Охота на нечисть

— Думаю, они должны тебе подойти, — предложила Розария тоном, от которого не предвидилось возможности отказаться. Кэйа посмотрел на пару тёмно-синих накладных рожек. Совершенно дьявольских. Надо было понимать, что это деталь его будущего костюма. — Розария, ты ведь знаешь, что у меня ещё нет костюма, — уточнил рыцарь. — Вот именно. А эти рога сделала для меня Барбара, но я не собираюсь переодеваться, поэтому они твои и тебе придётся подобрать под них образ. Никто в Мондштадте не сомневается, что ты сущий бес. — Нет-нет, постой! Я не могу принять чужой подарок, — может быть, Кэйа и не спорил, что он бес, но по крайней мере благородный. Да и Барбара в гневе могла быть страшна. — А я не хочу, чтобы её труд пропал зря, — возразила Розария. — Я не могу их надеть, потому что поспорила с ней, что смогу всех напугать и без глупых переодеваний в нечисть. Так что если выиграю я, могу целую неделю пропускать вечерние службы. А если костюм Барбары окажется страшнее, мне придется петь в хоре… — Розария, скривившись, ткнула острым ногтем в рожки, — в этом. — Ха-ха-ха-ха! Я обязан на это посмотреть! — Кэйа подавился смехом, получив неожиданный подзатыльник. — Закатай губу. А теперь забирай бутылки и проваливай из церкви, пока сюда не заявились сёстры. И не забудь одеться так, чтобы произвести впечатление на своего бармена. — Исповедь с вами как всегда одно удовольствие, сестра Розария, — Кэйа отсалютовал, всё еще посмеиваясь, и всё же захватил с собой непредвиденный подарок. Произвести впечатление на своего бармена он был очень даже не против. Уже пару дней на доске объявлений рядом с таверной красовалась многообещающая вывеска: «Не пропустите! Только один день костюмированная вечеринка для взрослых и детей в «Доле ангелов»! Персонал тоже обернётся нечистью и предложит вам самые пугающие напитки! Проведите этот Хэллоуин незабываемо!» И всё это время все только и делали, что обсуждали, в каком костюме появится на празднике мастер Дилюк. Если быть реалистом, было бы уже хорошо, чтобы он там хотя бы появился вообще, хоть хозяину и не пристало пропускать такой масштабный праздник. Но говорят, что в Хэллоуин может случиться что угодно. И Кэйа справедливо решил, что хотя бы один из них двоих должен сражать наповал. День, точнее, вечер тридцать первого октября ожидал, казалось, весь город. Улицы украшало множество чёрных, оранжевых и фиолетовых лент и шаров, на окнах домов светились страшными рожицами тыквы. Таверна также не была исключением — вход обрамляла искусственная паутина и вырезанные из бумаги летучие мышки (в которых чувствовалась рука Фишль), а внутрь помещения вела залитая пугающими пятнами бутафорской крови дорожка. Именно туда, вместе с множеством других наряженных жителей города, направлялся Кэйа. Он уже чувствовал на себе взгляды, восхищённые, смущённые, иногда даже осуждающие, шепотки за спиной. Это нравилось. Значит, костюм точно производил нужное впечатление. Узкие латексные брюки, переходящие в обхватывающий талию корсет, чёрная шёлковая рубашка с даже более глубоким вырезом, чем обычно, перехваченная у горла подобием ошейника, плащ с неизменным, сегодня тёмным мехом, одолженные у Эолы сапоги на каблуке, подаренные рожки, к которым и был составлен весь образ, и вишенка на торте — вздымающийся из-под плаща и игриво покачивающийся дьявольский хвост. Кэйа был в восторге. Совсем не детский образ, кто-то бы назвал его даже вульгарным, но у таких людей, по мнению Кэйи, просто отсутствовал вкус, а он и не собирался проводить этот вечер в детском уголке. Не собирался, но перед ним уже откуда-то возник ребёнок. Кэйа, выгнув бровь, смотрел на идущих