****
Игнис сидел за угловым столиком в закусочной и наслаждался неизвестным ему ранее блюдом под названием «Чили кон карне». Под этим довольно пафосным названием скрывалась обычная бобовая похлебка с щедрым добавлением специй, но Игнис не жаловался – он был рад, что вообще смог поесть. Заведение, где он находился, называлось «Пит-стопом Такки» – Игнис тщательно проверил, нет ли здесь кого под именем «Кенни» или блюд с таким названием, чем вызвал удивление и, как ему показалось, некоторую нервозность у местного повара. И только убедившись, что в поданном ему блюде отсутствует не только лосось, но и вообще любая рыба, принялся за еду. Рисковать не стоило – возможность провести ночь в кустах или в одном из сараев совсем не казалась ему привлекательной. Когда он наконец дошел до «Молота» – действительно оказавшегося гаражом, при котором находились закусочная, магазин и даже трейлер для ночевки – то сразу же познакомился с внучкой владельца, Синди Аурум. То есть это Игнис считал, что познакомился с ней – оказалось, что Синди уже давно с ним знакома. Увидев, как он подходит к гаражу, она помахала рукой: – Эй, привет! Ты что-то налегке. Игнис подошел ближе. – Простите, но разве мы знакомы? – осторожно спросил он. – Ты ведь Игнис Сиенция, правда? – улыбнулась Синди. – А где принц Ноктис? Я хотела попросить вас съездить еще за кое-какими деталями. Прокачаем вашу малышку по полной! Кстати, где она? Надеюсь, вы не разбили ее снова? Игнис поморгал, пытаясь переварить такой поток информации. И о какой, черт побери, «малышке» она говорит? Он попытался вычленить из потока ее слов самое основное, поэтому снова переспросил: – Принц Ноктис? Значит, он действительно существует? И король тоже? Синди посмотрела на него так, словно Игнис только что сообщил ей, что небо зеленое, а трава голубая. Потерла испачканный в машинном масле нос, огляделась по сторонам. – Эй, с тобой все в порядке? – слегка понизив голос, спросила она. – Может, у тебя солнечный удар? Игнис машинально коснулся затылка и нащупал там шишку. – М-м-м, кажется, я действительно кое-чего не помню, – неуверенно произнес он. – Ох, как жаль, что папа, – она произнесла это слово с ударением на последний слог, – уехал в Лесталлум за новыми двигателями. У него лучше получилось бы объяснить, что к чему. В общем, тут такое дело… И Синди поведала ему невероятную историю о том, что он действительно королевский советник, отправившийся в путешествие с местным принцем, чтобы отвезти его на свадьбу. И что Инсомния – город, из которого он, очевидно, был родом, оказалась захвачена Империей Нифльхейм, и теперь Игнису стоило опасаться солдат этой самой Империи, которые были здесь повсюду. В общем, история была более чем фантастической, и Игнис бы решил, что Синди тоже из каких-нибудь психов, вроде тех, что он встретил, когда пришел в себя, если бы она не говорила так серьезно. – Прости, но мне… сложно так сразу принять все это, – после долгой паузы сказал он. – Ты ведь не разыгрываешь меня? Это действительно правда? – Если не веришь мне, спроси у своих друзей. Кстати, где они? Неужели они бросили тебя в таком состоянии? Не похоже на них. – Я… не уверен, но, кажется, я от них сбежал, – Игнис действительно был сбит с толку. Значит, те психи говорили правду? Но они называли темноволосого парня «королем», а не «принцем». И кому теперь верить? – Жаль, у меня в телефоне нет никаких фотографий, – пробормотал он. – Тогда бы я мог узнать, есть ли у меня друзья. – Так в чем проблема, у меня есть фото! – Синди, казалось, обрадовалась. – Подожди, сейчас принесу, – она скрылась в гараже. Игнис обвел площадку перед гаражом задумчивым взглядом. Из закусочной вышли мужчина и мальчик, судя по всему, отец и сын. Когда они проходили мимо Игниса, он