Силуэт в темном лесу

      Солнечное утро с прохладным, таким приятным легким ветерком. Солнечные зайчики весело скакали сквозь прозрачные шторки, будя своим появлением всех, кому не повезло встать на их пути. Пайпер сонно ворочалась в постели, пытаясь отбиться от неминуемого подъема с теплой кровати. В конце концов, она накрыла себя с головой пуховой подушкой, но в ней быстро стало душно, потому девушке пришлось-таки отказаться от мысли проспать работу и, быстро вскочив направилась прямиком к туалетному столику.       Не долго возившись со своим пучком, Пайпер нацепила простое синее платье, довершив образ заколкой на голове. Отправившись прямиком на мило обставленную кухню, она поспешила позавтракать и выпорхнула из дому. Свежий поток воздуха обдал лицо и прибавил настроения в этот жаркий день. Хоть сегодня она и была в хорошем расположении духа, повернувшись к солнцу, предварительно приложив ладонь ко лбу, она сощурившись побурчала, что ей не дали выспаться. Затем закрыла дверь своего домика на замок и пошла, навстречу новому дню, такому же, как все остальные.       Несмотря на свою оптимистичную натуру, Пайпер чаще и чаще стала задумываться о том, что ей такой ритм жизнь наскучил. Нет, она не была против стабильности и постоянства, но когда они переходят грань и превращаются в нудный день сурка, радоваться жизни уже становится не так легко. Ровно с такими же мыслями, девушка не заметила, как прошла мимо своего места работы, и оказалась на оживленной площади ее небольшого городка.       Посмотрев на городские часы, гордо возвышающиеся над невысокими торговыми лавками и головами горожан, она поняла, что у нее остается еще пол часа, и решила воспользоваться случаем и навестить подругу.

