Незнакомец 2

Выходили мы под одобрительные взгляды тёмных эльфиек из отряда Дэльвы. Они все прекрасно слышали ор, доносившийся из особняка, когда мы остались там наедине с мелким говнюком, и полностью одобряли поступок Хлои. Так уж сложилось, что тёмные эльфы очень дорожат друг другом и готовы рвать глотки, если кого-то из них обидели или кому-то угрожает опасность. Жизнь в пустоши, на остатках былой славы, да под постоянным налётом страха перед монстрами быстро приучила их к взаимовыручке. Не говоря друг другу ни слова, мы собрались в группу и отправились к следующей цели. Сегодня предстоит ещё много работы. Правда, не завидую я тем, кто придёт после нас убираться и собирать трофеи.

***

Последующие три дня в городе было неспокойно. Жители, видя, как на улице единовременно появилось много солдат, которые целенаправленно куда-то двигаются, а потом из того места слышатся звуки битвы, справедливо опасались за свою жизнь. Среди населения начались волнения, которые могли бы перерасти в беспорядки, если бы при планировании мы не учли это заранее. Поэтому, специально выделенные отряды стражи, были отправлены патрулировать улицы, успокаивая людей и призывая их сидеть по домам, обещая, что они в безопасности и скоро всё закончится. В этом им неплохо помогали монашки из культа Ларенции, по первому слову своей предводительницы и духовного лидера, понёсшие в народ проповеди. Их содержание было простым: Богиня наказывает грешников, а им, простым и честным трудягам, бояться нечего. Конечно, не всё прошло идеально, кое-где стражникам пришлось припугнуть, а то и палкой загнать излишне беспокойных горожан под крышу, но в целом от них проблем почти не было. Подавляющее большинство тут же успокаивалось и начинало слушаться, стоило им только увидеть кого-то из служителей церкви. Селестину в народе очень любили, и это принесло жирные плоды. Уверен, что она до этого и сама не до конца осознавала, какую власть имеет на самом деле. А вот с чисткой всё было уже не очень хорошо. Где-то преследуемым удавалось сбежать, где-то и вовсе отбиться, нанеся лояльным силам большие потери, после чего тех приходилось штурмовать снова, привлекая дополнительные силы. И снова я был незаменим, вместе с отрядом тёмных эльфиек отправляясь в самые сложные места. Слухи обо мне пошли ещё из Фео и теперь только усилились, укрепляя мою репутацию неостановимой машины смерти. Пару раз встречал знакомых. Девушки из Ордена принимали в мероприятии активное участие, за исключением Прим и Кагуи, которые бойцами не были. Грейв тоже был где-то там. Мужик всё ещё сетовал на то, что его не посвятили заранее, но, кажется, подуспокоился, приняв участие в нескольких штурмах и заработав свою порцию славы. Когда с этим было наконец покончено, в захваченные поместья и особняки вошли уборщики и трофейные команды. Бывшим хозяевам имущество уже без надобности, а вот нам очень пригодится в ближайшие месяцы. Потерь, к сожалению, избежать не удалось, поэтому на следующий день была назначена церемония погребения, совмещённая с речью Селестины на центральной площади Элдана. К полудню всё было готово. Высокий помост, специально предназначенный для объявлений, был украшен траурной символикой и знамёнами Альянса. Его охраняли рыцари королевской охраны, одетые в начищенные до блеска доспехи, а перед ними уже собрались жители столицы, от самых бедных до самых богатых и влиятельных. Для последних было предоставлено отдельное место, где разместились все представительницы Ордена, а также те из знати, кто прошёл проверку на вшивость. Удивительно для всех было только одно: тёмные эльфы тоже были здесь. Бронзовокожие красавицы притягивали взгляды и мужчин, и женщин. Многие гадали, что же здесь делают представители этого экзотического народа, ведь раньше они считались врагами. Все по-разному к этому отнеслись: кто-то с равнодушием, кто-то положительно, а кто-то и с недоверием. К сожалению, последних было большинство из-за долгих лет политики нечистых на руку людей. Но вот настал момент, которого все ждали: на помосте появилась Селестина. При её виде толпа взорвалась одобрительным гулом. Народу пришло столько, что кажется, будто всё население столицы собралось, чтобы послушать реинкарнацию их богини. Да так оно и было на самом деле. После известий о нападении на Фео и городских боёв в самом Элдане, в людях поселился страх, и их сердца требовали успокоения, которое эльфийская жрица им и принесла. Зрителей было так много, что на мощёной камнем площади они не помещались. Те, кому не хватило места, высовывались из окон ближайших домов и даже облепили крыши, лишь бы послушать их богиню. — Мои возлюбленные граждане. Когда-то я поклялась вам в верности и обещала, что буду защищать вас, ваши права и наш общий дом. Я говорила, что дам вам лучшую жизнь в тепле, сытости и безопасности. — Девушка сделала паузу, чтобы все сосредоточились и точно услышали следующие слова: — Я провалилась. Над площадью повисла оглушительная тишина. Жители не могли поверить в то, что услышали. И в этой тишине Селестина продолжила говорить: — Создав Альянс Семи Щитов для защиты наших границ, я совсем не смотрела внутрь, самоуверенно считая, что дома бояться нечего. Ослеплённая этой уверенностью, я не увидела, как прямо у меня под носом зреет язва