Тысячная доля вероятности.

- Что вы видите на рисунке? Психолог пододвинула смазанную кляксу поближе к юноше, который с утомленным видом сидел за столом. Шатен бросил взгляд на картинку и тут же прикрыл глаза. - Это... Кролик. - И все? - Все. Женщина, явно довольная результатом, занесла какие-то пометки в блокнот, но от этого занятия ее отвлекло слово, сказанное глухим шепотом. - Пасхальный... Парень кусал губы, руки, лежащие на коленях, были сжаты в замок. Психолог вздохнула и, поправив очки, пристально посмотрела на своего пациента. - Мистер Беннет, вам уже идет двадцатый год. В вашем возрасте просто глупо верить в сказки. Я уж не говорю о том, что многие могут посчитать это за психическое расстройство... - Благодарю, я понял, - отрезал шатен. Каждый раз одно и то же. Бросив конверт с деньгами на стол, парень быстро вышел из здания, на ходу застегивая пальто. Ноябрь застал горожан врасплох холодным ветром и серым угрюмым небом. Джеймс Беннет 19 лет от роду шел по каменному тротуару домой, пиная ногами коричневые ошметки листьев. Все те волшебные приключения, которые он пережил, остались в детстве. Их место заняла суровая реальность, лишившая бывших детей веры. Трое из его друзей, с которыми он боролся против Кромешника, сейчас лежали в психиатрии. Остальные избрали путь притворства и просто-напросто вырвали эту страницу из своей биографии. Но Джейми не мог ни решиться на второе, ни допустить первого. Он больше не видел Хранителей. С тех пор, как он попрощался с Ледяным Джеком на озере, прошло больше восьми лет. И ни разу за все эти восемь лет ему не дали даже знака! Да, пасхальные яйца все так же лежали под кустами, а сам мальчик еще пару раз находил монетку под подушкой, но вскоре молочные зубки закончились. Джеймс вырос. Убить веру в чудеса - вот что он поставил задачей номер один. Но, как не старался теперь уже студент, этого сделать никак не удавалось. Дошло до того, что мать, встревоженная плохим самочувствием сына, отправила его ко врачу, где Беннету выдали неутешительный диагноз - психическое расстройство. - Джек, ну что за хрень?! Парень резко остановился посредине улицы; в глазах его стояли слезы. Джейми смотрел на небо, небо смотрело на него, но в немом молчании облаков не было ничего сверхъестественного. - Почему, почему ты не приходишь? - в сердцах вскричал шатен, не обращая внимания на прохожих, которые уже стали оборачиваться. - Снег все так же идет, вьюга все та же, как раньше! Зачем ты прячешься?.. Беннет не помнил, как добрался домой. Он слишком устал, все эмоции, копившиеся в его душе, не находили выхода наружу и медленно сгнивали, расточая удушливый смрад. Хорошо, что он больше не живет с родителями, иначе они бы снова начали волноваться за его состояние. Юноша рухнул на кровать и вперил взгляд в потолок. - Джек, прошу. Дай мне знак, любой, хоть какой-нибудь. Хоть кто-нибудь! Санта, я знаю, до Рождества еще два месяца, но мне плевать! Фея! Хочешь, я выдеру все свои зубы? Ну хоть кто-нибудь... Голос скатился до шепота, а сам Джеймс просто свернулся в калачик, отгораживаясь ото всех, снова запираясь в своем маленьком мирке, где было место лишь ему одному. Ну и еще, возможно, человеку со снежно-белыми волосами. Пока Джейми рос, Ледяной Джек рос вместе с ним в его душе. Каждый год с наступлением зимы мальчик беззаботно резвился в снегу, катался с ледяных горок. Хранитель был рядом с ним все время, по крайней мере, парень так считал. Иногда он просил Джека появиться, и тогда столб снежинок мягко ударял ему в лицо, словно целуя, а затем даже такие контакты прекратились. Вырос Джеймс Беннет юношей тихим, в душе его тлела робкая надежда на чудо. Но чудо не происходило, и надежда выжигала душу изнутри, подтачивая как физическое, так и психическое здоровье шатена. Дни тянулись за днями, стрелки на часах крутились словно в ускоренной съемке, но Джейми не замечал течения времени. Серые будни смешались в одну вязкую трясину, в которой он тонул, раз за разом задыхаясь от одиночества. Ему нужен был Джек. Эта потребность заменила все первичные, Хранитель стал для него наркотиком, первую и последнюю дозу которого он принял в далеком детстве. Порой ему казалось, что он, наконец, избавился от зависимости, но стоило первому инею осесть на листьях деревьев, как жажда возвращалось с новой силой. Вот и сегодня юноша проснулся, чтобы, выглянув в окно, умереть снова. - Зачем ты это делаешь? Зачем мучаешь меня каждую зиму? Не могу, не могу, - цедил он сквозь зубы, плотно задергивая шторы. Плевать на работу, все равно переводы можно и по почте отослать. Сегодня он останется дома, потому что... Беннет вскинул голову. Все его тело напрягалось, он весь обратился в слух. Нет, не может быть! Галлюцинации, опять... Тихий стук со стороны