услышал часть их разговора: – А кто теперь будет королем? – спрашивал мальчик. – По радио сказали, что король и принц умерли. Мужчина вздохнул и потрепал его по голове. – Надеюсь, боги сжалятся над нами и все же подарят Люцису немного мира. Синди вернулась, протягивая ему фотографию. – Что такое «Люцис»? – спросил у нее Игнис. Она вновь закатила глаза. – Слушай, у меня мало времени, нужно работать. Позвони своим друзьям, пусть приедут за тобой, они тебе все объяснят. И не убегай от них больше. Вот, смотри, – она указала на фото. – Теперь вспоминаешь? Это принц Ноктис, вот этот здоровяк – Гладиолус, а вот этот парнишка – Промпто, он еще любит все фотографировать. – А это кто? – спросил Игнис, указывая на четвертого человека на фотографии. На снимке все четверо собрались вокруг черного автомобиля с откидным верхом. – Как – кто? – Синди широко распахнула глаза. – Ты уверен, что тебе не нужно в больницу? До Лесталлума далеко, но я могу попросить кого-нибудь из охотников подвезти тебя… – Ты не могла бы просто ответить на мой вопрос? – мягко попросил Игнис. Синди посмотрела на него, прищурившись. – С тобой правда что-то не так, ты даже говоришь по-другому. У меня от тебя мурашки по коже. Это, – она вновь указала на фотографию, – ты. Ты разве не помнишь, как выглядишь? А это, – ее пальцы любовно погладили автомобиль, – моя малышка, «Регалия». Надеюсь, когда принц и остальные приедут за тобой, я смогу еще немного поработать над ней. В прошлый раз в карбюраторе как-то подозрительно стучало… Игнис больше не слушал ее, взяв из ее рук фотографию и пристально рассматривая. Четвертый человек на фото носил очки и был одет в строгий классический костюм. Он казался собранным и опрятным. Игнис перевел взгляд на свою грязную рубашку с закатанными рукавами и вдруг заметил, что она того же цвета, что и у человека на фото. И брюки были такими же, хоть и изрядно запылились. Значит, Синди не солгала, и это действительно был он. А рядом с ним были те самые психи, которых он увидел, когда пришел в себя после обморока. Значит, на самом деле они никакие не психи, а его друзья, и переживали за него. Игнис вспомнил кучу пропущенных звонков и сообщений. Больше всего их было от Нокта. Нокт – это принц Ноктис, тот самый темноволосый парень, который пытался взять его за руку. Игнис снова вспомнил беспокойство и обиду на его лице и прислушался к себе, ожидая почувствовать хоть что-нибудь. Но его сердце билось ровно, он не испытывал абсолютно никаких эмоций ни при взгляде на фотографию, ни при воспоминании о нем. Неужели они действительно были друзьями? – Эй! – Синди потрясла его за плечо, и Игнис подавил мгновенное желание отпрянуть в сторону. Кажется, ему не очень нравилось, когда его касались незнакомые люди. Синди не была незнакомкой для прежнего Игниса, но теперешний еще не успел привыкнуть к ней. – Ты вообще меня слушаешь? – спросила она. – Да, – сказал он, кивая, и все же отступил на пару шагов. – Так ты позвонишь принцу и остальным? – Я… – Игнис вспомнил, что в телефоне села батарея. – У меня разрядился телефон. Его можно где-нибудь зарядить? – У Такки, – Синди указала на закусочную. – И можешь перекусить там, если хочешь. Если у тебя нет денег, попроси Такку записать твой обед на мой счет. – Спасибо, я обязательно все верну или могу отработать… – начал Игнис. – Отработаешь, не волнуйся, – усмехнулась Синди. – Пусть только твои друзья привезут мою малышку, и сразу же поедете за новыми деталями. – Спасибо, – повторил Игнис и направился в сторону закусочной. Он заказал самое дешевое блюдо, что было в меню: ту самую бобовую похлебку – не хотелось слишком обременять Синди. Владелец закусочной разрешил ему зарядить телефон у стойки, и сейчас Игнис размышлял, что делать дальше. Похоже, его жизнь