Глава 1. Знакомство
31 октября 2022 г., 18:21
Фредерик Когтенберг выходил из бара, яростно озираясь назад. Отголоски ещё доходили до его острого слуха, хотя и не услышать ругань вместе со звуками бойни было достаточно проблематично.
Оттряхивая старый серый пиджак, который был несколько мал, он приводил себя в подобающий вид. В мыслях клялся, что больше не будет заходить в непроверенные места. Особенно в районах, пропитанных запахом среднего класса. Не то чтобы он брезговал простыми людьми, ведь целенаправленно решил провести свое пятничное время здесь. Но порой получаемый опыт лишь подтверждал мысли: «Мне здесь не место».
Достав из карманов брюк большую железную зажигалку с гравировкой дракона, мужчина несколько секунд рассматривал её, любуясь работой. Фредди не был большим ценителем искусства, но почему-то разглядывая узоры, изображающие чешую мифического существа, языки пламени, исходящие из пасти, — становилось спокойнее. Словно эта вещичка, — достаточно простая, купленная в обычном магазине, — была оберегом, хранящая его нервы. Может кто и сделал заговор на предмет, однако шатена это не заботило.
Из другого кармана были вынуты сигареты. Дорогие, качественные. Будто бы ценник на них хоть как-то мог уберечь здоровье курящего. Чиркнув, пламя появилось с первого раза. «Хорошая зажигалка», — подумал мужчина, что даже слегка улыбнуло его. Приятно, когда вещи работают так, как надо. Прикрыв пламя от возможного порыва ветра, мужчина закурил. Затянулся, поднимая голову к практически черному небу, а затем медленно выдохнул. Дымок разлетелся, стремясь куда-то вверх, растворяясь в теплом июльском воздухе.
Фредди было тоскливо. Мысли беспорядочно кружились в его голове, перескакивая с одной темы на другую. Кризис среднего возраста был в самом разгаре. Да, он начальник единственного филиала в городе. Да, хоть это и семейный бизнес, но он сам достаточно много трудился, чтобы по достоинству восседать в кожаном кресле. И да, ему безусловно чего-то не хватало. Словно что-то ускользает от него. Год за годом, вновь и вновь. Мужчина пытался ответить на все вопросы, возникающие у него в голове, словно лампочки. Безжалостно раздавливая стеклянную вещь, осколки впивались в метафоричные руки. Но вслед за одной возникало две, три, четыре. И, в конце-концов, ослепленный светом, он не мог больше избавляться от них. Не видел, за что ухватиться, не знал, как избавиться.
— Извините, — послышалось откуда-то извне.
Мужчина не сразу повернул голову в сторону звука, все ещё избавляясь от остатков грязи в голове. Перед ним стояла достаточно красивая, легко одетая молодая девушка. Она неловко крутила длинную кудрявую прядь волос на тоненьком пальчике, переминаясь с ноги на ногу. Проститутка, примерившая на себя образ маленькой потерявшейся девочки. Хоть откровенный наряд и сразу выдавал её истинные мотивы для разговора, мужчина, пораскинув, решил вступить с ней в диалог.
— Вы что-то хотели? — от сигаретного дыма, что сейчас витал в организме, голос был с хрипотцой. Однако, умеющий сдерживать порывы кашля даже от только что затянувшейся сигареты, глубокий голос вышел весьма спокойным, располагающим к разговору.
— Вы не заняты? — пухлые губы неизвестной расползлись в улыбке. Хлопая темными глазами, стараясь показать максимальную наивность, рука девушки уже ловко обвила свободную руку мужчины. Слегка прижимаясь к ней, она зажмурилась. Котенок, просящий ласки и приюта.
На лице уставшего мужчины не было и капли эмоций. По началу. Он смотрел на новоиспеченную спутницу будто насквозь. Но затем, широкие брови приняли форму дуги, а на лице появилась теплая улыбка. Лишь глаза оставались такими же пустыми, далекими от происходящего. В голове Фредди вспыхнула идея. Безумная, странная. И всё же, укрепившаяся в его голове корнями почти сразу. Пускай это всего лишь росточек, но, может быть, он сможет расцвести.
