***
Своей усмешкой вечно кроткою, Лицом всегда склоненных ниц, Своей походкою неровною Крылатых, но не ходких птиц Ты будишь чувства тайно спящие.
***
Все присутствующие стали неторопливо рассаживаться за огромный круглый стол, однако Шерил предупредила всех о том, что отлучится на несколько минут, и двинулась в сторону туалета. Сначала розоволосая хотела остаться с остальными и подождать юную бизнес-леди за столом, но где-то на подсознательном уровне почувствовала, что не может оставить кленовую принцессу в одиночестве и, извинившись отправилась за ней. Войдя в нужную уборную, Топаз с ужасом обнаружила рыжеволосую, содрогающуюся от бесконтрольных рыданий. Она стояла, оперевшись руками о белоснежную раковину и практически беззвучно всхлипывала, от вида чего сердце бывшей горничной болезненно сжималось. Почему-то именно сейчас ей больше всего на свете хотелось сделать так, чтобы Шерил перестала плакать и всеми возможными способами осчастливить уже казалось бы, измученную девушку. Мулатка с крайне обеспокоенным выражением лица почти не слышно подошла к Блоссом и бережно обняла ту со спины, осторожно притягивая её талию ближе к себе. - Шери, детка, ты чего? - ласково прошептала розоволосая, слегка коснувшись губами края уха оппонентки. - Это из-за Честера? - Тони... - с громким вздохом сорвалось с уст Блоссом, когда та неосознанно обхватила сцепившийся из рук спутницы замок на своем животе. - Иди ко всем, пожалуйста... Я сейчас успокоюсь и присоединюсь к вам. - И что, позволишь мне уйти, а сама будешь плакать? - Тони практически невесомо провела кончиком носа вдоль изгиба шеи огненной красавицы, вновь ощущая ее глубокие вздохи. - Уходи, правда... Ты не должна видеть меня в таком... виде... опять. - каждое новое слово теперь давалось Шерил с большим трудом, и причиной этому уже были не слезы горести, которые буквально душили ее совсем недавно, а те невероятные ощущения, которые дарила ей спутница. Мулатка плавно развернула девушку лицом к себе и очень мягко положила одну из ладоней на щеку кленовой принцессы, а другую по-прежнему оставила на ее талии. - И как же я могу бросить тебя одну, принцесса, когда ты находишься в таком состоянии? - в мгновение пальцы бывшей горничной начали до безумия нежные поглаживания по бледной коже рыжей, от чего та невольно прикрыла глаза и сглотнула. - Ты не обязана тратить свою энергию на меня и нянчиться со мной, как с пятилетним ребенком... - Блоссом опустила виноватый взгляд, однако, заметив это, розоволосая тут же немного властно приподняла ее подбородок. - А если я хочу? - Топаз сделала маленький шажок вперёд. - Тогда это очень странно. У тебя и без того жизнь полна трудностей и неприятных сюрпризов, а сейчас ты ещё и возишься со мной, что я явно никак не заслужила, потому что... - Мы друзья, ma cherie. - на губах мулатки появилась немного грустная улыбка. - Я о тебе забочусь, а хорошие друзья, кажется, всегда делают это, когда в них так нуждаются. - Ти-Ти... - кленовая принцесса слегка наклонилась и прислонилась губами к щеке Топаз, оставляя на ней немного смазанный поцелуй и тут же бережно вытирая свою же помаду большим пальцем. - Спасибо тебе большое. Ещё никто, даже мои девушки, не относились ко мне так, как это делаешь ты. Я это очень ценю, правда. А теперь, милая, нам серьезно пора идти. И спасибо, что не бросила меня одну, ведь сама бы я так никогда не успокоилась. А у тебя, видимо, какой-то дар. - Я всегда к вашим услугам, моя дорогая мисс Блоссом. - Тони взяла девушку за руку, и уже вместе они отправились к заждавшимся участникам вечеринки. Увидев приближающуюся парочку, многие даже захлопали. Девушки были в