Последнее желание

Чун Юнь опять прогуливал занятия, лишь бы ему опять не твердили одно и то же. Не вбивали в его голову насильно о несуществующих призраках и не заставляли часами напролёт только и делать, что медитировать. Смотря через крону дерева, под которым он уже лежал некоторое время юный экзорцист размышлял совсем о другом. Хотел бы он поскорее вырасти, жить один, забыть об этой странной наклонности семьи и жить обычной жизнью. Так будет намного проще, но пока он ребёнок и не может противостоять взрослым. Он только и может, что так сбегать, пока его ищут и попутно сыплют угрозы по типу: «Вот найдём тебя…!» Стоило ли им говорить, что эти угрозы на него уже не действуют? Чун Юнь фыркнул, стоило лишь подумать о выражениях лиц его родных и учителей. Но из-за этих мыслей он совсем не заметил как вечер сменился сумерками, как ветер стал завывать ещё сильнее, стал более холодным и грубым. Как смолкли все птицы и как вымерло всё живое вокруг. Что-то словно настораживало его, но он понять не мог что. Он даже вынырнул из своих мыслей, чтобы прислушаться и понять в чём заключаются его опасения, пока не услышал чьё-то надрывное хриплое и громкое дыхание позади себя. Чун Юнь перестал дышать от ужаса, охватившего его. Неужели бешеная собака? Стараясь не обращать на себя большее внимание, Чун присел, слегка повернул голову, разглядывая боковым зрением то, что было позади него. Но то, что было сзади, заставило сердце ухнуть в пятки, с немигающим взглядом рассматривая странную бесформенную тёмную фигуру, что смотрела на него плотоядным взглядом. Из пасти доносились те самые хрипы, что были похожи на рычание пса. Это нечто словно скалилось, радуясь, что наконец нашло добычу. Чун шумно сглотнул, пытаясь после вдохнуть хоть немного, сжимая траву и почву пальцами. Слёзы от страха уже готовы были покатиться по щекам, когда Чун понял, что это нечто сделало шаг в его сторону. Ещё шаг и Чун Юнь резко сорвался с места, побежав прочь, хотя сначала даже пошевелиться не мог от животного страха. Но бежит он и вправду по ощущениям на деревянных ногах, боясь споткнуться обо что-то или потерять равновесие, тем самым дав чудовищу шанс на победу. Пульс отдавался в шею, в горле застрял немой крик, а дыхание готово было в любой момент прерваться только от осознания того, что этот монстр бежит за ним, издавая сиплое гугуканье, от которого кровь стыла в жилах. Впереди был ствол поваленного дерева. Экзорцист, недолго думая, проскользнул внизу по траве, хоть немного оторвавшись от жуткого существа. Но пробежав ещё немного, тот, как и боялся, споткнулся, упав и пролетев несколько метров по траве. Он пытался встать, как можно скорее, но услышав душераздирающий вопль этого нечто, ноги стали ватными, а в горле застрял вязкий ком. Не успел он опомниться, как в темноте его кто-то схватил за руку и резко потянул куда-то, таща по траве. Чун даже был не в состоянии закричать — настолько ему было страшно. Но боролся он до последнего, стараясь хвататься свободной рукой за всё подряд, лишь бы вырваться. Даже траву, что он выдирал из-за силы тянущего. Однако было странно то, что это была человеческая рука. Но она была настолько холодной, что поначалу Чун Юнь даже не признал, что это мог быть человек. И вот, его уже прижимают к себе в большой впадине дерева, свободной рукой зажимая ему рот и шикая, чтобы тот не шумел. Чун Юнь послушно выполняет требование незнакомца, крепко хватаясь за руки, по-видимому, парня, что сейчас приобнимали его, не давая вырваться. Но вырываться уже не хотелось, когда до них долетали вой и мерзкое гугуканье того чудовища, что бродило где-то поблизости в поисках своей добычи. Чун смог спокойно смог выдохнуть только тогда, когда этот вой стал тише и звучал уже вдалеке отсюда. Поэтому первым делом он вырвался из хватки человека, отойдя на пару шагов от него, чтобы разглядеть. В темноте было плохо видно, но это точно был парень, хрупкого телосложения. Но несмотря на это, он как-то смог утащить Чун Юня — не стоило судить книгу по обложке. Приглядевшись, как тот встаёт, Чун подметил, что он был достаточно богато одет, видно из аристократии. — Спасибо, что помог, — шёпотом поблагодарил экзорцист, до сих пор прислушиваясь к каждому