Дитя помеченная смертью.

На следующий день, я увидела такую картину: Когда у нас был урок по Трансфигурации, неожиданно открылись двери в класс зашел профессор Снегг, и его взгляд, был таким пугающим что мог убыть любого кто попадется на глаза. Этом человеком стала профессор МакГонагалл. - В чем дело профессор Снегг, у меня урок? - чуть не крича от возмущения профессор МакГонагалл. - Профессор нам надо кое что обсудить и это срочно. - по лицу было видно что он не намерен ждать. - Хорошо, дети продолжайте тренироваться я вернусь и посмотрю что у вас вышло. Когда за ними закрылась дверь, все стали шептаться не понимая в чем дело. Я же встала с места и хотела подойти к двери, пока меня не потянули за руку назад. - Крис ты куда. - это был Драко. - Мне интересно что произошло. - и под шумную болтовню однокурсников я подбежала к двери и хорошо что она была приоткрыта пускай профессора и не говорили громко, но услышать было можно: - Как вы могли позволить детям пойти в темный лес ночью в качестве наказания? - возмущению профессора не была придела. - Я знаю, мне тоже не нравилась эта идея, но Дамблдор настоял, он доверяем Хагриду, как и я. Но никто не мог представить что они могли встретить "ЕГО". - Это не оправдание, Кристина могла пострадать, вы слышали что с ней случилась. - Послушайте Снегг я понимаю ваши чувства, и беспокоюсь о ней. - ВАМ НЕ ПОНЯТЬ - его крик можно было бы услышать на всем этаже. - Я не хочу чтобы она пострадала, как и её мать. Я не позволю этому повториться. Их разговор очень меня удивил, впервые за всю жизнь я услышала как Снегг кричит. За тем мы услышали приближающиеся шаги из-за чего быстро встала и побежала на место. - Что там случилась? - Спросил Драко когда села. - Похоже профессор Снегг беспокоиться из-за наказания. - Оно и понятно, пойти ночью еще и в запретный лес, о чем думает директор. - возмущался Малфой. - Не знаю, но ты прав, это было опасно... Договорить мы не успели так как в класс вернулась профессор: - Всем тихо. - она повысила голос, чтобы дети обратили внимание. - Продолжим урок. И мы вернулись к уроку.

***

Наступило время экзаменов. Кристина сдала практические всё на «превосходно» кроме полетов на метле, Дафна и Тео включая этот предмет было удовлетворительно, они спокойно теперь могли перейти на второй курс, если сдадут так же хорошо письменный тест. На самом деле, она не переживала из-за экзаменов, в отличие от своих друзей, ее беспокоило та ситуация в лесу, она не могла понять зачем кому то нужна кровь единорога. После того случия Драко стал более внимательным ко мне, что не укрылось не от кого из змеиного факультета. - Крис, ты молодец не каждый первогодка может сдать все предметы на превосходно. - сказал Драко смотря на табель подруги с восхищением и завистью. - Ты торопишь события, мы еще не получили оценки за письменный тест. - И все равно, я думаю ты молодец. - Спасибо. - улыбнулась она, хотя в глазах читалась грусть. Драко это заметил, но не стал говорить, чтобы не быть сильно навязчивым. Кристина не могла выбросить то, что случилось. Кто то существо, которое пило кровь? И как тут замешен Темный лорд и Профессор Квирелл? - Крис, может устроим пикник? - спросил Драко, пока они шли с экзаменов. - Пикник? - не понимающе переспросила она. - Сегодня хорошая погода, и думаю после такой работы мы могли бы немного отдохнуть и освежить мысли. - Я не против, но где? - У озера где ты ждала брата это довольно частое место встречи, но можем там? - Звучит так, будто ты меня на свидание приглашаешь. - сказала Крис с улыбкой, желая пошутить, и видно у меня получилось. После этих слов его бледная кожа окрасилась в ярко красный цвет спелого помидора. - Ну мы же друзья, какккоое свидаанннииие? - Да не переживай так, я просто шучу. - еле сдерживала она, чтобы не рассмеяться. - Давай тогда встретимся через час, под тем деревом. - Договорились. *** Через час я была у дуба, где была расстелена простынь, на которой сидел Драко и раскладывал много различных закусок, фруктов, и напитков. - Ты раньше. - сказал он заметив меня. - Если надо подождать, могу подойти попозже. - Да нет, садись, я почти все. Когда я присела стала оглядываться вокруг, озеро сегодня было красивым синим цветом. Драко подал мне тарелку, в которой были сэндвичи и немного печенья. Это заставило меня улыбнуться. - Что тебя развеселило? - спросил Драко с интересом. - Да так, если честно это впервые когда я сежу с кем то моего возраста, это мой первый пикник. Эти слова заставили его удивиться. - Ты ни когда не была на пикнике? - Ну ты же понимаешь, я не то что гулять, но и выходить не могла из больницы. - Кстати, что