Большое Хэллоуинское Предсказание

Жюли была современной ведьмой. Однако это совсем не означало, что она плевать хотела на традиции. Нет, Хэллоуин она чтила не меньше, чем всякие там консерваторы, предпочитающие рядиться в обноски и бегать по лесу вместо того, чтобы наколдовать себе отличный кофе и печатать новое заклинание на мощном ноутбуке с видом на шумный город. Обычно Жюли наряжала дом снаружи и внутри, готовила сладости детям и подготавливала план по заклинаниям на ночь. Каждый год — новый дизайн, новые вкусняшки и новое колдовство. Не филонила ни разу. Но в этот раз не сложилось. Знаете это ощущение, когда вы думаете, что если будете избегать мыслей о чём-то, то это что-то не наступит? Ну так вот. В этом году ей предстояло пойти на встречу с Королём Ада. На деловую встречу, разумеется. Не подумайте ничего лишнего. Можно сказать, что это великая честь… Так, в общем-то, и было. Каждый год одной из лучших ведьм предоставлялась возможность поговорить с Королём Ада о нуждах и чаяниях ведьмовского сообщества. Отличная перспектива, не правда ли? Но существовала одна проблемка. Когда Жюли исполнилось десять и наступило время проходить ритуал Большого Предсказания, она находилась в сладком и нервном предвкушении. Надеялась, что ей напророчат жизнь сильнейшей ведьмы, увлекательные приключения, потрясающие свершения. Но ничего из этого не случилось. Предсказательница едва взглянула на юную Жюли, причём совершенно без интереса, и монотонно, совсем не загадочно, сказала: «Всё ясно. Станет избранницей Короля Ада». Жюли вспыхнула. Она мечтала стать крутейшей заклинательницей, а не чьей-то избранницей. Как будто у неё нет собственной ценности, кроме того, что она женщина и может кому-то принадлежать. Да ещё и Короля Ада… Поговаривали, что его манеры оставляли желать лучшего. Жюли плакала всю ночь, а потом ещё немножко. С возрастом печаль от Большого Предсказания смазалась. Жюли любила свою жизнь: подружек, своё сообщество, питомца — ворона Чарли, свой уютный дом, придуманные ею заклинания. Она гордилась собой. И гордилась бы ещё больше в свете приглашения к Королю Аду, если бы не это досадное недоразумение. Разумеется, Жюли подготовила наряд. Более того, она подготовила три. Первый был костюмированным. Хэллоуин всё-таки. С её светлыми, почти белыми волосами ей отлично удавался образ кого угодно из Таргариенов, а тут как раз сериал вышел. Второй был деловой. Всё-таки не увеселительная встреча. Брючный костюм кремового цвета выглядел прекрасно и очень-очень по-серьёзному. И третьим вариантом было одеться как самая настоящая ведьма: чёрное, кружево, воланы, ну и всё такое прочее. Жюли думала, что примет решение в день икс. Но вот день икс наступил, а она ничегошеньки не могла решить. Промучившись до последнего, Жюли нарядилась в повседневное: чёрную юбку до пола, задорно цокающие сапоги и воздушную чёрную блузку. Схватила с собой тезисы для обсуждения, накинула плащ и вылетела из дома. Жюли знала, что некоторых приглашали прямо в Ад, но она такой чести не удостоилась, и её пригласили в мирское здание Корпорации «Да». Впрочем, иных звали в кабак или стрипушник. Такое себе развлечение. Видимо, в этом году Королю Ада отказало чувство юмора. Трамвай как будто специально задерживался. Жюли начинала нервничать. Не хватало опоздать на самую важную встречу в своей жизни. Стоп! С каких пор она стала так думать? Нет-нет. Это совершенно обычная, очень-очень деловая встреча. Творение из хрома и металла в центре города ничем на первый взгляд не напоминало о потустороннем происхождении. Разве что две антенны на крыше немного напоминали дьявольские