шороху. Но, к счастью, непонятное существо было настолько далеко отсюда, что от его присутствия не осталось ничего. Хотя вокруг по-прежнему стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев с травой, шёпотом ветра и хрустом сухих веток под ногами путников. — Что ты вообще делаешь здесь. Разве не слышал о Духовом дне? — по голосу с укоризной можно было понять, что незнакомец готов буквально сам задушить его за беспечность, раз уж чудовище не съело его. Чун Юнь и вправду смог припомнить что-то такое, но ведь он так редко слушал что-то на уроке, да и сейчас на них почти не бывал. Экзорцист поник, виновато отводя взгляд, на что незнакомец негодующе вздохнул. — Син Цю, — протянул он руку, представившись и слегка улыбнувшись. — Чун Юнь, — экзорцист протянул руку, пожав в ответ. — Но даже так, задам тот же вопрос, если знаешь об этом дне, зачем сам сюда явился? Да ещё и весь продрогший. — Ничего я и не замёрз! — возмутился он, но сразу же понял как они глупо поступили. — Чун… нам бы уйти отсюда, тот дух может вернуться сюда. Парень коротко кивнул и парни быстро ретировались подальше, выходя из леса и вздыхая с облегчением. — Фух, наконец-то вышли. Спасибо тебе ещё раз, кстати, где ты жи… вёшь? — на последнем слоге Чун обернулся, чтобы посмотреть на парня, ведь даже не слышал шагов сейчас или учащённого дыхания из-за быстрого шага. Но парня там не было. — Син Цю? — шёпотом позвал он, надеясь, что тот его разыгрывает и прячется за ближайшим деревом. Подойдя к ближайшим деревьям, тот не увидел там никого. — Син Цю?! — уже громче позвал он, заходя обратно в лес. По коже пробежал неприятный холодок. Теперь мысли о неудачном розыгрыше отходили на второй план, а на их место вставали другие — что его спаситель отстал и его могло нагнать то существо. Но вот в темноте он увидел движение. Сердце забилось быстрее и Чун был готов сорваться бежать в любую секунду. Однако оставалась призрачная надежда, что это мог быть тот парень. — Син Цю? — повторил он дрожащим голосом. Движение прекратилось, но тут же силуэт пошёл на его голос. — Чун Юнь, наконец-то! — крикнул ему знакомый голос и у экзорциста камни с плеч упали. Он пошёл навстречу. Его обняли, прижали к себе, попутно отчитывая. — Ты зачем опять в лес убегаешь? Да и ещё в такой день! — его отстранили, держа за плечи. Вблизи лицо матери было хорошо видно. — Мы так долго тебя искали, а ты тут оказывается! Не пострадал хоть, ни на кого не наткнулся? — женщина провела по его волосам на лбу, отодвигая чёлку назад. — Всё хорошо, — отмахнулся Чун Юнь. Сейчас совсем не время для всего этого. Главное — найти Син Цю. — Мам, ты не видела здесь парня? Он потерялся, он помог мне убежать от какого-то духа, а сам пропал, нам нужно срочно найти его! Женщина удивлённо подняла брови вверх, помотав головой. Женщина хотела ещё что-то сказать, но заметила огонёк от факела. — Мы здесь! — крикнула она. Спустя минуту к ним подошли несколько жителей деревни, как помнил их юный экзорцист. Несколько из них пожурили парня, мол будет знать как убегать, другие же ничего не сказали, а некоторые лишь неодобрительно качали головой. Но тут Чун рассказал о ситуации с парнем, как поиски вновь возобновились, однако уже из-за другого человека. Искали они долго, но потом поняли, что ни к чему это не приведёт, поэтому вернулись домой уже на рассвете. Чун Юнь даже после заснуть не смог, всё рвался искать того паренька, однако все ему причитали, что либо он всё ещё в лесу, либо вышел оттуда и ушёл, а Чун и сам не заметил. Но всё же днём поиски опять продолжились. Так эти поиски и продолжались два дня, пока жители просто не сдались и не перевалили это на то, что парень просто пропал, испарился в воздухе. А может его и вовсе не было, ведь экзорцист мог его выдумать, чтобы его не так сильно ругали и переключились на поиски несуществующего. Чун Юнь всё это слышал, пытался переубедить, что парня надо искать, но те лишь отмахивались от него. Да и надзор над ним стал лучше, отчего Чун недовольствовал. Вечером он не присутствовал на ужине — опять убегал в лес с надеждой, что найдёт Син Цю. Но сколько бы он не искал, тот будто испарился. И вот проходили года, Чун и вовсе забыл про тот лес и того мальчика, словно это