у тебя была за болезнь? Этот вопрос меня удивил, конечно я знала что он меня когда-нибудь спросят но: - Честно, никто не говорил мне название, поскольку то что было со мной, это редкость. Эти слова его удивили, но я продолжила: - Когда я родилась даже не плакала, если верить словам врачей, я была в каком то смысле в коме. После этих слов мы начали есть, но ели тихо видно я дала ему пишу для размышлений. После еды Кристина подняла взгляд к ярко-голубому небу и заметила летящую в сторону замка сову. В клюве у нее было письмо. Это заставило ее вновь вернуться к мыслям. - «Единственный, от кого мы получали письма с совой, был Хагрид. Хагрид, который никогда не предаст Дамблдора. Хагрид, который никогда никому не расскажет, как пройти мимо Пушка… Никогда… Дамблдор, который сейчас в школе и может уберечь нас… Но…» Она резко вскочила на ноги, чем напугала Драко. - Крис, что стряслось? - спросил он с испугом из-за резкой смены настроения подруги. - Прости, мне надо срочно найти брата, я все объясню потом. - и убежала раньше чем получила ответ. *** Крис встретила ребят в коридоре и потянула руку Гарри. - Э-э-э, что случилось? - сонно поинтересовался Рон. - Я…Только что вспомнила… Я… - быстро пролепетала она. Лицо ее побелело. - Нам надо срочно пойти к Хагриду. Пошли! - Зачем? - десять минут спустя уже в сотый раз спрашивала Гермиона, пытаясь не отстать от несущихся впереди друзей. - Вы не думаете, что все это очень странно? - наконец, произнесла Кристина, взбираясь по поросшему травой склону. - Странно, что больше всего на свете Хагрид мечтал о драконе, как сказал Гарри. И тут вдруг появился незнакомец, у которого чудесным образом в кармане оказалось яйцо редкого дракона, но при этом разведение драконов запрещено. А как вы думаете, сколько людей с драконьими яйцами в карманах бродит по Англии? - И скольким улыбается удача, и они встречают своего Хагрида? Почему же я раньше об этом не подумал? - поняв мысль сестры, произнес Гарри. - Не пойму, о чем это вы? - недоуменно спросил Рон, но Поттеры уже перешли на бег, и потому не ответили. Хагрид сидел в кресле в двух шагах от своей хижины, закатав рукава рубахи и подвернув штанины он лущил горох. У его ног стояла большая кастрюля. - Привет! - произнес он, улыбаясь. - Ну как, сдали все? Чайку хотите? - С удовольствием… - начал Рон, но Гарри оборвал его. - Нет, Хагрид, мы торопимся. Мы заглянули просто для того, чтобы кое-что у тебя уточнить. Помнишь ту ночь, когда ты выиграл в карты Норберта? На кого был похож тот незнакомец? - Не знаю, - великан пожал плечами. Вопрос его явно не обеспокоил. - Он был в капюшоне, - он заметил, как дети застыли, и недоуменно поднял брови. - Да это обычное дело в «Кабаньей голове»… ну… в этом… в баре в деревенском. Там ведь куча всякого… э-э… странного народа ошивается. Кого угодно встретить можно, - объяснил он. - Может, это торговец драконами был, вот лицо и прятал, незаконно же это. Так что не видел я, на кого он похож. Гарри опустился на землю и потерял дар речи, поэтому допрос продолжила его сестра. - А о чем ты с ним разговаривал, Хагрид? Ты говорил, что работаешь в Хогвартсе? - Может быть, - великан стал необычайно серьезным. Похоже, ему требовались усилия, чтобы вспомнить тот вечер. - Да… он вроде спросил, чем я занимаюсь. А я ему рассказал, что лесником при школе работаю… Он меня еще спрашивал… э-э… про зверей разных, за которыми я тут присматриваю… Ну, я ему ответил… А потом сказал, что всегда… ну… мечтал дракона иметь… А потом… Плохо я помню, он мне все время выпивку покупал… Сейчас, сейчас… Ага, он потом сказал, что у него яйцо есть и коли я хочу, мы на него можем в карты сыграть… И еще… вот… спрашивал меня, умею ли я с драконами обращаться. Не хотел он его лишь бы кому проигрывать… А я ему рассказал, что после Пушка с драконом я запросто управлюсь… - А он… он спрашивал что-нибудь про Пушка? - спросила Крис, с трудом сохраняя спокойствие. - Ну да… А чего тут такого? Ты, Крис, думаешь, много по свету трехголовых псов бродит? Ну, я и рассказал про Пушка… ну… что он милашка, если знаешь, как с ним обходиться надо, да! Ему только спой, или на флейте поиграй немного, или еще на каком инструменте, и он уснет сразу, и… - на лице Хагрида внезапно появился испуг. - Не должен был я вам такое говорить! - взревел он. - Забудьте, короче, что я тут наболтал! - Нам? Нам? Ты не только нам… - Гарри быстро закрыл рукой рот Крис, чтобы она лишнего не сказала. Она глубоко вдохнула, и четверка побежала обратно в замок. - Нам надо пойти к Дамблдору, - заявил Гарри, как только они зашли в здание школы. - Хагрид сказал тому незнакомцу, как