действительно была связана с королевской семьей. Интересно, был ли он счастлив? Игнис доел похлебку, встал и подошел к стойке. Взглянул на телефон, но так и не притронулся к нему. Все не мог решиться. – Простите, где у вас уборная? – спросил он у владельца. Тот так дернулся от его вопроса, словно Игнис сказал, что хочет его ограбить. – Что? – испуганно переспросил он. Игнис решил сформулировать свой вопрос более понятно: – Туалет у вас где? – С-справа от стойки, – слегка заикаясь, ответил Такка. Игнис поблагодарил его и направился в указанном направлении. Очутившись в уборной, он подошел к зеркалу и впервые – впервые с тех пор, как потерял память – увидел собственное лицо. Оно было грязным, на правой щеке виднелась свежая ссадина. Игнис включил воду и умылся, а затем подумал и слегка намочил челку, уложив ее по-другому, чтобы она спадала на лоб, а не торчала, как прежде. Своеобразные у него раньше были вкусы. Вновь взглянув на свое отражение, Игнис вспомнил, что, кажется, прежде носил очки. По крайней мере, они были на нем на фото. Странно, он совсем не ощущал проблем со зрением, мир вокруг него был достаточно ярким и четким, да и читать он мог без каких-либо ограничений. Может быть, очки были частью его имиджа? Игнис вновь подумал про своих «друзей», про принца, про обязанности королевского советника. Сможет ли он исполнять их как прежде, если ни черта про них не помнит? И самое главное – хочет ли? На этот вопрос он не знал ответа. Он вдруг подумал, что мог бы никому не звонить. Мог бы наняться на работу к Синди и возить детали для автомобилей или отправиться путешествовать. Ведь этот мир был для него таким новым, и так хотелось его исследовать и все о нем узнать. Кроме разве что тварей и пыхтящих сараев. Стоило бы спросить о них Синди, но, похоже, та спешила поскорее от него отделаться. Может, поговорить с Таккой? Правда, тот, кажется, боялся даже собственной тени. Найдется в этом новом и чужом для него мире хотя бы один человек, который сможет все нормально объяснить? Когда Игнис вернулся в зал, его встретила как раз вошедшая в закусочную Синди. – Вот ты где! – сказала она. – Не переживай, я только что позвонила принцу Ноктису, он с друзьями скоро будет здесь и заберет тебя. А пока можешь попросить у Такки кофе или бутерброд, – она приветливо, но все же слегка натянуто улыбнулась ему и снова вышла наружу. Игнис вздохнул. Похоже, выбор был сделан за него.Глава 2. Ожидания
31 октября 2022 г. в 20:00
В то время как Игнис сражался на ферме с полчищами демонов, остальные его спутники готовились к ночевке в одном из убежищ.
– Кроме консервов, ничего нет, – мрачно изрек Гладио, перебирая их походный инвентарь. – Хотя не совсем – есть еще позавчерашнее рагу. Кто-нибудь хочет?
Ноктис покачал головой, продолжая автоматически жать на клавишу повторного вызова. Телефон отвечал ему лишь длинными гудками.
– А салата не осталось? – без особой надежды спросил Промпто.
– Нет, – вздохнул Гладио. – Ну что, консервы? Эх, жаль, не захватили лапши в стаканчиках…
– Нокт, ты будешь? – спросил Промпто, протягивая ему банку.
Ноктис покачал головой.
– Тебе надо поесть, – заметил Гладио. – А то меч в руках держать не сможешь.
– Как вы вообще можете сейчас думать о еде?! – взорвался Ноктис, вскакивая. – Игнис где-то там один, ночью, когда повсюду бродят орды демонов! А что если он нарвался на отряд нифов? Что если его схватили? Что если…
– Не нагнетай, – оборвал его Гладио. – По дороге сюда мы зачистили все основные рассадники демонов, а нифы давно не появлялись. К тому же у Игниса, пусть и без памяти, все равно есть голова на плечах. И навыки должны остаться.
– А что если он и о них забыл? – не унимался Ноктис. – Наше оружие – магическое, что если он забыл, как пользоваться магией?