уборной минут пятнадцать, что, в целом, нельзя было считать слишком долгим, но все прекрасно понимали, что это был не обычный поход в туалет, и в голове у каждого по этому поводу сложились сотни теорий, знать о которых читателю лучше не стоит. В первую очередь за невероятно вкусным, как вновь удалось отметить Антуанетте, ужином стали обсуждать дела бизнеса, что, впрочем, и нельзя назвать удивительным, потому как почти все люди здесь занимались тем или иным видом предпринимательской деятельности, соответственно подобные темы являлись для них обыденными. Для них, но никак не для Тони, которая около получаса скучающе рассматривала собравшихся и изредка пережёвывала уже остывшие кусочки овощей. Но всё же мучиться весь вечер девушке не пришлось. Кто-то из мужчин нечаянно упомянул о последней поездке Шерил, а также о десятке статей, где рыжеволосую заметили с дамой на ужине с Честером и его женой. После этого на парочку стали буквально сыпаться кучи вопросов про то, как они познакомились, как завязалось их общение, как они влюбились друг в друга, и тому подобное. Не то чтобы мулатке очень нравилось отвечать на всё это, но это казалось явно лучше, чем тупо сидеть, не понимать, о чём идёт речь, и отмалчиваться. Все проходило как нельзя прекрасно, даже Честер не казался розоволосой таким неприятным и подозрительным. Однако именно он и смог разрушить эту, наконец установившуюся для всех комфортную обстановку, когда изнурительный для него рассказ Тони и Блоссом закончился. Он опрокинул в себя фужер с белым вином, видимо, чтобы чувствовать себя как можно смелее, и встал, приподнимая правую руку вверх. - Господа, господа. - громко произнес Мэйфилд, на мгновение кинув хитрый взор на кленовую принцессу. - Я думаю, нас нужно немного развлечься, а то мы битых полтора часа все разговариваем и едим. Наверняка, кому-то уже наскучило так сидеть. Конечно, он имел ввиду Тони. Только, когда разговоры зашли о ней и Шерил, ее скуку как рукой сняло. А теперь она сильно напряглась, не ожидая от затей светловолосого ничего хорошего. И впрочем, не зря. - Хорошая идея, Честер. - согласился один из брюнетов, сидящий совсем недалеко от рыжеволосой. - И чем же ты тогда предлагаешь заняться? - Вспомнить юность. - взгляд блондина на доли секунды показался всем присутствующим загадочным, но потом заметно повеселел. - Что насчёт нескольких партий в правду или действие? По помещению раздался крайне недовольный гул, а волнение Тони, кажется, начало возрастать в геометрической прогрессии. Но огненная красавица нервничала не меньше. Она знала, что в такой ситуации одно лишь её мнение будет бессильным, потому как всё чаще всего решал голос большинства, так что ничего не могла сделать, кроме как испуганно вцепиться в руку бывшей горничной под столом. Сейчас это, хоть и немного, но могло успокоить обеих. - Товарищи, сколько нам лет, чтобы вытворять подобные глупости? - недовольно проворчал один из мужчин, которому на вид было около сорока лет. - Это же чертова утеха для старшеклассников! - Так я и говорю, что мешает нам вспомнить юность, университетские годы? - на губах Честера заиграла мягкая улыбка, от чего всё то, что он говорил, начинало казаться окружающим более убедительным и приемлемым. - Вы правы, господин Гилберт, большинство из нас уже не так молоды, как хотелось бы, и все мы - люди серьёзные и деловые, но разве мы так сильно фанатеем от подобной рутины? Неужели у вас ни разу не возникало мысли, что неплохо бы было разбавить её чем-то подобным? Да, согласен, игра местами бывает глупой, даже дурацкой и неуместной, но разве не в этом заключается всё веселье? Иногда ведь можно позволить