий кот — он просто не позволит себе опуститься до этого. Может, потому он и взбесился, стоило Эрену упомянуть про обед?       Эрен толкнул плечом дверь в комнату Леви и едва не замер на пороге — только мысль, что никто посторонний не должен увидеть в комнате Леви кота, не позволила с удивлением таращиться на устроенный бардак на столе. Леви разодрал все бумаги, которые до этого лежали аккуратной стопкой на краю, и разбросал письменные принадлежности.       Самого Леви нигде не было видно.       – Леви? – тихо позвал Эрен, закрывая за собой дверь. – Не расстраивайся так. Я тебя покормлю. Всегда мечтал поухаживать за тобой, – добавил он и поставил поднос на край стола. – Ну же, выходи, не прячься, – Эрен принялся собирать разодранными клочками бумаги лужицу чернил, натекшую из оброненной чернильницы. – И об остальном не переживай тоже. Я искупаю тебя вечером. То, что ты застрял в теле кота, не значит, что тебе и вести себя надо по-кошачьи. Леви, пожалуйста, выходи. – На его призыв никто не ответил, и Эрен вздохнул. – Схожу за тряпкой вытереть чернила. Хотя, думаю, придется тебе сменить стол — я их не отмою, – Эрен подхватил все клочки бумаги и вышел из комнаты, надеясь, что к своему возвращению не застанет их обед на полу вперемешку с черепками от тарелок.       В коридоре ему встретилась Ханджи, и Эрен только собрался возмутиться — Леви там страдает, а она прохлаждается! — как понял, что она несла поднос с едой в свой кабинет, не желая отвлекаться от работы даже на время обеда.       – Он устроил погром в комнате, – демонстрируя клочки бумаги, произнес Эрен, и Ханджи вздохнула. – Я думаю, его злит сама мысль, что он даже самостоятельно поесть не сможет, не опустившись до уровня животного. Пожалуйста, поторопись, – попросил Эрен и направился к кладовке с инвентарем для уборки.       Он выбросил бумагу в урну и взял ведро для воды и тряпку. Вряд ли Леви оценит желание Эрена подуть на его еду, как маленькому ребенку, так что Эрен решил, что их обед может немного подождать и остыть до приемлемой температуры, пока он будет наводить порядок. Он сходил за теплой водой на кухню и вернулся в комнату Леви, отчасти ожидая, что так и не увидит его, но Леви сидел на подоконнике и смотрел в окно, все еще недовольно покачивая хвостом. Хотя бы не прятался.       – Ты ведь не думал, что я позволю тебе окончательно превратиться в животное? Или что я настолько бестолковый, что даже не подумаю о твоем положении и о том, что ты чувствуешь по этому поводу?       Леви как-то безразлично фыркнул, и Эрен вздохнул, отжав тряпку.       – Предстоящий разговор будет очень долгим, капитан, – проворчал Эрен и принялся оттирать пятно на столе. Леви повернулся к нему мордочкой, и Эрен пожал плечами, встретив испытующий взгляд. – А что? Ты правда думал, что мне совсем все равно? Что я не беспокоюсь о тебе? Неужели это не заметно в моем поведении? Я-то думал, наоборот. Думал, может, поэтому и держишь меня на расстоянии постоянно, потому что я тебя раздражаю своей заботой, лаской. И это, кстати, обидно. – Эрен прополоскал тряпку в ведре и вновь отжал. – Тем более, раз ты, оказывается, совсем не против, чтобы тебя приласкали.       Леви перепрыгнул с подоконника на стол и подошел к Эрену, потершись о его предплечье всем телом от макушки до кончика хвоста, обвив им руку Эрена в конце, и заглянул в глаза, остановившись напротив.       – Что? – Эрен выпрямился и отвел взгляд. Леви встал на задние лапы, передними опершись на грудь Эрена, и ткнулся мокрым носом ему в подбородок.       – Мрр?       – Я не понимаю по-кошачьи, – пробормотал Эрен, все еще не глядя Леви в глаза.       Леви фыркнул и потерся макушкой о подбородок, повторив:       – Мрр?       Эрен хмыкнул и после короткой паузы чмокнул Леви в мохнатый лоб:       – Извинения приняты.       Леви чуть отстранился и посмотрел на Эрена — в этот раз он встретил взгляд и улыбнулся, а Леви, чуть вытянув шею, легко прикусил кожу на его подбородке.       – Давай обедать, – предложил Эрен, бросая тряпку в ведро — унести их в кладовку Эрен всегда успеет.       