Призрачный Гонщик: Рассвет и Закат.

Неожиданно вопрос своей собственной монструозности задел Джонни. Нет, ему, как и всегда, плевать на мнение других людей. Ему все-равно, что о нем подумают другие, если конечно это не его близкие... Что скажет Роуз, Анжела и Маргарет, когда узнают об его небольших особенностях? Как они отреагируют? И самое главное: а как ему самому к этому относиться? Несмотря ни на что, он хочет сохранить свою человечность, быть таким же монстром, как и всякие культисты, демонопоклонники и прочая шваль, он решительно не хочет. "Нет." - подумал Джонни. - "Я в любом случае себя, по крайней мере пока, контролирую. Даже если, я не мог собой управлять, то направлять и сдерживать себя, я смогу всегда. Я никогда не буду таким, как они. Я лучше; я не упиваюсь кровью и страданиями, ради наслаждений; убивая, делаю мир чище. Не это ли и называется человечностью?" Джонни успокаивает себя и этими размышлениями и обретает относительный внутренний покой. Но что-то сильно изменилось внутри: кто-то или что-то дожидается там, в самых недрах его души, дожидаясь своего часа и потихоньку дергая за ниточки. И парень это чувствует! Непонятно как, но чувствует! И конечно же, поделать ничего не может. "Раз собой я заняться не могу, то стоит сделать то, что я задумывал уже давно. Конечно, можно и потренироваться, но не думаю, что это будет эффективно - стоит дать телу и духу привыкнуть к новой силе. Тем более, Слэйд пообещал помочь мне с этим, вот и проверю его намерения таким нехитрым способом." Помимо непонятного ощущения изменилась ещё одна вещь: он не ходил в туалет не по-маленькому, не по-большему, уже больше дня, и что-то не чувствует порывов это исправить. Ещё одна способность? Прикольно. И полезно. И с одной стороны приятно. Тем временем Джонни просматривает всю ему доступную информацию о Барри Видкуне Виллиямсе. Тот уж точно должен быть заинтересован в посмертном успокоении культистов, демонов и прочего отрепья, с которыми Джонатану предстоит тесно познакомиться не на страницах книг, а в реальности. Первая встреча с врагом прошла умеренно-успешно, как он помнит и ему хочется продолжить их совершать в таком же духе. Парень откинулся на кресле, голова немного гудит от зарождающейся мигрени. Все, что он мог только нарыть, он узнал. На самом деле, знал он мало, всё-таки в базе данных не хранится особо объемная и полезная информация. Так по верхам: кусочек тут, кусочек там. Но и найденного предостаточно. Осталось лишь придумать речь, которая убедит оружейника-контрабандиста, потерявшего семью, помочь ему с пушками и необходимым снаряжением. И вряд ли придется быть сверхъубедительным. *** Запомнив точный адрес, Джонни сел на мотоцикл. Мотор взревел, и он поехал в Готэм, один из самых криминальных районов Нью-Йорка. Барри Видкун Виллиямс, судя по полицейским сводкам, живет в задрипанном подвале, не высовываясь. Парень без колебаний поехал к указанному адресу, надеясь, что он действительно живет именно там. Район выглядит относительно хреново. Хотя, если сравнивать с Адской Кухней, где на улице, совсем не скрываясь продают наркоту, оружие и тело при свете дня, то Готэм даже модет считаться элитарным. По крайней мере, подозрительные парни в худи и откровенно потасканных проституток не видно. Зато мусора хоть отбавляй. Пожалуй, придется спустить годовой бюджет на вооружение Соединенных Штатов чтобы полностью вычистить его. -Есть кто? - Джонатан постучал в грязноватую зелёную дверь, спустившись вниз по лестнице в подвал какого-то здания, которое никак не выглядит как жилой дом. -Да какого хрена?! - из-под металлической двери выглянуло грубое мужское, несколько чумазое лицо, и Джонни успел разглядеть лишь шрам на переносице, пока тот не выкинул:" Ты чё за хер?! Пошел нахуй отсюда!" -Эх... - вздохнул Джонни, сжав кулак и успокоившись. - Попробую еще раз. Он постучал в дверь вновь, но уже более настойчиво. -Ты кто такой?! - дверь раскрылась явив коренастого мужика в майке-алкоголичке с дробовиком, направленным прям в грудь Джонатана. "Benelli M3. Гарантированная смерть при выстреле в упор в беззащитного человека. Хотя, если моя регенерация действует и при столь обширных повреждениях, как от пулек дробовика, то я могу хоть всю обойму принять и выжить. Несмотря на обширную зону поражения, его убойная мощность не так уж сильно