Глава 1
28 октября 2022 г., 16:50
«А теперь для всех наших зрителей — повтор тридцать третьей серии «Космического Ковбоя». Не переключайтесь!»
— У-у! — только и вымолвил Данидэн, глядя на замелькавшие на экране телевизора разноцветные кадры. Таким звуком он обычно выражал восхищение. Восхищаться поистине было чему — такая яркая картинка, такие веселые звуки… Пиу-пиу! Бах-бах! Йаа-хуу! Одним словом: «У-у!»
Данидэн подполз на четвереньках ближе к телеку, корявым пальцем с длинным кривым ногтем стал щелкать по кнопке, прибавляя звук. К телеку прилагалась еще маленькая черная штука с кнопками, но, как ей пользоваться, Данидэн так и не разобрался. Лучше уж по старинке — большими кнопками «плюс-минус».
Затем он поковырялся в зубах, почесал в затылке. Что еще было делать? Данидэн не знал. Эх, жаль, до выступления прекрасного Императора еще целых полчаса! Он-то всегда точно знает, что нужно делать!
Данидэн проковылял на кухню, принес из холодильника банку консервов. Консервы жутко надоело есть, а что поделаешь? Ничего больше не было. Он отковырял ногтем крышку, запустил внутрь банки пятерню и принялся смачно, с чавканьем, есть рыбную бурду, не отрывая взгляда от экрана. На нем Космический Ковбой с помощью лассо притягивал к земле корабль.
«Эта серия уже вроде была», — подумал Данидэн. Ах, ну да, перед этим же сказали: повтор. Не успел еще Данидэн коснуться пальцами дна банки, как кадры «Ковбоя» на экране перестали мелькать. Заиграли столь хорошо знакомые каждому жителю Федерации звуки официальной заставки.
«В эфире — выступление Его Императорского Величества Астрона Вэра — премудрейшего, всемилостивейшего, несравненного победителя Космического Союза!»
— О-о! А-а! — зашелся в экстазе перед экраном Данидэн, потрясая давно не стриженной головой. В этот же момент, как он точно знал, примерно в таком же экстазе тряслись перед экранами своих телеков все жители Федерации.
И вот, прекраснейшее и умнейшее лицо лучшего человека на Земле со слегка хитроватым прищуром уже смотрело с экрана на всех своих подданных, неразумных детей.
— Вижу вас как наяву, дорогие земляне, — приятным раскатистым баском заговорил Император. — Да-да. Вы ведь сейчас сидите у своих экранов, смотрите на меня, ведь так?
«Откуда он знает?» — уже в который раз поразился Данидэн.
— А вокруг вас — как всегда грязь и разруха, — помрачнел вдруг Император, и Данидэн так невольно и вздохнул. И правда, стены в его квартире обшарпались и потрескались, потолок протекал, на стенах поселилась плесень, а мусор было некому убрать.
— Эх, неразумные вы мои дети, — сокрушенно покачал головой Император. — Ничего без папы не можете. Ну ладно, продолжим сеанс телепатии. — И тут в его руках появилась книга в яркой обложке. — Но что у каждого из вас точно стоит на полке, так это мои «Воины Хапсиэля». — Он лукаво улыбнулся. — Или же я не прав?
Прав, разумеется, тут премудрейший был прав. Данидэн с гордостью бросил взгляд на книжку за авторством Его Величества — единственное, что выглядело в его квартире новым и нарядным. Других книг на полке, собственно, и не было, а «Воинов Хапсиэля» был обязан иметь у себя каждый. Данидэн читал эту книгу только вскользь — ничего не понял, но на то он и был неразумным дитем. Его Величеству совсем не чета.
— Ну что, а теперь марш всем на работу! — Император с притворной злобой зыркнул с экрана. — И только попробуйте мне сегодня норму не выполнить!
И Данидэн, разумеется, побежал, едва рабочие штаны не забыв надеть. Как премудрейший скажет, так и следует делать.