Он сел на стул и пододвинул ближе к ним поднос с тарелками.       – Если испачкаешься — я вытру тебе... лицо, – Эрен не посмел произнести вслух слово «мордочка». Леви заминку заметил и недовольно проворчал, но не стал изображать из себя поруганное достоинство и чинно дождался, когда Эрен измельчит ложкой слишком большие для него куски картофеля и мяса. – Давай попробуем, – Эрен протянул на ложке небольшой кусочек картофеля, и Леви осторожно подцепил его зубами. Эрен продержал ложку под его подбородком, пока Леви не пережевал и не проглотил, чтобы в случае чего поймать крошки, и ободряюще улыбнулся: – По-моему, все не так плохо.       Леви сузил глаза, и Эрен усмехнулся, но поторопился подать новую порцию, и пока правой рукой вновь подстраховывал Леви ложкой, левой — зачерпнул немного из своей тарелки и отправил в рот.       – Даже котом остаешься невероятно аккуратным, – улыбнулся Эрен и немного расслабился — Леви перестал казаться таким напряженным, и это слегка успокаивало. – Не представляю, как ты целых два дня будешь бездельничать. Хотя, коты, вроде, спят чуть ли не целыми днями, может, и не будет проблемы? – Леви вновь прищурился и тихо зарычал, на что Эрен рассмеялся. – Да ладно тебе, зато выспишься наконец. Я тоже не против просто поваляться в кровати и ничего не делать.       Леви презрительно фыркнул, и Эрен услышал за этим звуком отчетливое «лентяй». Он улыбнулся и легко боднул Леви в бок, чем вызвал возмущенное:       – Мяу!       Это окончательно развеселило Эрена, и до конца обеда он то и дело легко подтрунивал над Леви — тот на удивление оставался в хорошем расположении духа и даже не оскорбился, когда Эрен предложил ему полакать бульон из ложки.       Полностью свою порцию Леви, конечно же, не съел — Эрен, подумав, решил доесть за него и после унес поднос — на кухню, а ведро с тряпкой — обратно в кладовую, вылив воду и прополоскав тряпку.       Леви к возвращению Эрена уже сидел на кровати и с каким-то чрезмерным интересом наблюдал за своим хвостом, который то и дело менял позицию.       – Настолько занимательно? – скептично поинтересовался Эрен и завалился на кровать рядом. Леви взобрался на его грудь и одарил очередным недовольным взглядом. – Что? Ты таращился на свой хвост так, будто играться с ним вздумал, и выглядело это очень странно, – пожал плечами Эрен. – То есть, вполне нормально — для кота. Не для тебя. Я ведь сказал, что не дам тебе превратиться в животное, – Эрен погладил белое пятнышко на грудке, и взгляд Леви потеплел, он лег и устроил голову поверх лап, не сводя глаз с Эрена. Узкие вертикальные зрачки внимательно разглядывали его, и Эрен почувствовал себя неуютно. – Что? – тихо спросил Эрен и провел двумя ладонями от макушки до поясницы Леви, ожидая, что он снова или замурлычет или примется кусаться, но Леви только подполз повыше и уткнулся мордочкой Эрену под подбородок, и затих.       Эрен не был уверен, хотел ли тот продолжения ласки или нет, и потому не стал шевелиться, решив, что сейчас им вполне достаточно и этого, вне зависимости от того, что хотел сказать своим поведением Леви. Эрен бы все отдал, чтобы узнать, о чем он сейчас думал, но это стало неважно, когда Леви ни с того ни с сего замурлыкал. Эрен ведь даже не шелохнулся. Неужели Леви было приятно просто вот так лежать в обнимку? Эрен никогда бы не подумал. Он улыбнулся и прикрыл веки, надеясь, что однажды Леви-человек тоже вот так просто продемонстрирует ему свои чувства.       Они проспали бо́льшую часть дня, остальное время просто нежась в постели, пока Эрен вслух размышлял над идеей Ханджи превратить разведчиков в каких-нибудь животных. Леви молча слушал его, позволяя гладить себя, и разозлился только когда Эрен позволил себе погладить его живот — он вцепился в его руку всеми четырьмя лапами, вдобавок укусив, и Эрен прошипел от боли и неожиданности.       – За что?       Леви отпустил его и поднялся на лапы, с прищуром посмотрев на Эрена.       – Я просто гладил! – возразил на немой укор Эрен, но Леви был непреклонен — уселся на грудь Эрена, испепеляя его взглядом, и только на мгновение глянул себе за спину.       Рубашка Эрена за все это время ленивой возни на кровати задралась, и Эрен вдруг почувствовал, как мягкий хвост скользнул по открытой коже живота — по телу тут же побежали мурашки, а мышцы живота будто на мгновение свело. Эрен попытался поправить края рубашки, но Леви предупредительно прошипел — Эрен замер, а Леви еще раз провел хвостом по чувствительной коже. Ощущения повторились, и Эрен нахмурился, глядя Леви в глаза, пока до него не дошло.       – Понял, – Эрен поднял руки вверх. – Хорошо, согласен, ощущения так себе. Больше не стану.       Леви самодовольно фыркнул и вернулся на прежнее место под боком Эрена.       – Даже в форме кота в состоянии меня проучить — это как-то ненормально.       Леви вновь зафыркал — смеялся, как понял Эрен, и тоже усмехнулся.       – Знаешь, как будто ничего и не изменилось, – Эрен сполз по подушке ниже и уткнулся лицом в бок Леви, обнимая его одной рукой. – Ты одним взглядом выказываешь свое неудовольствие, я пытаюсь извиниться. Ты молчишь, я без конца болтаю. Все как обычно, за исключением того, что сейчас ты демонстрируешь, когда тебе приятно. Хотел бы я, чтобы ты и человеком себе это позволял. Хотя бы иногда.       Леви потерся мордочкой о макушку Эрена и замурлыкал, заставляя Эрена улыбнуться.       Вечером, после ужина, с которым они справились гораздо быстрей, чем с обедом, Эрен принес воду для ванны, как и обещал. Леви наблюдал за ним, сидя на столе, и пришел по первому зову, когда все было готово.       – Кажется, коты не любят воду? – с сомнением произнес Эрен, на что Леви только фыркнул и прыгнул на край ванны.       Эрен предусмотрительно не стал набирать воды слишком много, чтобы Леви было удобно, и Леви явно это отметил, выразительно посмотрев на Эрена.       – Давай помогу, – предложил Эрен, одновременно с этим подхватывая Леви на руки и осторожно опуская в воду. – Не слишком горячая? – Леви никак не отреагировал на вопрос — только лег на дно ванны, оставив над водой голову, и зажмурился. Спустя мгновение от бортов эхом стало отдаваться мурлыкание. – Понятно, – улыбнулся Эрен и встал на колени перед ванной, влажной ладонью поглаживая Леви между ушей, осторожно промокая шерстку водой. Леви замурлыкал громче.       Он настолько разомлел в горячей воде, что Эрену пришлось поддерживать его голову над поверхностью — он представления не имел, что Леви настолько любит прием ванны. Он, конечно, был осведомлен о его чистоплотности, но чтобы получать такое наслаждение от простого отмокания в воде? Это было чем-то новым для Эрена. У него даже успела затечь спина, прежде чем Леви сел и позволил намылить шерстку. Эрен тщательно, но нежно массировал каждый участок тела Леви, надеясь угодить и позже не схлопотать за недостаточное внимание к гигиене, и Леви явно остался доволен — почти все время его глаза были закрыты, а грудь продолжала вибрировать от мурлыкания. Эрен старательно вымыл пену из шерстки и пересадил Леви на стул, принявшись не менее добросовестно вытирать его полотенцем. Леви даже позволил себя расчесать, но в какой-то момент начал дрожать, и Эрен замотал его в сухое полотенце и перенес на кровать, сверху укрыв еще и одеялом.       – Я быстро, – пообещал Эрен и скрылся в ванной. Кот Леви или нет, но в свою постель без предварительного мытья он не пустит — Эрену это было прекрасно известно, и он наскоро вымылся и поспешил обратно к Леви. Он будто и с места не сдвинулся, но все так же дрожал, и Эрен прыгнул в постель, уже под одеялом стаскивая полотенце с Леви и притягивая его ближе к себе: Эрен знал, что температура его тела гораздо выше обычной человеческой, и сейчас надеялся, что ее будет достаточно, чтобы согреть Леви. Он снова громко замурлыкал, уже не так часто вздрагивая, и плотней прижался к Эрену, легко покусывая кожу на груди в вырезе ночной рубашки.       Эрен улыбнулся и обнял его одной рукой:       – Не благодари. Спокойной ночи, – добавил он и поцеловал его в макушку.