в его сторону Джинн и держащуюся за её руку Кли. — Братик Кэйа, ты сегодня чёртик! — радостно воскликнула очаровательная маленькая ведьмочка в остроконечной красной шляпе. — Ой-ой, госпожа Ведьма, только не превратите меня в жабу! — в притворном испуге Кэйа отшатнулся и тут же подставил руки навстречу малышке. — Кэйа, я как раз тебя искала, — Джинн, одетая в… фиолетовую пижаму со звёздочками (не нужно было долго думать, чтобы понять, кто являлся спонсором этого наряда), подошла следом. — Нам нужен кто-то, кто присмотрит за детским уголком. Хоффман неожиданно заболел, и я бы заменила сама, но… Я уже обещала, что не буду сегодня работать… — Джинн обещала, что не будет сегодня работать, — будто из-под земли рядом материализовалась на этот раз настоящая ведьма. Лиза, ожидаемо, была в точно такой же фиолетовой пижаме. — Милый, ты же не откажешься недолго посидеть с малышами. — Братик Кэйа, мы с Додоко принесли много раскрасок, с тобой будет ещё веселее! — радостно запрыгала Кли вокруг. Конечно, у Кэйи были совсем другие планы на этот вечер. Но если увещеваниям Лизы он еще мог (с риском для жизни) противостоять, то перед восторженными детскими глазками был абсолютно бессилен. Праздник для малышей всё равно заканчивался раньше, кто знает, может, он ещё успеет пропустить бокальчик, поглядывая на одного очень пугающего бармена.

***

Устроить хэллоуинскую вечеринку в заведении было превосходной идеей. Это сулило солидную выручку, в перспективе налоги, которые пойдут на благосостояние города (если не считать часть, финансирующую орден). Отец был бы доволен. Только Дилюк не мог понять, к чему ему самому выряжаться? Чарльз уверял, что прибыль с вечера прямо пропорциональна тому, насколько посетителям нравится смотреть на бармена, Эльзер пообещал достать костюм, Аделинда что-то рассказывала о важности поддержания общей атмосферы… И Дилюк сам не понял, как стоит в белоснежной шёлковой рубашке с искусно повязанным шейным платком и перед зеркалом вставляет искусственные клыки. Образ вампира был достаточно антуражным и при этом вполне приличным, Дилюку даже нравилось, как выглядят строгий костюм и подбитый алым плащ, не так уж отличающиеся от обычной одежды. Правда, Аделинда настояла на том, чтобы припудрить и без того бледную кожу, слегка подвести глаза и накрасить губы чем-то кроваво-красным. Дилюк не знал, было ли это результатом успешной маркетинговой стратегии с его участием или людей и без этого привлекала праздничная атмосфера, но посетители и правда текли рекой. Каждый второй считал своим долгом сделать разной степени уместности комплимент украшению заведения или внешности хозяина. Дилюк отвечал сдержанным кивком, обслуживал свою часть посетителей (в этот вечер «Доля ангелов» была вынуждена задействовать целых двух барменов) и между делом высматривал… кое-кого. Помещение на первом этаже уже было битком набито гостями; Венти с бутафорскими крыльями за спиной (а может, они были настоящими) по пятому кругу играл на лире таинственные мотивы, периодически опрокидывая неизвестно какой по счёту бокал; по мнению Дилюка, здесь успел собраться почти весь Ордо Фавониус, и только Кэйи не было. Задерживается? Решил пропустить такой повод напиться? По меньшей мере странно. Нет, Дилюк высматривал капитана вовсе не для того, чтобы увидеть реакцию на свой образ, точно не для этого. — Мастер Дилюк, чуть не забыл! Отнесите, пожалуйста, соки в детскую зону, мне нужно обслужить еще три столика, — Чарльз на ходу вручил поднос с несколькими стаканами безалкогольной «кровавой Мэри». Дилюк взглянул наверх. Второй этаж таверны по предложению Джинн и с его согласия был отдан для