велика. А учитывая то, что его дробовик очень грязный - на нем копоть и остатки пороха десятилетней давности, то он может и осечку дать." - он обдумал все это в те мгновения, пока мужик наставил на него оружие. -Так кто ты?! Алё! - разоряется тот. -Я пришёл не со злыми намерениями... - начал было Джонни. -Мне плевать, как, зачем и почему ты пришёл! Кто ты? Отвечай! Джонни подавил острое желание врезать ему, повалить и избить вбивая в пол из позиции фул маунта. -Я тот, кто знает о тебе кое-что. В частности о твоей семье... -Хм... Чё сказал?! -Я знаю, кто ты. - ответил Джонни. -В этом я сильно сомневаюсь. - выплянул Барри. - Ладно, проходи. Но без глупостей. - дуло оружия все еще наставлено на него. Парень прошел внутрь. Барри торопливо захлопнул дверь, а затем прижал Джонатана к стене. Ствол касается его кожаной куртки. Он не стал сопротивляться, подавляя свои рефлексы и задумался:"Хм, интересно: я успею обезвредить его, хорошенько ударив или заломав руку или он успеет нажать на курок? Ответ очевиден. В случае, если Барри будет слишком агрессивен, то придется тогда испытать чувство, когда в твою плоть вгрызается куча мелкого железа. Не очень то мне хочется его познать. Мне и так боли хватает." -Ну что? - с нажимом спросил Барри. - Что ты знаешь о моей семье. -"Поцелуй Вечности" - ты сам все понимаешь. Я думаю, ты очень хочешь поквитаться за это с теми, кто сотворил это с твоей семьёй. - Джонни дерзко прошевелил губами, показав лучшую ухмылку. -Откуда тебе-то знать, парень? - несколько горестно спросил тот. - Что было, то прошло. Нечего ворошить прошлое. Это бесполезная и бессмысленная трата времени. -Да ну? - поднял он бровь. - Без прошлого нет и будущего. Разве ты не хочешь отомстить? -Проваливай отсюда. - тихо сказал Барри, убирая дробовик от его груди. - и по-живее. -И это всё? Неужели в тебе не кипит ярость?! - с вызовом, как и всегда, с огнём в голосе, спросил Джонни. -Я сказал: проваливай.! -Я думал, что встречу настоящего мужчину, способного на все ради своей семьи. Именно таким вроде и был Барри Видкун Виллиямс. А теперь он лишь жалкая, трусливая тень былого себя... -Да что ты знаешь, щенок! Что ты накопал на меня? Зачем ты.., впрочем плевать. Просто уйди долой с глаз моих. -А тот Барри был отцом, настоящим защитником для своей дочурки.- голос Ддонни приобрел плаксивые, издевающиеся нотки. - Но, ах, не уберёг, не смог. А теперь, в этой крохотной каморке в задрипанном подвале, он прячется, словно трусливый зверь. - Джонни приблизил свое лицо к его лицу, скривив рожу в сарказме. -Да что ты понимаешь?! Не за что уже мстить! - Барри отложил дробовик на стол и оперся об него руками. - Демонов не так просто убить, понимаешь?! Человеку это не по силам! -Раньше человек бегал по джунглям с голой задницей и боялся буквально каждой зверушки, а тигр для него был невероятной опасностью, верной смертью. - провозглашает Джонни дикторским голосом. - А теперь, это тигры страдают от человека. А в чем же он, человек, сильнее тигра? Хм? Разум, умения, дисциплина и подготовка - вот что делает его сильным! Демоны - это такие же тигры, просто это новый вызов. Нужно только поднять свой зад и принять его со всей мужественностью! Они вовсе не бессмертны! Пуля тоже может прервать их жизнь! - экспрессивно ведёт свою речь Джонни, немного поднимая дух Барри. -Нет. Не все так просто. - взмахнул тот рукой. - Слушай, просто уходи. - мягко попросил подавленный Барри. -Трус. - выговорил сквозь зубы Джонни. - Просто, жалкий трус. -Парень, ты зарываешься! Выметайся отсюда! - проорал сердитый мужик. -Ладно. Я ухожу, - Джонни развернулся. - Бедная малышка, теперь понятно почему она так трагично погибла. Это её папка... Он не успел договорить, услышав свист воздуха, резко развернулся обратно, блокировав правую руку Барри левым предплечьем. Он резко ударил в ответ, посылая оружейника на пол. Виллиямс взревел и быстро поднялся на ноги, но теперь он не стал сразу бросаться в атаку, сначала кружась вокруг парня, надеясь увидеть брешь в его защите. Джонатан же тоже собрался немного его поколотить. Они кружатся так некоторое время. Но нервы у Барри уже сдали, потому он первым, с ревом, бросился в атаку. -Получи, гадёныш! -От гада и слышу. - проговорил Джонни, уклоняясь и затем совершая обманный маневр, резко проходит в ноги, поднимая Барри. Он швырнул его на