Будьте скептичны

Джек Манифолд был очень способным человеком, если он сам так говорил. Он жил сам по себе. Независимый! На самом деле это было неправдой. У него был сосед по комнате. Но дело не в этом. Он был более чем способен готовить еду, ходить на работу и занятия и просто заботиться о себе. При этом каждый раз, когда звонил его телефон, он хотел спрятаться. Теперь дело было не в том, что он боялся телефонных звонков. Это было бы глупо. Просто зачем звонить кому-то, когда можно написать им? Или напишите им по электронной почте? Или DM их? Это было глупо. Непрошеные звонки не давали ему времени собраться с мыслями, и он все еще не мог понять, как изменить мелодию звонка с оригинального шума, с которым пришел телефон. Это звучало слишком похоже на его будильник. Итак, когда во время работы над домашним заданием для одного из его классов зазвонил его телефон, крича на него непрерывно, конечно, он колебался. Конечно, он уставился на идентификатор вызывающего абонента, пытаясь вспомнить, видел ли он этот номер раньше. Конечно, он сделал глоток воды, прежде чем, наконец, ответить на звонок со своей подписью: «Ай-ай-ай!» — Это Манифолд? — спросил звонивший. Никакого привета. Нет, привет, как дела. Никаких любезностей любого типа. Честно говоря, это было довольно грубо. — Единственный и неповторимый, — ответил он, слегка повернувшись на стуле. У него был вращающийся офисный стул. — И кто это? — Это коллектор от Manifold Inc.? — спросил человек. Джек напрягся. — Manifold Inc. в настоящее время выведена из строя. Кто это? Почему ты знаешь о Manifold Inc.? Manifold Inc. была небольшим бизнесом, который он основал, когда был моложе. Маленькое детективное агентство, где он находил пропавших кошек и собак. Это никогда не были по-настоящему серьезные дела, просто загадки, которые нужно было разгадывать после школы за дополнительные деньги. Это было похоже на стрижку газонов, но с большим шиком. Так было, пока не произошел Инцидент. Теперь Джек Манифолд, хотя и осознавал свои ошибки в инциденте, был не из тех, кто зацикливался на них, а вместо этого просто полностью закрыл бизнес. Он сжег свои дополнительные визитные карточки с помощью своего друга Ники и нынешнего соседа по комнате, по воле случая и оставил Manifold Inc. позади. Это была застывшая компания. Так что, вполне понятно, что кто-то, позвонивший по этому поводу, был более чем немного встревожен. — Как ты получил этот номер? — он спросил звонившего. — Я посмотрел название Manifold в Интернете и позвонил по всем номерам. Ему открылось очень странное осознание того, что этот человек, возможно, звонил Джеку, и ему это не понравилось. Он на мгновение закрыл глаза и попытался сосредоточиться. — Сэр, — сказал он, — или, мэм, или что-то такое, я боюсь, что Manifold Inc. закрыта в обозримом будущем, поэтому я бы порекомендовал тебе удалить этот номер и больше мне не перезванивать. — Почему это закрыто? Этот человек был таким настойчивым. — Я не думаю, что это твое дело. — Манифольд, мне нужна твоя помощь. — Нет. Нет. Мы закрыты, — Джек положил трубку лицевой стороной вниз на свой стол. Нет. Не сегодня. Телефон зазвонил снова. — Ужас, — пробормотал он, отвечая на звонок. Снова. Это было слишком. — Что? — рявкнул он. — Извини, это неподходящее время? Это была Ники. — Нет, все в порядке, — быстро сказал он, — я думал, ты кто-то другой. Что случилось? — Я в магазине и не могу вспомнить, сколько молока у нас осталось. Ты можешь проверить? — Мы вышли. Я использовал остаток в своем кофе ранее. — Хорошо, я возьму немного. Увидимся позже. — Увидимся. Джек вздохнул и откинулся на спинку стула. Это было прекрасно. Это было абсолютно нормально. Он бы просто заблокировал номер или что-то такое. Игнорируйте телефонный звонок. Manifold Inc. не была открыта для бизнеса, и он не собирался возвращаться к этому, независимо от того, сколько нежелательных телефонных звонков он получил. Он бы не прошел через это снова. *** — Фил, почему люди так неохотно идут на сотрудничество? — Техно спросил. Он устал. Он так устал. — Может быть, поступай так, как ты хочешь, приятель, — предложил Фил, — эй, я нашел твой номер в Интернете — странный способ начать разговор. — Я не умею заводить разговоры. — Я сказал, что поговорю с ним. — Твой голос слишком узнаваем. — И почему это имеет значение? — Было бы плохо, если бы общественность узнала о похищении Уилбура. — Это не общественность. Это просто многообразно. — Достаточно близко. Фил закатил глаза и достал свой телефон. — Какое было число, Техно? Техно назвал ему число, а затем закрыл глаза. Он не спал прошлой ночью, и это было необычно для него. Он плохо функционировал, проспав менее шести часов, и, хотя кофе вроде как помог, бобовый сок имеет свою цену. Он был бы счастлив, когда Уилбур вернулся и был в безопасности, и он мог спать неделю. — Эй, мистер Манифолд, — сказал Фил, привлекая внимание Техно. — Спикер, — прошипел Техно. — Хочешь? — в трубке раздался голос Манифольда, когда Фил включил громкую связь. — Я знаю, что Manifold Inc. в настоящее время закрыта для бизнеса, но я надеялся, что смогу нанять вас в любом случае, — сказал Фил, — видишь ли… Он колебался, подбирая слова, Техно мог сказать. — Коллега, — решил он, — мой пропал. — Мне все равно, — сказал Манифолд, — это не моя проблема. Мы закрыты. Поговорите с Лигой героев или еще с кем-нибудь. Вам не нужен любитель. — Нет, нет, мы это сделаем. Мы хорошо заплатим и после того, как найдем моего коллегу, оставим тебя в покое. — Ты мог бы оставить меня в покое сейчас. — Боюсь, я не смогу. Заблокируй этот номер. Я могу получить больше. Из телефона донесся вздох. — Ты не собираешься сдаваться, не так ли? — Нет. Я не такой. — Хорошо. Отлично! Я буду работать с вами, но я ожидаю высокую зарплату. — Ты получишь ее. Не волнуйся. Ты не возражаешь, если мы встретимся сегодня вечером? — За Макдоналдсом в центре города, — сказал Манифолд, — семь тридцать. Не опаздывай, или я уйду. — Отмечено. Тогда увидимся, Манифолд. Фил положил трубку. — Видишь, Техно? Не так уж и сложно. — Угу, — проворчал Техно. Его собственный телефон зажужжал уведомлением. Он открыл глаза, чтобы проверить это, и заметил электронное письмо в своем почтовом ящике. И не от кого иного, как от Эндера. Отлично. Это было короткое электронное письмо, всего лишь предложение, без надлежащей пунктуации и заглавных букв. Нам нужно поговорить как можно скорее. Справедливо. Справедливо. Техно напечатал ответ. Макдональдс в центре города в шесть. Я угощу нас ужином. И отправлено, и сделано. Продуктивность.