рожки. Но это было скорее забавно, нежели страшно. Зато если посмотреть ведьминским взглядом, сразу было видно, как от здания расходятся чёрные волны. На проходной у неё спросили печать, которая светилась на запястье, словно пропуск в ночной клуб. И Жюли зашла в лифт вместе с офисными девушками. По тому, как местные сотрудники были одеты, опять же никак нельзя было заподозрить о тёмной сути этого места. Офис как офис. Не то чтобы Жюли часто бывала в бизнес-центрах, но в сериалах видела регулярно. И это было оно: минималистичное, безликое, помешанное на деньгах. Ослепительно красивая секретарша проверила вторую печать на руке Жюли и пригласила её войти в переговорную. Жюли задержала дыхание. Она должна была готовиться к этому с десяти лет, но почему-то совсем не готовилась. И вот оказалась в совершенной растерянности. Должна ли она что-то сказать про своё Большое Предсказание? А знал ли он? Ответ был очевиден: конечно знал. Он знал всё. Но хотел ли он это узнать? Обеспокоился ли этим? Внезапно всё стало таким сложным. Жюли посмотрела на часы. Пока она мялась у дверей, стрелка шагнула с двенадцати на двенадцать ноль одну. Уже опаздывала. Она дёрнула ручк и ступила на встречу своей судьбе. Король Ада сидел, повернувшись к двери спиной, а лицом к панорамному окну. Он отпивал из огромной чашки с надписью «Лучший босс» и читал что-то на экране ноутбука. Когда дверь открылась, он медленно, как будто без особого желания, повернулся. Жюли видела фотографии в интернете. Да, теперь даже такое можно найти в интернете. Но они не передавали… Всего. Во-первых, он выглядел большим, даже не вставая. Под деловой рубашкой и жилеткой спали мощные мышцы. Волосы оказались не просто тёмно-рыжими, ржавыми. Нет, в них были все осени, которая застала эта земля. В чёрных глазах можно было увидеть бесконечность, если приглядеться. Если вглядеться… Жюли не хотела. Ей хотелось убежать и никогда не возвращаться. Ей на черепушку давило Предсказание. Да нет, не может быть. Чтобы она и… — Жюли, предполагаю. Добро пожаловать в мой нескромный офис. Можешь звать меня просто Люц. Проходи, садись. — Здравствуйте, господин, — пролепетала она, присаживайся на один из дальних стульев. Прозвучало как-то пошло, хотя вроде бы это было стандартное обращение и ничего такого в этом не было. Жюли неизбежно залилась краской. — Вот так сразу? — усмехнулся Люцифер. — Давай хотя бы на свидание сходим сперва? Это Жюли возмутило, она излишне резко сказала: — Я пришла, чтобы обсудить ежегодную повестку ведьмовского сообщества. У нас накопилось некоторое количество вопросов. Она разложила перед собой листки и попыталась сосредоточиться. Стоило родиться ведьмой, чтобы как и обычные девушки, сидеть в переговорной с кучей бумажек и потеть перед боссом! Ужасающая несправедливость! Кто-то рассказывал, что на ежегодной встрече они весь день пили абсент, а потом всю ночь танцевали сальсу. Неужели она заслужила только офисную переговорную и безразличный взгляд? — Снова будете просить понизить налог на порчи? — одновременно недовольно и скучающе поинтересовался Люцифер. — Уже двести лет требуете вместо того, чтобы разумнее распоряжаться этим видом воздействия на смертных. — Вам жалко людей? — ляпнула она. — Мне? — он, похоже, искренне удивился. — Увольте, мне никого и никогда не бывает жаль. Магия не терпит халатного с ней обращения. Если превращать в козлов всех, кто не так на вас поглядел, то в мире не останет смертных. И у меня обнаружится недостаток в новых душах. Жюли не знала, что на это ответить. — Давайте прогуляемся, — внезапно предложил Люцифер. — Здесь рядом прекрасный парк. Думала ли