землю и затем зайдя с боку, взял его руку на болевой захват, прозванный именем знаменитого японца-дзюдоиста. -Какой же ты жалкий. - проговорил Джонни, удерживая его руку, пока сам Барри рычал. - Я ухожу. - он отпустил её. - Только зря пришёл. Оружейник-контрабандист не стал подниматься, приняв положение полусидя, прижавшись спиной к стене и позволяя левой руке безвольно висеть. -Стой. - он уже понял бесполезность попыток сопротивления или атаки. - Что ты хочешь сделать? Джонни остановился. -Убить демонов. Вот и всё. Эту заразу необходимо очистить, и я это сделаю. -Но как? -Не спрашивая глупых вопросов и не сомневаясь. Просто возьму в руки оружие и пристрелю их. -Хехе, потому я и был тебе нужен, да? -Именно. Но раз ты не хочешь помогать, то я справлюсь и сам. - Джонни уже начал открывать дверь. -Погоди, стой, парень. - протянул в его направление руку, призывая подождать в жесте остановки. - Ты прав. -В чём? -Я трус. Но я, кажется, могу помочь тебе. -С этого места по-подробнее. Мужчина встал и подошёл к нему, протягивая руку. -Барри Виллиямс. Хотя ты уже наверняка это знаешь. -Джонатан Блейз. - он принял его руку, пожав её. - Извиняюсь за свою резкость, мне не стоило говорить такое. -Ничего. Нет, ты даже прав. Мне нужна была эта встряска. - Барри поднял голову, и выражение его лица стало жестче. - Она, черт подери, реально нужна! - воскликнул эмоционально. - Хух, ладно. Давай узнаем друг друга лучше. -Хорошо. -Звать меня Барри, мне тридцать четыре года. Знаю все о американских пушках и не только. У меня куча знакомств в теневой сфере торговли оружия, хоть и многое сейчас утеряно. Теперь ты, студент. -Школьник. - поправил его Джонни. -Да? Сколько тебе лет? -Шестнадцать. -Блин... меня уделал малолетка... Но по твоему виду и не скажешь, что тебе лишь шестнадцать. Да и больно уж ты накачен. -Упорные тренировки и здоровый образ жизни. - ответил Джонатан. - Хм, ну в общем, я самозванный охотник на демонов, убиваю там плохих парней. Я типо хороший. Почти герой. -Аха. Герои не убивают. -С этим я бы поспорил. -Ладно. Это неважно. - Барри отмахнулся от дискуссии. - Как я понял, ты хочешь от меня халявные стволы, верно? Ты из получишь. -Нет. Не совсем. - возразил Джонни.- я вполне в состоянии за них заплатить. Дело в другом: мне нужнн какой-никакой, но союзник в общем деле. И хорошо бы, чтобы он был кровно заинтересован в положительном исходе. -И что же ты подразумеваешь под "положительным исходом"? - Вздохнул Барри. -Победу над демонами и из изгнание. -Да, цель у тебя прям масштабная. Ты хотя бы знаешь, насколько они сильнее, быстрее и выносливее среднестатистического человека? Как ты собираешься победить? Какие у тебя силы? -У меня есть один дар: Я самый совершенный боец на Земле! - провознласил Джонни с одухотворенным видом, тыкая себя в грудь большим пальцем правой руки. -Да ну? Школьник? Ты хотя бы стрелять умеешь? -Уж точно получше тебя, - огрызнулся Джонатан. - Может и не самый, но один из лучших уж точно. Видел, как я тебя одолел без каких-либо усилий? Минимум движений и финтов, тупо подобрал тайминг и эффективно его реализовал. -Ну да. Ты все-таки хорош. Могу это признать. -Служил где-то? -Из-за татуировке говоришь? Да, я раньше служил Морским Котиком. - ответил Барри, - Опыт, как говорится, не пропьёшь. А значит, ты и вправду хорош. Но я сомневаюсь, что ты прям лучший. -Не проверишь - не узнаешь. - Джонни философски вставил фразу. -Так что тебе дать? Клок, ФНП90, М4 или ракетницу иль какую-то достать? -Пока ничего из этого не надо. Мне нужны лишь патроны к Калашникову и Магнуму сорок пятого калибра. -К классическому Калашу? -Да. - коротко ответил. -Хорошо. У меня и тут найдутся припасы к столь распространенному оружию. Ждать не придется. Разве что чуть-чуть. -Сколько с меня? -Нисколько. - сказал Барри. - можешь считать это презентом в честь нашего не очень хорошо начавшегося знакомства. -Спасибо. Но ты уверен? -Да уверен! Меня это уж точно не обанкротит! Не смотри на мой вид. Это маскировка. По правде говоря, Барри сейчас похож на бомжа. Ну или просто мужика в запое. -Сейчас, достану. - Барри отшел куда-то в сторону. И через полминуты послышался лязг металла. - Вот. - вернулся он быстро. - Заберешь с собой. Пять магазинов и семь барабанов. На первое время, думаю достаточно. -Вполне. Ну что, встретимся позже? -Погоди ты! Нужно