развлечений юных жителей Мондштадта. Из большей его части Фишль и Мона (выглядевшая так, будто ее втянули в это немножко насильно) обустроили «Дворец Ужаса». За учинение этого безобразия Фишль обязали подготовить украшения для всей таверны, впрочем энтузиазм девушки от этого ничуть не угас. Остальную часть помещения представлял уголок для детей помладше с соответствующими развлечениями. Именно туда нужно было отнести напитки. Дилюк подавил мысль, что может пропустить кое-кого, пока будет это делать, и отправился работать. Он мало что видел за огромным подносом, и почувствовал, как едва не споткнулся, когда под его ногой очутилось что-то маленькое и твёрдое. — Ой-ой, мелок укатился! — Дилюк с трудом взгянул вниз и увидел под своими ногами маленькую ведьмочку. — Ой, дядя вампир!.. Не ругайся пожалуйста, я нечаянно… — теперь Кли смотрела вверх даже немного испуганно. — Всё в порядке, я- Дилюк наконец взглянул на стол, к которому подходил, и замер. На самом деле, было отчего. Во-первых, среди малышей, занятых раскрасками, сидел Кэйа. Во-вторых, он был одет… ну по меньшей мере, как представитель не самого приличного заведения, и Дилюку стоило неимоверных усилий оторвать взгяд от этого огромного выреза. Чертовы вызывающие рога, и этот… хвост? Как его в таком виде вообще пустили к детям? С другой стороны, окажись он среди пьяных и разнузданных взрослых на первом этаже, возможно, это раздражало бы даже больше. Ну и в-третьих, у Кэйи было розовое пятно от мелка на щеке, он только что помогал Тимми раскрашивать этим мелком ногу стража руин и вписывался в детский кружок невероятно органично, а еще он прямо сейчас смотрел на Дилюка так, что от этого вставал ком в горле. — Ну что ж, больше не время для веселий. Кли, кажется, ты разбудила само зло! — Кэйа картинно сложил руки на столе. Флора испуганно прикрыла рот ладошкой, Кли восхищённо взвизгнула. — Хмф, — Дилюк принялся расставлять на столе напитки. — Аккуратнее, не разлейте. Не знал, что ты будешь с детьми. Ещё и… в этом. Поставив последний стакан, он не смог удержаться от того, чтобы толкнуть разок слишком маячащий перед лицом хвост. Чего Дилюк точно не ожидал, так это того, что тот внезапно отвалится и останется торчать синим кончиком из его руки. На несколько мгновений за столом повисла тишина, а следом череда громких ахов (первый точно принадлежал Кэйе). — О нет! Коварный вампир украл мой хвост, без него мне не выжить! Госпожа Ведьма и мои маленькие демонические рыцари, я могу рассчитывать только на вашу помощь! Дилюк недоуменно смотрел на устроенную капитаном сцену. — О нет, мы должны тебя спасти, братик Кэйа! В атаку, мои храбрые рыцари! Дилюк мог бы с уверенностью сказать, что ещё не встречался с армией, перед которой был бы настолько бессилен. В него полетели цветочные лепестки с костюма Флоры и листки с нарисованными Тимми руинными стражами, плюшевый Додоко щекотно бился о руку. — Ты что творишь? — прошипел Дилюк в сторону организатора этого безобразия. — Тц, просто подыграй, — шепотом ответил Кэйа и ткнул мелком в руку. Просто подыграть? Наверное, портить детям веселье действительно не стоило. Дилюк хмыкнул и сорвался с места, крепко сжимая хвост. — Попробуйте отнять! Он завернул за угол, приняв выжидательную позицию, и уже слышал приближающийся топот. Что ж, Полуночного Героя не так просто поймать. Дилюк двинулся вперёд, ступая в длинный мрачный коридор. Кажется, отсюда и начинался «Дворец Страха». Поворот, ещё один. Это место выглядело слишком однообразно. Внезапно его накрыло тишиной, и только изредка слышался резкий свист крыльев летучих мышей. Разве они не бумажные? — Быстрее, он побежал туда! Дилюк