Луна и царь Несон

Где-то далеко в горах, на берегу чистого голубого озера стоял высокий каменный замок. И жил в том замке суровый и жестокий царь Несон. Все местные жители до смерти боялись грозного царя, поэтому не было в их жизни ни веселья, ни радости. С самого раннего утра Несон уже был в плохом настроении, но никто не знал, почему так происходит и как это исправить. А дело все было в том, что царь Несон много лет страдал бессонницей. Одинокий царь никому не рассказывал о своих мучениях, кроме придворных лекарей, а те тщетно пытались ему помочь. Каких только таблеток и микстур не прописывали они царю, но ничего не помогало. Лекари испробовали все средства и в конце концов просто опустили руки перед странной царской болезнью. И лишь только один старый звёздочет каждый день успокаивал Несона и обещал, что скоро царь вылечится, а поможет ему в этом луна. И вот однажды ночью, устав от бесконечных попыток уснуть, Несон вышел на балкон подышать свежим воздухом. Ночь была прекрасна. На безоблачном небе мягким светом мерцала луна, а её отражение купалось в чистой воде горного озера. Царь поднял голову к звёздному небу и подумал: " Почему луна не светит так же ярко, как солнце? Тогда мне было бы намного легче и веселее ночами. Я мог бы любоваться цветами в саду, гулять по лесу и слушать пение птиц, как днем." Эта мысль не давала царю покоя до самого утра, и как только взошло солнце, он вызвал к себе своих верных воинов и повелел как можно скорее исполнить его волю. Поражённые до глубины души вышли воины из царских покоев. Ох, как не понравился им приказ Несона, но делать нечего, надо исполнять. Вскоре было объявлено, что все юноши и девушки царства должны в полночь собраться у горного озера. Зачем? Никто не догадывался. Лишь полная луна, будто зная о страшном плане царя, печально смотрела с неба сквозь пелену набежавших облаков. - Внимание! - объявил глашатай, и все замерли в тревожном ожидании. - Царь Несон повелел отправить гонцов к священной луне, чтобы узнать, почему она не светит ночью так же ярко, как солнце. От имени царя надо попросить луну озарять ярким светом ночное царство, чтобы не было никакой разницы между ночью и днем. Изумленный ропот прокатился по толпе... Виданное ли это дело, отправляться на переговоры к луне? А глашатай продолжал: - Луна часто купается в нашем озере, поэтому проще всего встретиться с ней будет именно здесь, в воде. Итак, согласно царскому указу, каждую лунную ночь, начиная с сегодняшней, одна красивая девушка или юноша будет отправляться к луне за ответом для нашего великого Несона. И не успели ещё люди понять, что происходит, как царская стража выхватила из толпы молодую прелестную девушку и потащила в деревянную лодку, стоящую у причала на берегу. Горько плакала и билась невинная жертва в жёстких руках стражников, а скованные ужасом её друзья и подружки, словно белые статуи, стояли на берегу. Медленно плыла лодка по лунной дорожке, плыла туда, где таинственная в своей зыбкой неге сверкала полная луна. К ногам девушки привязали мешок, набитый камнями, и сбросили в воду. Лишь короткий всплеск на минуту исказил прекрасный лик луны в ночном озере, а потом вода вновь обрела зеркальную гладкость. Лодка ещё ждала возвращения гонца, когда тишину озера разорвали отчаянные крики и стоны толпы. Юноши и девушки, осознав свою жестокую судьбу, рыдали и пытались найти поддержку в объятиях друг друга, но каждый понимал, что спасения для них нет. Наступили тяжёлые времена. Люди радовались плохой погоде и со страхом ждали наступления ночи. Луна стала символом смерти. Кто-то пытался бежать, прижав к груди свое дитя и взяв из дома лишь немного еды и тёплых вещей. Но царь Несон обозначил чёткую границу своего государства, ее круглосуточно охраняла стража, и проскочить мимо не могла даже кошка. А когда-то люди думали, что граница создана для защиты от врагов. Как же они ошибались. С каждой ясной лунной ночью всё меньше молодёжи оставалось в царстве Несона, всё громче становился плач матерей, всё отчаяннее мысли отцов. Но как бы не велико было горе, никто не знал, что делать и как спасти своих детей от неминуемой гибели. Однажды один местный портной вспомнил, что где-то в лесу жил старый мудрец-отшельник, и к нему в давние времена часто обращались за советом. Тут же было решено отыскать мудреца, и надежда робко постучалась в сердца людей. Долго-долго люди плутали по лесу, и наконец вышли на маленькую светлую