Мой единственный

Великолепный пароход уже несколько дней стоял на якоре в ожидании отправления. Высокие белоснежные палубные надстройки «Авроры» возвышаются за перилами подобно скалам, а над ними тёмно-голубые трубы на фоне неба похожи на колонны огромного храма. Юнги моют палубу, хлещут воду из вёдер, трут щётками, весело переговариваясь. Капитан «Аврора», стоял на носу судна. «Сейчас нужно выходить в открытый океан», — подумал он, хмуро сведя брови. Загорелое, продубленное солёной водой лицо было суровым. Тут он увидел карету, выезжавший со стороны боковой улицы. «Интересно, какая из них «Аврора?» — Мария Дангеринг, выглянув из окошка, заметила несколько десяток кораблей, стоявших в морском порту. Лондон, Англия, 10 апреля 1868 года. Почти вечер. Толпа из сотен людей заполняет пирс рядом с кораблями, как муравьи рядом с муравейником. Когда карета остановилась, она спросила у проходившего мимо матроса, где находится пароход «Аврора». Оказалось, они стоят прямо перед этим судном. — Я работаю на этом корабле, поэтому могу донести ваш багаж. — Я очень благодарна вам! — радостно воскликнула она, выходя из кареты. Царит атмосфера волнующего и важного события. Люди обнимаются в слезном прощании или машут и выкрикивают пожелания доброго пути друзьям и родственникам на палубах. Мария идет острожным шагом, лавируя между каретами и ручными тележками, спешащими пассажирами и провожающими. Гудящая струя воздуха вырывается из мощных паровых гудков на дымоходах «Авроры», — это сигнал о скором отплытие. — Нам лучше поспешить. Сюда, юная леди. Бросив последний отчаянный взгляд на любимый Лондон, она повернулась и осторожно зашагала по сходням. Впереди неё шёл матрос, держа два чемодана в руках. Сегодня у неё не было времени как следует причесаться, так что распущенные каштановые волосы, ослепительно сверкали в лучах закатного осеннего солнца. Через двадцать минут толпа весёлых провожающих с воодушевлением машут на прощанье, пока белая стена металла движется мимо них. Они отходят от перил парохода на несколько шагов назад. Наконец «Аврора» набирает скорость. Волна, порождаемая движущимся вперёд носом корабля, простирается до огромного дугообразного корпуса парохода, который держит курс в Австралию. Ближе к ночи пароход начинает светиться тёплым белым светом, и сотни его иллюминаторов отражаются в холодных водах. Мария сидела в каюте и смотрела на волны, бушующие за пароходом и мечтательно думала об Каине: «Я хочу увидеть тебя, моя первая любовь!»

***

Спустя четыре месяца пароход вошёл в теплые воды Австралии. Погода изменилась к лучшему, и ветер уже не был холодным и порывистым. До Сиднея не так уж далеко, полдня при попутном ветре. Совсем мало времени, чтобы насладиться этой морской красотой. Кажется, что водная гладь у самого горизонта сливается с небом, настолько сложно различить подёрнутую дымкой границу. Над вспененными волнами чайки кружатся, в надежде выловить рыбёшку покрупнее. Её внимание привлекает движение вдалеке — Мария Дангеринг вскидывает руку, прикрывая глаза от ослепляющих лучей восходящего солнца, и пытаясь понять, действительно ли ей повезло увидеть дельфинов?! — Да, это они, нет сомнений! Отражая мокрыми боками косые солнечные лучи, дельфины появляются над поверхностью воды и через несколько секунд исчезают в её глубинах. Солнце палило нещадно здесь, что от раскалённых домов несло жаром. На родине Марии лето было мягким, и девушка тяжело переносила аклимитизацию. От духоты и жажды у неё закружилась голова. Всё медленнее двигалась она вперёд, всё труднее давался ей каждый шаг. Перед глазами у Марии поплыли белые звездочки, опустив два чемодана на землю. Она присела на них, чтобы немного передохнуть. Повозка с лошадью остановилась возле тротуара, где сидела девушка. — Мария, что ты здесь делаешь? — Каин, я очень хотела увидеть Австралию, — произнесла она, едва не заплакав от радости. — Меня зовут Артур Баттман, — поправил он, спрыгивая с повозки. Мария, поглощенная своими мыслями, расслышала лишь его фамилию и пробормотала: — Баттман… Вы — Артур Баттман? Я рада встретить тебя! Разглядев своего любимого, она окончательно смутилась и растерялась. Артур был высоким молодым человеком, с каштановыми волосами и голубыми глазами как море. Сегодня он был одет в светло-зелёную рубушку и синие джинсы. — Хотите ли вы посмотреть мою ферму? — Прямо сейчас? — Мария встала, расправив складки на платье, и вопросительно взглянула на него. — Джорджия и Абель, очень обрадуются вашему приезду. — Хорошо, я согласна! Они молча ехали в повозке по дороге. Уставшая Мария Дангеринг сидела не шевелясь, боясь лишним движением напомнить о себе. Когда она попыталась убрать с лица прядь волос, Артур обеспокоенно взглянул на неё. — Осталось недолго. Жарковато сегодня. Вам бы надеть шляпу. — Моя шляпка лежит в чемодане, поэтому трудно будет достать. Увидев дом Баттманов у подножия зеленых холмов, девушка почувствовала облегчение. Они въехали во двор, и Артур, легко спрыгнув вниз, протянул ей руку. Мария Дангеринг была слишком беспомощна, чтобы отказаться. И боялась, что попросту упадёт в дорожную пыль, если попытается слезть самостоятельно. Артур с легкостью её подхватил и, прежде чем отпустить, убедился, что она твердо стоит на ногах. Затем обмотал поводья вокруг коновязи и жестом ей показал, что должна войти в дом первой. — Артур, женись на мне, — произнесла Мария, обвив руками его шею. — Я не могу жениться на тебе, — ответил Артур, — Ты аристократка благородных кровей, а я обычный фермер. — Я люблю тебя всем сердцем. Ты мой единственный мужчина! — воскликнула Мария Дангеринг. — Я проиграл тебе, поэтому будь по-твоему… — согласился он, нежно поцеловав её губы. Артур полюбил её всем сердцем и немного спустя женился на ней. Жили они долго и счастливо в прекрасной Австралии.