себе подурачиться подобным образом, не правда ли, господа? Многие собравшиеся не сказали ни слова, а лишь переглянулись между собой. Наверное, лишь Тони и Шерил в глубине души молились, чтобы эта злосчастная игра не состоялась, крепко держась за руки и поджав губы в почти незаметные полосочки. - А черт с ним, друзья! - весело выкрикнул русоволосый молодой человек, подняв бокал. - Давайте наконец повеселимся! Неудивительно, что все, ну кроме небезызвестной вам парочки, с радостью поддержали его. После этого присутствующие поспешили оттащить стулья от стола и поставить их в более узкий круг. Действительно, какие-то глупости. Однако никто не смел этому возражать, все, хотели они этого или нет, просто сели. Ведущей первой партии вызвалась быть Хелен Мэйфилд, на что её муж едва заметно проворчал, но не стал ей препятствовать. Ничего особо грандиозного она не задавала. Все вопросы были до жути банальными, как и действия. В основном Хелен заставляла выпивать и шутливо целовать в щёку. Нельзя не отметить, никому из собравшихся в качестве ведущего она не понравилась. С ней было слишком скучно. Последующие за ней ведущие оказались уже более оригинальными, и теперь всех всё устраивало, но ровно до того момента, как один паренёк не решился задать вопрос ничего не предвещающей кленовой принцессе. - Блоссом опять выбрала правду, как скучно. - он закатил глаза и усмехнулся. - Тогда я хочу знать следующее. Где у вас с Антуанеттой был самый экстремальный секс? - Чего?! - рыжеволосая едва не подавилась вишнёвым соком, который с нескрываемым удовольствием пила весь вечер. - Это слишком неприличный вопрос, Тайлер! - В этом и суть игры, дорогуша. - подмигнул Тайлер, в то время как по помещению прошлась волна смешков. - Ни на вопросы, ни на действия мы не ставим ограничений, взрослые люди ведь. Ну так где у вас был экстремальный секс? Только не говори, что вы ещё не... - Дома. - резко кинула Шерил, от чего смех посторонних стал только громче. - У подруги дома! - быстро подхватила розоволосая, после чего все сразу затихли. - Мы сидели за столом на ужине, и в это время я... - Да, именно так все и было. - кленовая принцесса несильно ударила спутницу по тыльной стороне ладони, таким образом заставляя ту замолчать без промедления. - Но мы больше не будем распространяться о подробностях нашей интимной жизни, даже не вздумайте спрашивать снова. Никто не посмел возражать, и игра продолжилась, только теперь в воздухе витало напряжение, не предвещающее ничего хорошего. Наверняка потому, что следующим ведущим стал Честер. В целом, он не задавал ничего искушённого, можно даже сказать, все вопросы и задания мало, чем отличались от того, что просила его жена. Но опять всё это происходило до того момента, пока очередь не дошла до Шерил. - Правда. - буквально выпалила она, когда услышала свое имя, так неприятно сорвавшееся с губ блондина. - Ну нет, ты уже шестой раз выбираешь правду, так нечестно. - Мэйфилд театрально вздохнул, развел руками и покачал головой. - Ты должна мне действие. - Я выберу его в следующий раз. - как можно спокойнее постаралась ответить рыжая, хотя внутри нее все давно боязливо сжималось. - Нет, выполнишь его сейчас, при мне. Вы ведь согласны, господа? Она, кажется, начинает жульничать, а мы всегда играем по-честному. Почти все одобрительно закивали, от чего хитрая улыбка светловолосого теперь расширилась так, что стала больше похожа на оскал. Огненная красавица потупила взгляд в пол, прекрасно понимая, что теперь ей точно не удастся избежать чего-то определенно неприятного. - У тебя просто нет выбора, Шерил. - ведущий усмехнулся, заламывая пальцы. - Что же, ты должна