Моя любовь(книга 2). Тайный призрак.

Если бы Александра привыкла к работе слуг, то молодая девушка в форме служанке могла бы зайти в её комнату незамеченной. Но Алекс не привыкла к слугам. В доме у неё была только кухарка, дочь которой выполняла работу горничной и её муж садовник. Всю остальную работу она с родителями выполняла сами. Так её приучили еще с детства. Измученная вчерашним поздним прибытием, разговором со своим любимым автором, а также новостью того, что Штраль тоже приехал в этот особняк, Алекс слегка пошевельнулась, когда в дверь её спальню открылась. Она лежала поперек кровати, которая была в два раза больше её, с растрепанными волосами. Приоткрыв один глаз, посмотрела на служанку с рыжими волосами, заплетенными в две тугие косы, которая зашла в комнату с подносом в руках. Быстро осмотревшись, она поставила поднос на прикроватный столик. Аромат кофе разбудил Александру полностью. Девушка забрала испачканное грязью платье, которое Алекс вчера повесила на стул, и оказалась нос к носу с Александрой. Служанка рассмотрела сквозь спутанную массу волос глаза девушки и произнесла: - Доброе утро, мадемуазель! Она француженка. Точно француженка. У неё такой же акцент, как и у слуг в доме Мари. - Я не хотела будить вас. – Она перекинула через руку грязную одежду. – Извините. Александра протерла сонные глаза и улыбнулась. - Я Александра. Горничная присела в поклоне. - Очень приятно познакомиться, мадемуазель Александра. Меня зовут Сара. Я принесла вам кофе. – Сара поставила поднос на ноги девушки. – Вам нужно что-нибудь еще? - Нет. Алекс слегка обеспокоилась такой заботой. Так же, как в доме Мари, когда её слуги носились с ней, она чувствовала себя не в своей тарелке. Дождавшись ухода служанки, она отставила поднос в сторону и принялась одеваться. Одеваясь, она осмотрела комнату. Ничего необычного, но её очень привлек гобелен на противоположной стене от кровати. Там был изображен большой белый единорог на фоне луны в темном лесу. Алекс выпила кофе, отмечая про себя, что туда положили корицу, что придало ему необычный вкус и аромат. Выпив кофе, Александра уже подойдя к двери, вспомнила про поднос. Что с ним делать? Дома она сама относила его обратно на кухню? Да и у Мари она так делала, хотя та говорила, что это не обязательно. Скорей всего они просто привыкли к такой её причуде. Александра все-таки взяла поднос и, открыв дверь, увидела перед собой очень большого и злого на вид мужчину. Алекс внимательно смотрела на него, боясь пошевелиться. Она думала, что выше Людвига больше не встретить не одного человека, но видно ошиблась. Притом мужчина был настолько широк в плечах, что Александра засомневалась, сумеет ли он пройти в эти двери, не поворачиваясь боком. - Мисс Александра Кровн? – произнес он грубым голосом. - Да, - Алекс вздрогнула. - Герцогиня Нетчер ожидает вас. - Хорошо. Значит, он покажет мне дорогу. Мужчина посмотрел на поднос в её руках. - Я хотела отнести его на кухню. Угрюмое лицо приняло недоуменное выражение. - Оставьте. Ваша служанка вернется за ним. - Ладно, - она вернулась и поставила поднос на столик. Потом подошла к мужчине и улыбнулась ему. Его брови поползли вверх. Александра гордилась собой, она смогла заставить проявить его еще какие-то эмоции, кроме угрюмости. Он повернулся и пошел по коридору. Александра пошла следом за ним. Проходя мимо окон, она посмотрела на лес, который виднелся за стеклом. Он был такой мрачный и унылый, что его даже не спасала белизна снега. Однако, что-то в этих черных деревьях было притягивающим. Не этот ли лес случайно изображен на гобелене? Она решила, что позже обязательно спуститься и погуляет там. Мужчина привел её в небольшой кабинет, который находился на первом этаже. Алекс подумала о том, что, не та ли эта комната, которую она вчера перепутала с гостиной. Александра посмотрела