***
Со второй попытки операция была обречена на успех. Тёмный Лорд опасался, что часы перепрячут и всё нужно будет начинать сначала, но то ли охрана посчитала себя всемогущей, то ли они перехитрили сами себя, рассчитывая на то, что Пожиратели предположат, что нужный предмет сразу же увезли… Как бы то ни было – часы были у них. Идея Драко с мечами действительно оказалась гениальной. Каждый аристократ с детства обучался фехтованию, а учитывая тот факт, что они были магами, то и умение защищаться от волшебства входили в стандартный перечень необходимых навыков. Холодное оружие прекрасно отражало атакующие лучи, то отбивая, то рикошетя заклинания. Девять Пожирателей смерти, как нож сквозь масло прошли через охранников. Всё действо заняло от силы сорок минут, из которых тридцать были потрачены Летицией на взлом отцовской защиты. Триумфальное возращение было знатно подпорчено царившей в Дарк-мэноре суетой, но похвалы Волдеморта они всё же удостоились. Отправив Драко домой, готовиться к свадьбе, Тёмный Лорд привлёк всех остальных к работе. Грандиозные замыслы Лорда Волдеморта вот-вот должны были осуществиться. На ходу бросив, чтобы крестница дождалась его, Риддл, едва не срываясь на бег, поспешил в ритуальный зал. А Морган некоторое время бездумно слонялась по поместью, пока не решила отдохнуть в волдемортовском кабинете. Водоворот событий закружил всё с невероятной скоростью, впитывая в себя одно событие за другим, смешивая их, не позволяя ни на секунду остановиться и обдумать происходящее… – Привет, – Алекс вошла в кабинет крёстного, но вместо него увидела Крауча. – Его ещё нет? – Приказал ждать, – пожал плечами тот, опускаясь обратно в кресло, с которого вскочил при появлении Морган. – Значит, будем ждать. Как самочувствие? – не зная, что ещё спросить, поинтересовалась она. – Нормально. Бывают кошмары, но больше никаких отголосков Азкабана, – ответил Крауч, поняв, какой смысл собеседница вкладывает в свой вопрос. – Хорошо, надеюсь, кошмары тоже скоро прекратятся… – Сандра, что ты делаешь?! – сдавленный голос прервался приглушенным стоном, и Александра только теперь осознала происходящее. Морган сама не заметила, когда успела подойти так близко, а её руки, казалось, и вовсе жили собственной жизнью, ласково поглаживая лицо Бартемиуса, перебирая его волосы… – Ох! – только и смогла сказать она. Крауч поймал ладонь бывшей любовницы и, не отрывая взгляда от её глаз, коснулся губами запястья. Сквозь Алекс словно пропустили электрический ток: дыхание прервалось, ноги стали ватными… – Барти… ох… – Извини, это не лучшая идея, – усилием воли заставив себя отстраниться, Крауч встал и отошёл к окну. – Хотел бы я увидеть реакцию Лорда, застукай он нас в собственном кабинете. – Нет, не хотел бы, – слегка улыбнулась та, порадовавшись, что хоть у одного из них достаточно здравомыслия. Бартемиус уже открыл рот, намереваясь объяснить свои слова, когда дверь распахнулась. – Планы изменились. Я вызову вас позже. Свободны. Алекс с Барти переглянулись и вышли. С учётом их прошлых взаимоотношений, оба чувствовали себя скованно, не зная, как вести себя, чтобы и без того непростую ситуацию не превратить в невыносимую. – Пойдём, я покажу тебе кое-что. Алекс кивнула, без вопросов последовав за любовником. – Ты была наверху? – Нет, а что там? – Увидишь, – пообещал Крауч, потянув её к лестнице. Поднимались они в тишине. Огромное поместье было обжито лишь внизу: на первом этаже проходили встречи Пожирателей смерти, на втором были гостевые комнаты, пустовавшие почти все время, а в подземелье располагались лаборатории и ритуальный зал. На третьем этаже были апартаменты Волдеморта, но никому из его сторонников не приходило в голову их разыскивать… Вот так и получилось, что за три года активной эксплуатации здания, выше