пройти мимо Пушка. А это был или Снегг, или Волан-де-Морт, спрятавший лицо под капюшоном и напоивший Хагрида, чтобы тот не смог его узнать. Надеюсь, Дамблдор нам поверит. Кстати, а где кабинет Дамблдора? Они огляделись, словно рассчитывая увидеть указатель или табличку. Им никогда не говорили, где живет и работает Дамблдор. И они не помнили, чтобы кого-то когда-то вызывали к нему. - Нам придется… - начал Рон, но его оборвал донесшийся издалека голос. - Что вы, четверо, делаете в замке? К ним приближалась профессор МакГонагалл. В руках у нее была стопка книг. - Мы хотим увидеть профессора Дамблдора, - отважно выступили вперед Гермиона, поразив своей смелостью Гарри и Рона. - Увидеть профессора Дамблдора? - переспросила профессор МакГонагалл с таким видом, словно слова эти показались ей подозрительными. - А зачем? - Это секрет, - произнес Гарри, решив, что не надо посвящать МакГонагалл в детали дела. Однако, сразу понял, что ошибся, потому что ее ноздри начали гневно раздуваться. - Профессор Дамблдор отбыл десять минут назад, - холодно произнесла женщина. - Он получил срочную сову из Министерства магии и немедленно вылетел в Лондон. - Он улетел? - произнес Гарри слабеющим голосом. - В такое время? - Видите ли, мистер Поттер, профессор Дамблдор очень известный волшебник, и у него часто появляются срочные, неотложные дела. - Но это важно, - настойчиво произнес мальчик. - Что вы хотите этим сказать, Поттер? - профессор МакГонагалл не прибавила к его фамилии свое обычное «мистер». Это означало, что она уже вне себя и лишь усилием воли держит себя в руках. - Вы хотите сказать, что ваше дело куда более важное, чем то, по которому профессор Дамблдор вылетел в Министерство магии? - Послушайте, профессор, - неуверенным тоном начал Гарри. - Это касается философского камня… Неизвестно, что ожидала услышать от учеников профессор МакГонагалл, но явно не эти слова. Книги выпали из ее рук, но она даже не заметила этого. - Откуда… откуда вы знаете? - нервно выговорила она. - Профессор, - Кристи перебила брата взяв внимание профессора на себя. - Мы знаем что кто-то хочет похитить философский камень. Нам необходимо поговорить с профессором Дамблдором. Профессор МакГонагалл была в шоке от услышанного, но своей подозрительности не утратила и продолжала внимательно разглядывать учеников. - Профессор Дамблдор вернется завтра, - наконец произнесла она после продолжительной паузы. - Я не имею представления о том, как вы узнали о камне, но будьте уверены, что его весьма надежно охраняют и никому не удастся его украсть. - Но профессор… - Мистер и мисс Поттер, я знаю, о чем говорю, - отрезала МакГонагалл. Она нагнулась и начала собирать упавшие книги. - Я думаю, что вам четверым лучше выйти на улицу и как следует насладиться хорошей погодой. Она ушла, но четверка не последовала ее совету. - Если что-то должно произойти, то это случится сегодня вечером, - заявила Крис, как только профессор отошла достаточно далеко и уже не могла их услышать. - Сегодня Снегг заберется в тайник, - продолжил Гарри. - Он узнал все, что ему надо, и дождался, пока Дамблдор уедет. Я уверен, что это он послал сову, а в Министерстве магии все ужасно удивятся, когда к ним заявится Дамблдор. - Но что нам… - Гермиона поперхнулась воздухом. Ребята, заметив, что она смотрит за их спины, быстро оглянулись. Позади них стоял Снегг. - Добрый день, - вежливо поздоровался он. Гриффиндорцы и Слизеринка молча смотрели на него, широко открыв глаза. - Не стоит упускать возможность насладиться хорошей погодой, - произнес зельевар со странной кривой усмешкой. - Особенно вам, мистер Поттер. Последнее время, вы болезненно бледны. - Мы… - начал Гарри, совершенно не представляя, что собирается сказать. - Вы должны проявлять разумную осторожность, - закончил за него Снегг. - У вас такой вид, что можно предположить, будто вы что-то затеваете. Смею напомнить, ваш факультет не может позволить себе еще пару сотен штрафных очков, не так ли? Гарри густо покраснел. Он уже повернулся к Снеггу спиной, когда тот снова заговорил. - Я вас предупреждаю, Поттер, еще одна ночная прогулка по школе, и я лично позабочусь о том, чтобы вас исключили. Вы же, мисс Поттер, постарайтесь реабилитироваться. Не хотелось бы чтобы ученица моего факультета опозорила его имя. А сейчас - хорошего вам дня. Снегг развернулся и пошел по направлению к учительской. Друзья выходили из замка, спускаясь по каменным ступеням, когда Гарри повернулся к остальным. - Вот что мы должны сделать, - горячо прошептал он. - Один из нас должен следить за Снеггом. Нужно встать у учительской и пойти за ним, когда он из нее