был долгий неприятный сон. Учёба всё же смогла встать на первое место и буквально отнять у экзорциста всё его время. Но однажды его вместе с некоторыми учениками всё же отправили в одно место, чтобы изгнать призрака, который пугал местных жителей. А вот некоторые вообще не возвращались оттуда, пропадая безвести. Всё шло хорошо, он вновь проводил знакомые ему ловушки для духов в тех местах, в которых упоминалось, где именно люди их видели. Остальные ученики разделились, чтобы не дать призраку и шанса на то, чтобы остаться в этом мире. Было даже весело проводить так время, иногда встречаясь с напарником взглядом и совещаясь о чём-то своём, даже если Чун был не из болтливых. — Ладно, уже пора, темнеет, нам надо быть на позициях, — бросил ему напарник, махнув рукой на прощание и направился на своё место. Ночь будет долгой. Луна возвышалась высоко над небом, тогда Чун наконец ощутил что-то знакомое. Ни звука, лишь тихий шелест травы, даже ночные птицы не пели, словно никогда здесь не водились. Чун Юнь измученно выдохнул, понимая, что может провести здесь время до утра, почти ничего не делая. Но даже так, он бы не отказался от своего любимого занятия. Избавлять городских жителей от источника страха и бед приносило какую-то радость и некое облегчение. Экзорцист смотрел на холодную целую луну, которая хоть чуточку освещала местность. Но как только Юнь расслабился, то из своего укрытия услышал знакомое гугуканье с рычанием и треск веток под чьим-то весом. Чун хотел было сказать напарнику, чтобы тот не пугал его, но тело почему-то сковал необъяснимый страх. Парень столько раз бесстрашно сталкивался с нечистью, но теперь не мог дать объяснение своей реакции. Чутьё подсказывало, что это отнюдь не его напарник и даже не призрак. Слегка вздохнув от волнения и пытаясь успокоиться, Чун выглянул из-за дерева, стараясь разглядеть хоть что-то. Непонятный, меняющийся с каждой секундой силуэт, будто затуманенный дымкой, приближался к приготовленной ловушке. Может это и призрак, но Чуна что-то настораживало. Оставалось лишь подождать немного и его задание будет выполнено. Но вот с ветки соскальзывает его рука и Чун Юнь вываливается из своего укрытия. Дух переключает своё внимание на него. Тот же оскал в темноте, те же зловещие звуки, что он издаёт и такой же бесформенный силуэт. Чуна пробирает до мозга костей, он вспомнил. Существо отходит от ловушки и с протяжным воем с громким бульканьем начинает быстро приближаться к Чун Юню. Их отделяло пара метров и было бы меньше, если бы Чун вовремя не вскочил на ноги и не ринулся бежать прочь. Чем дольше он бежал, тем ближе становилось гугуканье и рычание. Чудовище дышало ему в спину, было почти в пару шагах от него. В горле образовался ком, отчего Чун даже дышать нормально не мог. Ноги были деревянные, совсем его не слушались, норовя споткнуться о какую-нибудь ветку. Но Чун Юнь, вовремя спохватившись, использовал одну хитрость, всыпав соль прямо в духа, отчего его фигура завибрировала и вновь преобразовалась, чуть не разделившись надвое. Но тут же собравшись, вновь побежала в сторону, где в последний раз видела свою добычу. Экзорцист тем временем спрятался за ближайшим деревом, спрятав своё дыхание в вороте, стараясь вслушиваться в каждый шорох. Мерзко завывая, дух шелестел где-то рядом, словно находился за его спиной. Чун даже думать ни о чём другом не мог, кроме как, чтобы только чудовище не подходило слишком близко. Но молитвы были не услышаны и экзорцист почувствовал, как идут в его сторону, отчего даже задержал дыхание и прислонился к дереву плотнее. Тихое рычание прозвучало где-то сбоку и Чун уже готовился вновь бежать, но это нечто отошло от дерева подальше и ушло восвояси. Это не призрак, которого они должны ловить. Они к этому не готовились. Если призрак мог просто напугать или поманить вглубь леса, чтобы путники потерялись, то свирепый дух мог убить их всех, не успей они и глазом моргнуть. С этим надо было что-то делать, иначе он может перекусить его товарищами. Не успел он и подумать, как чья-то легкая рука легла ему на плечо. Ругнувшись, экзорцист подскочил, как ошпаренный, разглядывая того, кто напугал его и собираясь отчитать. Но тот, кто был перед ним сразу заставил