мне очень простое действие. Пойдем-ка постоим в уборной, минут так десять. - Эй, эй, мистер Мэйфилд, у нее есть девушка! - резко вскрикнула Антуанетта, привставая и неодобрительно глядя на блондина. - А вы, между прочим, женаты! - Успокойся, Тони. - мягко произнесла Хелен, и, наверняка, взяла бы розоволосую за руку, если бы они сидели рядом. - Это же просто игра, верно? Они всего-навсего постоят, вероятно, обсудят некоторые вопросы бизнеса, что нельзя озвучивать при всех, и вернутся. Не переживай, мой муж очень хороший, он будет верен мне, даже если я умру раньше него. - Спасибо за доверие, милая. - Честер галантно улыбнулся и подошёл к стулу, на котором сидела небезызвестная вам юная бизнес-леди. - Идём, Блоссом, действие все ещё за тобой. Рыжеволосая молча повиновалась, последний раз одариваем мулатку взглядом, полным тревоги. Молодой человек властно потянул Шерил за запястье, от чего у девушки по всему телу пробегали толпы мурашек, а ноги едва ли не подкачивались. Наконец, зайдя в уборную, Мэйфилд потянул руки к замку, чтобы заблокировать дверь, однако кленовая принцесса оперативно прижалась спиной к двери, не давая сделать этого. - Дай мне запереть дверь, Шерил. - уже сурово проговорил Честер, буквально обжигая спутницу своим неоднозначным взглядом. - Зачем? - девушка глупо улыбнулась, стараясь говорить как можно непринуждённее. - Все знают, что мы здесь. К тому же, вдруг кому-то нужно будет срочно справить нужду в кабинке, а тут окажется закрыто. - За десять минут никому не приспичит. Отойди и не мешай мне. - теперь в глазах светловолосого читалась сплошная ненависть и раздражение. - Нет, Честер, пожалуйста, не нужно! - губы рыжеволосой уже дрожали, в то время как одна из ладоней рефлекторно прикрыла замок. - Постоим и уйдем, не надо ничего лишнего! - Блоссом! - прорычал молодой человек и в эту же секунду резким движением обхватил талию собеседницы, после чего передвинул девушку к раковинам, крепко прижимая ее к ним. Он властно вклинил своё колено между её ног, абсолютно точно зная, что сейчас она обезоружена и даже не сможет кричать. Мэйфилд грубовато провёл по её щеке подушечками пальцев, всё ещё не ослабляя хватку на талии. От всех этих движений из глаз огненной красавицы начали сочиться слёзы. Вся она дрожала, её тело и разум пропитывал животный страх, так что она боялась даже посмотреть на оппонента, совершенно не зная, чего от него ожидать. Однако и он был не слепым, хотя реакция Блоссом его совсем не волновала, скорее забавляла. - И вот мы снова встретились наедине, крошка. - ему уже было плевать на незапертую дверь, поскольку, прошептав эти слова, он опустил руку к ремню, отделявшему его превосходную белоснежную рубашку от идеально выглаженные черных брюк. - А сейчас нам с тобой необходимо заняться тем, чем должны были очень давно. - Не надо, пожалуйста, не надо... - Шерил уже не скрывала своих всхлипов и дрожащего от слёз голоса. - Не бойся, это не займет больше двух минут. Потом ты только будешь умолять меня о продолжении... Продолжении, случится которому, к большому счастью для юной бизнес-леди, не довелось, потому как в уборную, запыхаясь, вбежала мулатка, заставив парня моментально отстраниться и как можно незаметнее поправить ремень. Блондин молча удалился, нервно выдыхая и оставляя парочку вдвоём. Блоссом без слов буквально бросилась к Тони, прижимая её к себе так сильно, как это было только возможно. - Принцесса, что он успел натворить? - обеспокоенно спросила розоволосая, принимаясь аккуратно поглаживать оппонентку по ее шелковистым волосам. - Тони, он... - девушка все продолжала всхлипывать, уткнувшись носом в плечо