второго этажа почти никто не бывал. По мере подъёма пару окутывала тишина. Уже на втором этажа стихли звуки человеческой речи, а чуть позже – когда они подняли на третий – даже намёк на присутствие других живых существ растворился в сумрачном безмолвии. – Закрой глаза, – остановившись перед дверью, мягко попросил Крауч, и Алекс безропотно подчинилась. Лёгкий ветерок подсказал, что дверь открыта. Взяв девушку за руку, он потянул её на себя, и Алекс прошла около двух ярдов, когда они остановились и её спутник переместился за её спину. – Смотри! – приказал Бартемиус. Кроваво-красный диск солнца скрывался в багровых тучах. Блеклые лучи заходящего светила едва освещали горизонт, и хотя время было не позднее, казалось, что здесь уже царила ночь… – Разве это не прекрасно? – теперь Крауч стоял вплотную, обняв Морган одной рукой за талию. – Ты безрассудный романтик. Барти поцеловал любовницу около уха, отчего по шее Александры побежали мурашки и тихо произнёс: – Разве это преступление? Позволь мне насладиться иллюзией нормальной жизни. Подыграй мне… Безысходность в его голосе заставила Морган повернуться в кольце его рук и, игнорируя советы здравого смысла, обнять за шею. – Не иллюзия, сладкий. Начало. – Конца? Прости… Я думал, я справлюсь, но ты… – Не знаю, как это получилось, – покачала головой Александра, отстраняясь. Она действительно не могла понять, как позволила себе настолько перестать контролировать собственное тело. – Сандра, я… – схватившись за метку, Барти скривился. Секунду спустя он пояснил: – Лорд вызывает. – Иди, – не скрыв облегчения, сказала Морган. – Лучше поговорим в другой раз. Барти досадливо поморщился, но ничего не возразил. Улыбнувшись на прощание, он поспешно сбежал по ступеням лестницы, исчезнув из виду спустя секунду.***
Бескровный захват Министерства магии был возможен лишь при нейтрализации Аврората. Над этой задачей Алекс билась довольно долго, но после бесконечных споров и уточнений, им с Томом удалось прийти к единому мнению по каждому этапу плана. Желание учесть любую мелочь могло бы показаться странным с учётом масштабности планов, если бы не результат. Цель была именно в бескровности переворота. Подавить силой легальную власть, утопив в крови оппозицию, было бы гораздо проще и быстрее, но Лорду нужно было не это, а легитимность правления. Нейтрализовать Аврорат можно было и не прибегая к насилию: лояльность авроров, в большинстве своём, принадлежала официальной власти, кто бы ни стоял у руля, а вот Орден Феникса… Отдавая себе отчёт, что при нападении на Министерство магии Орден Феникса обязательно вмешается, невзирая на хроническое противостояние между министром (не зависимо от того, кто занимает эту должность в данный момент) и бывшим директором Хогвартса, Тёмный Лорд нашёл, чем занять фениксовцев. Альбус так неистово верил в пророчество об избранности мальчишки Поттера, что глупо было бы не сыграть на этом. Имитация охоты на гриффиндорца, инсценировка атаки Пожирателей смерти – и Орден сосредоточился на защите Мальчика-Который-Выжил. А многоходовые интриги Морган, в которых «Надежда магического мира» добровольно принимал участие, позволили просчитать каждую секунду решающего вечера. Гарри всё лето ныл, что не хочет быть с Уизли, но когда Александра сказала, что он должен в день икс быть в Норе, тот беспрекословно подчинился. План едва не был разрушен перестраховывающимися сторонниками Дамблдора, в последний момент решившими изолировать гриффиндорца в «безопасном месте», но тут Гарри напомнил себе, чем он обязан Морган, и чего она от него ожидает, и со слезами на глазах умолял Молли не прогонять «сиротку». Поттер не слушал уверений Артура, что ему нечего делать в Норе в день бракосочетания Билла, что Поттер почти не знает жениха с невестой, да и опасно