***
Лале отодвинула ветки, мешающие взглянуть на ипподром. — Влад! Аслан! — девушка узнала ребят со спины, цвет волос и выбор лошадей сразу выдал их. Она ринулась к ним. Если бы калитка не была открыта, то девушка точно снесла бы её, лишь бы пробраться к друзьям. — Лале, — Басараб первый из парней двинулся к ней навстречу. Девушка оказалась в его объятиях, которые подействовали на неё как самое сильное успокоительное в Мире. Казалось, что они даже забыли о том, что они не одни здесь, на ипподроме. За спиной Влада стоит Аслан, которому тоже не терпится поздороваться с Лале, но он не смеет нарушать трепет их объятий. — Влад, — очень-очень тихо обратилась к парню девушка, — Ты не обиделся на меня? За то, что я не пришла вчера. Просто я, — Басараб прервал оправдания, смыкая её губы своим указательным пальцем. — Лале, не оправдывайся. Аслан передал мне твоё послание и рассказал, где ты вчера была, — глыба свалилась с сердца девушки, на душе сразу стало легче. Она прижалась щекой к широкой груди Влада, слушая ритм его сердца. — Доброе утро, ласточка, — рыжий друг уже не мог стоять в стороне, поэтому подошёл к возлюбленным. Лале немного отстранилась от Влада, но её руки все ещё обвивали его талию. А руки Басараба играли с кончиками её волос за спиной. — Доброе утро, Аслан! Спасибо тебе, что ты исполнил мою просьбу. — Если ты попросишь, то я пойду на все, чтобы сделать это, — на щеках Лале появился розовый румянец, а на губах заиграла улыбка. — Чем вы тут занимаетесь? — решила поинтересоваться девушка, чтобы отвлечь внимание от своего смущения. — Мы совсем недавно пришли, — начал Влад. — И ещё не успели ничего сделать, — закончил Аслан. Лале хихикнула от того, какую связь между собой настроили друзья. — Я предлагаю расчесать Гедже, — сказал рыжик, — Я не навещал её вчера, бедняжка наверняка соскучилась, — Влад и Лале, все ещё находящиеся в объятия друг друга, рассмеялись, но поддержали идею друга. Ребята все вместе отправились в загон. Некоторое время друзья просто беззаботно общались обо всем, что только вспомнят. Лале даже забыла о вчерашнем приеме султана и новых знакомствах, пока Аслан вдруг не спросил: — Лале, а что было вчера на приеме султана? — легкость и беззаботность покинули лицо девушки. — Как, а вы разве не знаете? — парни покачали головой. Лале впилась каким-то грустным взглядом в лицо Влада, намеренно избегая прямого взгляда в глаза. — Лале, расскажи нам, не бойся, — Басараб коснулся её плеча и немного пригнулся, чтобы все-таки взглянуть в её карие глаза. Девушка несколько мгновений смотрела в его глаза, колеблясь, но все-таки решилась рассказать друзьям все: — Дядя Мурад решил, что я уже взрослая… Женщина, — Лале перевела взгляд на Аслана, — И мне пора бы обзавестись семьёй, — взгляд вернулся на помрачневшее лицо Влада, — Вчера в Эдирне приезжали разные принцы, чтобы я познакомилась с ними, — девушка опустила глаза в землю, — И выбрала из них своего будущего мужа, — парни одновременно тяжело вздохнули, в их глазах читалась тревога и какая-то своеобразная ревность. — И ты? Тебе понравился кто-нибудь, да? Какой-нибудь правитель великой страны, хороший человек, — теперь уже Влад избегал смотреть в карие глаза. — Нет! Влад, нет! Никто из гостей мне не понравился. Я люблю только тебя, — Лале подалась вперёд, чтобы обнять Влада, но такого движения в ответ не было. Басараб сидел неподвижно с мрачным лицом, казалось, что он над чем-то раздумывал. — Влад, я люблю тебя. И буду любить бесконечно! — прошептала девушка на ухо парню. Он отстранил её от себя и, посмотрев в её глаза, сказал: — Лале, а если я попрошу твоей руки и сердца? Даст ли султан согласие на наш брак? — глаза девушки заблестели от слез счастья, — Мы уедем с тобой в Валахию. Ты согласна? — Да, да! Влад, я согласна. С тобой я согласна на все, — парень порывисто прижал к себе девушку. Соленые струйки потекли по её щекам, оставляя влажные следы на одежде Влада. Аслан, наблюдавший за всей этой картиной, чтобы обратить на себя внимание друзей, громко прочистил горло. План удался, и Влад, и Лале отстранились друг от друга и повернулись к другу. — Я, на правах самоназванного старшего брата, — Лале тихонечко хихикнула, стирая мокрые полосы с щёк, — Полностью