поляну. Там, у высокой сосны притулился кривой деревянный домик. Сгорбленный старик с длинной седой бородой сидел на ступеньках крыльца, устало облокотившись на сучковатую палку. А рядом по облезлым перилам весело скакали рыжие непоседы-белки. - Здравствуй, мудрец! Помоги нам, ты же знаешь, что творит царь Несон, спаси наших сыновей и дочерей от верной гибели! - Я не мудрец, - ответил старик, - просто мне нравится жить здесь, в лесу - собирать травы, разговаривать со зверями, петь песни вместе с птицами. Я могу поправить больные ноги или найти траву от простуды, но я не могу вылечить царя от жестокости к своему народу. - Как же нам быть? Пожалуйста, предложи хоть что-нибудь! Смотри, сегодня снова будет ясная ночь, а это значит, что ещё чья-то дочь или сын погибнет. - Хорошо, я подумаю, - ответил старик и тяжело вздохнув, ушёл в дом, плотно затворив за собою дверь. Этой ночью старик-отшельник не мог заснуть, он сидел у изголовья кровати и смотрел на спящую внучку - единственную радость, которая осталась у него в жизни... Ему казалось, будто он слышит шёпот - горестный шёпот юношей и девушек, которые навсегда остались в тёмной глубине горного озера. Старик вышел на крыльцо и присел на влажную от росы ступеньку. - Должно же быть какое-то решение, - бормотал он, задумчиво глядя на звезды. - Дедушка, ты чего здесь? - нежный голосок вернул его к реальности, и он улыбнулся. - Мы с тобой обязательно что-нибудь придумаем, правда? - он заглянул в сонные глаза внучки и похлопал рукой по ступеньке, - Садись, раз проснулась, поговорим. Смотри, скоро рассвет. Следующий вечер тоже выдался ясный. Величественная луна вновь сияла, любуясь своим отражением в спокойных водах горного озера. Вот уже стражники сделали шаг вперёд, ища глазами очередную жертву, а толпа инстинктивно отпрянула назад. И тут вперёд вышел седой старик - сгорбленный лесной отшельник. - Постойте, к чему торопиться, - молвил старик, - ночь длинная, ещё есть время всё обдумать. - Посторонись, дед! Чего тут думать, надо выполнять приказ. - Но ведь царю нужен ответ, не правда ли? А ответа до сих пор нет... Я хочу помочь, может, моё предложение понравится Великому Несону... - Говори, - рыкнули стражники. - Я скажу только царю... - Ишь чего захотел, старый - засмеялись ему в ответ воины. - Что ты хочешь мне предложить? - раздался совсем близко громкий властный голос. Все оглянулись в его сторону и притихли. Высокий мужчина в тёмном плаще откинул с головы капюшон. Все ахнули, узнав грозного царя. В лунном свете Несон выглядел ещё суровее, его густые чёрные кудри почти закрывали глаза, а красивые губы кривились презрительной усмешкой. Старик пал на колени. - Позволь слово молвить, мой государь. Сам видишь, много гонцов ты отправил, но никто не вернулся с ответом. Молодые так неопытны, они ещё мало прожили на земле, где им знать, как разговаривать с луной? Попробуй отправлять гонцов постарше... - Например, тебя? - задумчиво проговорил царь. - Например, меня, - прошептал старик. - Нет! - решительный, звонкий голос резко разорвал тишину. Юная, стройная девушка отделилась от толпы и рванулась к царю, - Не слушай его, великий царь Несон, он просто старый, выживший из ума отшельник, и даже с людьми не умеет разговаривать. Как он сможет договориться с луной? Знаешь, почему никто не вернулся? Твои люди привязывают к ногам гонца тяжёлый мешок с камнями, поэтому все гонцы навсегда остаются на луне. Вели отправлять без камней, и ты получишь свои ответы. Отправь меня! Внимательно разглядывал царь храбрую девушку. Залюбовался сияющими глазами, тонкими бровями, точеной фигурой. "Ишь, косы как уложила, словно корона на голове - невольно отметил царь, - а характер какой, не девушка, а огонь! " - Прости ей дерзкие слова, царь, - взмолился старик, - видишь, она ещё совсем ребёнок... Отправь меня! - Как зовут тебя, девица? - спросил царь. - Меня зовут ЛУна, - гордо встряхнув головой, ответила красавица. - Что ж, Луна, отправляйся к луне и без ответа не возвращайся! - отдал приказание царь Несон. Горько зарыдал седой старик, а стража схватила за руки прекрасную Луну и потащила её в лодку. - Стойте! - вдруг крикнул царь, - Отправьте её без камней... Но если вернётся без ответа - казнить! Царь стоял на берегу и смотрел, как плывёт лодка с девушкой по лунной дорожке... Ему вдруг захотелось сорваться с места и плыть за ней, вернуть, смотреть в ясные глаза, распустить корону из волос и даже, может быть, прижать к себе, обнять... А лодка все плывет... Остановить её так просто и так трудно... Когда, наконец, раздался всплеск, Несон очнулся от своих мыслей, и ужас сковал его сердце, ужас понимания, что прекрасная девушка больше никогда не вернётся. А сердце под тёмным плащом отсчитывало секунды, отдаваясь в голове беспощадной болью... Десять, пятнадцать... Двадцать, тридцать.. Минута! "Неужели она не выплывет?