на закрытую дверь с забавным выражением, совсем не замечая, что в комнате находится не одна она. Отвернувшись от закрытой двери, Александра на мгновение удивилась, увидев Орфелеуса и Людвига, стоявшим по обе стороны от большого дубового стола. Они стояли спиной друг к другу, но у обоих взгляд был обращен на неё: нежно-голубой у маркиза и холодно-карий у герцога. - Вы? – выпалила она. Что я говорю? Я же вчера еще узнала, что Штраль здесь. Так чему я так удивляюсь, увидев их? - Боюсь, что так, - ответил Людвиг. – Видно ты не очень обрадовалась нашему пребыванию здесь. Орфелеус посмотрел на Людвига. Видно он хотел сказать ему, чтобы он не был так груб с ней. - Да, нет. – Ответила девушка. - Я еще вчера вечером узнала, что вы все здесь. Я видела уже Камю и Эдварда… Между прочим я рада, что вы здесь. – А особенно Эдвард. Но и девочкам, наверное, это в такую радость, что и словами не передать. - Рад это слышать, - сказал Орфелеус и подошел к ней. Он взял её руку и поцеловал в знак приветствия. Мурашки пробежали по её коже. Это же просто обычное приветствие. Когда же она, наконец, привыкнет к нему и перестанет так реагировать? Александра робко улыбнулась парню. Маркиз отпустил её руку, а Алекс подозрительно посмотрела на Людвига. Тот по-прежнему стоял возле стола, просто смотря на них. Очевидно, он не собирался подходить и тоже целовать ей руку. Ну, и к лучшему. - Вас тоже сюда позвала леди Нетчер? – спросила она. - Да. Очевидно, для нас троих устроят экскурсию по замку, - ответил маркиз. - Вот как? - Из-за того, что мы поздно приехали, мы пропустили первую экскурсию, которая была вчера. - Так вы тоже опоздали? – Алекс обрадовалась. Не одна она такая копуша. – Вы приехали вместе? Орфелеус и Людвиг в мгновение помрачнели. Ой-ой. Кажется, я угадала. Неужели, они даже ехали в одной карете, всю дорогу? Тогда понятно, почему они такие. Но только попробовать представить их одних в карете, в дороге, которая длится почти день, даже воображения не хватает. Лучше больше не заводить этот разговор. Они втроем долго молчали. Она отчаянно искала тему для беседы, гадая, а не занимаются парни тем же самым, по крайней мере Орфелеус, Людвигу же, похоже, не был настроен на дружеские беседы. Александра сдалась первой – она улыбнулась им и пошла осматривать комнату. Людвиг и Орфелеус молча смотрела за тем, как она остановилась, чтобы посмотреть на картины, потом остановилась возле стола и начала всматриваться в бумажки, которые лежали на нем. Алекс удивилась. Оказывается, это молчание её ни чуть не тяготило. Она снова посмотрела на кандидатов и поняла, что все это время они наблюдали за ней. - А вы знаете мужчину, который привел меня сюда? – Нарушила тишину Алекс. - Мистер Роджер, - ответил Орфелеус. – Он командует прислугой. Если бы я была аристократкой, я бы сразу поняла, что это значит. Так получается, он вроде дворецкого? - Он дворецкий? Совсем не похож. - Правда? – рассеяно откликнулся Людвиг. – И на кого же он похож? - Скорее на человека, который выкидывает уже заурядно выпивших джентльменов из забегаловок, - сразу ответила девушка и сама удивилась, что так легко произнесла такие слова. Что-то дружба с Маркусом её сильно раскрепостила. Раньше она всегда старалась следить за своими словами, чтобы не сказать ничего ошеломляющего для таких людей, как Орфелеус и Людвиг. А сейчас что? Сказала, даже не подумав. Брови у обоих парней поползли вверх. - Откуда тебе известно о таких вещах? – поинтересовался Луи. - Я же вам уже говорила когда-то, что у меня много свободного времени, и я читаю очень интересные книги, - усмехнулась Александра. Тут открылась дверь гостиной и Алекс перевела свой взгляд на неё, не увидев, что оба кандидата, удивленно переглянулись между собой после её слов. Герцогиня Нетчер была маленького роста и, казалась, еще меньше, на фоне высокой