выйдет. Это задание для вас, девчат. - Но почему мы? - Это очевидно, - ответил Рон. - Ты можешь сказать, что ждешь профессора Флитвика, ты же его любимица. А если Флитвик окажется в учительской, ты найдешь, что ему сказать. Ну, «О, профессор Флитвик, я так волнуюсь, мне кажется, что в экзаменационной работе я неправильно ответила на вопрос 146…» -Замолчи, - бросила Гермиона. Рон очень похоже изобразил ее и ее голос. - Ну ладно, я согласна. - А Крис Снегг не будет подозревать. - продолжил Гарри. - А мы будем караулить в коридоре третьего этажа. Пошли. План был неплохим, однако…он не сработал. Когда Снегг вышел из учительской, он сразу обратил на нас внимание. - Что вы тут делаете? - спросил он с подозрением. - Я жду профессора Флитвика, хотела кое что узнать. - ответила Гермиона по плану. - А я вас ждала, у меня тоже к вам свои вопросы. Снегг быстро вернулся из учительской вместе с профессором Флитвигом. Пока Гермиона общалась с ним мы с профессором Снегом отошли подальше. - Так чем могу помочь? - спросил он, хотя он скорее всего понял что это была уловка. - Мы думаем что сегодня могут попытаться похитить камень, и Гарри попытается сам со всем разобраться. - И что вы хотите? - кажется он не разозлился из-за моей новости будто ожидал такой план действий от брата. - Можно ли как то написать директору об этом? - Хорошо, но а вас я бы попросил не лесть в это дело. - Я постараюсь, но ничего не обещаю. - ответила и пошла в общую комнату своего факультета. *** Когда я вернулась в комнату нашла на своей кровати письмо. - Откуда оно? - спросила я Изумруд, которая лежала на моей подушке. - Незззнаю, его пррринесссла твоя ссссова, а сссюда положжжила ссссоссседка. Открыв его оно оказалось от Гарри: " Кристина, прости, Гермиона уже все рассказала после отбоя мы решили пойти за камнем, пока Снегг его не забрал, если ты с нами - будем ждать тебя у на третьем этаже. Гарри" После прочтения я сразу сожгла письмо, моему возмущению нет конца, я не брошу моего брата на растерзание судьбы. До конца вечера я не могла сидеть на месте, ожидая когда все уйдут по своим кроватям. *** Когда в общей комнате стала тихо, я на носочках стала идти к выходу из подземелья. И уже хотела направиться на верх, как услышала за спиной какой то шорох. Обернувшись я увидела Драко, который хотел проследить за мной. - Ты что здесь делаешь? - спросила шепотом. - Это мой вопрос. Что ты опять задумала? - спросил он сердито. - Не твое дело. - Может мне сказать об этом декану? Я понимала, что он может, особенно после того случая с драконом, поэтому взяв свою палочку, я произнесла: - Прости, Драко, - девочка выступила вперед. - Мне очень-очень жаль… Петрификус Тоталус! - воскликнула она, указывая палочкой на него. Руки того тут же рванулись к бокам, громко хлопнув по телу. Ноги рывком соединились вместе. Драко вытянулся и застыл, покачиваясь, а потом упал лицом вниз. Крис подбежала к нему и перевернула его. Челюсти парня были крепко сжаты - говорить он не мог. Только глаза его двигались, с ужасом глядя на неё. - Прости, Драко, но мне надо спасти брата, обещаю, я все расскажу. Выбежав из подземелья она старалась прислушаться к звукам, в надежде не встретить Филча или Миссис Норрис. Несколько минут спустя она стояла перед дверью, ведущей в запретный коридор. Дверь была распахнута настежь. Она уже было подумала что они ее не дождались пока не услышала голос брата. - Кристи, ты пришла, - с радостью произнес Гарри. - Значит, Снегг уже прошел мимо Пушка, - затем он обратился к Гермионе и Рону. - Если вы хотите уйти, я на вас не обижусь. Можете взять мантию - здесь она нам уже не понадобится. - Не будь дураком, - посоветовал Рон. - Мы с вами, - подтвердила Гермиона. Гарри шагнул внутрь первым, задев дверь. Раздался громкий скрип, и до них донесся раскатистый громоподобный рык. Пес не мог их видеть, но повернул голову в их сторону, принюхиваясь всеми тремя носами. Мантия не могла помешать ему их обнаружить. - Что это валяется у него под ногами? - прошептала Гермиона. - Похоже на арфу, - ответила Крис. - Должно быть, это ее здесь оставил тот кто пошел туда. Пушок засыпает, когда слышит музыку, и просыпается, когда она замолкает… Нужно сыграть. - Мне Хагрид подарил флейту на Рождество, - Гарри поднес к губам инструмент и дунул. Он не умел играть на флейте, но это не имело никакого значения, ведь при первых же звуках все шесть глаз Пушка начали закрываться. Гарри дул, не останавливаясь, едва успевая переводить дыхание. Пес закачался и опустился на брюхо, а потом повалился на бок. Не было никаких сомнений в том, что он крепко спит. - Продолжай играть! - шепнул