***
От Рю де Солаж, где жил Данидэн, через всю Женеву тянулась движущаяся дорога с выемками для ног пассажиров. Всего-то и нужно было что встать на свободное место, и дорога сама бы довезла тебя куда надо. Отличное достижение технического прогресса. Все благодаря Императору, конечно же. По пути на работу Данидэн, как всегда, любовался видами города. Серые громады монолитных домов тянулись по обе стороны улицы четкими выверенными рядами. Опять же достижение Императора, прекрасная архитектура. И среди них — куча телевизионных вышек. Зачем их столько было нужно, ведь обычно одной вышки хватало на целый район, Данидэн не знал. Впрочем, это, конечно, было не его ума дело. Императору и его ближнему кругу видней. Людьми вокруг Данидэн обычно не любовался, те были все одинаковые: угрюмые, сгорбленные и неумытые. Однако сегодня, случайно кинув взгляд на соседнюю дорожку, он увидел там прямо-таки неземной красоты девушку. С длинными рыжеватыми волосами, густой копной покрывавшими спину, и пронзительным ясным взором серых глаз незнакомка странно выделялась среди всех остальных. Данидэну даже показалось, будто бы она явилась из какого-то совсем иного мира. К несчастью, ее дорожка двигалась в противоположную сторону, и Данидэн чуть шею не свернул, долго смотря ей в спину. И даже после того как она пропала из виду, внутри у него еще долго теплилось какое-то совсем светлое и радостное чувство. Как будто бы Император объявил внеплановый выходной или на раздаче вместо обычных консервов оказалась вареная требуха. Уж очень Данидэн любил требуху. Так, задумавшись о незнакомке, он едва не пропустил свою остановку. К счастью, вовремя спрыгнул и привычной шаркающей походкой направился к серокирпичному зданию завода. Работал Данидэн на консервном конвейере — снимал с движущейся ленты готовые жестяные банки и расфасовывал их в картонные ящики. Работа была совсем непыльная, хоть и скучная. Сейчас всем кругом заправляли роботы — они и запихивали консервы в банки, и еще много чего делали. Людей на заводе держали просто чтобы были хоть какие-то рабочие места. Сегодняшний день обещал быть унылым, как и всегда. Данидэн механически пихал жестянки вправо-влево, в который раз жалея, что у него хотя бы не четыре руки, и лениво осматривал темно-серое внутреннее убранство завода. Красок помещению придавал лишь висевший на самом видном месте гигантский портрет Императора. Вот он по-настоящему радовал глаз.***
— Ох, уж эти старые американские боевики, — процедил сквозь зубы Астрон Вэр, вертя в руках DVD-диск с яркой обложкой. Затем кинул его в кучку других таких же и отправил в рот виноградину из блюда на столе. — Сплошная жвачка для мозгов. Зато «неандертальцам» будет в самый раз. Стоявший у дверей тронного зала первый помощник Императора Алан Пескун лишь слегка наклонил длинную и лысую, похожую на яйцо голову, в знак согласия. Астрон тем временем уже держал в руках книгу собственного сочинения. — Всех уже обеспечили? — осведомился он у Пескуна, кивая на «Воинов Хапсиэля». — Да вроде бы, — неопределенно дернул плечами Пескун. — В книжные магазины по крайней мере завезли достаточно. — Ты давай без «вроде», — сурово осадил его Император. — Пусть наши бойцы проследят за всем тщательно. Чтоб у каждого «неандертальца» была моя книга. Понять они ее, конечно же, не поймут, но зато будут думать, что это невероятная умная вещь… Ну и кина американского конечно же, чтобы сильно не напрягались. Он потянулся, хрустнув суставами. — Эх, скукота… — произнес он. — В сауну, что ли, сгонять? Да, пожалуй, так и сделаю. И почему только этих прекрасных «неандерталок» нельзя во дворец притащить? — Вы же прекрасно знаете, почему, — хмыкнул, дернув углом рта, Пескун. — Да знаю, конечно, — махнул рукой Астрон, резко вставая с дивана и вальяжной походкой направляясь в гардеробную. — Эх, тяжело стало жить…