двери. Волосы у неё были седые, а лицо все покрыто мелкими морщинками. Также она имела умные глаза и улыбку человека, который регулярно имел дело с публикой, которая была ей не очень интересна. - Доброе утро, леди Кровн! – Она направилась сначала к девушке, протягивая свои изящные руки для приветствия. – Очень рада видеть вас. – Она посмотрела на кандидатов, не отпуская руки Александры. Потом подошла к ним и протянула руку Орфелеусу: - Лорд Орфелеус, добро пожаловать! – Маркиз поцеловал её запястье, потом подошел Людвиг и, на удивление, приветливо повторил тот же ритуал. – Лорд Людвиг, рада, что и вы смогли приехать. Людвиг наклонил голову. Его губы слегка изогнулись, но так и не расплылись в настоящей улыбке. - Очень приятно, леди Нетчер. Пока они разговаривали с хозяйкой замка, Алекс решила рассмотреть их. На герцогине было темное платье очень строгого фасона. Волосы были заплетены, и уложены короной на голове. По сравнению с парнями, которые носили более современную и простую одежду, она выглядела как существо, пришедшее из прошлого. Орфелеус был одет с голубую рубашку с темно-синим нашейным платком и черными брюками, а Людвиг в темный костюм с белой рубашкой. Сейчас они выглядели, как обычные люди. По ним и не скажешь, что они такие важные особы и кандидаты в Штраль. Да, подумала Александра, когда Орфелеус обернулся и посмотрел на неё, совсем обычные. Она моргнула, поняв, что остальные, выжидающе, смотрят на неё. Герцогиня повторила свои слова: - Я говорила, что вы, должно быть очень сильно устали с дороги. Алекс покачала головой. Они считают её настолько хрупкой девушкой, что думают, что обычный дождь со снегом, может так сильно навредить ей? - Нет, все было не так плохо. Просто немного промокла, вот и все. - Понятно, - произнесла женщина так, словно удивилась её словам. – Что ж, теперь позвольте показать вам замок. Мы закончим к тому времени, когда наступит ланч, и вы встретитесь с остальными гостями. – Она направилась к двери. Они втроем вышли за хозяйкой замка и направились вдоль длинных коридоров. - Этот замок основал еще мой дальний родственник Габриель Нетчер, как подарок на свадьбу своей жене Андомиэль. Вообще с замком связано очень много легенд, которые уходят своими корнями в глубокое прошлое. Я даже и сама не знаю, по правде ли этот замок был подарком на свадьбу или это посчитали самым достоверным вариантом. - А какие еще были легенды? – спросила Алекс. - Их было много. В некоторых книгах было написано, что Андомиэль принадлежала к роду эльфов и могла разговаривать с животными. Однажды в лесу на неё напало чудовище, а Габриэль спас её. Тогда отец Андомиэль подарил этот замок её спасителю, как вознаграждение за спасение. Но Габриэль предпочел руку его дочери. Но замок потом все равно перешел во владении Нетчеров. Однако самая настоящая легенда в том, что этот замок называют «Замком – Единорогов». - Единорогов? - Вы уже должны были заметить, что тут находиться очень много картин с изображением этих мифических существ. Так же в саду есть статуи с ними. Так же многие утверждают, что видели, как ночью в лесу прогуливаются эти звери, танцуя при луне. - А как связано это с основанием замка? – поинтересовался Орфелеус. - Андомиэль была дочерью очень знаменитой семьи. Однажды на её замок напали, спалив его дотла. В живых не осталось никого кроме девушки. И то она уцелела потому, что Единорог вывез её из пылающего замка. Он нес её на спине три дня, пока не привез к замку Габриэля. Тот посочувствовал несчастной девушки и, собрав свое войско, отомстил варварам, которые напали на замок девушки. Потом он женился на ней и, говорят, что после этого в этом лесу поселились единороги, которые оберегали замок и защищали от злых сил. - А как же… - Александра хотела спросить, что же случилось с остальной частью замка, которая была вся