Рон, когда они сняли с себя мантию и медленно двинулись к люку, который охранял Пушок. Жаркое зловонное дыхание, вырывавшееся из трех пастей, чувствовалось все сильнее. - Думаю, мы легко откроем люк, - заверил их рыжеволосый, вставая на цыпочки и бросая взгляд за спину Пушка. - Хочешь пойти первой, Гермиона? - Нет, ни за что! - воскликнула та, отступая назад. - Хорошо, - Рон скрипнул зубами, собираясь с силами, и опасливо переступил через лапы Пушка, а потом нагнулся над люком и потянул за кольцо. - Что ты там видишь? - взбудоражено прошептали девочки. - Ничего. Темнота. Никаких ступеней не видно, придется прыгать. Гарри, продолжавший играть на флейте, поднял руку и помахал, привлекая внимание Рона, а потом указал пальцем на себя. - Ты хочешь пойти первым? Уверен? - переспросил рыжеволосый. - Честно говоря, не знаю, как далеко нам придется лететь. Отдай флейту тогда Гермионе, Пушок не должен проснуться. Гарри протянул флейту Гермионе. Прошло несколько секунд, прежде чем та поднесла ее к губам, а трехголовый монстр уже задергался и зарычал. Но как только до него донеслись звуки флейты, он снова погрузился в сон. Гарри переступил через Пушка и заглянул в люк, но дна, действительно, видно не было. Он пролез в дыру, крепко держась за края люка, и наконец повис на кончиках пальцев, а потом поднял глаза на Рона и Кристина, которые стояли рядом и внимательно следили за каждым его действием. - Если со мной что-то случится, уходите отсюда, - произнес он. - Бегите к Хагриду, чтобы тот немедленно отправил к Дамблдору сову, поняли? - Поняли, - кивнули те. - Надеюсь, скоро увидимся… - с этим словами Гарри разжал пальцы и полетел вниз. Звука падения не было слышно несколько секунд, а потом резко… ПЛЮХ! - Он упал на что-то мягкое, судя по звуку…- Поттер не понимала, это хорошо или плохо. - Гарри?! Ты как? - Все в порядке! - прокричал он. - Можете прыгать, вас ждет мягкая посадка! - Я прыгну сейчас, а потом ты с Гермионой! - Крис кивнула и стала следить за Роном, который уже прыгнул в темноту. Спустя несколько секунд снизу послышалось: - Давайте, девчат! Грейнджер перестала играть и быстро направилась к подруге, а затем, взявшись за руки, девочки спрыгнули вниз. Послышался громкий лай,когда они плюхнулись на что-то. - Мы, наверное, в нескольких километрах под школой, - заметила Гермиона. - Это точно. Нам повезло, что здесь есть это растение, - улыбнулся Рон. - Повезло?! - взвизгнула Гарри. - Да вы посмотрите на себя! Она попыталась высвободиться, но растение уже успело крепко схватить всех за ноги. А что касается Гарри и Рона, то длинные ползучие побеги умудрились уже связать их шеи. Гермиону растение ухватило за руки, стараясь подобраться к шее. Чем больше усилий прикладывали дети, чтобы освободиться, тем сильнее и быстрее обвивались вокруг них змееподобные побеги. - Не двигайтесь! - крикнула Кристи. - Я знаю, что это. Это «дьявольские силки»! - Я ужасно рад, что это именно так называется! - прорычал Рон, пытаясь помешать стеблю, пытавшемуся обвиться вокруг его шеи. - Это, конечно, нам поможет! - Заткнись, мы пытаемся что-нибудь придумать! - отозвалась Гермиона. - Тогда побыстрее, мне уже дышать нечем! - выдавил Гарри, борясь со стеблем, который сдавливал его вокруг груди. - Расслабьтесь, старайтесь даже дышать тише и медленнее. Они вас отпустят… - вспомнила Кристина. Как только она договорила, то исчезла в толще растений. Ребята последовали ее примеру. Как только растение почувствовало, что сопротивления нет, то разжало свои побеги, и дети провалились вниз, упав на каменный пол. - Как хорошо, что вы такие умные, - произнес Рон, утирая пот с лица. - Ага, - поддакнул Гарри. - Пошли, - он махнул рукой в сторону единственного каменного прохода, который вел отсюда. Все, что они слышали - кроме своих шагов, разумеется - были капли воды, падающие со стен. Коридор резко пошел вниз. - Слышите? - прошептал Рон. Все прислушались. Откуда-то сверху доносилось мягкое шуршание и тихий звон. - Думаете, это привидение? - спросил Гарри. - Не знаю… - Рон пожал плечами. - Но вообще похоже на крылья, - предположила Кристина. Спустя несколько минут она заметила проблески света. - Там впереди… И я вижу, что там что-то движется, но чем бы это ни было, другого выхода у нас нет… Они дошли до конца коридора и очутились у входа в ярко освещенный зал с высоким дугообразным потолком. Зал был полон порхающих и кружащихся птиц - маленьких и ярких, как драгоценные камни. На другой стороне зала виднелась тяжелая деревянная дверь. - Думаете, они нападут на нас, если мы попытаемся пройти через зал? - спросил Рон. - Возможно. На вид они не особенно