— Нет, — мужчина вынул свою руку из объятий, скользнув по талии девушки, прижимая к себе ближе, — вовсе нет.
***
С самого утра на улице моросил дождь. Теплый, почти согревающий. И всё же дождь. Фредерик шел от парковки к стеклянному зданию, игнорируя капли. Понедельник день тяжелый? Наверное. Но только не для него. Не сейчас. Загадочная особа, проведя с мужчиной ночь, упорхала как только закончила свою работу, а клиент отрубился на кровати. Ей было тяжело с ним, ведь вместо обычного секса мужчина… Говорил с ней? Люди в алкогольном опьянении, конечно же, могут вести себя по-разному. Но она никак не ожидала наткнуться на недоделанного философа. Не от того, у кого на руке были часы ролекс, а от шеи витал аромат явно не дешевого парфюма. Одежда не нова, но подобрана со вкусом. Думала, что ей повезло выцепить «скрытного» богатишку, с которым справится за недолгое время. Однако лишь на второй бутылке виски, выпитой вхолостую, его порыв бредовых мыслей удалось угомонить, и перенести взаимодействия ближе к пастели. Мужчина вскоре отключился, не дав даже выполнить свою основную работу. А может это и к лучшему. Деньги всё равно были проплачены заранее, так что, собрав свои вещи, девушка покинула снятый номер. Фредерик же, проснувшийся ближе к полудню, чувствуя неприятное похмелье, испытывал пустоту. Те сотни женщин, что были в его руках, подчинялись ему, всё реже и реже приносили какого-либо удовольствия. Секс стал такой обыденностью, такой легкодоступной вещью. Но платонические отношения, редко мелькающие в его жизни… Глубоко в душе ему не хватало простых человеческих разговоров, выговориться. И признавался он в этом себе лишь украдкою, в не трезвом виде, если уж так получится. В прочем, расценив поступок на пьяную голову действительно провальным, таким странным и непонятным, мужчина поднялся с постели за водой и обезболивающим. Войдя же в привычное окружение из коллег и искусственного белого освещения, провальные выходные всё больше отходили на второй план. Может это и есть его естественная среда обитания, в которой ему по-настоящему комфортно? Зачем он пытается что-то изменить? Тяжелая работа и отрыв по выходным. Хотя он уже не тот молодой парниша лет двадцати пяти, что может всю ночь, не сомкнув глаз, зажигать на полную. — Мистер Когтенберг, — послышалось где-то со спины мужчины, который открывал двери в свой кабинет. — Да? — приостановив открытие двери, мужчина оглянулся назад. Перед ним стояла секретарша. Одетая всегда строго по дресс-коду, в юбке-карандаш до колен, белой блузке и черной жилетке без рукавов, она выглядела как серая мышка. Хотя Фредерик знал, очень хорошо знал, что она далеко не такая. — Доброго утра Вам, и, позвольте напомнить, что сегодня у Вас отбор нескольких новых сотрудников, — перебирая бумажки до этого прижатые к её груди, она поправила очки, чтобы лучше разглядеть написанное на них. — Давайте позже, мне нужно закончить некоторую работу, — развернувшись обратно, мужчина торопливо открыл дверь и скрылся, не успев услышать даже первое имя в списке. Прислонившись к двери, Фредди шумно выдохнул. Из-за того, что их филиал открылся только в этом году, в штате не хватало сотрудников. Казалось, что ещё недавно, — в январе этого года, — он услышал новость о том, что его повышают и отправляют покорять родной город. Тот, где он провел свое детство и начало подросткового возраста. К таким большим переменам мистер Когтенбрег был готов, ведь знал, что так и будет. Расширение кампании по стране позволило бы иметь всё большее влияние, захватить внутренний рынок. А учитывая название, «Когтенберг корпарейтет», не трудно догадаться, что по карьерной лестнице ему выстелена ковровая дорожка. И всё же… Повернув голову к жалюзи, которые защищали его в стенах кабинета, мужчина дернул за веревку, находившуюся ближе к двери. Окно, находящееся внутри здания, слегка осветило убежище. Не включая света, он искоса поглядывал туда. Затем уже вовсю разглядывал более обширное