обмыть наше сотрудничество. - как по волшебству, у него в руке возникла бутылка чего-то горячительного. -Что это? -Ром. Прекрасный напиток джентельменов удачи. Хоть ты и малолетка, но думаю тебе можно. Хаха. Спаивать тебя буду! А что? Одних грехом больше, одним грехом меньше. -Не думаю, что мне стоит пить. -Да не ломайся. Давай же, выпьем. -Ладно, если ты настаиваешь. - Он не собирался задерживаться, и уж и тем более что-то пить у этого подозрительного контрабандиста, но и портить отношения, с только подобревшим алкашом, который может быть ему полезен, не хочется. -Ну-с. Начнём! Джонатан впервые попробовал ром, получив странные ощущения от сладковатой, обжигающей горло жидкости. Барри же начал бухать не по-детски. В его бездонном рту пропала не одна бутылка, и он начал много болтать. Но вот сам Джонни, не смотря на количество рома, которое он тоже начал поглощать тупо из-за любопыства, которое возникло из-за того, что он не ощущает дезориентацию и помутнение сознания при алкогольном опьянении, не пьянел вообще совсем. Неужели у него ещё появился иммунитет к алкогольному опьянению? Или же это действует на все другие виды одурманивающих веществ? А может вообще, к любому яду? Из произведенных человечеством и животно-растительным миром разумеется. Сам парень полагает, что раз магия существует, то какая-то магическая зараза тоже должна существовать, а значит и его что-нибудь да и возьмёт. Одно обстоятельство омрачало весёлую попойку: ещё не наклевавшийся Барри, казалось, ведёт допрос, пытаясь что-то выщнать. Но с повышением градуса, его язык начал заплетаться, и он сам начал вываливать тонны информации, которую Джонни жадно слушал, периодически наливая ему в стакан. -Все демоны должны умереть! - заорал Виллиямс. - И мы это сделаем! -Нет. - сказал Джонни, глядя на Барри. - Мы должны убить всех демонов, всех их приспешников, всех припешников их приспешников, замести следы, сжечь останки Адским Пламенем. И потом ещё раз сжечь, на всякий случай. -Да! Джонни! Ты чертовски прав! Их.., нас.., мы должны... - он просто уснул прям посередине фразы, которую начал преувеличенно бодро. "Наконец-то это кончилось. Пора валить. Еще есть время, и думаю Картер не будет зол, если я заеду к нему вечерком. Только сначала сброшу боеприпасы, приму душ, схожу в магазин и приготовлю себе поесть, ну например, хм, макароны с консервами тунца. Пойдёт" Джонни вышел из дома или что это там, оружейника-контрабандиста, тихонько закрыв дверь. Громовой храп Барри Видкуна был слышен и на улице. И только сейчас он осознал что чувствует какой-то неприятный запашок от него. И это не запах немытого, потного мужчины. А что-то другое, что он чувствует даже здесь. Что-то гадкое, что-то даже злое, ужасное. "Что со мной происходит? Что за странное чувство? Чего я хочу?" - задал себе вопрос Джонни. - "Я... хочу убить Барри? Но почему? Хрр, просто буду подавлять этот подозрительный порыв. Это же Гонщик потихоньку рвётся наружу! Ох, не хочу испытать это снова. Буду лучше сдерживаться. И что это за чуйку мне добавил этот договор?" *** "Может все-таки стоило взять бургеры?" - подумал Джонни, стоя в магазине, неподалеку от его дома и считая что напрасно теряет время на готовку. - "Но нет, нельзя же только фаст-фудом питаться. Я же за правильное питание." Парень взял фруктов, консерв и помидоры и подошел к кассе. "Ох, снова на аж двадцать пять процентов больше, чем указано! Чёртовы налоги! Нельзя сразу с учетом налогов ценники поставить? Буду ходить в другой магазин." На выходе Джонатан увидел старую женщину, которая с трудом передвигалась, навьюченная сетками. "Сегодня я вел себя не как хороший мальчик. Побил человека, оскорбил его, задел запретные темы там... Пора и добрые дела творить!" Он быстро подошёл к ней и поравнявшись, спросил: -Миледи, вам нужна помощь? -А? - удивилась низкая, худая старушка, видя какого-то грозного на вид парня вклжаной куртке и штанах. - Нет. Спасибо. -Я настаиваю. Негоже вам носить такие тяжести. -Ладно. Спасибо... - она передала половину сеток. -Можете хоть все дать, миледи. Я сильный. - улыбнулся краешком губ Джонни. -Да какая я миледи? -Вы ещё ого-го! - польстил ей Джонни. -Ой, спасибо. Но мы оба знаем что это не так. - она передала ещё пару сеток. - А вот в молодости, - она прищурила глаза, - я разбила не один десяток сердец молодых