опасны, но если нападут все разом… Ну что ж, другого пути нет… - Я попробую… - Гарри шумно втянул в себя воздух, закрыл голову руками и метнулся к двери. Ребята были наготове, чтобы в любой момент побежать на помощь их «смельцу», но этого не потребовалось. Гарри добежал до двери и схватился за ручку - дверь оказалась запертой. Убедившись, что птицы действительно не опасны, ребята побежали к другу. Они дружно тянули дверь на себя и толкали ее плечами, но даже вчетвером не смогли ее открыть. Не помогло даже заклинание Алохомора, которое несколько раз поочередно произнесли девочки. - И что теперь? - поинтересовался Рон. - Эти птицы… Они не могут быть здесь просто так, для украшения, - с умным видом заметила Гермиона. Они подняли головы, разглядывая порхающих у них над головами птиц. - Это не птицы! - крикнула Кристи заметив что эти существа яркие и блестящие. - Это - ключи! Крылатые ключи! Присмотритесь повнимательнее - сами увидите. Это ключи, а значит… Ну конечно, смотрите! - рядом с ними стояли метлы. - Мы должны поймать нужный ключ! - Но их здесь сотни! - ужаснулась Гермиона. Рон наклонился к двери, изучая замок. - Нам нужен большой старинный ключ… скорее всего, серебряный, такой же, как дверная ручка. - сказал Рон свою догадку. Ребята быстро оседлали метлы, поднялись в воздух и оказались в облаке ключей. Кристина же... Немного побарахтавшись в воздухе, пару раз перевернувшись головой вниз, она заметила огромный серебряный ключ с помятым крылом. Было похоже, что его совсем недавно уже ловили и с силой всовывали в замок. Она бы его точно не схватила... но ведь среди их группы есть специалист по ловле снитчей. - Вот он! Гарри, как ловец, ты лучше справишься! - крикнула она брату и стала его направлять. - Этот большой, вот здесь… нет, вон там… с ярко-голубыми крыльями… одно крыло помято! - Поттер устремился туда, куда ему указывали, но ключ все уворачивался. - Нам надо окружить его! - прокричал парень, не выпуская ключ из виду. - Рон, ты заходи сверху, ты, Гермиона, оставайся внизу и помешай ему спуститься. Я попробую его схватить. Готовы? НАЧАЛИ! Рон поднялся вверх, Гермиона рванулась вниз, ключ ускользнул от них обоих, метнувшись в сторону. Гарри устремился за ним и, схватил его. Раздался неприятный хруст, который заглушили восторженные возгласы девочек и Рона. Трое поспешно приземлились, а Гарри взяв сестру с собой метнулся к двери. Он с силой вонзил ключ в замок, повернул его, и послышался щелчок. В этот момент ключ вырвался из замочной скважины и тяжело взмыл вверх. Вид у него был очень помятый и потрепанный. Гарри же открыл дверь. В следующем зале было настолько темно, что вообще ничего не было видно. Однако, стоило им сделать несколько шагов, как комнату внезапно залил яркий свет. Все от изумления вытаращили глаза. Они стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за черными каменными фигурами, которые были выше их всех, даже долговязого Рона. На другой стороне доски стояли белые фигуры. Крис запереживала - у белых фигур, в отличие от черных, отсутствовали лица. - И что нам теперь делать? - прошептал Гарри. - По-моему, ответ вполне очевиден, - заметил Рон. - Мы должны выиграть, чтобы оказаться на другой стороне зала. Там, за белыми фигурами, еще одна дверь. - И как же нам выиграть? - нервно спросила Гермиона. - Рон, ты лучше всех в этом… - сказала Кристи, все еще разглядывая фигуры. - Лучше? Не думаю... - выговорил Рон после непродолжительного раздумья. - Но, так или иначе, мы должны стать фигурами. Он смело шагнул вперед и, подойдя к черному всаднику, игравшему роль шахматного коня, коснулся его лошади. В одно мгновение каменная фигура ожила. Лошадь стала рыть копытами землю, а всадник повернул голову в шлеме и посмотрел на Рона сверху вниз. - Нам… э… нам надо присоединиться к вам, чтобы перебраться на ту сторону? - запинаясь, спросил рыжеволосый. Рыцарь кивнул. - Надо подумать. Полагаю, нам следует занять места четырех черных фигур… - ребята молча ждали, пока Рон закончит свои размышления. - Короче так. Ты, Гарри, встань на место того слона. А ты, Гермиона, займи место этой ладьи. А ты, Кристи будешь…- резко черный всадник ударил своим копьем по шахматной доске и указал на место короля. - Кто-то должен занять это место? - всадник вновь стал двигать копьем, в этот раз указав на Крис. - Видимо, так… тебя мы сейчас должны защищать. Я же буду конем, - уверенно заявил Рон. Похоже, фигуры слушали их разговор, потому в следующее мгновение конь, слон, ладья и король повернулись и ушли с доски, освободив четыре клетки, а ребята заняли их не раздумывая. - Белые всегда начинают, - произнес