помещение как на ладони. Сонные подчиненные лениво ползли на рабочие места. Не сказать, что недовольные. Босс старался поддерживать позитивный дух коллектива. Хотя, ему ещё предстоит учится и учится, ведь до этого он ещё сам был лишь заместителем, по сути, таким же привязанным за ниточки, играющим по правилам сверху. Но быть «кукловодом», как оказалось, тоже весьма непросто. Помимо обязанностей, что были у него до этого, теперь ему намного больше нужно было коммуникатировать с людьми. Не то чтобы он был интровертом, но выбирать достойных кандидатов, подбирать оптимальную работу для наилучшей отдачи, высматривать выгорание («Хах, какое смешное слово») — в общем, с такими навыками он не был рожден. Хотя приобрести их — значит вырасти как личность, стать лучше, вновь «завоевать» своё место достойно. Так он думал, подписывая бумаги об открытии данного места. Хоть начальник и шлифовал свои навыки лидера, с набором новых сотрудников ему всё ещё было непросто. Когда переводили знакомых коллег — было проще. А совсем новые люди заставляли извилины в мозгах работать на сто десять процентов, стараясь изучить за достаточно короткое время человека. Как это вообще возможно? Но стоит отдать должное, с погружением в психологию, он также изучал и самого себя. Хотя, может с этого момента и начал проявляться его внутренний кризис? Чертовы промыватели мозгов. Пока мистер Когтенбрег размышлял о своей нелегкой доле, на периферии взгляда начали попадаться незнакомые лица. О нет, они начинают приходить. Ведь прием назначен на девять утра, тогда почему они уже тут? — Фредерик, — влетела секретарша в кабинет начальника, хмуро глядя на сидящего в темноте, — возьми хотя бы досье почитать, раз уж не хочешь краткое изложение слушать! Всунув тонкую стопку бумажек в чужие руки, женщина начала хозяйничать не на своей территории, включив свет, проверив украдкой, все ли выглядит в подобающем виде. Мужчина, наблюдая за ней, выдавил легкий смешок. — Клара, ты все также печешься обо мне, успокойся, — столь яркое проявление заботы заставило расслабиться, почувствовать себя в своей тарелке. — Мои должность и обязанности при переводе ничуть не изменились, если ты не забыл, — откинув совсем деловой стиль речи, она улыбнулась в ответ, — ты утащил меня с собой от жуткого типа, так что надо же хоть как-то отблагодарить. — Не говори так о нем… — сухо ответил мужчина, поправляя галстук, который по какой-то причине начал сильно сдавливать горло. — Ты сам это прекрасно понимаешь, — с некой горечью ответила уже уходящая сотрудница, — кстати, тебе пора бы сходить в барбершоп, волосы совсем отросли. — Знаю, — всё, что смог ответить мужчина перед тем, как дверь закрылась. «Спасибо, что заботишься», — хотелось дополнить ему дальше, — «Спасибо, что ты моя подруга».***
Очередной человек выходил из кабинета мистера Когтенберга. Кто-то уходил довольным и радостным, сразу же рассматривая своё будущее рабочее место издалека. Кто-то с ровным и спокойным лицом, которое по прохождению главного помещения для сотрудников могло измениться в раздосадованное, а то и вовсе печальное. Прием новых сотрудников подходил к концу. Фредерику казалось, что это займет куда больше времени. К счастью, многие были лишь людьми, которых переводили в его отделение из других таких же, потому ему оставалось только рассмотреть, чем данная персона занималась раньше на своем рабочем месте и сказать о том, где находится нынешнее. Проще простого. Нажимая на звонок вызова секретарши в последний раз, мужчина принялся разглядывать досье на последнего сотрудника. Очередной перевод. Замечательно. Просто чудесно. Когда дверь открылась, Фредерик украдкой глянул на входившего: издалека он успел заметить, что парень был достаточно молод. Среднего роста, белая рубашка была явно не по размеру, свисая, где только можно. В меру свободные черные брюки, вроде как успел разглядеть туфли. Опустив взгляд вниз, чтобы неспеша прочесть досье, будущий начальник подчиненного вскоре