Степень доверия

      — Стивен! — крикнула Эшли и ей пришлось сделать слишком большой и неестественный прыжок, чтобы приземлиться на одну из летающих в пространстве платформ. Ее нога проехалась по гладкой поверхности и девушка едва не полетела вниз, но вовремя схватилась за край, свисая вниз. Болтая ногами в воздухе, она предпринимала попытки подтянуться и забраться наверх, но у нее ничего не получалось, — Стивен! — снова позвала она и огляделась настолько, насколько ей позволяло такое положение.       Стрэнджа видно не было, но судя по реву монстра, который гнался за ними уже уйму времени, у мага шел бой с ним. Единственное, что оставалось Эшли в этот момент — сделать все, чтобы забраться на платформу самостоятельно. Она снова попыталась подтянуться и в какой-то момент у нее получилось закинуть на платформу ногу. Вскоре она уверенно стояла на ней и видела все, что происходит вокруг.       Измерение 390 было разрушено огромным монстром похожим на гигантского паука. Эшли даже подумала о том, что он похож на тварь из фильмов про Гарри Поттера, но оказалось, что в этом мире Питер Паркер мутировал в другую сторону после укуса паука. Такой вариант Человека-Паука Стивену Стрэнджу совершенно не нравился и единственный вариант, который видел чародей — прикончить монстра любым известным ему способом. Но пока что получалось не очень. Магия брала его слабо.       Эшли болезненно выдохнула и попыталась сотворить одну из своих фирменных огненных лент, которые получались у нее лучше всего. Лента пролетела через пространство и опоясала две из восьми лап паука, связывая их между собой. Из-за этого тварь повалилась на бок и Стрэндж смог закрыть ее магическим куполом. Он одобрительно кивнул девушке и разбежавшись, перемахнул на платформу, где она находилась.       — Да уж, я не так себе представляла романтический вечер, — саркастический смешок Вудсен вынудил Стивена закатить глаза. Ну да, он взял ее сюда, потому что думал о том, что они проведут время весело, ведь это измерение считалось весьма безобидным, но на деле все оказалось иначе.       — Хорошо, в следующий раз свожу тебя на балет, — недовольно фыркнул Стрэндж, — ладно, нам нужно найти то, за чем мы пришли, — сообщает он и оглядывается по сторонам.       Девушка хмурится и с сожалением смотрит на руки любимого и бесконечно дорогого ей мужчины. Они не знали, в чем именно причина ухудшения состояния здоровья Стивена, но его руки снова начали дрожать и, если верить его словам — адски болеть. Способность колдовать резко снизилась, именно поэтому он потащил с собой Вудсен, которая все же повысила уровень своего мастерства до безопасного. Одному отправляться в такое путешествие было опасным, а Вонг даже слушать его не хотел. Он, как и Вудсен, предлагал сначала поискать исцеления в более привычных методах — диагностике и болеутоляющих, но Стрэндж, который хотел все и сразу, не собирался тратить драгоценное время на какие-то там таблетки. Именно поэтому они оказались в далеком измерении, которое было разрушено неизвестной магической силой, которая сделала Питера Паркера огромным и злобным пауком.       — Стивен, ты уверен, что он вообще существует? — с опаской спросила девушка, прыгая на другую платформу. Когда-то тут были цветущие сады, полные удивительных цветов и деревьев, но сейчас все, что напоминает о былой роскоши — парящие в воздухе разноцветные лепестки.       Стрэндж поджимает губы. Да, существование артефакта такой силы определенно лишь слухами и легендами, но он верил в то, что они найдут его и он сможет излечиться навсегда.       — Уверен, — строго говорит он, направляясь в сторону парящей на фоне розового-сиреневого неба башни из белого мрамора. Она возвышалась над платформами, которых тут было несчетное количество, — просто доверься мне.       — Ладно, — у нее нет другого выбора. Даже если она не верила в существование артефакта, не имела права оставить Стивена одного после всего того, что он для нее сделал.       Они снова разбегаются, чтобы совершить прыжок, но за их спинами слышиться звон, похожий на разбитое стекло. Огромный купол, что сдерживал преследующего их монстра, рухнул и тварь снова вернулась к погоне.       — Вот же черт, — выругалась Эшли и на бегу создала щит, который должен был помочь хоть немного. Прыжок и они приземляются прямо около ступеней башни. Оставшийся на платформе паук недовольно мечется из стороны в сторону, но прыгнуть не решается.       — Идем, — хлопает ее по спине Стивен и тут же морщиться от приступа боли.       Эшли снова болезненно выдыхает и вслед за Стивеном поднимается по ступеням и вскоре оказывается в огромном холле. Тут темно, но взмах руки Стрэнджа зажигает закрепленные на стенах факелы. На полу все тот же мрамор, только пепельно-серый с черным узором. Стены, местами разрушенные, покрыты какой-то краской. Наверх вела каменная лестница, которая не внушала Эшли доверия, так как могла разрушиться прямо под ними.       — Стивен, еще не поздно одуматься и вернуться домой, — просит Вудсен, ведь ей кажется, что все их поиски не приведут к чему-то хорошему, — мы можем обратиться к хорошему врачу, который определит причину ухудшения твоего состояния.       — Я должен попытаться, — рычит Стрэндж с помощью магии укрепляет лестницу.       Эшли становится немного не по себе рядом с ним, ведь она никогда не видела своего любимого таким помешанным. Да, он никогда не отказывался от своей цели и всегда уверенно шел к ней, но он не был фанатиком в ее глазах. Сейчас же все это было похоже на чертову манию. Она видела нездоровый блеск в его выразительных глазах.       Они поднялись на самый верх, в комнату со множеством разных шкафов, комодов, шкатулок и сундуков. Все это походило на какой-то склад. А если учесть, что они толком не знают что ищут, то могут пробыть тут довольно долго.       — Будем искать, — командует Стивен, подходя к одному из шкафов. Вся мебель тут была старая, как из прошлого, а то и позапрошлого века, и Эшли чихала от жирного пыльного слоя, которым было покрыто все вокруг, — посмотри там, — он указывает на комод из темного дерева и Эшли покорно соглашается.       Ключ Зодиака считался мифом, никто не верил в его существование, даже Вонг, но Стивен, едва узнав об этой штуке из какой-то очень древней книги, что многие годы пылилась в дальнем углу библиотеки Камар-Таджа, стал одержим ею. Если верить информации, то артефакт мог исцелять владельца и залечивать раны, а ничего другого ему не было нужно. Эшли же считала, что просто так ничего не бывает и всегда есть некое побочное явление. Это как в физике: действие рождает противодействие.       Эшли выдвигала ящики, но ничего кроме каких-то пожелтевших бумаг, старых пуговиц и тряпок там ничего не было. Никаких намеков на древний артефакт. Она время от времени смотрела на Стрэнджа, который как ополоумевший рыскал по ящикам ища то, что ему было так нужно. Разгребая старый сундук с кожаными ремнями, Вудсен наткнулась на какой-то потрепанный дневник. Он выделялся среди имеющегося тут хлама. Был более новым, что ли. Убедившись, что Стивен занят поисками, она присела на пол, чтобы посмотреть свою находку.