парней своими отказами -Что-то не так? - спросил Джонатан, видя её внимательный, изучающий взгляд. -Что? Извини. - сказала старушка. - Просто сколько я живу, прям могу по пальцам руки пересчитать сколько раз мне помогали донести покупки. -Неужели? Кстати, вам в какую сторону? -Направо. -Мне тоже направо. А что не так-то? -Да просто странно это. Я не привыкла. Тем более ты выглядишь как бандит, но на удивление вежливый и добрый. -Я добрый? Ну да, я добрый. - усмехнулся Джонни, вспоминая удовлетворение, которое он запомнил на всю жизнь, когда нажав на курок, выбил мозги одного придурка. - Я раньше помогал так своей бабушке. -Она вырастила прекрасного внука. -Не знаю. -Могу я с ней познакомиться? -Пожалуй не стоит. Время для смерти всегда найдется. Не стоит туда спешить. -Ой, прости. -Кстати, а что там много-то взяли? - перевел тему. - Или это на месяц? -Нет. У меня внуки приезжают. Вот и собрала продуктов, приготовлю праздничный ужин. -А что внуки вам не помогут? -Так они же учатся. У них нет времени на одинокую старушку. Да и все молодые такие, куда-то постоянно спешат. Только ты такой один, особенный... -Дети? -Все работают. И я одна такая неработящая, с котиками. -А что вы такси не вызовете? -Так мне недалеко. Осталось метров сто. Не хочется тратиться сильно, пенсия у меня маленькая, а резервы на то и резервы, чтобы их хранить. -Так. Тут какие-то фрики вновь устроили митинг. - сказал Джонни. -А! Это зоозащитники. Ходят тут, ничем полезным не занимаются. Лишь орут про охрану природы, ничего не делая для неё. Парень увидел кучку как подростков, так и довольно молодых людей, мужчин и женщин с плакатами, навроде:"Свободу попугаям!", "Равные права и собачкам, и кошечкам!", "Мы на пороге массового вымирания!" "О, вы не знаете насколько близко. По ходу, насколько я знаю, Земля постоянно там, и мы вместе с ней." Но ему было на них плевать, если бы не одно но: эти тупицы начали жечь шины и обливать всю округу краской и закидывая прохожих тухлыми помидорами под какие-то свои лозунги . -Ой, парень, давай обойдём. - предложила старушка. -Нет. Мы пойдем так, как и шли. - жестко ответил Джонни. Она не нашла слов, чтобы возразить. Они шли, как и прежде, когда Джонни заметил парня-зооактивиста, который бросался помидорами. Тот их тоже заметил, но напоролся на внимательный взгляд. Джонатан уставился на него с немой угрозой, и зоозащитник не нашёл что ответить, просто повернувшись в другую сторону. -Хорошо... - вздохнула пожилая женщина, когда они дошли до симпатичного дома, выкрашенного в синий цвет. - Вот мы и дошли. К счастью, нас они не задели. Я заметила, что никто из них не трогает байкеров. Интересно, почему? -Потому что они понимают, что следующая кожанка байкера может быть сделана именно из их кожи. - ответил Джонатан. -До свидания. -Большое-пребольшое спасибо, молодой человек. Пусть все твои цели будут достигнуты! -Ага. Хорошего вечера.- Блейз пошёл домой, чтобы пообедать и поехать к Картеру. *** Мотор мотоцикла снова взревел, Джонни набирает скорость, выйдя на широкую трассу. Попутный ветер ласково щекочет его и шепчет что-то на ухо. Солнце освещает его дорогу, облагораживая своей теплотой и светом. Вот сделал доброе дело, и самому на душе легче и приятно. Нужно делать добрые дела! Ибо этим, как надеется сам Блейз, он гармонизируют свою жизнь, которая пошла куда-то не туда. Демоны, криминал, наркотики и как изюминка на торте, сотрудничество с преступником-контрабандистом, чтобы *барабанная дробь* совершать ещё больше преступлений! "А является ли убийство - негативным поступком? Что вообще такое добро и зло? Если рассматривать это через призму общественного мнения, то добро - это то, что приводит к жизни, а зло - то, что к смерти. Но если не контролировать жизнь, то она сама себя изживёт! То же самое и со смертью. Жизнь невозможна без смерти и последующего возобновления, а смерть - невозможна без жизни. Так может я и занимаюсь регулировкой этих понятий? Но я заставляю людей страдать? Но важное уточнение - плохих людей, которые подходят под персонализацию именно "зла" Потому меня можно назвать злым или же все-таки добрым? Или я нейтрален, гармонизируя между этими понятиями?" - Блейз в последнее время часто заводит у себя в голове философские диспуты с самим собой. -"Гармония и я - вещи несовместимые, разве что в бою или при убиении