окна повторился. Юноша мысленно приказал себе не двигаться, но через секунду соскочил с кровати и опрометью бросился к стеклу. Но нет, отворив шторы, шатен увидел все тот же пейзаж, что и минутой ранее... Или это был час? Сердце обливалось кровью, безо всякой надежды Джеймс всматривался в белизну домов и деревьев. Вот, кажется, ветер качнул ветку сильнее обыкновенного - и парень уже сломя голову мчится на улицу, успев накинуть на себя лишь широкий полосатый шарф. Он - сумасшедший, и ему все позволено. Парень прекрасно понимает, что совершает глупость, выбегая на мороз, но поделать ничего с собой не может. Вера, эта гребаная вера всегда была его спутницей, и теперь вера в человека с белыми волосами сломала его жизнь. Пора признать, что никакого Снежного Джека не было, что это всего лишь сладкий сон. Только вот сны приносит Песочник... Юноша схватился руками за голову, оседая прямо на землю под деревом. В своей погоне за иллюзорным созданием Джейми забежал в старый парк на окраине города, название которого не смог бы вспомнить даже здешний сторож. - Хватит... Уйди... Почему ты не оставляешь меня... - пробормотал он, по щекам потекли горячие слезы, которые щипали замерзшую на морозе кожу. В каждом порыве ветра чувствуется насмешка - вот он я, так близко, но ты не можешь меня коснуться! - Это невыносимо, ты знаешь? Ты садист, гребаный садист... Я хочу касаться не рыхлого снега, а твоей кожи, тепло которой все равно не смогу почувствовать... Надоело рыдать в подушку каждый раз, когда слышу завывание ветра в трубе... Почему так сложно просто поговорить со мной?! Последние слова парень просто кричит, все равно людей поблизости нет. Его ощутимо трясет. Скорее всего, он заболеет и снова задержит рукопись... Хотя теперь уже как-то все равно. Джеймс встает, чуть не теряя равновесие, и быстро доходит до каменного моста, перекинутого через замерзшую реку. Она не очень широкая, но достаточно глубока, чтобы не дать телу всплыть сразу же. - Ты не хочешь приходить, тогда я пойду к тебе... Где-то он читал легенду о том, что Ледяной Джек в прошлый жизни утонул в заледеневшем пруду. Если это так, то у него есть хотя бы тысячная доля вероятности встретить Хранителя. А если нет... Он даже не будет жалеть об этом. Слабая улыбка тронула губы Беннета. Он уже стоит на краю моста, держась руками за бортик. - А я ведь почти полюбил тебя, эгоистичная сволочь. ...Тело сковал холод. Неужели он уже мертв? Но ведь он даже не сделал шага?.. - Полюбил? Джейми вздрагивает от шепота, похожего на шорох ветра в каминной трубе. Это не холод, это всего лишь руки, обхватившие его поперек груди и не дающие сорваться вниз. Юноша откидывает голову назад, отдаваясь своей галлюцинации. Он чувствует прикосновение к шее, и по нежной коже пробегает мороз. - Я хочу к тебе, Джек... Я так больше не могу... По воздуху разносится звенящий смех. Брюнет чувствует легкость, он словно поднимается в небеса. А вот и свет. Неужели это конец?.. Но... Ч-что за черт?! Парень отплевывается от комка снега, пущенного ему прямо в лицо. У какого придурка хватило наглости... Воздух застревает в горле, когда Беннет видит перед собой глубокие голубые глаза. Джек привычно улыбается, но между бровей пролегла морщина, так не подходящая вечно молодому лицу. Юноша затравленно огляделся по сторонам. Он уже не на мосту, а под тем же самым деревом, сидит прямо на снегу... - Ты реален? - это были первые слова, которые сорвались с губ Джеймса. Ледяной Джек. Чертов Ледяной Джек сидит перед ним собственной персоной и довольно ухмыляется, кивая в ответ на заданный вопрос. И в следующий же момент охает от удара в скулу. Шатен потер кулак и занес было руку для второго, как был повален на спину Хранителем снов. - Я ненавижу тебя! Какого черта ты не появлялся все это время?! Ты хоть знаешь, как я переживал? Да я места себе не находил! А вдруг бы ты и вправду оказался ненастоящим, а я сумасшедшим... - Джейми орет на Джека, стараясь вырваться из мертвой хватки, но Хранитель лишь молча ложится на него сверху и... Обнимает? Теперь юноша уже рыдает, стискивая беловолосого в объятиях, словно тот готов исчезнуть, как только он их разожмет. - Я тебя... - Молчи, - тихая просьба действует сильнее любого приказа, и Беннет кивает, закусывая до крови нижнюю губу. Что-то холодное обжигает его плечо. Вздох из груди Джека слышится чуть сильнее, и шатен все понимает без слов. Он бы хотел заморозить это мгновение, покрыть его толстым слоем прозрачного, как слеза, льда, чтобы затем расписать его волшебными витиеватыми узорами. В сознании еще до сих пор не укладывается происходящее, но пара слов врываются в него ледяным штормом, разрушая последние психологические барьеры и оставляя за собой облегчающую свежесть морозного дня. - Я тоже.