Топаз. - Пожалуйста... Давай поедем д... домой, я... не хочу говорить об этом тут... - Конечно, принцесса, как тебе будет угодно. Только сначала мы немного приведем тебя в порядок. - промолвила мулатка, осторожно поворачивая оппонентку лицом к раковине и слегка наклоняя ее. Тони включила холодную воду и, придерживая лицо Блоссом, начала бережно умывать девушку, одновременно с этим пытаясь ее утешить. По истечении минут пяти рыжеволосая уже перестала плакать, но по ее лицу было видно, насколько она осталась измученной и как тяжело ей было морально. Бывшей горничной очень хотелось оказать ей как можно больше поддержки, только она понятия не имела как, так что просто нежно, насколько это было возможно, сжала руку девушки и сочувственно посмотрела на нее. - Тони, мне стоит нанести косметику, я не могу появиться перед всеми ними без нее. - обессиленно произнесла Шерил, протягивая свободную руку к своей небольшой сумочке. - Нет, Шери, не надо. - мулатка перехватила ее запястье, к своему счастью, не сталкиваясь с сопротивлением. - Мы все равно уходим, я как-нибудь прикрою тебя. Макияж - это последнее, о чем тебе сейчас нужно заботиться. - А если меня заметят на улице те же папарацци? Я же не очень красивая без него, не хотелось бы засветиться в интернете в таком виде. Ещё и заплаканная вся... - Принцесса, пожалуйста, я прошу тебя, перестань думать об этом... - розоволосая выпустила ладони спутницы из своих, для того чтобы в следующую же секунду бережно обхватить голову кленовой принцессы и оставить почти невесомый поцелуй на ее лбу. - Ты всегда очень красивая, слышишь меня? С макияжем, без него, в абсолютно любой одежде - ты просто превосходна, и даже когда вся заплаканная. И тебе не надо заботиться о том, что подумают о твоём внешнем виде другие, когда у тебя появляется столько проблем. Пожалуйста, идём, я со всем разберусь. Блоссом устало кивнула и беспрекословно последовала за оппоненткой, предварительно отворачиваясь, потому что все же не желала, чтобы присутствующие, увидев ее, гадали о ее внутреннем состоянии. Мулатка совершенно спокойно повела ее к выходу из бара, перед этим ненадолго останавливаясь возле собравшихся. - Извините, мы вынуждены вас покинуть. - произнесла она, очень надеясь на то, что сможет избежать лишних расспросов. - Но мы же... - начала какая-то женщина, однако у Тони не было времени на разборки с ней. - Прошу, не надо выяснять подробностей. Мы уходим и, надеюсь, ещё как-нибудь встретимся. Я желаю вам приятного завершения вечера. До свидания. - ее взгляд с искрами гнева скользнул на Мэйфилда, который спокойно попивал вот уже который за вечер фужер шампанского. Парочке удалось выйти без лишних проблем, но когда, оказавшись возле автомобиля, Шерил прошла к своему привычному месту, Топаз мягко остановила её. - Детка, давай поведу я, во мне нет ни капли алкоголя. - мулатка очень надеялась, что спутница не станет возражать, так что для уверенности добавила. - Тебя вымотал этот урод, я бы не хотела, чтобы ты ещё тратила силы на вождение, когда это могу сделать я. - Ти, нам ехать полчаса, ты думаешь, я не справлюсь? - на самом деле Шерил говорила это только из тех соображений, что чувствовала неловкость перед бывшей горничной, но на глубине души была абсолютно с ней согласна. - Я и так... - Успокойся, я поведу. - в ответ на это Антуанетта получила короткий кивок, после чего обе устроились в салоне, и рыжеволосая помогла подключить спутнице навигатор. Машина тронулась, оставляя парковку в полной тишине, а вернее, фактически наедине со своими мыслями. И обе знали, что по приезде в дом их ждёт разговор, а приятный или нет - оставалось только выяснить.