всего, что является мне врагом. Я одновременно и герой, и злодей, но я, несмотря ни на что, больше все-таки на стороне добра. Ведь скольких бы убили, изнасиловали и ограбили те парни, культисты и демон, которых я сам упокоил? Подозреваю, гораздо больше чем я. Но всегда ли так будет? Я уже сейчас чувствую, даже не знаю как, чужое, потусторонне влияние. И оно уж точно, отнюдь, недоброе. И как я предполагаю, это влияние будет только расти. Не потеряю ли я себя в этой неудержимой ярости и желании карать? Что вообще дал мне контракт с Мефистофелем? Кого он в меня подсадил? Раз он сам - демон, то логично, что и силы даёт мне другой демон, слабее чем он, но имеющего некоторые преимущества!" - осознание этого факта буквально ударило Джонатан по сознанию. - "Ох, чёрт! Почему я подумал об этом только сейчас! Эти силы ведь явно не мои, они - заёмный. А это значит, что внутри души или что-там, а может откуда-то из другого измерения, пространства, не суть, кто-то управляет мной, дергая за ниточки, словно марионетку! Пока это влияние очень слабо, но вопрос: усилится ли оно? И если да, то что делать? Как сражаться с тем, что внутри тебя?! Это как паразит, но лекарства рали его изгнание понадобится магическое. Я не знаю чего может мне стоить этот контракт..."- осознание перспектив тревожит Блейза. -"Чёрт!!! Зачем я вообще согласился?!" - а потом он вспомнил то чувство беспомощности, которое испытал в горящем складе. Сколько бы он не тренировался, у человеческого тела есть свой собственный предел, преодолев который, человек просто сразу или через некоторое время, погибает. Сколько бы он не старался, он не смог защитить дорогого ему человека, своего лучшего друга, своего брата. А ведь он обещал, ещё тогда, потеряв своих родителей, что никогда-никогда, этого не повторится! Но он снова это допустил... -"Я помню, почему я это сделал. И теперь не жалею об этом. Ты посадил внутрь меня демона, Мефисто? Он может развратить мой разум, полностью поработив? Пусть пробует! Я выстою против любого! Я сам использую эту силу себя во благо! Ведь я - самый совершенный боец на Земле!!!" - Под эти размышления, парень и не заметил как доехал до кладбища. Но заметил он другое: вся округа будто изменилась. Ещё недавно он встречал кучи дальнобойщиков, которых резво обгонял, нередко подрезая. А теперь... Как это не парадоксально не звучит, тут даже Солнце светит по-другому. Всё чудесатее и чудесатее. А хорошо это иль плохо покажет время." Он достиг старой церкви или что это там. Ну, в общем, жилища Картера Слэйда. Или это домик, стилиризованный под церковь... Впрочем, парню наплевать - главное, он видит импозантного старика в рейнджерской тунике. -Ну здравствуй, Джонатан Блейз. - поприветствовал его загадочный могильщик при встрече, когда тот заглушил мотор, чтобы пройти к нему. -Добрый вечер, Картер. - ответил Джонни. -Решил уже прийти? Неопределенность не даёт покоя? -Что-то вроде того. Мне необходимы тренировки, а ты говорил, что поможешь мне, ответив на некоторые вопросы. -Это да. Но про вопросы - нет. - возразил колоритный седой старик, чьё телосложение все ещё крепкое и плотно-сбитое. - Но вот с тренировкой помогу. И даже отвечу на кое-что. -Ясно. Но мне нужны ответы. Я до сих пор не знаю, чего мне следует опасаться и к чему готовиться. Понятное дело, впереди - только труд, боль и кровь. Но вот как и ради чего мне не ясно. -В принципе все так и есть. А цель - спасти человечество. - пафосно заявил Картер с многозначным видом. -Так уж и прям "спасение человечества"? - с сомнением спросил Джонни. -Именно так. Демоны имеют все шансы захватить Землю и превратить ее в свой филиал Ада, затянув её в темное измерение. - сказал Картер мрачно, но приэтом как-то торжественно. - И только ты, Джонни, именны ты, можешь остановить сначала Блэкхарта, а затем и остальных. -Я?! - крайне удивился Джонни. -Но почему? Я думал, что Орден Магов защитил Землю от посягательств различных темных сущностей уже давным давно? -Твой источник давно устарел: защитить-то защитил. - промолвил могильщик. - Но не навсегда. Так, на короткий промежуток времени, если рассматривать это глобально. Тем более, Древняя умерла, а новый Верховный маг Земли ещё слишком неопытен. Хоть он и похоже талантлив - остановить архидемона, будучи сопливым неофитом, хоть и используя для этого Око Агамотто... Это