Хороший знак

Дождь навевал мысли о рыбе. Сян Лин очень повезло наткнуться в предместье Лиша на святилище какому-то Адепту, построенное, видимо, совсем недавно: всё было новым, аккуратным и целым, даже статуя бронзовой… цапли? которая гордо стояла в центре. Когда Сян Лин с Гобой влетели под навес, спасаясь от непогоды, курительные палочки ещё горели и по святилищу растекался чуть терпкий усыпляющий аромат. Кто бы ни воздвиг здесь это строение, десятки путешественников точно будут ему благодарны за крышу над головой. У Сян Лин не поднялась бы рука разводить костёр на полу и портить доски, так что она отдала Гобе самую свежую булочку, а себе оставила несколько закатников и заоблачных перчиков. Хотелось бы приготовить что-нибудь посущественней, но в такой ливень даже её Пиро будет слабее искорки. Остатки провизии Сян Лин церемонно сложила у алтаря бронзовой птицы и подожгла новые благовония, которые будто бы специально для такого случая лежали рядом. И коробочка для пожертвований. Улыбнувшись, Сян Лин бросила и несколько монет, ведь не жалко такому хорошему Адепту отплатить за гостеприимство. Гоба довольно мурлыкал какую-то песенку, тоже, видно, был доволен. — Давай тебя расчешем~ От сырости шёрстка у Гобы начинала скатываться в жуткие колтуны и неприятно пахнуть. Для таких случаев Сян Лин всегда носила с собой сделанную на заказ у хорошего мастера расчёску из прочных рыбьих костей. С ней колтуны отступали, словно хиличурлы перед огнём, а сам Гоба не плакал жалобно, как раньше. У Сян Лин сердце кровью обливалось, когда она уговаривала друга ещё немножко потерпеть — ужасно, нет, так точно нельзя! Так что теперь у Гобы был свой гребень, своё полотенце и маслице в прочном флакончике, что посоветовала Ин Эр. Сытый и причёсанный, Гоба быстро начал клевать носом и заснул прямо на коленях Сян Лин. Та убрала вещи в мешок, перекусила закатником и бросила косточку в пелену дождя. Может быть лет через пять здесь вырастет новое деревце… Вообще она возвращалась с постоялого двора «Ваньшу», где показывала Улыбчивому Янь Сяо секретный рецепт приготовления острого-рагу. Они провели за экспериментами почти целый день, наговорились и наелись, так что Сян Лин не могла просто взять и пойти прямой дорогой домой, нетушки. Она свернула в сторонку за перчиками, потом за цветком-сахарком, потом вспомнила, что давно хотела нарвать стеклянных колокольчиков и попробовать замариновать их — и в итоге очутилась здесь. Не рассчитала время, ввязалась в заварушку с Похитителями сокровищ, вот и проведёт ночь в святилище, благо отец не будет переживать даже если Сян Лин пропадёт на неделю. В первый раз, что ли? Мысли о рыбе медленно текли и превращались в нечто иное. Сян Лин не была фанатом Адептов и знала о них примерно столько же, сколько и другие жители Ли Юэ, не обременённые связями с этими удивительными созданиями. Порой ей приходилось иметь дело с Янь Фэй, юридическим консультантом, у нее были такие забавные рожки! Ещё с гор спускалась холодная и неприступная женщина, которая покупала у господина Бай Чжу все запасы цветков циньсинь и, видимо, съедала их, иначе не объяснить, зачем ей понадобилось столько травы. И… кажется, все? Она всего лишь повар, а не шпион или сотрудник Цисинь, чтобы погружаться в детали. Да и не особо это интересно, ведь Адепты создания гордые и вряд ли поделятся необычными рецептами или позволят соорудить в их Обители походную кухню. А как хотелось бы! Хотя… ладно, она немножко, совсем чуть-чуть, лукавила. Знала она одного Адепта. Только можно ли назвать ту встречу полноценным знакомством? Сян Лин так много работала во время Лунной Охоты и так переживала, что многие моменты тех суетных дней прошли для неё словно в тумане. И когда Путешественник познакомил её с Сяо, она, конечно, обрадовалась, но не поверила до конца. Помнила лишь, что Гоба был очень-очень рад видеть этого спокойного и такого молодого на вид парня, глаза которого — на контрасте — были невероятно грустными. Интересно, помнит ли он вкус блюд, что она готовила? Нежные, с не самым выраженным ароматом, прохладные. Уж реакцию на свою еду Сян Лин всегда запоминала отлично! Пусть он и дал несколько советов, но ей не выпало шанса дать ему попробовать исправленные варианты — звать такого занятого че… эм, Адепта ради пустяковой цели слишком эгоистично. Говорили, что он живёт на крыше Ваньшу и временами ест то, что оставляют хозяева для него, но сама Сян Лин ни в один из визитов его не застала. Улыбчивый Янь Сяо тоже отказался говорить о загадочном Адепте, сославшись на то, что нечего его дёргать, захочет — сам придёт. Сян Лин не стала навязываться. Жаль, стоило, наверное, приготовить миндальный тофу, чтобы не быть неблагодарной за то время, что Сяо уделил ей на празднике. Вот, в следующий раз она обязательно так и сделает! Или даже прямо сейчас, чего ждать? Молока у неё, конечно, нет, зато оно может быть у Похитителей сокровищ в лагере, что располагался южнее. Осторожно переложив Гобу с колен на коврик, Сян Лин бесшумно нырнула в ослабевший дождь. Добыть ингредиенты оказалось делом совсем нехитрым. Под струями воды огненное торнадо испаряло, казалось, сам воздух, не то что решимость Похитителей обчистить её карманы. Обменяв их жизнь на молоко и сахар, Сян Лин вернулась к святилищу. Немного обсохнув, она растолкла небольшое количество миндаля, что осталось в мешке, смешала с молоком и сахаром и слепила крошечные «тофу». Далеко от идеала, конечно, поэтому не помешает добавить… О, сок закатника! И сами ломтики фруктов тоже отлично украсят блюдо. Тарелку Сян Лин взяла из тех, что уже стояли на алтаре у бронзовой цапли, мысленно извинившись — пищи на ней уже не было, так чего добру пропадать. Поставив тарелку под навесом, Сян Лин попыталась что-то сказать, но почему-то в горле начало ужасно першить. И ладони вспотели. Да что такое-то! Хлопнув себя по щекам, Сян Лин оглянулась на Гобу — не разбудила ли? — и упрямо, хоть и тихо выпалила: — Уважаемый Адепт Сяо, простите, что отвлекаю… я приготовила для вас миндальный тофу. Если захотите, попробуйте, ладно? Она не ожидала, что кто-то появится за спиной или шелохнётся цветастая ткань на боковой двери. Было бы наивно, правда? Только бронзовая статуя смотрела на неё с пониманием и сочувствием и будто бы тянулась обнять крыльями, укрыть от всех бед. — Спасибо, что приютили. Не знаю, как вас зовут, но обязательно это выясню, когда вернусь домой, — серьёзно пообещала Сян Лин, положила мешок с вещами и продуктами под голову и практически мгновенно заснула. Гоба неуловимо перекатился к ней и прижался к голым ногам, согревая и сопя в шею. Сян Лин давно привыкла спать с ним в обнимку, в холодные дни это было очень приятно. Утром воздух пах свежестью и был прозрачным, словно ледяная вода. А тарелку от миндального тофу кто-то тщательно вымыл и вернул на место. Сян Лин понадеялась, что это хороший знак.