она, что Король Ада поведёт её на первое свидание в парк, словно юноша из Тиндера, который не хочет платить за два кофе. Нет-нет, она снова думала об этом как о свидании. Какая невероятная глупость и самонадеянность! В парке действительно было красиво. Осень мучительно осторожно снимала с природы последнюю одежду перед тем, как обнажить окончательно. Разноцветный ковёр расстилался перед ногами и так ярко контрастировал с серым небом. — Прошу, Жюли, начинайте. Уверен, у вас ещё много невероятно важных требований. В его ядовито-медовом голосе явственно звучала насмешка. — Котлы. — Да. И что с ними? Неужто дырявые? — Ведьмы жалуются на неоправданные цены. — Правда? Какая неожиданность, — сказал он легкомысленно. У них на пути возникла палатка с кофе. Мгновенно позабыв про котлы, Люцифер устремился к ней. Ослепительно улыбнувшись девушке-баристе, он заказал тыквенный латте и спросил, что будет Жюли. Она выбрала американо. Скучно, скажете вы? Надежная классика, ответит Жюли. Жюли с недоверием посмотрела на стаканчик с латте, которые был выкрашен в хэллоиновские цвета: оранжевый и чёрный, с маленькими приведениями рядом с крышкой. Так странно смотреть на Короля Ада, употрябляющего столь небрутальный напиток. Это замешательство не укрылось от внимательного взгляда Люцифера. — Люди любят говорить, что жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в удовольствиям. Так вот я скажу, что когда жизнь вечна, отказывать себе в удовольствиях ещё глупее. Из чего тогда будут состоять мои будни? Из работы? — Вы не любите свою работу? — удивилась Жюли, пробуя кофе. Он оказался обжигающе горячим, как и её абсолютно непрошенные мысли. — Работа — это суть моего существования. Но даже сей прискорбный факт не помешает мне насладиться приторно сладким напитком в стакане с крошками-призраками. Ты посмотри, как очаровательно! Люди всё-таки очень любопытные создания. В его чёрных глазах завертелись галактики. — Я представляла вас иначе, — призналась она. — Думала, что я пью только кровь младенцев? Между прочим, этим больше увлекались твои сёстры. Я всегда предпочитал половозрелых особей, тем более сейчас столько людей правильно питается. Но тут, признаться, я приложил свою руку. Реклама здорового образа жизни — мой личный проект. Крайне горжусь, как продвигается. Жюли поморщилась. — Употребление свежей крови вышло из моды у ведьм почти двести лет назад. — А вот и зря. Отлично бодрит. — Спасибо, но мне достаточно кофе. — Обожаю кофе, — сказал Люцифер, отпивая из стаканчика. — Тоже мой проект, кстати. Люди всё никак не могли сами додуматься. — Так и знала, что это напиток Дьявола, — усмехнулась Жюли. — Между прочим, благодаря кофе столько великих вещей было изобретено. — И столько инфарктов получено. — Ну не одними же войнами мне души собирать, не правда ли? — парировал он и загадочно улыбнулся. Жюли снова напряглась. Он ведь знал. Он знал. Зачем всё это хождение вокруг да около? Или она настолько ему не понравилось, что даже говорить об этом не хотелось? Люцифер тяжело вздохнул, словно притворство ему опостылело. — В моих силах отменить любое предсказание. Даже Большое Предсказание. Если ты этого хочешь. — Если вы этого хотите, — покорно сказала Жюли. Откуда в ней только эта покорность взялась? — Я первый спросил. — Не надо. Пожалуйста. — Хорошо, — ответил Люцифер и приобнял её за плечи, не выпуская из руки остывающего стаканчика. — Но налог на порчи не буду снижать. Жюли попыталась скрыть улыбку. А это мы ещё посмотрим, подумала она. Возможно, путь к величию бывает извилистым, а не таким простым, как сказано в одном, пусть даже Большом Предсказании.