дорого стоит. -А я смотрю, ты много знаешь об Ордене. - утверждает Джонни. -Нет, но у меня свои источники. - ответил Картер монументально. - Пройдём в дом - в ногах правды нет. - добавил он поучительно. Они зашагали по направлению дома Могильщика. -Кстати. А почему именно я? Я конечно "самый совершенный боец на Земле, - неуверенно произнес он. - но думаю этого мало. -Хм? - недоуменно посмотрел Картер на него, бросив взгляд из-под ковбойской шляпы. - Ну, наверно, из-за своих сил. Ты знаешь, кого получил от договора? -Какого-то демона? -Нет. Всё непросто. - многозначительно протянул Картер. - Ты - проводник для силы могущественного духа, Духа Возмездия. Демон ли это, каратель или жнец - решать тебе. Главное другое: кашу, которою заварил твой предшественник, придется расхлебывать именно тебе! - ткнул он в него рукой. -Предшественник? -Ты же не думал, что ты самый первый, нет? И до тебя демоны заключали сделки. -А как это связано со мной? - недоуменно спрашивает Джонатан. -Видишь ли, прошлый Призрачный Всадник был... молодым и глупым парнем с большими амбициями и слишком повышенным чувством справедливости. Он совершил много ужасных вещей, которым нет оправдания, независимо от побуждений. И самая большая его ошибка - договор Сан-Венганза! - с горестным апломбом ответил на его вопрос. -Сан-Венганза? Что это? Звучит стрёмно. -А на деле ещё хуже. - Картер начал небольшой рассказ, уже находясь возле двери своей ветхой обители:"Когда-то достаточно давно существовала группа людей, поклонявшаяся Врагу Рода человеческого. Они постоянно приносили ему жертвы в течение столетий. Их было немного, но они были фанатично преданы ему и творили все что угодно, дабы получить его милость и создавали плацдарм для его призода в наш мир. В конце концов, так не могло продолжаться вечность Инквизиция вышла на них в самый разгар подготовки, и они, чтобы не утратить все свои труды, свернули свое поселение в пространственном искажении, начав массовые самоубийства. Все их искалеченные души, выделяющие просто невероятную кучу эманаций боли, страданий и ненависти, оказались помещены в свиток, получивший название "Договор Сан-Венганза". Именно Призрачный Всадник должен был доставить его прямо в руки своего работодателя, но в последний момент он прозрел и отринулся от него и всего, что знал, начав новую жизнь..." -Довольно мрачная история. - произнес Джонни. -Она продолжается и по сей день. Этот договор - и есть цель Блэкхарта. Если он его получит и поглотит все души... то порабощение человечества станет вопросом времени - никто не сможет его остановить. - Картер серьёзно обратился к Джонатану, сузив свои седые брови,- Теперь ты понимаешь, насколько это важно? -Да, спасибо старик. Вот просто вывел без лишних слов такое! На шестнадцатилетнего подростка! - груз ответственности повис на Джонни, словно мельничные жернова, посреди Мариаанской впадины. - И как мне на такое реагировать?! -Ты особенный, Джонни. Это видно. -Знаешь, а ты не первый, кто мне это говорит. Но что-то "мои особенности", мне не особо нравятся! - парень пытается взять себя в руки, прекратив сарказничать. - Кстати, я заметил, что ты избегаешь произносить имя Мефис... -Не смей произносить его в этом месте! - Картер аж пристукнул лопатой по земле от возмущения. -Понял. Принял. -Ох, извини. Давай лучше зайдем в дом. - предложил Картер. - я напою тебя чам. -Я недавно пообедал. -Но чай не помешает. - Слэйд поучительно поднял указательный палец. -Не люблю чай. -Почему? - удивился Картер. - Все любят чай. -Именно поэтому и не люблю. К чаю привыкаешь быстрее чем к героину. Просто он его полезность перевешивает вред, и зависимость слаба. Но зависимость - это слабость, а хороший воин не может быть слабаком! - Ну и тараканы у тебя в голове. - покачал головой Картер. - а как же твои родные? Они же у тебя есть? -Это другое. Зависимость от них, наоборот, делает сильнее, ведь именно они побуждают меня становится лучше, хоть, мне следует признать, что они - моя сильнейшая слабость. Но это не значит, что от неё надо избавляться. Человек - существо общественное, он ее может все время жить в одиночестве. -Вот тут ты прав. - открыл он дверь, - заходи. Пора начать наш первый урок. Джонатан вошел внутрь. Интерьер в нем крайне аскетичен. Можно сказать, что Картер живет в буквально спартанских условиях: голый