«Запись 1. … Сегодня на научной выставке меня укусил какой-то странный паук. Поднялась температура и стало плохо…» «Запись 2. … Состояние ухудшается — врачи не могут понять, что со мной…» «Запись 3. … Прошло почти три недели с момента укуса, но никакие препараты мне не помогают. Я медленно умираю. Кажется, пора искать решение в нетрадиционной медицине….» «Запись 4. Поиски привели меня сюда. В другую реальность. Согласно легендам здесь хранится уникальный артефакт способный меня исцелить…» «Запись 5. … Плата за магию оказалась слишком высока. Я разрушил этот мир. Артефакт исцелил меня, но не так, как я ожидал…»

      Эшли сопоставила все происходящее в этом измерении с тем, что только что прочитала. Им нельзя находить этот чертов ключ. Стрэндж станет таким же монстром, каким стал Питер Паркер, и вдобавок разрушит их мир. Вскочив на ноги, Эшли огляделась в поисках Стрэнджа, но его не было видно.       — Стивен! — позвала она, побежав между предметами мебели в поисках мага, — Стивен! — Вудсен уже начала впадать в панику.       Она находит его в конце зала, около небольшой резной шкатулки. Внутри у девушки все обрывается, когда она понимает, что Стивен показал ей артефакт — нечто похожее на ключ из неизвестного ей материала, поверхность которого была исписана символами, похожими на иероглифы.       — Стивен, прошу тебя, — умоляла она, сжимая в руке дневник, который хотела ему показать, — это уничтожит тебя.       — Брось, — отмахнулся он, — просто вернемся домой и эта штука поможет мне.       — Вот, прочитай, — девушка буквально пихает ему в лицо раскрытый дневник. Стивен пренебрежительно фыркает, но все же читает то, что ему сунули.       — Бред, — рычит он и отбрасывает книгу, — все, идем, — миг и появляется портал. Стивен буквально тащит ее за собой и они оказываются в стенах Санктума.       Эшли охватывает паника и она понимает, что должна найти любой способ остановить своего жениха. Спасало то, что Виктор и Америка были с Вонгом в Камар-Тадже и они не увидят схватки между ними. Вудсен была готова к бою со Стрэнджем, даже несмотря на то, что он был сильнее и опытнее ее.       — Стивен, — еще раз попыталась она, наблюдая за тем, как Стрэндж читает какие-то заклинания, чтобы активировать Ключ, — ты можешь уничтожить мир. Мир, в котором должен жить наш сын, — достучаться до безумца задача не из легких.       Стрэндж не слышал ее. Он был одержим той самой манией, которая была с ним с момента получения травм — исцеление. Он никогда не бросал этой идеи, так как прекрасно понимал, что рано или поздно недуг может вернуться. Он тайно боялся того, что травма могла запустить генетическое заболевание, которое убило его сестру. Стрэндж не верил в те бредни, которые ему показала Эшли. Мало ли какой псих составлял эти записи.       — Стрэндж, любимый, — Эшли прикусывает губы и всеми силами оттягивая тот момент, когда придется пустить в ход магию, но огромный стол сиреневого свечения, что прошел через потолок и был устремлен в небо. Это был знак, — прости, — она создает магическую ленту и выхватывает из его рук Ключ. Тот летит через всю комнату и падает под ноги девушки.       — Эшли! — свирепеет Стивен, который только начал ощущать облегчение и отступление недуга, — что ты творишь?!       — Спасаю тебя и мир заодно, — еще одна лента. Она перетягивает ноги Стивена. Да, не лучший вариант, но это способно задержать его пока она будет уничтожать ключ.       Стрэндж ругается и пытается распутать ленты, которые слишком туго обмотали его ноги, лишая возможности ходить. Он готов атаковать Эшли, но после потери ключа руки перестали его слушаться совсем.       — Прости, я делаю это ради нашего будущего, — шепчет Эшли. Магический клинок изо льда появляется у нее в руке и она со всей силы втыкает его в ключ, разрушая артефакт. Столб свечения мгновенно исчезает и наступает тишина. Стивен замер сидя на полу, а Эшли на коленях перед Ключом.       Понимая, что нужно тащить Стрэнджа любым способом в больницу, она использует сонные чары, чтобы вырубить его. Конечно, Эшли даже была готова к тому, что они могут расстаться и он никогда ее не простит, но даже если бы ей пришлось сделать это снова — она все равно поступила также.