черная. Но герцогиня как раз привела их к закрытой черной лестнице, которая уходила своими ступеньками далеко вниз. Алекс поняла, что они пришли в ту часть замка, про которую и хотела спросить. - Эта лестница ведет прямо в лес, который вы видели за окнами. Раньше тут случился пожар, который уничтожил почти большую часть замка. Со временем его отстроили, а эту часть даже сделали крытой, чтобы защитить от дождя. – Женщина посмотрела на лестницу. – Пожар случился сразу, после завершения постройки замка. - А Андомиэль и Габриэль? – спросила Алекс, зачаровано смотря на эту лестницу. - Они только и погибли в том страшном пожаре. Александра смотрела на обуглившиеся свидетельства пожара. Каменные стены были черными, только паутина покоилась теперь на их стенах. - Говорили, что это все произошло из-за проклятия. - Проклятия? - Проклятия, которое наложено на нашу семью. Я читала в рукописях, что однажды в замок пришла злая ведьма, она обманула Габриэля и заставила его убить единорога, спавшего Андомиэль. После этого предательства, единороги наслали на семью Нетчеров проклятье, что никто не будет счастлив в браке в этой семье. И что, как только родится наследник, предыдущие поколения сразу умрет. Но их души не будут знать утешения, и будут вечно блуждать по стенам этого замка. Пока единорогам не отдадут то, из-за чего они согласятся снять проклятье. - И что это за предмет? - Считают, что это чаша ведьмы, в которую она собрала кровь единорога. Полагают, что она даже спрятана где-то здесь в замке. Кто знает, может кому-то и посчастливится её здесь найти. – Герцогиня лукаво усмехнулась. - Так вы верите в это проклятье? - Не знаю. Я вообще не сторонник всего этого, если честно. Но все мои предки умерли очень молодыми. И я порой задумываюсь, что может, я еще жива, так как у меня нет наследника, которому я могу передать замок. Вот это история! Совсем как в книжках, которые она читает. Так нужно найти всего лишь чашу ведьмы и проклятие будет снято? Если вспомнить улыбку герцогини, то сложилось такое впечатление, что чаща и в правду существует. Только вот не сделано ли это все для того, чтобы один из гостей действительно нашел что-то в этом роде и посчитается, что он снял проклятье. Если это игра, то хочется в ней выиграть. Женщина увела их от того страшного места и Александра поняла, что это находится с другой стороны от их спален. Так получается, если она пойдет прямо по коридору от своей комнаты, то сможет легко найти эту лестницу. Они спустились на первый этаж и по дороге встретили Эдварда. - Доброе утро, леди Нетчер, - улыбнулся виконт. - А, доброе утро, лорд Эдвард. Эдвард оделся в обычные черные брюки и рубашку, которая как всегда была расстегнута у горла. Он приветливо улыбнулся всем и остановил свой взгляд на Александре. - Позвольте вас представить, - сказала герцогиня, проследив за его взглядом. – Это Александра Кровн. Еще одна моя гостья. Остальных вы хорошо знаете. - Очень приятно, - Эдвард сделал вид, что они не знакомы и, взяв её руку, запечатлел на ней нежный поцелуй. У Алекс чуть не подогнулись колени. Она часто задышала, борясь со своими чувствами. - Взаимно, - только и ответила она. - Ну, что ж, - сказала леди Нетчер. – Давайте продолжим нашу экскурсию. - Не сочтите за дерзость, но могу я присоединиться к вам и совершить вторую экскурсию по замку? – Эдвард подмигнул Александре. – Уж очень мне понравились ваши истории о призраках. Герцогиня кивнула: - Разумеется, лорд Эдвард, - она стала спускаться по лестнице. – Видели, как несколько духов древних монахов бродят по коридорам. Кое-кто видел призраков в цепях и рыцарей в доспехах, которые проходили сквозь стены. - Надеюсь, в моей спальне поселились монахи, - улыбнулась девушка. – Как же тогда можно спокойно спать ночью, когда постоянно слышишь, как звенят цепи и доспехи. Все засмеялись, кроме