– Если понадобится – вспомнит, – отрезал Гладио. – Толку сейчас паниковать – мы объездили почти весь Даскай и часть Клейна, но не смогли найти его. Возможно, он где-то укрылся или добрался до Лесталлума на попутках.
– Нужно продолжать искать, – упрямо произнес Ноктис.
– И самим нарваться на орду демонов, – возразил Гладио. – Мы устали и выбились из сил, Промпто вообще еле на ногах стоит…
Промпто, пытавшийся как раз сфотографировать светлячка, обернулся, услышав свое имя.
– Завтра возьмем чокобо и объездим все соседние леса, – решил Гладио. – А ты продолжай звонить, может, он ответит.
– Хотя бы сигнал идет, значит, телефон работает, – с некоторым облегчением выдохнул Ноктис.
Хотя сигнал и шел, но на звонки так никто и не ответил. Гладио и Промпто поужинали и забрались в палатку, а Ноктис все продолжал названивать Игнису, сидя у костра. В голове, наскакивая друг на друга, роились сотни мыслей, одна другой хуже – он буквально видел, как Игниса раздирают демоны, как его хватают нифы и подвергают пыткам, как его, дезориентированного, банально сбивает машина на дороге… Ведь с Игнисом определенно должно быть что-то не в порядке, если он не отвечает на его звонки. Ноктис за всю свою жизнь не помнил ни единого случая, чтобы Игнис не снял трубку после второго гудка, когда бы он ему ни позвонил – днем или ночью. А сейчас гудки погребальным набатом доносились из телефона, только подкрепляя жуткие фантазии Ноктиса.
Решив дать своим нервам – и телефону Игниса – небольшую передышку, Ноктис перестал звонить. Вместо этого он взял пиджак Игниса, принесенный из «Регалии» – тот утром снял его, потому что погода стояла уж очень жаркая. Непроизвольно поднес его к лицу и вдохнул запах – легкий аромат туалетной воды и шампуня, более яркий запах жареного мяса и специй. В животе у Ноктиса забурчало, и он понял, что так и не поел. Но ему не хотелось есть безвкусные консервы, ему хотелось, чтобы Игнис вернулся и приготовил нормальный ужин. Хотя дело было не только в еде. Ноктис впервые понял, что без Игниса чувствует себя беззащитным и растерянным. Сколько он себя помнил – Игнис всегда был рядом. Иногда – ладно, гораздо чаще, чем иногда – его постоянное присутствие и чрезмерная опека раздражали, но, видимо, правы были те, кто говорил, что ценить начинаешь лишь тогда, когда теряешь. Сейчас Ноктису невыносимо не хватало Игниса, даже с его нравоучениями, назойливыми советами и стремлением накормить его здоровой едой.
– Игги, только вернись, и я неделю буду есть овощи, – прошептал Ноктис, прижимая пиджак к груди. В грудь тут же уперлось что-то твердое и острое, и, похлопав по карманам пиджака, Ноктис извлек блокнот Игниса, куда тот обычно записывал свои новые рецепты. Помедлил, но все же открыл его, бездумно перелистал страницы с перечнями ингредиентов, исписанные четким убористым почерком Игниса. Хотел уже закрыть и вернуть на место, когда его внимание привлекла одна из записей. Она не была похожа на описание овощного рагу или рулета из гарульей печени.
«12.01.756. Опять не получилось. Нокт съел все до последней крошки, но вновь сообщил, что начинка вышла другой, совсем не похожей на ту самую из Тенебре. Когда он говорил это, его губы были все еще испачканы кремом, и я подумал… Нет, я не могу позволить себе даже думать об этом. Это неправильно и несправедливо по отношению к Нокту».
Ноктис два раза перечитал эту запись и нахмурился. Он догадался, что речь в ней идет об очередном эксперименте Игниса в попытке приготовить тенебрийские пирожные, но не понял, что там было с его собственными губами. И за что Игнис ругал себя.