предательства, а за спиной плетутся интриги. Наши благородные дворяне, те, кто должен быть примером для других, лучшими из лучших, погрязли в пороках и разврате. Пока я винила во всех бедах королеву тёмных эльфов, Ольгу Дискордию, они грабили мой народ, обращали его в рабство, издевались над невинными! — Как заботливая мать, Селестина смотрела на людей, на доверчивые лица, полные надежды. Её голос был мягким и нежным, но в нём звучала сила, которую она хотела донести до народа. Казалось, что она вкладывает всю свою душу в то, что говорит. — Я была слепа. И прошу у вас всех прощения за то, что так долго не понимала, как вы страдаете. Но это в прошлом. Теперь мои глаза открыты, благодаря помощи верных друзей, я узнала правду! И тогда я поняла: так больше не может продолжаться… Селестина говорила и говорила. Обрушивала на народ тяжёлую правду и тут же дарила новую надежду. То, как легко она управляла настроением людской массы, можно было сравнить с филигранной игрой на музыкальном инструменте. Она поведала им обо всём. И о выживании тёмных эльфов, и об их королеве, что использовала всё, чтобы защитить свой народ, и о наёмниках «Чёрного Пса», вступивших в союз с монстрами. При этом, женщина умудрялась каким-то немыслимым образом расположить слушателей к себе, заставить их сопереживать тем, кого они всю жизнь недолюбливали. Это завораживало. То, как она это делала. Неуклюжая, мягкая, наивная в обычной жизни, сейчас Селестина была совсем другой. Она была Богиней, именно такой, которая нужна этим людям. — Впечатляет, правда? — Наклонилась ко мне стоящая рядом Ольга. — Её таланты в ораторском искусстве вызывают зависть. Она, как и я, стояла в первых рядах, наблюдая за речью светлой коллеги. Когда-то они были соперницами и даже врагами. Так было даже тогда, когда мы встретились. А сейчас вот, не стесняясь, хвалят друг друга. — Да… — Несколько заторможено ответил я, не отрывая взгляда от зелёных глаз жрицы. Сейчас она была настолько притягательной, что было сложно обращать внимание на что-то ещё. Заметив мое состояние, черноволосая красавица решила меня подразнить, ехидно поинтересовавшись: — Неужели это восхищение в твоём голосе? А где же твоя нелюбовь к религии? — Она — приятное исключение из правил, я ведь уже говорил. — Спокойно пропускаю укол мимо и в ответ наношу свой: — И что это, неужели я слышу ревность в твоём голосе? — Пф-ф-ф… Вот ещё… — Девушка отвернулась, качнув волосами. Кончики её ушей слегка покраснели, вызвав у меня улыбку. — Никакая светлая кобыла не сможет отнять тебя у меня. Проникновенная речь, тем временем, не останавливалась ни на секунду. — …сейчас, когда враги окружили нас со всех сторон, даже незаметно проникли в наши ряды, нам, как никогда, надо сплотиться вместе и найти новых союзников! А кто может быть лучшим союзником, чем те, кто всю жизнь только и делают, что сражаются? Я торжественно объявляю, что между мной и Королевой тёмных эльфов, Ольгой Дискордией, был заключён союз, направленный на благо всех наших народов! — Кажется, твой выход. — Уверен, что не хочешь занять место рядом со мной? Оно твоё по праву. — Внезапно Оля задала вопрос, который я уже слышал несколько раз раньше. Видимо, решила окончательно убедиться в моём решении. Ответ не изменился. — Возможно, — Киваю в знак согласия. — но предпочту этого не делать. Ты и так всё обо мне знаешь, а для большинства я лучше останусь неизвестным. Мы обсуждали это раньше. Девушки — все, кто был со мной в Фео — хотели отплатить мне за помощь таким образом. Но я отказался, указав на то, какую репутацию заработал. Безымянный воин, наводящий страх на врагов одним только своим появлением. Меня это полностью устраивало. — Я понимаю. — Прикрыв глаза на секунду, Ольга вышла вперёд и поднялась на помост, на глаза жителей Вольных Городов. При виде знаменитой тёмной колдуньи, которой они пугали своих детей, когда те не слушались, и про которую, благодаря действиям тех, кому это выгодно, ходит столько страшных слухов, что многие и за всю жизнь не услышат, толпа притихла, рассматривая новое лицо. — Вместе мы добьёмся гораздо большего, чем по отдельности. — Дождавшись, когда нужный эффект будет достигнут, Селестина вновь взяла слово: — И теперь на фоне всего произошедшего стало ясно, что Альянс Семи Щитов должен измениться. Нас больше не семеро, да и время, когда мы должны были защищаться, прошло. Настала пора самим взять судьбу в свои руки и больше не уповать на других: на то, что кто-то другой придёт и защитит нас! От щита мало пользы, если в пару к нему нет острого клинка. Поэтому я объявляю о вступлении в Альянс новой участницы, но не в качестве щита, а в качестве меча. Меча, что уничтожит наших врагов! И снова наступила оглушительная тишина. Репутация тёмных эльфов играла против этого решения, но заряженные словами богини люди не решались высказаться против. Как и радоваться, впрочем. Поэтому я решил их подтолкнуть. Медленно вытащив руки из-под плаща, который накинул, чтобы не быть узнанным, я начал хлопать. Не спеша, но прикладывая силу, чтобы звук был хорошо слышен вокруг. Первой подхватила Алисия. Затем Майя. А после них и все остальные. Получив небольшой толчок, зрители окончательно решили принять новых союзников, уже вполне искренне и с самоотдачей приветствуя их.