Людвига. Он только с интересом посмотрел на девушку, и взгляд его стал веселее. - Разве тебе не все равно? – спросил Эд тихо, чтобы не услышала хозяйка замка. – Ты же собиралась каждую ночь проводит в моей комнате и греметь посудой, чтобы не дать мне уснуть. Хотя, я бы и так не уснул. - Я же собиралась так делать, когда стану призраком. То ж тебе придется подождать. - Я подожду. Я умею ждать. Леди Нетчер привела их в большую галерею, где было много картин с разных времен. На большинстве картин был изображен замок, в самые разные времена. Но так же были нарисованы и единороги, которые стояли возле замка или прятались в лесу. - Это самая первая картина, - указала женщина на холст, на котором был изображен пылающий замок и нападение варваров на него. – Только, к сожалению, это не оригинал. Габриэль сделал копию картины, а настоящею повесил в одной из комнат, которая находилась возле той лестницы. Она сгорела в огне. Но к счастью – эта уцелела. После этого художники со всего мира приезжали сюда, в надежде увидеть живых единорогов и запечатлеть их на своих картинах. Многие оставили эти картины, как подарок в знак признательности за гостеприимство. Александра отошла к одной из картин, которая её заинтересовала. На неё была нарисована молодая женщина в лесу, стоявшая возле небольшого озера, и кормившая единорога. Женщина была одета в длинное развевающее платье. В её длинных темных волосах мерцали жемчужные нити. Казалось, что единорог настолько живой, что вот-вот выпрыгнет из картины и окажется тут в комнате. Алекс внимательно осматривала женщину. Она почему-то была её знакома, и потом она поняла почему. Женщина на картине была очень похожа на леди Нетчер, правда на несколько лет моложе. Может это одна из предков хозяйки замка. Александра почувствовала, как кто-то встал за её спиной. Она обернулась и посмотрела в бесстрастное лицо Людвига. Ему, наверное, скучно здесь? Он за всю экскурсию не произнес ни слова, и даже лицо не выражало никаких эмоций. Почему он тогда приехал? Неужели, у него дома тоже настолько скучно, что он посчитал это самой настоящей забавой. Людвиг перевел свой взгляд на картину и негромко произнес: Святой поднялся, обронив куски Молитв, разбившихся о созерцанье: К нему шел вырвавшийся из преданья Белесый зверь с глазами, как у лани Украденной, и полными тоски. В непринужденном равновесье ног Мерцала белизна слоновой кости И белый блеск, скользя, по шерсти тек, А на зверином лбу, как на помосте, Сиял, как башня в лунном свете, рог И с каждым шагом выпрямлялся в росте. Александра удивленно посмотрела на герцога. - Это Райнер Мария Рильке, - сказал Людвиг. – Так он описывал единорога. - Красиво, - ответила девушка. – Вы красиво прочитали эти стихи. - Я просто решил, что ты никогда не читала подобного, вот и решил немного заполнить твою голову интересными вещами. Александра нахмурилась. Как мог человек, так красиво произносить такие строчки, теперь так над ней издеваться. Я даже слегка была очарована им. Даже не представляла, как он выглядит, когда читает подобные стихи. - Я тоже не думала, что вы читаете про таких мифических существ, - гордо вскинула голову девушка. - Говорят, что увидевший единорога никогда больше не сможет забыть его прекрасный таинственный облик: мягкую белоснежную шерсть, ниспадающую до перламутровых копыт гриву, большие нежные глаза и мерно светящийся закрученный рог. – Людвиг смотрел на картину. Алекс тоже посмотрела снова на картину. - Вы так много знаете о них?.. Может, расскажите мне еще что-нибудь о них? – Она искренне заинтересовалась этими прекрасными созиданьями. - Во многих странах его представляли по-разному. Где-то это была коза, где-то олень, где-то лошадь. Но его изображали всегда с одним рогом во лбу, чаще всего спиральным. В древнем мире он считался выходцем из Индии, где его изображали