встрепенулся. Незаметно, и всё же сделал это. Глаза остановились на пункте «Характеристика»: «Самодостаточен. Очень хорошо выполняет свои обязанности, но коммуникативные способности оставляют желать лучшего. Нелюдим» Нелюдим? Такое вообще можно писать в обычном рабочем досье? Уж если это и плохой сотрудник, которого решили повесить как обузу ему на шею, хотя бы изъявили желание писать более официально. Подняв глаза на уже севшего напротив парня, Фредерик мог внимательнее разглядеть его. Каков вердикт? Да обычный парниша. Рассматривая лицо, он заметил, что пришедший брился явно не сегодня утром. Легкая щетина проступала на подбородке, расползаясь по челюсти к ушам. К слову, одно ухо, правое, было с серьгой. маленький кружочек металла старался не блестеть, будто бы зная, что ему не особо рады. Прическа была уложена, хоть и немного растрепана. Однако, пробор слева был хорошо виден, а приподнятые локоны будто бы зафиксированы. Хотя, может они сами росли так. В лице не было ничего непримечательно, но взгляд… Глаза вроде бы большие, но прищуренные. Будто бы это его сейчас принимают на работу, оценивающе разглядывая. Серые, не имели никакого блеска несмотря на то, что на них сверху падал свет. Будто бы и не живые вовсе. Учитывая ранее прочитанное слово, на горе-начальника это производило особенное впечатление. — Мистер Салливан, — украдкой глянув имя в досье, Фредерик сделал небольшую паузу, — расскажите, чем занимались на предыдущем месте работы? — Вам нужны официальные сведения? — Что Вы имеете ввиду? Поза будущего сотрудника была уверенная. Он властно обхватывал одной рукой подлокотник, пальцем набивая одну ему известную мелодию. Второй же рукой упирался в склоненную на бок голову. После заданного вопроса, Салливан Фитчерс сменил позу, оперевшись теперь о другую руку. Закинув ногу на ногу, он начал ею слегка дергать под столом. Видимо, некоторое покачивание тела было его неотъемлемой частью. Почесав подбородок, парень не спешил отвечать, обдумывая ответ. — В мои обязанности входило то же самое, что и у всех сотрудников отделения, — слегка приподняв уголки губ, его выражение лица стало хитрым, как у лиса, — однако я выполнял не только свою работу. — Извольте? На лице Фредерика застыло явное недоумение. Как, зачем, для чего. «Самодостаточен». Возможно у парня есть талант в этой сфере и для него не составляет труда выполнять бОльшие объемы работы, нежели среднестатистическому работнику? В любом случае, Фредерик и так сразу принимал на работу людей из других отделений. Если они знают что и как им нужно делать, значит с ними возникнет меньше вопросов. Хоть этот тип и казался ему несколько отрешенным, но, главное — знает, что делать. Большего пока он и не требовал. Забыв о заданном вопросе, Фредерик потянулся за нужной печатью. Помедля, он оставил уже немного подсыхающие чернила на нужном месте. Протянув документ к уже числившемуся сотруднику, вкратце изъяснив, где что находиться, мужчина поднялся, замешкавшись. — Рад приветствовать Вас в нашем отделении… — мужчина протянул руку быстрее, чем поднял взгляд. Молодой парниша уже подходил к выходу из кабинета. Как он смог так тихо подняться и ускользнуть? Обернувшись скорее для вида, нежели из-за интереса, Салливан кивнул головой и вышел в более просторное помещение. Тяжело выдохнув, Фредерик выгнулся в спине, стараясь размять затекшие мышцы. Ох уж эта офисная работа. Из-за неё скоро все атрофируется. Открыв дверцу шкафа, что находился сзади, он взглянул на себя во встроенное зеркало. Небольшие круги под ярко-зелеными глазами, маленькие, но уже видневшиеся морщинки у глаз и на лбу — кажется, кому-то стоило бы больше высыпаться и заниматься своим внешним видом. Сняв пиджак, повесив его на спинку кресла, взгляд устремился на тело. Ещё недавно купленная свободная рубашка вновь начала обволакивать, не выдерживая давления тела, в котором она находилась. Нахмурившись, Фредди сделал очень неутешительный вердикт: нужно срочно в спортзал.