Рон, глядя на ту сторону доски. - Ага… вот оно… Белая пешка шагнула на две клетки вперед. Рыжеволосый начал руководить черными фигурами, которые покорно вставали туда, куда он им указывал. Кристина почувствовала, что у нее дрожат колени. В голове вертелась только одна мысль: что будет, если они проиграют? - Гарри, переместись на четыре клетки вперед! - скомандовал Рон. В первый раз всем стало не по себе, когда противник напал на их второго всадника. Белая королева сбила его на пол и стащила с доски - лежавший вниз лицом рыцарь не шевелился. - Мне пришлось им пожертвовать, - прошептал Рон, хотя, судя по его виду, он тоже был потрясен - но не неожиданностью случившегося, а жестокостью расправы. - Гермиона, теперь ты можешь взять этого слона. Нам нужно защитить Крис. Кристина было невероятно страшно, и лишь благодаря какой-то необычайной силе воли, она еще держалась. Белые фигуры были безжалостны. Вскоре у доски уже лежала целая гора неподвижных черных тел, а значит, скоро мог прийти и их черед. Уже несколько раз Рон только в самый последний момент успевал заметить, что ребята находятся в опасности. Сам Рон беспрерывно метался по доске, и следовало признать, что, несмотря на жестокость противника, белых фигур на ней осталось ненамного больше, чем черных. - Мы почти у цели, - вдруг лихорадочно зашептал Рон. - Дайте мне подумать… дайте мне подумать… - белая королева повернула к нему свое отсутствующее лицо. - Да… - тихо произнес парень. - Это единственный способ… Мне придется пожертвовать собой. - НЕТ! - дружно запротестовали друзья. - Это шахматы! - крикнул в ответ Рон. - Здесь приходится идти на жертвы! Я сделаю один шаг вперед, и она меня заберет, и тогда ты, Гарри, сможешь объявить королю шах и мат! - Но… - начал было Гарри. - Ты хочешь остановить Снегга или нет? - голос рыжеволосого был твердым и уверенным. - Но, Рон… - вмешалась Крис. - Иначе, она уберет с доски уже тебя! Тогда игра закончится проигрышем. В таком случае, не факт, что хоть кто-то из нас вообще останется жив. Так еще и камень окажется у Снегга! - Готовы? - спросил Рон, а его бледное лицо было полно решимости. - Я пошел, а вы, когда объявите им мат, не теряйте времени… Кристина следила за рыжеволосым, затаив дыхание. Рон шагнул вперед, и белая королева метнулась к нему. Размахнувшись, она с силой опустила свою именную руку на голову Рона, и тот тяжело рухнул на пол. Гермиона закричала от ужаса, но осталась на своей клетке. Кристина со слезами смотрела, как белая королева стаскивает Рона с доски, надеясь, что он просто потерял сознание. Затем перевела взгляд на Гарри, который уже сдвинулся на три клетки влево. Белый король стащил с себя корону и кинул ее к ногам юной Поттер. Они победили. Белые фигуры, кланяясь, расступились. Путь был свободен. В последний раз оглянувшись, и, бросив на Рона полный боли взгляд, ребята открыли дверь и оказались в следующем коридоре. - А что, если он… - тихо прошептала Гермиона, схватив свою подругу за руку. - Нет, он не мог… он просто потерял сознание, - ответила ей Кристина, пытаясь скорее убедить в этом саму себя. - Как думаешь, что нас ждет впереди? - Со Стеблем мы разобрались, я хотела сказать, с ее «дьявольскими силками». С Флитвиком тоже: наверняка это он заколдовал ключи. МакГонагалл оживила шахматные фигуры, это ее работа. Остается Квиррелл… и затем Снегг… - Готовы? - шепнул Гарри, остановившись перед очередной дверью. Девочки синхронно кивнули, и Гарри потянул дверь на себя. Их встретил такой отвратительный запах, что если бы они не зажали носы, то, наверняка, потеряли бы сознание. Даже глаза слезились, пока они всматривались в полумрак. Наконец они увидели распростертого на полу огромного тролля, значительно превосходившего по размерам того, которого они победили в Хэллоуин. Тролль явно был без сознания, а на его голове багровела гигантская шишка. Затаив дыхание, они втроем перешагнули через толстенные ноги. Гарри аккуратно приоткрыл следующую дверь, и ребята с опаской заглянули внутрь - за ней их могло ждать что угодно. Но в комнате не было ничего страшного. Посредине стоял стол. На нем выстроились в ряд семь разнокалиберных сосудов, наполненных какими-то жидкостями. - Тролля здесь поставил Квиррелл, а Снегг с ним разобрался, - шепнул Гарри. - Значит, нам остается победить заклятие Снегга. Только вот что нам делать с этими сосудами? Они подошли к столу, и вдруг позади них из-под пола вырвалось пламя, отсекая путь назад. Судя по ярко-фиолетовому цвету, это был не простой огонь, а волшебный. Тут же языки огня заплясали перед той дверью, которая находилась впереди. Они оказались в ловушке. - Смотри! - Гермиона