это… Мальчик-Который-Выжил стоял на своём твёрдо. Не открывая правду, отказать ему не могли, а посвящать Гарри в истинное положение вещей никто не собирался, так что ему удалось достичь желаемого совершенно естественно. Благодаря преданности Поттера Пожиратели получили официальный повод «навестить» Уизли, тем самым стягивая Орден Феникса в одном месте, и не позволяя им вмешиваться в дела Министерства. Результат был ошеломительным. Аврорат сдался без боя после активации «посылки» от Тёмного Лорда. Всего лишь экспериментальная безделушка, созданная Александрой и Рудольфусом за какой-то месяц, на несколько долгих минут лишила всех стражей правопорядка магической силы. Так что Пожиратели просто вошли, поздоровались, цивилизованно разъяснили обстоятельства и собрали волшебные палочки. Отделы Министерства захватывались один за другим. Тёмный Лорд лично уверял сотрудников, что им нечего бояться, и что каждый волшебник будет отпущен восвояси тотчас же после регистрации. И единственное, что от них требуется – сдать волшебную палочку. Конечно, люди сдавались. И шли в Атриум, как и было велено. Но уже без палочек. Сюрприз поджидал Риддла лишь в Отделе тайн. Джек Айзек вежливо приветствовал захватчиков, держа палочку не за рукоятку (что могло быть сочтено признаком агрессии), а за другой конец. – Добро пожаловать в Министерство магии, мой Лорд. Я и мои сотрудники готовы оказать вам любую помощь… – Сдайте палочки и валите в Атриум, – начал привычную речь Селвин, но Волдеморт взмахом руки приказал ему заткнуться. Невыразимец почтительно поклонился и продолжил: – Милорд, Отдел тайн назван так не просто. Мои сотрудники не должны быть раскрыты. – Что ты предлагаешь? – Вы можете приставить к нам ваших людей… – Я не настолько глуп, – оборвал Риддл. – О вашем отделе ходит множество слухов, но основа у них одна: все сходятся во мнении, что вы – лучшие. Я в курсе, что вы автономное подразделение, но кому-то же вы подчиняетесь? – Нет, Милорд. Мы оказываем содействие Аврорату, как и другим отделам Министерства, отчитываюсь я лично перед Визенгамотом, но подчиняемся мы только интересам Британии. – Прекрасно. Твои люди могут покинут Министерство минуя этот выход? – Да, сэр, – предельно честно ответил Айзек. – Это было бы нежелательно, – задумчиво протянул Волдеморт, никак не находя решение. – Я прикажу сотрудникам не покидать рабочие места до дальнейших распоряжений. Уверяю вас, этого будет достаточно. – Поверить тебе, что ли? – ни к кому конкретно не обращаясь, протянул Лорд. Айзек благоразумно промолчал. – Ладно, с Отделом тайн я разберусь позже, – он сделал Джеку знак следовать за собой, бросив Пожирателям: – Охрану выставите, но внутрь не суйтесь. Скажу откровенно: я не хочу убивать тебя или твоих людей, – неспешно шагая по коридору, Волдеморт продолжил диалог с главой невыразимцев даже не проверяя, следует ли он за ним. – У меня был шпион из Отдела тайн… – Руквуд никогда у меня не работал, – вставил Айзек, уловив паузу. – Все действующие авроры не допускаются дальше координационного центра. – Вот как? – искренне удивился Лорд. – Что ж, я знаю, кому будет небезынтересно познакомиться с Отделом тайн. Антонин, найди Крауча и пригласи Александру. Они нужны мне в Атриуме немедленно. Гул множества голосов было слышно ещё на лестнице. Лишённые палочек волшебники взволнованно переговаривались, теряясь в догадках, что их ждёт. – Добрый вечер, – усиленный заклинанием голос Волдеморта прокатился через весь Атриум подобно цунами, разом смывая все посторонние звуки. – Для начала успокою вас: никто не собирается причинять вам вред, – толпа облегчённо выдохнула, словно единый организм. – Моим именем привыкли пугать непослушных детей, но… Вот он я, а вы все живы. В мои планы не входит истребление магглорождённых детей, как вам