Он перелистнул страницу и обнаружил еще одну запись:
«14.02.756. Как обычно, подписал валентинку для Нокта и опять же, как обычно, спрятал ее в коробку в шкафу. Мой ежегодный ритуал. Когда я уже избавлюсь от этих бессмысленных фантазий? Фантазии не так страшны, как беспочвенные иллюзии. Сегодня утром, когда я позвонил ему, он поздравил меня с Днем Валентина – видимо, в шутку, так как я слышал на фоне смех Промпто, а когда я вечером пришел приготовить ему ужин – сделав вид, что это просто совпадение, что я готовлю его любимые блюда и не заставляю есть овощи – он сказал, что лучше бы пошел на свидание со мной, чем с любой из своих сокурсниц из колледжа. Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди от счастья, хотя я знаю, что он говорил несерьезно. Он даже не задумывается о том, какую реакцию у меня вызывают такие его шутки и слова. И он прав. Я тоже должен перестать думать о нем… так. Перестать хотеть…» – остальные слова были тщательно зачеркнуты.
Ноктис шумно сглотнул, чувствуя, как пылает лицо. Если он все правильно понял, а он был убежден, что в этот раз действительно все понял правильно, Игнис был… влюблен в него? Причем, как видно, много лет. Но… как такое вообще было возможно? Это же Игнис, он ведь гораздо больше, чем друг, чем брат… Ноктис подумал, что, возможно, в этом все и дело. Они с Игнисом всю жизнь были вместе, и если Ноктис воспринимал это как должное, то Игнис мог воспринимать… несколько по-другому. Ноктис вспомнил, что тот даже купал его в детстве, и кровь еще сильнее прилила к щекам. Нет, он сомневался, что Игнис уже тогда испытывал к нему какие-то особенные чувства, но все же… это было как-то странно и даже неправильно, думать об Игнисе так. Однако Ноктис теперь просто не мог не думать. И тот факт, что он, скорее всего, никогда не узнал бы о тайне Игниса, если бы тот не пропал, делал ситуацию еще более ужасной. Судя по всему, Промпто прав, и Игнис действительно потерял память. Поэтому он не узнал их, поэтому ушел, не сказав ни слова, поэтому сейчас не отвечал на звонки. И после прочитанных в блокноте признаний Ноктису еще сильнее хотелось, чтобы Игнис вспомнил. Хотя бы немного. Хотя бы только его.
Он снова перевел взгляд на блокнот, но других записей с признаниями там не было, только рецепты. Ноктис закрыл его и сунул в карман пиджака. В голове снова роились сотни мыслей, но теперь они приобрели несколько другой оттенок. Он вновь набрал номер Игниса и послушал гудки. А потом, не в силах сдерживать свои чувства, открыл окно сообщений и написал ему еще одно – на все остальные Игнис тоже не ответил.
«Игнис, твою мать, как можно быть таким эгоистом?!»
Другими словами: «Как можно было позволить мне узнать, что ты любишь меня, а потом забыть обо мне, словно меня и не существовало?», но такое Ноктис не решился бы написать. Он отложил телефон на походный столик и укрылся пиджаком Игниса, укутываясь в него. Теперь он весь был окутан его запахом, словно Игнис был рядом и обнимал его. Ноктис попытался вспомнить, обнимал ли тот его когда-нибудь по-настоящему, и не смог. Даже если и обнимал, тогда Ноктис не придавал этому никакого значения, считая просто проявлением дружбы и заботы. И теперь чертовски об этом жалел.
Ему все же удалось забыться беспокойным сном, прерываемым путаными кошмарами. Тогда Ноктис вновь бросался к телефону и смотрел, не ответил ли Игнис, и снова принимался звонить ему, но без результата. Эта ночь казалась бесконечной и невыносимой.
Когда рассвело, из палатки выбрался Гладио. Приподнял бровь и покачал головой, заметив на коленях Ноктиса пиджак Игниса – Ноктис сбросил его с плеч во время своих пробуждений.
– Сумел дозвониться? – спросил он.
Ноктис сокрушенно покачал головой.
– Значит, поступим так… – начал Гладио, и в это время раздался телефонный звонок.