Спящий

      «Просим всех потомков королевских и княжеских семей откликнуться и принять участие в судьбе царевича Василия XIII. Еще в детстве он был поражен редкой летаргической болезнью. Врачеватели, алхимики, маги все 33 государств оказались бессильны. Последние три года Царевич Василий бодрствовал всего 14 дней. Его недуг усугубился. Требуется срочная магическая помощь…»       — Срочная магическая помощь, как же! — фыркнул Эрик и выключил МагТВ. «ХХII век на дворе, вместо того, чтобы искать лекарство через новейшие научные и колдоразработки, родители парня занялись полнейшим мистицизмом и мракобесием», — с досадой подумал он и принялся за свой обед.       В мастерской даже на перерыве включать телефоны было запрещено. Мобильный сигнал сбивал магические настройки при производстве волшебных палочек. Работникам только и оставалось, что гонять старенький телевизор, принимающий лишь основные магканалы. В комнате отдыха кроме Эрика никого не осталось, и он со спокойной душой смог отключить надоевший ящик.       Сегодня у него была короткая смена. Он пообедал на работе и ждал, когда можно будет выдвинуться на учебу. Занятия в Академии начинались в два часа. До нее было рукой подать, поэтому Эрик совсем не торопился покидать уютную комнату отдыха. Он даже успел немного вздремнуть.       К его огорчению вся Академия гудела словно улей. В коридорах и кабинетах только и обсуждали «сонного принца». Даже их профессор по магической этике устроил на лекции дебаты по этому поводу. К вечеру Эрик уже устал от этой темы. А еще ему было очень жаль несчастного царевича. Мало того, что он страдал неизлечимым наследственным заболеванием, его еще и таскали по всем 33 государствам на потеху толпе, прямо как циркового уродца. Сколько человек выстроилось в очередь, чтобы оказать ему «магическую помощь»? Пресловутый поцелуй любви, который должен был пробудить царевича, никакой любовью и не пах, превратившись в обычную охоту за вознаграждением.       Хрустальный город был семнадцатой столицей из двадцати двух столиц людских государств, в которую привезли Царевича Василия. Посольство Тридевятого Царства путешествовало по миру уже больше семи месяцев. Сложно было представить, сколько людей за это время перецеловало спящего юношу. Все это выглядело ужасно неправильно и неэтично по отношению к больному. Эрик никому бы не пожелал такой судьбы.       Только вернувшись домой он смог, наконец, выкинуть из головы эту шокирующую историю. Его маленькая квартирка под крышей была для него настоящей крепостью. Здесь он чувствовал себя по истине счастливым. Эрик сходил в душ, приготовил и съел ужин и даже немного прибрался. Его ждало домашнее задание по нескольким дисциплинам, которое нужно было срочно выполнить. Позависав немного в телефоне, он готов был засесть за учебу, но тут раздался эффектный «Пух!»       — Бля!       Эрик подскочил и чуть не свалился с дивана от неожиданности. Похлопав себя по груди, чтобы хоть немного успокоить чуть не выпрыгнувшее оттуда сердце, он обернулся к источнику сего безобразия. В его магический почтовый ящик пришло письмо. Ящик еще немного дрожал и искрился, оповещая хозяина об активации.       В век Интернета и мобильных сетей маги и волшебники до сих пор имели в домах эту штуку: резную каменную коробку с металлической дверкой, в которую приходили особо важные послания. Обычно из различных министерств или ведомств, или даже из Королевского дворца. Подобное средство связи считалось самым безопасным, но Эрик еще ни разу им не пользовался.       С некоторой долей опаски он подошел к ящику, висящему над его рабочим столом. Изящная ручка на дверке была чуть теплой, когда Эрик за нее потянул. Внутри находилось письмо. Красивый конверт с гербовой королевской печатью внушал опасения.       Эрик поспешил открыть его.       «Эрик Уайт, просим Вас явиться в Главное отделение Столичного Королевского госпиталя в субботу, в 12.00»       «Вот те на! — подумал Эрик, глупо пялясь на лист розовой дорогой бумаги у себя в руках. — Значит, вот как дела делаются».       Он сразу понял, с кем было связано это послание. Ни о какой добровольности речь и не шла. Потомков княжеских родов просто вызывали Королевским повелением прямо к «сонному принцу».        Эрик разозлился. Он считался праправнуком самой Снежной королевы, но жил абсолютно обычной жизнью. Да что говорить, вся его семья ничем не выделялась среди магов среднего достатка. В его роду даже было немного зазорным упоминать о родстве с настолько деспотичной представительницей королевской крови. Эрик также никогда не стремился иметь что-то общее с аристократическими слоями общества, да и теперь не горел желанием. Заставить его прийти в госпиталь уж точно никто не мог. Он вернул письмо в ящичек, где оно тотчас же самоуничтожилось. Обратной связи в этом устройстве не предусматривалось, поэтому Эрик решил с утра забежать на почтамт и выслать официальный отказ. Так себя успокоив он принялся за домашнее задание. Уснул Эрик довольно поздно.       — Ты меня осуждаешь.       Фраза не содержала вопроса, а голос звучал довольно обиженно.       Эрик открыл глаза. Рядом с ним в кровати лежал человек. Молодой и довольно симпатичный, но абсолютно незнакомый. Эрику бы испугаться, но он даже не вздрогнул.       Парень лежал на животе подперев голову руками. Он внимательно разглядывал лицо Эрика. Тот так же внимательно рассматривал его в ответ. Незнакомец был черноволос и белокож. Ярко выраженные скулы и слегка плоский нос выдавали в нем монголоидные черты. Его чуть раскосые глаза с темной радужкой, практически сливающейся со зрачком, казались печальными. А сочные красные губы улыбались, вот только совсем не весело. Мерцающий свет ночника создавал причудливые тени на красивом лице.       — Ты не знаешь, что это такое — жить во снах, — вдруг нарушил молчание незнакомец. — Это не похоже на другую реальность. Да иногда сны невообразимо прекрасны и даже захватывающи, но затем они сменяются совершенно абсурдными или страшными. И из них не вырваться. Ты будто под толщей воды. Ты можешь кричать и плакать, но никто тебя не услышит.       Он опустил печальные глаза и тяжело вздохнул.       — Поэтому не осуждай меня. Я согласился бы на любое количество поцелуев от незнакомцев, чтобы только иметь шанс. Один лишь шанс…       — Ку-ку! Ку-ку!       Эрик не успел ничего сказать, как звук будильника вырвал его из сна.       — Аргх!       Ему стало так досадно. Он сел и ударил кулаком по постели. Черт! Еще бы чуть-чуть! Эрик остановил себя. Чего это он так разозлился? Это был всего лишь дурацкий сон.       Тем не менее, все утро он находился под впечатлением от этого яркого и запоминающегося сновидения и на почтамт не пошел.       Все дни до субботы Эрик даже не пытался спорить с собой. Он просто решил сходить в госпиталь и убедиться, что сон являлся лишь сном и ничем больше. Все изображения царевича Василия, что он нашел в магсети, были выполнены до появления у того первых симптомов болезни. Будучи пятилетним малышом, царевич впервые заснул всего на несколько секунд, когда занимался верховой ездой. Это чуть не стоило ему жизни. С того времени Василий больше не принял участие ни в одном официальном мероприятии и редко покидал дворец. Это то, что Эрик узнал из статей.       Все доступные фото изображали пухлощекого улыбающегося малыша с глазами щелочками. Незнакомца из сна в нем узнать было невозможно. Эрик вырос в мире, где магия и наука тесно переплелись и дополняли друг друга, но он верил только в доказанные вещи. Родовые проклятья, поцелуи любви и посещения снов к ним не относились. Вот только лицо парня из сна не шло у него из головы. Он просто должен был убедиться…       Ровно в 11.45 в надлежащий день Эрик стоял у регистратуры Главного отделения Столичного Королевского госпиталя. Его проводили в комнату ожидания, где находилось еще несколько человек. Он заполнил кое-какие бумаги и ждал еще около часа.       Только перед самым входом в палату ему объяснили процедуру. Эрик должен был войти и коснуться губами руки царевича. На его резонный вопрос: «Почему рука?», врач ответил:       — Тест на руке вполне рабочий. Положительную динамику зафиксируют приборы. Так мы отсеиваем неподходящих кандидатов и пропускаем дальше перспективных.       — А перспективные были? Насколько это вообще научно?       Врач из иностранного посольства улыбнулся и нисколько не торопил Эрика войти, видимо привык отвечать на подобные вопросы.       — Вполне научно, — сказал он. — «Поцелуй любви» — это лишь красивое название вполне рабочего магического метода врачевания. Летаргическая болезнь царевича передается по наследству по роду Белоснежки и Спящей царевны. Обе страдали ей в юности, что было не чем иным, как хроническим магическим истощением. После обмена магией с подходящим донором, они благополучно выздоровели. Царевичу Василию не повезло: он потомок обеих королев и единственный мужчина, заболевший летаргической болезнью, поэтому донора сложно отыскать. Было несколько кандидатов, но полного совпадения так и не получилось.       Врач охотно делился информацией просто потому, что все кандидаты, как и Эрик, подписали договор о неразглашении.       — Понятно, — пробормотал тот и кивнул в знак того, что готов войти.       В просторной светлой палате с очень высоким потолком располагался прозрачный бокс, опутанный трубками. Внутри явно лежал человек, но силуэт его скрывал магический туман. Все, что Эрик смог разглядеть — это белоснежная рука, что была освобождена из бокса через отверстие с мягкой мембраной. Это оказалось не тем, чем он ожидал.       — Мне нужно видеть его лицо, — сказал Эрик, развернувшись к врачу. Тот нахмурился.       — Не положено, — только и сказал он.       — Я прошу вас!       Эрик понимал, что ведет себя, как одержимый, но не мог по-другому. Ровно с той ночи, когда он увидел во сне незнакомого юношу, в нем поселилось зудящее чувство не объяснимое словами. Все его существо стремилось сюда, в эту палату. Будто Эрику вживили программу, по которой он действовал, совсем не понимая зачем. Разум еще сопротивлялся. Если взглянуть на лицо пациента, то чары непременно разрушатся, и он освободится.       — Пожалуйста!       Доктор явно растерялся. Быть может, с такой ситуацией он сталкивался впервые?       — Молодой человек, не положено! Выполняйте предписания или я позову стражу!       В этот момент раздался мелодичный сигнал. Врач подошел к антикварному телефонному аппарату, висящему у выхода из палаты (такой явно мог работать только от магии) и снял трубку. Он слушал пару мгновений, а потом ответил по-русски:       — Слушаюсь, Ваше Величество!       Лицо врача разгладилось. Он удивленно вздохнул и покачал головой.       — Хорошо, — сказал он, обращаясь к Эрику. — У вас 15 секунд.       Эрик на трясущихся ногах подошел вплотную к круглому боку хрустального бокса. Он едва не уткнулся носом в его поверхность пристально вглядываясь в редеющую дымку. Магический туман нехотя уползал через прозрачные трубки. Казалось, прошла вечность, прежде чем перед глазами Эрика появилось знакомое лицо. То же самое лицо, те же скулы, тот же нос, губы и даже глаза, чуть приоткрытые, те же.       15 секунд оказалось достаточно. Эрик запомнил каждую черточку. Он тут же развернулся, припал на одно колено и поцеловал белоснежное запястье.