красноголовым, с белым или черным рогом. Затем он появился в Вавилоне, Китае, Тибете, Греции. На Западе апогей его известности приходится на Средние века. Единорог олицетворяет могущество, силу, которая противостоит силам тьмы, поддерживая равновесие во Вселенной. Он является символом солнечного луча, чистоты, поворота к единению, к центру. Спираль — напоминание о том, что пребывает неизменным во времени. Кроме того, единорог — символ свободы и познания, он указывает путь тем, кто ищет истину. - Как интересно, - восхищенно воскликнула девушка. - В христианстве рог единорога — это символ божественного единства, духовной власти и благородства, в связи с этим единорог становится образом Христа. Небольшой рост единорога связан с приниженностью Христа при его рождении; его белая окраска символизирует чистоту, то, что необходимо приобретать, следуя путями сыновей Божьих. - А есть еще какие-то легенды? Людвиг довольно улыбнулся. - Есть легенда, которая говорит о том, что, когда Бог попросил Адама дать имена всем животным, единорог был первым, кто его получил, и таким образом он был возведен в наивысший ранг. Когда Адам и Ева были изгнаны из рая, господь дал выбор единорогу: остаться в Эдеме или отправиться с людьми. Единорог выбрал последнее, и был навеки благословлен на сострадание людям. - Так и правда так много знаете, - Алекс смотрела на единорога, восхищаясь тому, как сильно его ценили люди, раз появилось столько легенд и приданий о нем. – Жаль, что его не так легко увидеть. - Говорят, он убивает всякого человека, который ему попадался навстречу; только девственница могла его укротить, - Людвиг насмешливо посмотрел на девушку, у которой щеки покрылись румянцем. - Тогда он делался ручным, ложился на землю и засыпал рядом с девушкой, пока та находилась рядом с ним. Вообще, если и удастся поймать единорога, то удержать его можно только золотой уздечкой. - Значит, я не смогу его поймать, - печально произнесла Алекс. – У меня нет золотой уздечки. И вряд ли в ближайшее время появится. Людвиг слегка наклонился к ней и прошептал: - Ну, думаю, тебе пока не обязательно искать уздечку. – Он привычным для неё уже жестом, взял прядь её волос и прикоснулся к ним губами. – Ведь так? Ты можешь спокойно выйти в лес и, кто знает, может единорог придет к тебе. Александра покраснела, поняв смысл его слов. Она отступила на шаг, Людвиг поспешно выпустил её волосы, чтобы не причинить ей боль. Алекс опустила глаза, стараясь не смотреть на него. Она прошла мимо, совершенно не смотря на дорогу. Уткнувшись в чью-то спину, она увидела, что это был Орфелеус. Он удивленно посмотрел на неё, а потом перевел хмурый взгляд на Людвига. - Извините, - тихо сказала она. - Все в порядке? – он пытливо посмотрел на неё. - Да. Не обращайте внимание… а на что вы смотрите? Маркиз перевел взгляд на картину, на которой была такая же картинка, как и на гобелене в её комнате. - Красивые создания, правда? – говорила без умолку она, пытаясь выгнать из головы разговор с Людвигом. - Да. В живописи это сюжет очень распространен. - Правда? - Наиболее известная работа — серия гобеленов конца XV века «Девушка и единорог» и «Охота на единорога». Первая серия представляет шесть гобеленов, пять из которых символизируют чувства человека, при участии девушки, единорога и льва. Другую серию составляют семь гобеленов, изображающих охоту, убийство и воскрешение единорога, его пленение. Алекс посмотрела на картину. Орфелеус хоть немного заставил её прийти в себя. Как всегда с ним было спокойно. Александра не смогла удержаться, когда вошла в комнату и увидела одинокого сидящего Наоджи возле окна. Она тихо, на цыпочках подошла к нему. Парень был полностью поглощен пейзажем за окном, так что даже шуршание юбок не услышал. Алекс довольно улыбнулась и закрыла сзади ему глаза. Парень вздрогнул. Она