***

-Здравствуй, Лола! - Пайпер поздоровалась с порога, закрыв за собой дверь обветшалого домика. - Ну как там с твоей "карьерой"? -Здрасте, здрасте, кто это тут у нас явился? Сто лет в обед как мы не виделись, чего это тебя ко мне занесло? - Лола ответила слегка грубовато, но спесь никогда не сходила с нее, ровно с тех пор, как она решила непременно устроится актрисой в местный театр. -Да вот, просто у меня еще есть немного времени до работы, я тут и подумала, от чего бы к тебе не завернуть? - она продублировала свой прежний вопрос - Да, что-то никак не ладится у меня, все не берут да не берут. Я сначала думала что это во мне проблема - неудавшаяся звезда наигранно приложила указательный палец к губам, покачав головой - а оказалось, что у них там только и ставят, что баллады про храбрых рыцарей да глупеньких принцессочек, одним словом-фи! Мне такая шушера не нужна! - для большей убедительности Лола топнула каблучком о пыльный дощатый пол, тихо скрипнувший в ответ.       Пайпер не стала ничего отвечать на новости от подруги. Она всегда была слишком самонадеянной и любила показать характер. Пару раз записавшись на "пробы", она не прошла, так как городскому театру, который по своим размерам скорее тянул на небольшую сцену для уличных представлений, нужны были добренькие и хорошенькие принцессы. Идеалы, поставленные "городским балаганом", как его с тех самых пор прозвала сама Лола, были для нее слишком устаревшими. Еще одна из ее отрицательных черт, затмевающая собой множество положительных были ее вечны прихорашивания.       Блондинка решила подойти поближе к подруге и присесть на пыльное кресло. Осмотрев всю комнату, она в очередной раз убедилась, что Лола и не собиралась приводить жилище в порядок. Старая паутина в каждом углу, толстый слой пыли и грязная посуда тут и там. Пайпер уже нечетное количество раз приходила чтобы помочь ей с уборкой. Однако, каждый раз возвращаясь через недельку-две, она обнаруживала ту же картину что и ранее.       Перекинувшись парой слов и в очередной раз закрепив мнение о том, что эксцентричная Лола неисправима, девушка вышла из душного дома, и впервые за эти четверть часа вдохнула чистый воздух.       Мельком глянув на те же городские часы, блондинка не спеша направилась в сторону лавки старика Байрона.       Байрон - местный лекарь-самоучка, при этом преуспевающий бизнесмен и немного скряга. Изначально нанимаясь, Пайпер рассчитывала, что ее работой будет исключительно продавать склянки с отварами, ну и пыль на полках протирать. Но позже, оказалось что чем старее Байрон, тем больше задач ложится на Пайпер. Изредка, когда у травника было особенно хорошее настроение, и он, потягивая эль беседовал с таким же ветхим Майком, девушка осмеливалась попросить о небольшом повышении. Все-таки, задач все больше, а вот денег отнюдь нет.       Девушка дошла до аптеки, протянула руку к ручке двери и глубоко вдохнула. Каждый раз приходя на работу, она волнуется как в первый день. Потянув на себя тяжелую дверь, она вошла в залитую светом лавку. Около одной из полок она как всегда увидела Байрона. Сегодня старик был не такой хмурый, как обычно. Услышав звук чужих шагов, он удостоил Пайпер своим взглядом и снова уткнулся в свои формулы и травы. -Сегодня мне что-то не здоровится, -Байрон покряхтел и не отрываясь от бумаг продолжил. - поэтому, в лес за новой порцией сырья придется идти тебе.       Девушка уже хотела было что-то возразить, но вспомнив характер алхимика, молча взяла лукошко, удобно расположившееся на табурете у двери и покинула здание.       Так как городок был небольшой, а лавка Байрона была не так уж близка к центру, дорога до ворот города заняла каких-то пять минут. Пройдя мимо стражников, за десять минут ходьбы можно было попасть прямиком в ближайший лес.       Достигнув цели, Пайпер стала искать неровным почерком выписанные на листке виды растений.       Она тихо шла по лесной тропе, давно протоптанной грибниками и путниками. Осенняя листва приятно шелестела у ног. Заприметив небольшой пенек, Пайпер решила присесть отдохнуть. Уже сидя на том, что осталось от спиленного дерева, она успела заметить темный силуэт, где-то вдали, но все же четко видный на фоне светлой лесной чащи.       Она встала и пошла глубже в лес, постоянно нагинаясь за очередным кустиком. Несмотря на то, что она была одна, постоянно создавалось ощущение, что кто-то следил и непрестанно следовал за ней, как бесшумная тень.       Уже стало темнеть. Девушка с полной корзинкой развернулась, и пошла обратно домой. Солнце уже село, потому было сложно что либо разобрать. До города оставалось еще добрая половина пути, но как всегда, в истории должен наступить переломный момент. И этот момент наступил.       Пайпер шла, еле различая дорогу, иногда стукаясь о деревья и попутно ругаясь, что задержалась так поздно. А ведь заблудится в лесу - никто и не заметит пропажи. Очередной раз стукнувшись обо что-то, она поняла что это не дерево. Что-то помягче. -Ой! Что это? - она испугалась такой неожиданной встречи. -Не что, а кто. - ответил голос - Поосторожнее надо быть!- тон был обиженным, но в тоже время, слегка шутливым -Простите, я не заметила в темноте, что здесь кто-то есть, - девушка опустила голову и виновато вздохнула - даже не думала, что кроме меня кто-то еще гуляет в такой час. -Что ж, зато, теперь будете знать. - голос слегка смягчился - А вы, собственно, что тут делаете? - слово вы было особенно выделено -Просто выполняла одно поручение. Мне надо было собрать кое-какие травы для лечебных снадобий -Ясно, ясно. А вы часом не на Байрона работаете? - незнакомец хихикнул. -Д-да, на него, а что? Если есть какие-то жалобы, можете сказать мне, я их обязательно передам. -Нет, у меня лично никаких обращений к нему нет, просто знавал его когда-то. Хах, да скряга тот еще. И что, дела идут у него? -Судя по всему идут, в последнее время он особенно снисходителен, если таким его можно назвать.       Незнакомец вдруг спохватился. Только сейчас они оба поняли что все это время просто стояли и разговаривали. Немного замявшись, он наконец спросил: -Может, вас до дома проводить? Время позднее, мало ли. По дороге заодно побольше друг о друге узнаем. -Если вам не трудно. Я была бы очень признательна - Пайпер снова засмущалась и опустила глаза - А вас собственно, как зовут - то? -Ах, да, где же мои манеры. Я - Мортис. - при этих словах он снял шляпу и слегка поклонился - А вы? -Я Пайпер. Пайпер де ла Прим. Очень приятно, Мортис       Уже минув заросли, они вышли на что-то вроде опушки. Теперь при лунном свете, Пайпер могла наконец разглядеть незнакомца. Острые черты лица, странного цвета фиолетовые волосы с выбивающимися локонами, большие, янтарного цвета глаза на бледном лице. Еще она успела заметить заостренные уши. Высокий черный цилиндр, черные брюки и рубашка, с жилеткой сверху. Весь образ довершал плащ с забавной брошью в виде летучей мыши. -А вы видно родом не отсюда, - Мортис неловко кашлянул - фамилия необычная, да и ведете себя как барышня. Прямо таки с неба сюда снизошли, в эту глушь. -На самом деле, история довольно длинная. К тому же, я пока не готова ее вам рассказать. Не поймите меня неправильно, мне действительно сложно вспоминать это, вдобавок, я вас знаю всего ничего, думаю, пока не время для таких откровенностей. -Конечно, я вас понимаю. Простите пожалуйста, судя по всему я затронул неприятную для вас тему. - оставшееся время оба молчали       Постепенно, вдали стали прорисовываться очертания города. Огни выходили за пределы стены, освещая местность вокруг. Уже на выходе из леса, Мортис остановился. В этот момент Пайпер подумала, что он пожалуй, довольно симпатичен, особенно при свете луны. Однако, она поспешила отбросить эту мысль. Пройдя еще пару шагов, она встала на месте и повернулась в его сторону. -Вот и все, осталось только зайти в город. Надеюсь, в этом вам моя помощь не понадобится? - мужчина заложил руки за спину и кивнул в сторону огней. -Думаю, нет, большое спасибо. А что же вы? Вы разве здесь не живете? - в этот момент она мысленно хлопнула себя по лицу - Ну конечно, как вы можете жить в городе, если я вас там даже не видела ни разу. -Вы абсолютно правы. Не люблю я этот шум, гам, вечную суету и постоянно куда-то спешащих людей. А уж старухи-сплетницы, следящие за всем тем, что движется вообще отдельная проблема. Вы верно знаете это. - при этом Мортис недовольно фыркнул -Тут я с вами соглашусь, видно, это ко всем женщинам с возрастом приходит. Надеюсь, меня это обойдет стороной - Пайпер кротко улыбнулась и еще раз глянула в сторону городских стен. -Ладно, я тогда пойду, а то у меня тоже есть неотложные дела - он слегка приподнял шляпу в знак прощания - Вы очень приятный собеседник, надеюсь, мы еще встретимся! -Тогда не смею больше вас задерживать. До встречи! - блондинка помахала миниатюрной ручкой в ответ. Затем она вздохнула, и спешно направилась домой. В пускай и небольшой, ну суетливый город английской глуши.