забыть родной язык, смотря на него с открытым ртом, не в силах сказать что-либо или сдвинуться с места. — Давно не виделись, Чун. Как вижу, ты всё ещё меня помнишь, — тот же парень, та же одежда, при тех же обстоятельствах. Всё выглядело так загадочно, что просто не объяснить словами. Чун попытался что-то сказать, но язык совсем заплетался. — Так, не время, давай я тебя выведу отсюда, пока то существо нас не нашло, — приложив палец к губам, прошелестел парень, ступая ближе к экзорцисту и беря его за руку. Чун, как приворожённый даже не мог вырвать её, да и не хотелось вовсе. В отличие от последней встречи теперь они шли спокойно, будто никуда не торопясь. Экзорциста всё время напрягала рука, которой Син Цю его держал. Да и не только она. — Ты ни капли не изменился с того раза, — первое, что он смог выдавить из себя. — Зато ты так вырос, я тебя сперва не сразу узнал, — улыбчиво произнёс юноша, продолжая идти как ни в чём не бывало. — Даже одежда… — на это Син Цю промолчал, но Чун готов поклясться, что ладонь в его руке слегка дрогнула. — Ты холодный, — снова молчание в ответ, а улыбка с лица парня исчезла вовсе. Чун шёл в правильном направлении в своей догадке. — Ты ведь не принадлежишь этому миру, я прав? Они резко остановились и повисла гробовая тишина. Чун не сразу заметил, что они оказались почти на границе леса. Тот всё-таки вывел его, спасая который раз. — Уходи, — лишь прошептал парень, отпуская руку. Чун не мог понять почему от столь подобного действия у него защемило сердце. Тот просто игнорирует вопрос, будто тот ничего не значит. — Ты призрак, что уводит людей от этого существа, предостерегая, да? — не замолкал Чун, чуть повышая голос и уже не говоря шепотом. Но одно было странно, что жителей Син Цю пугал, а вот с ним он был более обходительным. Словно они и правда друзья или же… В ответ ему был дан кивок, нарушив весь внутренний поток мыслей. Брови юноши приподнялись вверх, а губы оказались плотно сжаты. Было видно, что Син Цю не мог всё ему рассказать. На то удел тех, кто находился за границей живого. Но тут всё понятно и без слов. В прошлом он стал жертвой того существа и теперь блуждала следом за ним, пытаясь предотвратить последующие смерти. Это та душа, что не могла упокоиться. Чун понимал, что расспрашивать дальше не стоит, но всё же задал ему один наводящий вопрос. — Ты уйдёшь, когда исчезнет из этого мира то, что обитает здесь? — сердце разрывалось от одной лишь такой мысли. Юноша всё также стоял, плотно сжимая губы, но, заметив что-то, всё же попытался ускользнуть ещё раз от темы. — Тебе пора, — взглянув на него янтарными глазами, бросил в ответ Син Цю, на что экзорцист хотел возмутиться, как тут парень услышал своё имя. То был голос напарника неподалёку. Чун непроизвольно обернулся на зов, но когда повернулся обратно, того юноши уже не было рядом, будто его тут и не было вовсе. Парень пытался разглядеть что-либо в темноте, но так и не смог, а к тому времени уже подошёл его соученик, который провёл его в место, где собрались все остальные. Никто не остался в лесу. Как было выяснено, тот парень, кого называли «призраком» выманил их из леса, когда те гнались за ним, чтобы поймать. Но в ту ночь все остались живы и это главное. Чун лишь рассказал, что видел свирепого духа, отчего желание гоняться за тем призраком и как-либо находиться в том лесу отпало намертво. Но ни один нанятый экзорцист высшего класса не смог найти то, что описывал Чун и его сверстники в лесу, поэтому поиски и были приостановлены. Только спустя несколько лет, достигнув высшего звания, Чун смог вновь переступить границу леса, где и происходили все те истории с ним. А уже избавившись от свирепого духа, смог едва уловить размывающуюся фигуру, стоящую неподалёку. Та источала тёплый свет, исчезая яркими угасающими светлячками. Парень стоял, прислонившись к дереву, шепча почти беззвучную фразу, что смог распознать Чун, который в этот момент читал только по губам. — Спасибо… — подобно ветру и звону ручья, отразилось в ночной тиши, заставляя парня напротив ответить на улыбку. Приподняв уголки губ, Чун наконец смог выдохнуть с облегчением. Внутри воцарился полный покой и тлеющее тепло. — Надеюсь, теперь твоё желание исполнилось.