- думал царь, - Ах да, я же обещал её казнить... Идиот!" Еще несколько секунд ожидания, и луна на поверхности озера растянулась в улыбке, выпуская на поверхность юного гонца - прекрасную Луну. Пока лодка впервые возвращалась обратно с гонцом, царь Несон в замешательстве думал, что же ему теперь делать. Что делать с этой храброй девушкой и со всеми остальными. Мокрая и такая беззащитная, Луна показалась царю ещё прекраснее. Но уговор есть уговор, и грозный Несон ждал ответа. - Ты вернулась с ответом от луны? - Да, мой Государь, - дрожа от холода, прошептала девушка, и в этот момент придворный звёздочет накинул на её хрупкие плечи свой тёплый плащ, расшитый серебряными звездами, а потом поднёс к посиневшим губам кубок горячего вина. - Говори! - приказал царь Несон. Луна посмотрела на него загадочно и немножко иронично. - Луна ответила, что просит её простить, но она не может светить ночью так же ярко, как солнце днем. - Почему же? - Дело в том, что луна - и есть солнце, это одна и та же звезда. И... - Вообще-то, луна и солнце - разные... - попытался вставить свое слово Звёздочет. - Цыц! - остановил его царь, - продолжай, девушка. - И если звезда ярко пылает днем, то ночью ей требуется отдых... Нельзя пылать круглосуточно - вот какой был ответ луны. Ночью она остывает от палящего жара, укутавшись прохладными облаками, а когда облаков нет - купается в нашем озере. За ночь луна отдыхает и потом весь день снова может светить людям и дарить свое солнечное тепло. Девушка замолчала. Наступила тишина. Никто не решался произнести даже звука, все ждали решения царя. А он смотрел на озеро растерянным, отрешенным взглядом и молчал. Молчал. И все ещё молчал, когда Звёздочет осторожно кашлянул рядом с ним. Царь встрепенулся, накинул капюшон на голову и пошёл в сторону замка. Вся стража двинулась за ним. Через несколько минут берег полностью опустел. Весь народ, ещё не веря своему счастью, разбежался по домам, молясь и надеясь, что с этой ночи всё изменится к лучшему. Следующим вечером царь отменил свой указ. Больше никого не отправляли к луне. Несон один вышел поздним вечером на берег. "Что же я натворил, - сокрушался царь, - только безумец мог такое придумать..." Вдруг нестерпимо захотелось в воду, и он нырнул. Вода встретила его прохладой. Он перевернулся на спину и долго смотрел на полную луну, а в мыслях была только Луна - красивая девушка, которая храбро приняла условия жестокой игры и, надо признать, победила. Да, ему понравился ее ответ. Ему понравилась Луна. Целый час царь с наслаждением купался в озере, а потом вернулся в замок и заснул крепким сном. И снилось ему горячее солнце, которое ночью превращается в луну, опускается в озеро и выходит на берег прекрасной девушкой. ………………………… - Дедушка! Царь Несон предложил мне стать его женой, как думаешь, соглашаться? - серебристый смех Луны звенел счастьем и свежестью летнего утра. - Конечно, нет. Зачем тебе царь, если у тебя есть я, - подмигнул старик. - Ну праааавда, я не шучу. А ты будешь жить с нами в замке? - Я лучше останусь в лесу. И если тебе вдруг понадобится трава от простуды или ягода для острого глаза, ты знаешь, к кому обратиться. С той поры многое изменилось в царстве Несона. Спокойно и счастливо стали жить люди. А царь стал править мудро и справедливо. Вот только никто не знает, почему. Ходят слухи, что царь наконец-то крепко спит по ночам, и поэтому утром встает в хорошем расположении духа. А ещё говорят, что это всё благодаря луне, которая его вылечила и которую он так любит, что жить без неё не может. Только вот о луне или Луне идёт речь? А горное озеро с той поры стали называть Лунным. Люди рассказывают, что ясными лунными ночами над водой поднимается густой туман и расстилается по водной глади мягкими белыми облаками. В полночь из тумана появляются прекрасные юноши и девушки, выходят на берег, поют песни, водят хороводы. И если в этот момент кто-нибудь смелый заведёт с ними разговор, то они могут ответить на любой вопрос. Даже про луну. Или про Луну.