столкнулся с развилкой и свернул направо. — Стойте, чтобы пройти дальше, вам нужно ответить на вопрос, — чего меньше всего он ожидал здесь увидеть, так это рыцаря ордена, одетого по форме с закрытым забралом лицом и сжимающего двуручный меч. Он остановился, выгнув бровь. — Так, сейчас, я это точно читала. О, сколько этапов лётного экзамена нужно сдать для управления планером? — Три? — Вы совершенно правы, господин, проходите, вам нужна помощь? Я могу что-нибудь отнести! — Эм, нет, спасибо, — Дилюк наконец устремился вглубь прохода, порадовавшись, что его преследователи тоже потеряют время на этом дотошном страже. В становящемся все более тёмным коридоре почувствовался странный запах. Что-то сладковатое, почти дурманящее разливалось в воздухе, обещая зазевавшемуся путешественнику сон, способный стать последним в его жизни. — Ха-ха, кхм. Если вы не возражаете, выберите, пожалуйста, зелье. Из клубов дурманящего тумана появилось жуткое воплощение растрёпанного безумного учёного в запятнанном мешковатом халате. — Что вы хотите: стать невидимым или узнать свою судьбу? — Хм, — Дилюк задумался. Пожалуй, нужно выбирать то, что поможет проще уйти от преследователей. — Невидимость. Он выпил протянутую колбочку с чем-то сладковатым. Кажется, тело всё ещё оставалось на месте. — Ой-ой, простите, я перепутала! Господин Аль- Величайший Алхимик был бы недоволен. Вам придётся узнать будущее, наш Придворный Звездочёт подписала его на зельях. Так, здесь написано, что… ваша судьба ждёт за поворотом! Звучало расплывчато, но у Дилюка не было времени над этим думать. Наконец видимость прояснилась от тяжёлого тумана и он смело свернул за угол, врезаясь в самого настоящего чёрта! — Господин Вампир, я ведь говорил, что вам не скрыться! — Хм, вижу, вы остались в одиночестве, посмотрим, удастся ли вам победить в честном бою. Дилюк завёл хвост за спину, пряча его от вездесущего Демона. Прежде, чем началась бы битва за оплот его возрождения, над их головами пролетел призрак. — Бу-у-у-у! Мы ищем кое-кого! Вы не видели здесь мальчика, ставшего мумией? — Кажется, нам такой не встречался, — ответил Демон, коварно поглядывая на хвост. — Будьте осторо-ожны… Говорят, он заблудился в здешних стенах и превратился в самую настоящую мумию. А потом Дворец поглотил его. Такое может случиться с каждым! Привидение оторвалось от земли, улетев куда-то дальше. — В каком ужасном месте мы оказались, господин Вампир, — резюмировал Демон. — Предлагаю на время отложить наши разногласия. Желаете спасти бедного мальчика или попытаться найти выход? — Полагаю, нам ничего не остаётся кроме как двигаться дальше. Дилюк предпочитал держать свой трофей при себе, осторожно пробираясь по узким коридорам. Демон, впрочем, пока не торопился его отбирать, только поглядывал чересчур подозрительно. Тесные стены внезапно расступились, являя широкий зал, усеянный полчищами ядовитых змей. В центре, будто муха в коконе, бился пленник — Мальчик, превратившийся в мумию, а с клубками змей изо всех сил пытался бороться гигантский Волк. Волк замер, удерживая змею в зубах, при виде вошедших. — Друг Рэйзора в беде. Рэйзор хочет помочь. Рэйзор не справляется. Помогите! — Что скажете, господин Вампир, разве работа не для нас? — не дожидаясь ответа, Демон бросился в бой. Дилюк, одобрительно хмыкнув, тут же присоединился к атаке. Змеи перерубались легко, но им не было конца, стоило убить одну, на её месте тут же вырастали новые. Это казалось битвой на выматывание. Внезапно эхом раздался голос: — Принцесса Осуждения повелевает! Мумия, не двигайся! Едва Мумия, послушавшись приказа, замерла, змеи перестали извиваться и тут же превратились в