...

      Проснулись они не от звона колокола на завтрак и не от криков петухов — в дверь тарабанила Ханджи и звала Леви, будто забыла, что он не в состоянии ни открыть, ни пригласить ее внутрь.       – Входи! – вместо него крикнул Эрен и потер лицо ладонями, звучно зевая.       Леви тоже зевнул и потянулся сначала передними лапами, следом — задними.       Ханджи влетела в комнату и удивленно уставилась на них красными глазами:       – Вы дрыхнете?! Я, значит, всю ночь не спала, пыталась доработать раствор, а вы дрыхнете?!       – Так это же в любом случае твоя ошибка, – лениво пожал плечами Эрен и услышал уже знакомое фырканье. – Погоди, – Эрен посмотрел на пробирку в ее руке. – Так ты что?.. Он готов? Уже?       – Теперь свои задницы поднимете? – недовольно проворчала Ханджи и плеснула раствор в чашку Леви.       Леви прыгнул на стол и подошел к чашке, настороженно ее понюхав.       – Пей уже, – закатила глаза Ханджи.       Эрен поднялся с кровати и подошел к столу, намереваясь, как и вчера, помочь Леви ложкой, но тот, к его удивлению, принялся лакать раствор, как обычный кот. Видимо, слишком сильно желал вернуться в нормальное состояние. Эрен не мог его судить — сам он в любой момент мог выбраться из своего титана, и не представлял, каково это — вот так застрять в чужом для тебя теле.       Леви вылакал все до последней капли и уселся на столе, недобро уставившись на Ханджи. И его намерения только подтверждало зародившееся в глубине груди рычание. Но прежде чем он успел накинуться на нее — его повело в сторону, и Эрен едва успел вовремя, чтобы тот не упал с края стола, но поймал он уже Леви-человека.       – Леви!       – Пошла вон отсюда, пока есть, чем ходить! Я с тебя шкуру спущу, если увижу, дрянь ты очкастая! В задницу себе свои пробирки засунь, безмозглая ты стерва! – причитал Леви, пытаясь обойти Эрена и накинуться на Ханджи, тут же бросившуюся к двери.       – Расспроси его, что он чувствовал! – воскликнула Ханджи, прежде чем исчезнуть за дверью.       – Леви! Леви! – останавливая его от наступления, звал Эрен. – Леви, ты голый! – Это замечание эффект возымело: Леви остановился и посмотрел на свое тело, будто впервые его видя. – Как себя чувствуешь? – Эрен заглянул в его глаза, и Леви тяжело вздохнул и уткнулся лбом в грудь Эрена. – Все нормально? – Леви кивнул в ответ. – Никаких странных ощущений? – Леви усмехнулся, но покачал головой. – Может, скажешь что-нибудь?       Леви недолго молчал и вдруг фыркнул.       – Мрр?       – Какого?.. Не сработало, что ли? – испуганно спросил Эрен и вновь попытался заглянуть Леви в глаза, но Леви не позволил и потерся носом о подбородок Эрена, запустив ладони под его рубашку, и принялся скрести ногтями по его груди. – Леви?       Леви прикусывал кожу на его шее, подбираясь к уху и игнорируя попытки Эрена отстраниться, мягко оттянул зубами мочку и прошептал:       – Твой котик хочет внимания и ласки.       – Мой котик? – удивленно повторил Эрен, но перестал пытаться отстраниться.       – Чей еще? – хмыкнул Леви.       – Внимания и ласки? – уточнил Эрен, и услышал очередной короткий смешок.       – Хочешь, чтобы я помурлыкал? Приласкай.