наклонилась к нему и прошептала: - Угадай кто я такая? - А?.. Наоджи растерялся. Он не узнал её. А это делала её шутку еще забавней. - Ты меня забыл? – говорила она, стараясь поменять голос. – Разве так можно, Наоджи? - Вы… вы уверены что я вас знаю? Александра со всех сил сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Неужели, он так растерялся, что даже не додумался просто убрать её руки с глаз? - Абсолютно… Как же так можно? Я же вчера приходила к тебе. Она почувствовала, что парень затаил дыхание. Только не смейся. - Вы точно ошиблись и перепутали меня с кем-то. - Нет. Я приходила, но ты спал… Но я рада. - Рады?! - Я так рада, что ты слышишь мой голос. Обычно меня никто не видит и не чувствует… Я так рада, что появился такой человек… - Что?! Вы… Он хочет сказать призрак. Алекс не выдержала и рассмеялась громким смехом, прижимая руки к животу. Слезы текли у неё из глаз, она поспешно смахивала их. Взглянув на парня, она подумала, что он действительно сейчас смотрит на неё, как на привидение. Очевидно, он еще не узнал, что она тоже приехала в этот замок. - Прости, Наоджи… Прости. – Александра не могла перестать смеяться. – Я не смогла удержаться… Когда я поняла, что ты не узнал меня, я просто сделала то, что первое пришло мне в голову. Прости, пожалуйста. Губы Наоджи тронула улыбка. - Я не обижаюсь… просто, - его глаза потеплели. – Я не ожидал увидеть тебя здесь, но я безумно рад этому. Александра улыбнулась в ответ. - Я тоже рада. - Я бы тоже хотела сделать такое, - сказала Мари, входя в комнату. Видно она долго стояла возле двери и подсматривала. - Ты бы не смогла дотянуться. - Тогда я бы закрыла глаза тебе. До твоих глаз я бы точно дотянулась. Мари любезно улыбнулась Наоджи. - Я пришла, чтобы позвать вас на ленч. - Хорошо. Пойдем, Наоджи? - Да. - А я думала, что ты не будешь покидать свою комнату после наступления темноты, - произнесла саркастически Александра, увидев вечером в гостиной Мину и остальных. - Очень смешно, - Мина подбоченилась. – Я ничего не могу с собой поделать. Моя мама очень строго меня воспитывала, поэтому я и так серьезно отношусь ко всем этим правилам приличия. Если б моя мама узнала, что я здесь вытворяю, то её бы просто удар хватил. - Так твоя мама даже строго относилась к ночным прогулкам? – удивилась Мари. - Она всегда недоумевала, что это за дамы такие, которые любят выходить поздно вечером, - фыркнула Мина. – По её мнению, именно в темноте большинство девушек забывают о всех приличиях и ведут себя неподобающе. - В самом деле, - Александра вскинула брови. – А кто же обычно с нами всегда не против развлечься по вечерам? Суаре – и все такое. Мина смерила её взглядом с ног до головы. - Я говорю, что это мнение моей мамы, а не мое… Все хватит, - она всплеснула руками. – Хватит об этом. Вы мои друзья, а значит должны любить меня со всеми моими причудами. Считайте, что соблюдение всех немыслимых приличий – это моя причуда. - А как же твое желание выйти замуж за Людвига? – поинтересовался Маркус. Он считал это главной её причудой. - Это не причуда. Это – здравый смысл!.. И теперь я смогу попробовать осуществить это. Целые каникулы мы в одном доме, где нет остальных студенток. Что это, если не судьба? Ого! Глаза у Мины горят ярче, чем обычно, когда она упоминала о Людвиге. Что же произойдет на этих каникулах? - Притом, вы же знаете, что я люблю наши ночные посиделки и балы. Александра могла бы сказать, что все эти балы не вызывают у неё особого интереса. За исключением того бала, на который их затащил Маркус. Там она увидела весьма необычный танец некой леди, имя которой даже не запомнила. Алекс не осмеливалась сказать подругам, как утомительны эти балы, для девушек, которые не умеют танцевать. Ведь она танцует только вальс, а их не очень много бывает. Обычно в такие моменты её приглашал Маркус, и Алекс