долгое время внушалось. Они такие же волшебники, как и мы с вами, разве что более слабые. Время воин прошло, дамы и господа. Сегодняшний день запомнится потомкам не кровавым захватом власти, о котором будут рассказывать на уроках Истории магии, а началом новой эпохи. Эпохи мирного возвеличивания магии, – он сдержал желание улыбнуться, понимая, что это лишь напугает обывателей, и прозаически закончил: – Пожалуй, я сверну своё выступление. Вы устали, перенервничали и, несмотря на мои слова, сомневаетесь, что вернётесь домой. Я никогда не обманываю – это подтвердят и мои друзья, и мои враги. Поэтому знайте: для вас ничего не изменилось. Завтра рабочий день, так что ваши рабочие места будут ждать вас. Палочки вам вернут завтра, а сегодня сотрудникам отдела магического транспорта придётся поработать сверхурочно. В целях нашей с вами общей безопасности в Министерстве некоторое время будут дежурить Пожиратели смерти. Не нужно от них шарахаться – большинство из них милейшие люди. А теперь, можете организованно отправляться по домам. – Браво, Милорд, – язвительно произнесла Морган, дождавшись окончания выступления. – Прекрасный текст. – Спасибо… – Засунь себе это спасибо… в шкатулку! Я просила оставить меня в покое! – Добрый вечер, Алекс, – выступил из тени Айзек, опасаясь, что за такие речи девушку ждёт что-нибудь пострашнее дежурного Круциатуса. – Джек?! Что вы здесь… Отпустите его немедленно! Я ручаюсь за него! – Вы знакомы? – не скрывая удивления, Риддл окинул невыразимца оценивающим взглядом. – Тем лучше. Этот индивидуум изъявил желание сохранить нейтралитет своего отдела… – Отдел тайн всегда был в стороне… – Не перебивай меня, – немного повысив голос, приказал Лорд. – Твой знакомый поручился за сотрудников отдела, настаивая на сохранении их инкогнито. Я готов пойти навстречу при условии, что ты и Барти возьмёте на себя курирование. – Бартемиусу найдётся, чем заняться и без невыразимцев, – тут же возразила Морган. – Милорд, отдайте Отдел тайн мне. С минуту Тёмный Лорд сверлил её взглядом, после чего потребовал: – Только в том случае, если ты скажешь, что связывает тебя с этим человеком, и зачем тебе вообще нужна морока с кураторством. – Если ты дашь слово сохранить эту информацию в тайне и передать мне контроль над Отделом тайн в единоличное распоряжение, – парировал Алекс. – Договорились, – устало кивнул Волдеморт и установил защитную сферу против подслушивания. – Ну? – Мисс Морган проходит стажировку в Отделе тайн под моим руководством, – заговорил Айзек, прежде чем Алекс успела сформулировать. – Она – моя ученица. – Вот как… Почему ты ничего мне не сказала? – Для меня это очень важно… – И ты боялась, что я потребую от тебя сведений, или ещё чего-нибудь подобного? – догадался Риддл. – Отбор у вас жёсткий, насколько мне известно… Что ж, Александра, я горжусь тобой. – Спасибо… Так что с отделом? – На твоё усмотрение, но насчёт Барти подумай… Айзек, вы не оставите нас?.. Считай всё это моим свадебным подарком, – обводя рукой стены Министерства, Лорд улыбнулся самой настоящей искренней улыбкой. – Пусть Люциус хороший отец, но власть над всей магической Британий тебе дарю я. – Ох, Том, – рассмеялась Морган с заметным облегчением. – Из тебя получился замечательный крёстный. Вот только это я хотела подарить тебе власть над всей магической Британией. – Александра… спасибо, что ты со мной. Помня о сотнях заинтересованных взглядов, она только и могла, что кивнуть в ответ на неожиданную откровенность. – Ты же мой крёстный, Том, как же я могу тебя оставить? – Иди, Драко тебя заждался. – Да… Мордред! Я совсем забыла про Поттера! – она едва не подпрыгнула, наконец-то вспомнив, где она давно должна была бать. – Мне пора бежать и, Том, до самой свадьбы я не хочу о тебе даже слышать. – До встречи, дорогая.