поддерживаю ваше решение. И даю свое согласие на этот брак, — рыжик состроил гримасу особого важного человека. — Спасибо, Аслан, — усмехнулся Влад и похлопал товарища по плечу. — Осталось узнать мнение дяди на этот счёт, — сказала девушка. — Я думаю, что он не откажет вам. Лале, ты же его любимая племянница, к тому же, он тебя уважает, — Аслан улыбнулся подруге. И перевёл свой зеленый взгляд на Влада, — А ты — скорый правитель Валахии! Ваш брак, как минимум, будет ему как минимум выгоден. — Лале, — обратился Басараб, — Когда мы сможем попасть к султану? — девушка призадумалась. — Я постараюсь устроить нам приём у дяди. — Только нужно торопиться. Я не уверен, что он и все приглашённые принцы будут долго ждать тебя… Лале быстро кивнула и уже хотела бежать к дяде Мураду, но сдержала себя и осталась на месте рядом с друзьями. Прощание не заставило себя долго ждать. Несколько коротких фраз другу другу и ребята разошлись. Лале не хотела медлить с походом к султану, поэтому сразу, как только девушка оказалась в замке, она пошла в покои к своему дяде. Охранники, стоявшие около входа в покои султана, без проблем пропустили его племянницу. — Добрый день, дядя Мурад, — Лале прошла вглубь покоев, чтобы султан заметил её визит. Дядя был не один, напротив него сидел Явуз-паша. Они что-то обсуждали, вероятнее всего программу обучения. И так грозный вид паши стал ещё мрачнее с приходом Лале. — Здравствуйте, Явуз-паша, — встав напротив мужчин, Лале поклонилась, показывая свое почтение. — Добрый день, Лале-хатун, — с улыбкой ответил султан, Явуз же ограничился кивком и нахмуренными бровями. — Лале-хатун, — обратился Явуз. Голос этого мужчины холодил до самых костей, — Мы решаем важные вопросы. Молодая девушка, — он особенной интонацией выделил пол, — Не сможет нам помочь. Поэтому вам следует удалиться, — Явуз-паша попробовал улыбнуться, но вышло очень скверно. От такого заявления Лале немного растерялась и не знала, что ответить на грубое обращение паши, но, к её счастью, дядя Мурад решил поставить визит своей племянницы на первое место: — Милая, говорите, что ты хотели. Я убеждён, что вы, Лале-хатун, не побеспокоили бы Султана забавы ради, — дядя Мурад одарил Явуза строгим взглядом, но ничего ему не сказал. — Спасибо, султан, — Лале поклонилась в сторону дяди, — Но я боюсь, что этот вопрос не для… — девушка никак не могла подобрать нужное слово, которым, в рамках приличного, можно было бы описать лишние уши Явуз-паши. Но Султан понял и без этого, поэтому велел Явузу удалиться из его покоев. — Извини, милая, ты же знаешь Явуза, — Султан тяжело вздохнул. Лале сделала ещё один поклон: — Вы не должны извиняться за него, дядя, — и села на место паши. — Что ты хотела? Наверное, решила, кто больше подходит на роль твоего мужа? — дядя Мурад лукаво улыбнулся, а Лале опустила глаза в пол. — Нет, я… Я хотела попросить вас об одной встрече. Если это возможно, султан. — С кем? — С Владом Басарабом, дядя, пленный принц Валахии, — султан Мурад кивнул. — Я и сам хотел пригласить его к себе, — дядя призадумался, — По какому поводу ты предлагаешь нам встретиться с ним? — щёки Лале напились румянцем, он опустила голову в пол. — Хорошо, Лале. Я назначу ему приём завтра в первой половине полудня. Приходите и вы, — Лале благодарно кивнула и, ещё раз поклонившись Султану, покинула его покои. Явуз-паша возвратился на свое место. Девушка поспешила сообщить Владу радостную новость о том, что Султан приглашает его завтра к себе. Лале вновь побежала на ипподром, в надежде, что Влад и Аслан ещё там. Преодолев все те же мешающие ветви, она увидела, что там нет никого, кого ей хотелось бы видеть.Глава 2
29 октября 2022 г. в 16:30
Ночь прошла почти бессонно. Лале вспоминала каждого кандидата на роль её возможного мужа и мысленно сравнивала их с Владом. Но ни один из них даже близко с ним не стоял.
Один раз за ночь девушка вставала, чтобы посмотреть на звёздное небо и найти созвездие, которое она, Влад и Аслан придумали сами.
Вот солнце вновь возвысилось над Эдирне.
Шахи-хатун не спешила будить Лале, но та и не нуждалась в этом. Девушка с первыми лучами оделась потеплее и вылетела из своих покоев прямиком в конюшню. Её друзей часто можно было там застать.