длинные бинты. — Тяните! — вновь послышался голос Принцессы. Вампир, Демон, Волк и парящий рядом с Принцессой Ворон разом потянули за концы бинтов, и наконец из ловушки выпал бедный пленник. Мальчик-мумия потёр ушибленный затылок. — Вот так не повезло! — Нужно убираться из этого места, пока с кем-то ещё не случилась беда, — ответственно заявил Дилюк. Никто не стал спорить. По велению Принцессы Осуждения одна из дверей распахнулась, и за ней предстали перила и вид на первый этаж таверны. Рэйзор, зажмурившись от непривычного яркого света, бросился в сторону Беннета, стоявшего слишком близко к перилам. Оба мальчишки, не удержав равновесие, свалились вниз, оказавшись на скамейке напротив каких-то прилично пьяных посетителей. Двое мужчин не слишком ожидали увидеть в этот момент своей жизни мумию и вцепившегося в её бинты зубами волка и тут же вскочили в ужасе, попятившись назад. Впрочем, стоило им развернуться, там ожидало не менее пугающее зрелище — ледяные глаза монашки за соседним столиком, холодно щёлкнувшей стилетами. — Давай-ка уже завязывать на сегодня, приятель, — мужчины быстро отступали в сторону выхода. — Я выиграла, они испугались меня, — заключила Розария, обращаясь к подходящей Барбаре в костюме зомби, едва отбившейся от толпы фанатов. — Эх, а я так хотел послушать пение, — вздохнул рядом Кэйа. В этот момент произошло внезапное — их заметили те, от кого первоначально стоило убегать. — Братик, ты поймал вампира! — к ним приближались детские шаги и голоса. — Рыцари спешат на помощь, мы непременно его одолеем! — Господин Дилюк, это вы? — Чарльз задрал голову, пытаясь рассмотреть происходящее на втором этаже. — Вы так долго там задерживаетесь, не хотите помочь с заказами? — Ах, кажется, за нами погоня, — Кэйа приложил ладонь ко рту. — Не желаете похитить меня в придачу к хвосту? Дилюк схватил добровольную жертву за запястье и потянул в какую-то дверь. Они оказались на балконе, вдохнув внезапно пьянящего свежего воздуха, и спрыгнули на землю, быстро скрывшись в ближайшей подворотне. Наконец погоня миновала. Дилюк, тяжело дыша, посмотрел на свою ладонь, все ещё сжимающую запястье Кэйи, заостренный хвост во второй, и вдруг рассмеялся. Это казалось так легко и естественно сейчас. — Мы сражались с бинтами! Ха-ха! Они… они правда были похожи на змей. Фишль молодец! Ты видел, видел лица тех пьяниц, когда на них свалились мальчишки? Глубоко вдохнув, Дилюк поднял голову и… столкнулся со странным, как будто обеспокоенным взглядом. — Дилюк, с тобой всё хорошо? Тебе ничего не подмешали? Его будто окатило ледяной водой. Не свойственное, не самое пристойное поведение для него, он только что сбежал со своего рабочего места и дурачился, принимая участие в детских играх, с другой стороны… Неужели он стал таким, что даже его смех кажется из ряда вон выходящим явлением? Вздохнув, Дилюк опустил взгяд, испытывая слишком сложную гамму эмоций от смущения до раздражения и всё ещё рвущихся смешков. В конце концов он опустил голову на грудь Кэйи, желая спрятаться хоть куда-то. — Я не пил. Мне просто было весело. Разве не так это должно быть? Слишком глубокий вырез на груди Кэйи и вынужденная необходимость дышать почти ему в кожу не то чтобы подходили моменту. — Из тебя получился превосходный вампир! Не желаешь вернуть мой хвост? — Кэйа погладил во волосам. — Нет. Дилюк приподнял голову и, потеревшись носом о шею, впился в неё клыками, оставляя два крохотных следа. Кэйа ухмыльнулся, сверкнув хрустальным льдом глаза, и подтянул Дилюка поближе. Теперь их губы так правильно сливались воедино. Дилюк, конечно, не был настоящим вампиром, но… Говорят, в Хэллоуин возможно что угодно.