пол без каких-либо следов ковра, койка, два стула и стол. -Присаживайся на пол в комфортной позе. Сейчас мы начнем введение в искусство управления различных энергий. В твоем случае - это Адское пламя. Одно из самых опасных и тяжелых в освоении. Но и профит будет большим - оно имеет одну из наиболее могущественных атакующих способностей: сжигать буквально всё! - величественно начал свою речь Картер. - Но прежде всего, позволь спросить: не ощущал ли ты каких-то странных порывов недавно? -Не то чтобы ощущал... - Картер облегченно вздохнул,-... Но недавно я прям чувствовал тягу кого-нибудь убить. Покарать, явив ему возмездие, за то, что он совершил! - Джонни сам сказал экспрессивно под конец, буквально не контролируя себя. -Я не думал, что это будет так рано... -Это плохо? - встревожился Джонни. -Это... нехорошо. Совсем нехорошо! -Что это значит? -Это значит, что твоя душа и сущность Гонщика уже частично слились! -воскликнул Картер. - Но почему так рано? Неужели чертов демон нашел идеальный сосуд? - старик бормочет себе под нос. -И что же произойдёт? - спросил Джонни. -Ты слишком быстро освоил его силы. Это неестественно. Даже невозможно, по крайней мере, для человека. - проговорил Картер. -И с одной стороны, это означает, что ты будешь гораздо сильней, ведь сиожешь использовать силу Гонщика более полноценно, чем любой другой человек, получивший недавно свою силу. Но с другой... Он будет сильнее на тебя влиять! Чем больше ты используешь его силы, тем больше позволяешь ему захватывать контроль. А у тебя его сил, прям скажу, немеряно! - старик проводит исповедь, вытирая вспотевший лоб рукой. - Эх, скажу честно - человеческий разум не может выдержать такой нагрузки! Ты можешь потерять себя в пучине безумия, вызванного жаждой возмездия и постоянного гнева! -И что с этим делать? - кристалльно-чисто, спокойно спросил Джонни. Для паники нет места. -Тренироваться. Тренировать и тело, и разум. Всегда держать его в спокойствии, насколько это возможно. Оградиться от стресса и по-возможности, держаться подальше от живых существ. -Тренироваться? Это я умею, люблю, практикую. Не боись, самого совершенного бойца на планете не так уж легко поработить! -Надеюсь. - промолвил Картер. - а теперь закрой глаза, выровняй дыхание. Затем думай в такт своему дыханию об огне, как бы заглядывая внутрь себя. Сосредоточься и продолжай до тех пор, пока не начнешь делать это по наитию, автоматически. На это модет уйти не одна неделя, а то и месяц. Зависит от таланта. - А для чего это? -Это подготовка к использованию заемной силы - Адского Пламени. -Вот так? - сказал Джонни и сконцентрировавшись, призвал себе на кончики пальцев огонёк. Немного покрасовавшись и повертев его из стороны в сторону, из одной ладони в другую, владеющий силой Гонщика, погасил огонёк. Оцепеневший Слэйд потерял дар речи. -Невозможно! - наконец воскликнул он, и его старческий голос дал осечку. - Ты вообще человек? - спросил он. - Может ты раньше занимался магией? Ты маг? -Нет. О магии знаю из книжек. -И из каких же? Из "Властелина Колец" или "Волшебника Средиземноморья"? Но не может ни один человек так просто, всего за один, уметь так тонко управлять такой неудержимой, всепоглощающей субстанцией! -Я особенный. - пожал плечами Джонни. - Ты сам сказал. -Ох... Закончим пока. Мне надо подумать. - чешет свою бороду в замешательстве. - А как у тебя вообще это получается? -Просто интуиция. Я прям чувствую, когда мне надо добавить усилий или наоборот убавить. Да и сам огонь, что струится где-то внутри недр души, я вполне ощущаю. -Это очень странно. - Картер продолжает чесать свой подбородок с селой бородой - Вот если бы ты был великим магом или богоизбранным чемпионом, то вполне нормально. Но ты же просто обычный парень с необычными, но на самом деле невероятными способностями? - старик хитро прищурил глаза. -Именно так. - серьёзно и важно кивнул Джонни, как ни в чем не бывало. -Я стар для этого дерьма. - жалуется Картер. - Но раз взялся, то стоит довести дело до конца. Как у тебя с оружием? -Я один из лучших стрелков на планете. -Пойдем, проверим. -Я же только что сел! -Значит - встанешь. - лаконично подытожил Слэйд. -Я ещё заметил, - говорит Джонни, поднимаясь с пола,- что в этом округе нет людей. Почему? -Это великая тайна! - заговорщицким тоном прошептал Картер, явно над ним насмехаясь.