Степень доверия

      Наступило какое-то подозрительное затишье. Ванда не вращалась с криками вернуть ее пленницу, не пыталась разнести Санктум до фундамента и вообще не происходило ничего такого, что требовало бы срочного вмешательства. Решив, что так будет безопаснее, Стивен уговорил Вонга остаться в Санктуме. Америка и Эшли остались тут же. И пока девушки о чем-то очень тихо болтали сидя на одном из диванов, где когда-то перед атакой на Нью-Йорк сидел Тони Старк, Стивен занял одну из верхних ступеней и был погружен в свои мысли. Он понимал, что просто обязан пойти и поговорить с Вудсен, особенно после того, что ей пришлось пережить в плену у Ванды. А она явно не на чай с печеньем ее похищала.       — Нам нужно поговорить, — Вонг появляется слишком внезапно. Стивен вскидывает голову и заметив в руках у азиата знакомый листок, сердится на самого себя за то, что торопясь выбежать из здания, бросил листок на один из стеклянных столиков в холле.       — Да, возможно ты прав, — соглашается Стивен и схватившись за перила, поднялся на ноги, после чего они с Вонгом отошли к окну.       — Ты говорил с ней об этом? — Вонг возвращает Стивену письмо. Он знает Эшли не меньше, чем Стрэндж, вероятно, даже немного больше, маг никогда не задумывался об этом. Он видел, как она переживала из-за смерти Учителя и пока Стивен Стрэндж еще распылялся на свое непомерное эго, Вонг пытался хоть как-то поддержать и успокоить Вудсен.       — Нет, — ответ слишком ожидаемый.       Стивен совершенно не знал, как ему реагировать на подобное признание со стороны девушки. Нет, он давно перестал видеть в ней тяжелобольного подростка, который нуждался в поддержке и заботе. В его глазах она была девушкой, которая прошла через ад, в буквальном смысле, и не сломалась. Мало кто из его пациентов переносил лечение столь стойко, как это делала Эшли. Она верила в него, в то время, как он восхищался ей.       — Стивен, почему Ванда похитила ее? — Вонга в самом деле волнует то, что произошло между его другом и ведьмой в Вэствью.       Стрэндж хмурится. Он не может сказать о том, что был готов подвергать людей опасности из-за того, что привязался к своей ненастоящей жизни. Что он просто ощутил себя счастливым, как никогда раньше. Во всей этой истории было слишком вещей о которых Стивен не хотел говорить, ведь они могли показать его ужасным человеком.       — Я же сказал, что она сумасшедшая, — он сжимает кость в кулак и тут же морщиться от боли. После возвращения из иллюзии боли стали ощущаться сильнее, чем за все то время, что он провел в Камар-Тадже.       Вонг ему не верил. Стивен это знал, но упорно делал вид, что ничего не замечает. Ванда хотела причинить ему боль, также, как он причинил ее ей, когда все разрушил.

— Ты думаешь, что я не остановлю какую-то ведьму? — Ох, Стивен Стрэндж, ты просто не умеешь быть счастливым.

      — Мы оба знаем, что причина не в этом, — отметил Вонг, — между вами произошло что-то, что ты всеми силами пытаешься скрыть. Ты же знаешь, что рано или поздно, все вскроется.       — Она дала мне то, о чем я даже мечтать боялся, — все же пересилил себя Стивен и начал рассказ, — я снова мог оперировать. Со мной была Кристина. Мы были молодоженами. Идеальный мир, где у каждого есть то, о чем он мечтал, чего хотел.       — Ты поддался? — он не осуждал его, ни в коем случае. Вонг не имел ни малейшего понятия, как-бы повел себя на месте Стивена. В его жизни тоже были вещи, которых он лишился. То что он хотел вернуть больше всего на свете.

Маленький антикварный магазинчик в туристической части Гонконга славился своими диковинными товарами, которые привлекали внимание простых зевак. Кто-то приходил посмотреть, а кто-то покупал ту или иную безделушку, которая грела душу. — Извините, у вас есть тигры? — мягкий женский голос заставил сердце Вонга дрогнуть. К витрине подошла худенькая девушка в длинном алом платье. Она была очень красивой и от нее было невозможно оторвать взгляд. — Тигры? — с трудом смог уточнить Вонг. — Да, тигры. Моя сестра родилась в год тигра и я хочу сделать ей подарок, — пояснила посетительница.