схватила со стола свиток пергамента и прочитала: - Впереди опасность, что и позади, но две из нас помогут, ты только их найди. Одна вперед двоих отправит, другая одного назад. В двух - вино всего лишь, а еще в трех - яд. Ты хочешь здесь остаться на долгие века? Тогда ищи - к тому же подсказка тебе дана, - девочка глубоко вздохнула, руки ее затряслись. - Внизу какой-то рисунок, но я не понимаю, что за язык. И что нам делать? Как понять где что? - Это же гениально, - с улыбкой произнесла Кристина, взяв лист в руки. Друзья посмотрели на нее, словно она призналась в любви Крэббу и Гойлу, поэтому она поспешила объясниться. - Это не магия! Здесь достаточно логики и базовых знаний зельеварения, чтобы по некоторым факторам определить то или иное вещество. Между прочим, многие величайшие волшебники были не в ладах с логикой, и, попади сюда, они остались бы здесь навечно. - Как и мы, - мрачно вставил Гарри. - Разве не так? - Конечно же нет, - воскликнула Кристина благодаря за дополнительные уроки декана. - Если не забыли, то я неплохой зельевар! В свитке есть все, что надо. - А рисунок? - неуверенно спросила Гермиона. - Ну… Не переживай, кое-что я понимаю. На столе семь бутылей: в трех находится яд, в двух - вино, одна даст возможность одному вернуться обратно, а седьмая пропустит вперед лишь двоих. Рисунок…рисунок… Дайте мне пару минут, - она начала разглядывать пробирки, тыкать в них, нюхать, слегка взбалтывать. Сверяла все с листом. Затем еще несколько раз прошлась около стола и хлопнула в ладоши. - Все ясно! - сообщила она. - Глоток из самой маленькой бутылочки даст двоим возможность пройти вперед - к камню. Гарри и Гермиона взглянули на крошечную бутылочку. - Но кто пойдет вперед, кроме меня? - заметил гриффиндорец. Девочки посмотрели друг на друга. - Рону нужна помощь, а я…не могу так быстро сориентироваться, как ты. Так еще и меньше вас всех, мне его не утащить. А назад только один может… - медленно и тихо проговорила Кристина. Гермиона кивнула, поджав губы. - Вот, ты из нее глотни. Она даст возможность вернуться. Гермиона взяла в руки бутыль и посмотрела на Гарри. - Она права, в самом деле, вернись и забери Рона. А когда доберетесь до комнаты, где летают ключи, возьмите метлы - они поднимут вас наверх и пронесут мимо Пушка. Когда окажетесь в замке, летите прямиком туда, где спят совы, и отправьте Буклю к Дамблдору. Он нам очень нужен. Возможно, нам удастся на какое-то время задержать Снегга, но если честно, то вряд ли надолго. - Но Гарри…. - Гермиона побледнела. - А что, если с ним Ты-Знаешь-Кто? Что вы будете делать? - Ну… нам ведь повезло когда-то, ты же знаешь, - Гарри дотронулся до шрама. - Может быть, нам повезет еще раз. - Тц! На удачу он рассчитывать собрался… Я неплохо палочкой владею, - Кристина усмехнулась и постаралась сказать это так, словно ей не страшно, и она ничего не боится, но это было вовсе не так… У Гермионы дрожали губы, словно она готова была расплакаться. Она вдруг метнулась к ним и крепко обняла их. - Гермиона! - изумленно воскликнули Поттеры. - Гарри, ты великий волшебник, прошептала подруга, уже не скрывая слез. - И ты, Крис…ты тоже великая колдунья! - Но мы не так хороши, как ты, - произнесли смущенные ребята, когда девочка разжала объятия. - Я? - удивилась та. - А что я - ум и книги, вот и все! Но, оказывается, есть куда более важные вещи - например, дружба и храбрость. И, ребят… будьте осторожны! - Пора, - поторопил их Гарри. - Ты уверена, что правильно разгадала головоломку? - Абсолютно, - кивнула Кристина. Первой решила выпить жидкость Гермиона. Она поднесла к губам круглую бутыль, сделала большой глоток и поежилась. - Это не яд? - взволнованно спросил Гарри. Кристи на это закатила глаза. - Нет, но эта жидкость просто ледяная. - Тебе надо уходить, и побыстрее, пока жидкость не перестала действовать, - напомнила Поттер. Гермиона повернулась, прошла сквозь фиолетовое пламя и скрылась из виду. Друзья переглянулись, перевели дыхание, подошли к черному пламени и опустошили свой бутыль… Действительно, было такое ощущение, словно они проглотили глыбу льда. Они собрались с духом, взялись крепко за руки, чтобы ощущать поддержку друг друга, и вошли в само пламя, зажмурив глаза. Несмотря на то, что Кристина точно знала, что правильно разгадала головоломку, страшно было все равно. В следующую секунду пламя лизнуло их, но ребята ничего не почувствовали. А затем они оказались в следующем зале. Последнем зале. Однако, тут уже кто-то был. И это был не Снегг. И не Волан-де-Морт. Это был тот, кого Гарри меньше всего рассчитывал увидеть. А Крис была не удивлена. — Профессор...