чувствовала себя виноватой, потому что была уверена, что он хотел бы танцевать этот танец с Августой. А так как её вообще никто не знал, другие парни обычно и не смотрели в её сторону. Однако она и не винила их за это. Притом, по её мнению, пригласить кого-то на танец – уже достаточное испытание для нервов, а тут еще девушка, которая никому не известна. Какие потом еще сплетни пойдут после этого… - Да, знаем, - Александра отпила глоток из своего бокала, блуждая взглядом по комнате. Она заметила Эдварда, который разговаривал с остальными кандидатами. За его спиной светился огонь в камине. Александра опустила взгляд на его сапоги, потом подняла взгляд по брюкам к талии, потом к расстегнутому воротнику рубашки. Подняв глаза еще выше на его лицо, Алекс с ужасом осознала, что Эдвард смотрит на неё. Она отвернулась, вспыхнув, как спичка. Заметил ли он, что я разглядываю его? И если да, как давно? Алекс снова посмотрела на виконта. Тот не сводил с нее решительных глаз. Теперь Александра спокойно встретила его взгляд и подмигнула. Она даже не удивилась, когда Эдвард направился к ним. - Добрый вечер, - сказала она раньше, чем он успел открыть рот. - Добрый вечер, - ответил он. – Прекрасные леди, Маркус. – Он кивнул другу. – Прекрасный вечер, не так ли? - Да, - ответили одновременно Мари и Мина. - Вы так о чем-то весело и оживленно беседовали, что меня даже охватило любопытство. – Эдвард снова посмотрел на друга. – Да и Маркус почему-то предпочитает больше вашу компанию, чем нашу. Могу я узнать, чем вы его так покорили? - Мы как раз размышляли о неприличном поведении девушек, которые выходят в свет после наступления темноты, - сказала Александра, глядя на улыбающихся подруг. Похоже, это шутка была только для них, но тут Алекс повернулась и улыбнулась ему, и Эдвард понял, что она не собиралась исключать его. – Что вы думаете про таких девушек? Я, например, и… большинство моих подруг, любим гулять ночью. Мы скандальные девушки? - Чепуха, - отозвался виконт, вспомнив, что он сам он большую часть жизни, проделывал такие вещи ближе к полуночи, что она и вообразить не может. - Боюсь, это правда. – В глазах Александры было веселье. – Не стыдно разговаривать с девушкой, которой не достает добродетели? - И кто сказал про тебя такое? Алекс моргнула, удивившись его серьезности в голосе. Её улыбка увяла, а лицо стало задумчивым. - Например, моя мама могла бы это сказать, - вмешалась Мина. – Мама бы пришла в ужас, узнав, что мы каждый вечер будет проводить время на ногах после приличествующего времени. - В самом деле, мисс Юрих? - В самом деле, лорд Эдвард, - усмехнулась она. - А твоя мама бы не постеснялась сказать об этом леди Нетчер? – поинтересовалась Мари. - Думаю, она бы подумывала это сделать. Однако в подобном вопросе нужно учитывать тот факт, что можно показаться грубым. Скорее всего, она не стала указывать герцогине на то, как ей следует проводить свои приемы. - А я вот с нетерпением жду этих вечеров, - сказал Маркус. – Жду когда же леди Нетчер, предложит нам то, что обещала? - И что леди Нетчер запланировала на эти вечера? – спросила Александра. - О! Много всего. Нас ожидает прогулка по этому замечательному городу, потом нас сводят на кладбище, потом придет кто-то вроде гадалки, чтобы погадать нам. - Гадалка? – лицо Мины побледнело. – Прогулка по кладбищу? Мари вцепилась в руку Александры. Алекс сжала её ладонь, чтобы немного успокоить. Если Мина так реагировала из-за того, что считала это просто не очень приличным, то Мари искренне боялась всего того, что связано с черной магией и духами. - Правда? – с любопытством спросила Александра. Эдвард посмотрел на неё. - А у тебя есть пару друзей, с которыми ты хотела бы пообщаться? - Нет, - она усмехнулась. – Но я слышала, что король Франции Филипп IV был очень красивым мужчиной. Все дружно рассмеялись.