      Стивен ничего не ответил, лишь коротко кивнул. Вонг с сочувствием посмотрел на друга и похлопал его по спине. Стрэндж знал, что теперь у него нет и малейшего шанса на то, чтобы быть вместе с Кристиной. Она страдала от магии Ванды, но ничего не могла поделать, ведь как и все в городе подчинялась воле ведьмы. Когда Стивен снял чары, то так и не смог внятно объяснить, почему позволил Ванде мучать всех этих людей так долго. Он не смог найти в себе силы и признаться в том, что тянул только потому что они были вместе и были счастливы.       — Америка, ты запомнила те символы, что были на монстре? — спросил Вонг у девушки, спешно спускаясь по ступенькам. Девушки подскочили с места. Азиат решил, что заняв Чавес даст Стивену возможность поговорить с Эшли без посторонних ушей.       — Да, — коротко кивнула она.       — Отлично, идем в библиотеку, поможешь мне поискать их в книгах, — просит Вонг и Америка кивает. Они уходят в огромное помещение, которое занимало все восточное крыло первого этажа.       Стивен медленно спускается вниз, приказав Плашу ждать у окна. Его тоже не должно быть при разговоре. Маг смотрит на девушку с сожалением. Нет, на ней нет никаких увечий, она цела и невредима, но ее взгляд выдает то, что ей пришлось нелегко. Ванда пытала ее, причем весьма изощренно. У Стивена даже пробуждается совесть.       — Я горжусь тобой. Ты смогла сотворить портал и сама спасти себя, — он всегда говорил, что гордится ей. После каждой манипуляции, после очередного сеанса физиотерапии, после даже самого маленького прогресса. Он верил в то, что это дает ей силы для дальнейшей борьбы.       Эшли поджала губы. После того, как на протяжении многих часов она слышала от иллюзии Стрэнджа обратное, в ее голове не укладывались слова Стивена настоящего. В уголках глаз проступили слезы, а губы дрогнули.       — Получилось не сразу, — отмахнулась она, стараясь сохранить мнимое спокойствие. Только он видел, что она на грани истерики, — я пыталась, ну как вы показывали с Вонгом… и все такое. ну там место, куда ты хочешь…       Он не дал ей договорить, а просто приблизился вплотную и крепко прижал к себе. Снова ощутив чувство безопасности, Эшли заплакала окончательно. Ему было плевать на то, что в считанные минуты вся его одежда пропиталась его слезами, главное то, что сейчас она рядом с ним и ей ничего не угрожает.       — Главное, что сейчас с тобой все в порядке. И поверь, я не прощу Ванде того, что она натворила, — Стивен гладит ее по спине и Эшли шипит, — прости, — тут же убирает руки маг. Видимо магия ведьмы обострила не только его травмы.       — Вы правда мне очень дороги, доктор Стрэндж, — пробормотала она, продолжая прижиматься к его торсу. Эшли казалось, что весь тот кошмар, который она пережила, постепенно отступает, хотя конечно ее еще потряхивало от того безумия, которое устроила Ванда.       — Ты мне тоже, Эшли, — очень спокойно ответил он, — и можно просто — Стивен.       Его порой бесили все эти «доктор» и «мистер», как и «мастер», вообщем — формальность перестала быть его коньком. Лучше просто и лаконично — по имени. Это делало общение более доверительным и дружеским.       — Л-ладно, — соглашается Вудсен.       Они бы продолжали стоять так целую вечность, если бы в холл не вернулись Вонг и Америка. Их недолгие поиски оказались весьма продуктивными и теперь они хотели поговорить об этом со Стивеном и Эшли, чтобы понять, что именно им делать дальше.       — Оу, — Вонг испытал неловкость, когда застал их в обнимку.       — Все в порядке, — заверил Стивен, когда Эшли отошла от него, — что-то нашли? — Америка кивнула и судя по тому, как она тут же нахмурилась — дела у них были не очень.       — Те символы на твари — руны. Ведьмовские руны, они их используют чтобы подчинять себе всяких тварей, — пояснил Вонг.       — Значит ты зачем-то нужна Ванде, — предположил Стивен. В его голове складывался пазл, но он пока что не был готов озвучивать свои догадки. Эшли была отвлекающим маневром. Максимофф надеялась на то, что занимаясь поисками ученицы Стивен не сможет увидеть нападение на Америку, но как и любой человек, который не умеет составлять планы — она просчиталась.       Америка пожала плечами. Она долгое время путешествовала по вселенным в попытке вернуться к себе домой, но никогда не встречала ведьмы по имени Ванда. Чавес совершенно не понимала, что именно в ней привлекло эту женщину.