За серым заслоном

Невесомыми хлопьями снег укрывал холмистую землю, серые, тяжёлые облака неохотно двигались под дуновениями слабового ветра, который едва был способен подёрнуть остатки пожухлых оливковых листов на близстоящих деревьях. Во всей этой едва поколебимой тишине Аякс и его крохотный отряд практически ползком пробирались в сторону Халкиды. Не столь протяжённый путь от Фив казался вечностью для разведчиков. Если начинали они остерегаясь каждого не верного шороха, то под конец пути уже игнорировали большинство звуков, лишь следы множества копыт, колёс и стоп, пусть и не первой свежести, вынудили их снова обострить своё внимание. Аякс высунулся из-за небольшого холма и впервые, за долгое время, на его лице появилась улыбка. Жестами отдав приказ товарищам проверить близлежащую местность он вышел к низине, сокрытой рельефом от внешнего мира. Следы палаток, пепел от костров, разорванные упаковки и прочие множественные следы человеческого присутствия усеивали землю. Прошёл час, отряд доложил командиру о том, что те кто был здесь явно ушли дальше на запад, но не через основную дорогу, что пролегает подле Фив, а через горные тропы, находящееся северней. Аякс всё так же улыбался. Он уже знал, кто это был, зачем они шли и почему именно здесь два дня назад разбили лагерь. –Коринфиняне... собираемся, пора принести радостную весть генералу, ведь нас ждёт война! Они посмели пересечь наши земли и надругаться над запретом предков на проход северными, проклятыми тропами! Едва ли хоть кто-то разделял энтузиазм командира, а один молодой паренёк даже рискнул перечить –Но ведь о таких случаях мы должны докладывать в первую очередь народному собранию? В глазах Аякса радостьи азарт смешались со злостью, он не был намерен потерять свою месть из-за какого-то новобранца –Ираклий! Ты забыл в чьём ты подчинении?! Командир рывком оказался возле солдата и приставил пистолет к горлу –Мы. Доложим. Генералу. Славному генералу Диомиду. Который разбил в своё время коринфинян под Мегарой. И если ты посмеешь сделать что-то ещё... то можешь немедленно опозорить имя своего отца и покинуть отряд разведки. Ираклий осел и лишь беззвучно кивнул, не смея отвести полные ужаса глаза от Аякса –Так лучше... отряд! За мной, на ускоренном марше, нет времени на формальности. Тяжёлый снег поглощал дома города посреди Аттики. Чёрное небо всё сильнее обретало свой цвет. То ли, потому что солнце всё больше и больше закатывалось за горизонт, то ли, потому что облака были готовы жобавить к снегу ещё дождь. Зима обещала быть суровой. Ветер раз за разом с новой, всё возрастающей силой обрушивался на оливковые плантации, пытаясь вызвать хоть едва слышимый шелест отсутствующих листьев. Башня, стоящая в центре города казалось стала ещё более мрачной. Аякс и его отряд почти бегом, гремя аммуницией и распугивая зазевашихся полёвок направлялись в Фивы.